蔓延する怒り

ううっ……

ここは……

くっ――！

（頭がふらふらする……！　でも、視力も……聴力も、大丈夫。）

（くるぶしは……感覚がない。）

（……静かね、みんなもういなくなったの？）

（……）

（……待って、私をこんなところに寝かせておいて……彼らは何をするつもり？）

……目覚めたのね。

いやぁーー！？

……そんなに驚かないで。

えっ？　あ、あなたは？　確か、ロドスの――

ごめんなさい！　急に声をかけられたのでびっくりして――

私はグレースロート。ロドスのオペレーターよ。

この近くの反乱者はみんな片付けたわ。

片付けた……

……こんなときでも、彼らを敵とは見なしたくないのね。

安心して、みんな命に別状はないから。彼らはセベリン・ホーソーン憲兵長に引き渡したわ。

……ありがとうございます。

あ、あの――フォリニックさんは――

無事よ。他のオペレーターが手伝いに行ってる、だけど……

アントは本当に……犠牲になったの？

……はい……申し訳ありません。

だからフォリニックはあんな風に……

いくらロドスの方でも、オペレーター数名ではこの街を取り戻すことは不可能です。市街地に戻って、態勢を立て直しましょう。

そうね。足を怪我してるけど、歩ける？

はい……やってみます……痛っ……

手を貸すわ。

ありがとうございます……

――もう一つ質問よ。私がアントと一緒にここに来たとき、ウォルモンドは栄えていた。

でも、今は違う。どうして正規の憲兵すらいないの？

うわっ！

武器を置いて、改めて自分の姿を見てみろ。まともな装備も身につけてないのに、それで戦うつもりか？

はっ、余所者のお前らに何がわかる！　あの貴族の回し者に手を貸して、お前らに何の得があるんだ！

……別に何も。あなたたちの政治に興味なんてないし。だけど……あなたは冬霊人？

冬霊人――？　俺はあんな原住民たちとは違う。あいつらの抗争は支持してるけどな。

お前らはどうだ？　アント先生は良い人だった。でもお前らは金持ち連中に手を貸して、弱者をいたぶってるだけだ！

ウォルモンド――いや、リターニア全体が腐りきってんだ！　今回火を放って感染者を殺したとなりゃ、次は貧乏人全員を焼き殺しちまうに違いねぇ！

……

証拠は？

――今のウォルモンドには憲兵はいねぇんだ！　一人も！

理由を知ってるか？

ウォルモンドと集落を成していた周囲の街全部が、天災による被害を受け、憲兵が同時にケアしきれなくなったから――

クソッタレ！　そんなまともな理由なら不満に思うわけねぇだろ！

――時間稼ぎはもうやめなさい。言うの、言わないの？

――フンッ。

結婚式のせいだ。

……結婚式？

塔の上に住んでる大貴族が、別の貴族の一人娘を娶るってことで、憲兵は全員、付近の移動都市に招集されたんだよ！

貴族の酒池肉林の「宴」は、一体どれほど続くと思う？　

……

ああ、そういえば、それ以前に貴族たちがどちらの移動都市を動かして相手の都市に訪問するかって話で、一ヶ月も言い争ってたな――

その間、俺たちの憲兵隊は、貴族の邸宅の周囲にすし詰めにされてんだよ。メンツと名義上の警護のためにな。滑稽すぎて笑えるってか？

――ハッ、少しも笑えねぇ。

確かに笑えないわね。だけど私が聞きたいのは、火災のことよ。

フンッ……

……感染者を治療する医療拠点を、燃やす感染者がいると思うか？　普通しねえよな。

そんなことをするのは、感染者を目のかたきにしてる奴らに決まってる。つまり、お前たちが信じるべきは俺たち――

――「レユニオン」だ！

憲兵長！　反乱者たちは投降を拒んでいます――！

数は多くない……

今回の抗争の本当に恐ろしいところは、みんな戦士じゃなくて、ただの一般住民だってところよ。

最悪の事態を避けるために、全力を尽くしましょう。

グレースロート先輩！　タチヤナさん！　戻られたんですね！

……全力を尽くした後、これら全てを起こした諸悪の根源に、その対価を支払わせるわ。

タチヤナ！

伯父さん……すみません、油断してしまいました……

……いや、無事で何よりだ。

フォリニック……無事だったのね。

