山脈の崩落

セベリンさん、天災トランスポーターだったというビーダーマンさんの資料を全部見せてください。

ビーダーマン……？　どうして君が彼のことを？

あるおじいさんが、ビーダーマンさんが暴動の指揮を執り、動力炉を破壊したと教えてくれたんです。

……それは、確かなのか？

おじいさんは、自分のことを最後の「冬霊人」だと言っていました……

……彼が、まだ生きていただと？　いや、偽物が嘘を騙っている可能性が高い。

……私の直感ですが、あの人は嘘はついてないと思います。

これは、おじいさんの日記とナイフです。証拠になるかもしれないと思って、お借りしました。

だが、彼は……

本当に、予想外のことばかり起こる……彼も、その仲間も皆……湖に身を投げたものだとばかり思っていた。

会いたい……だが……私は彼に会うべきなのだろうか？

おじいさんは、冬霊人は諸悪の根源ではないと言っていました。

そして、あなたを恨んではいませんでした。たくさんお話をしてくださる間、何を語るときも、すごく落ち着いておられました。

冬霊人が元凶ではないという言い分も理解できない訳ではないが……あの反乱者たちは、確かに「冬霊」と口にしていた。

ですから、それはただの口実で――

ただの口実であっても「冬霊」の名を出した彼らが、残虐行為を働いたことには変わりない。次には、食料庫を開け、全てを奪い尽くすだろう。

それに、冬霊の血脈はとうの昔にウォルモンドの住民と一体となっている。今となっては……ゴホゴホッ……

つまるところ、こちら側も反乱者も、互いに相手を信用せず、自らの生命線を握られることを良しとしていないだけだ。

死んだはずの天災トランスポーターが、生きていたばかりか、みんなを