グレースロート……ええ。アントに同行してウォルモンドに来たのはあなただったわね、覚えてる……

何が起きたのかは聞いた？

……ええ、大体は。

もしあなたが……あなたが彼女の側にいたなら、この惨劇は避けられたと思う？

フォリニック、そんな話は――

無理よ。今回ウォルモンドが見せた多岐に渡る矛盾は、外からは解決が難しい問題だから。私がいたとしても、きっと無力だった。

……

……だけど、彼女と一緒に力を尽くすべきだった、とは思う。

彼女といてあげられなくて、ごめんなさい……

そんな……違うわ。私は何をやってるの……自分の気を紛らわすためにあなたを責めるなんて。

謝らないといけないのは私のほうだわ。

……皆さん。

まずは、タチヤナを救ってくれたことを感謝させてほしい。

……ロドスは、感染者救済を使命とする組織です。

セベリン・ホーソーンさん、リターニアのこれまでの施策を考えれば可能性は低いと思ってはいますが、やはり正式に行動を開始する前に確認させてもらいます――

ウォルモンドは、たとえどのような状況であっても、感染者に「特別な措置」を実行しない。このことを、ウォルモンドを代表して保証していただけますか？

……スズランさんと君の調査の結果が、それを裏付けているのではないか？

ウォルモンドは感染者を迫害する狙いなどないし、感染者を助けるアント先生に恨みを抱くこともない。

これで満足か？

……

フォリニックお姉さん、私はセベリン憲兵長を信じます。

理由は？

えっと……あの……まだ言えません！　でも私は信じます！　セベリン憲兵長は感染者を迫害するような人じゃありません！

リサ……では、ひとまずあなたの言い分を信じます。

ご理解感謝する。

そして、これからどうすべきか、皆の意見を聞かせてほしい。

……私はフォリニックほど、現場の状況に詳しくない。戦闘任務ではフォリニックの指示に従う。

反乱者の人数は、そこまでじゃなかった。

既に鎮圧した人たちを含めても、百人もいないと思う。

普段のウォルモンドであれば、百人の暴徒など取るに足りないのだが……

憲兵の件について、面白い噂を聞きました。

――ああ……それは私の軍人キャリアの中で下した、数少ない馬鹿げた決定の一つだ。もう変えられないことを討論するのは、今はよさないか？

一つだけいいか。その噂を俺たちに話した捕虜は、「レユニオン」を自称していた。

えっ？

……私たちは少し前に、単独で行動していたレユニオンと遭遇している。不平不満から暴れまわっているここの住民たちとは、比べ物にならないわ。

あれは、百戦錬磨の戦士だった。もしあんなのが部隊を従えているとすれば、厄介なことになる。

あの武装集団か……悪いニュースだな。

……レユニオン……

チェルノボーグ……ウルサス……ああ、またウルサスなの……

あんな奴らの言葉なんて、一言だって信じられるわけがない！

……

あの火事が事件の導火線になったのは明らかだろうが、干渉する要因が多すぎる。

これまでの問題があの火事を引き起こしたのか、それとも火事が多くの問題を浮き彫りにしたのか……そして、本当にそれだけに過ぎないのか。まだ何も確定的なことは言えない。

私たちは……戦うしかないのでしょうか？

……これはウォルモンドの命運を決める選択だ。数千人の命が関わる決定を、そう簡単には下せない。

まずは議事堂に戻って、正式な決議をとるべきだ。

とはいえ……向こうは我々にその時間を与えるつもりはないようだが……

……もし彼らが本当に「レユニオン」なら、情けを掛ける必要なんてないわ。

……

……わかった。でもフォリニック、あなたはここに残って怪我人の治療をして。

えっ、でも私がこの手で――

リサ……スズランは正式な医療オペレーターじゃない。正式な医療オペレーターはあなただけなのよ。

あなたは敵を倒すことじゃなくて、罪のない人々を守ることを優先して。

でも……

フォリニックお姉さん……ここに残ってください。

もしフォリニックお姉さんがあんなに怖い顔で戦い続けたら……お姉さんらしくなくなっちゃいます。

……

……じゃあ……わかった、私は……残るわ。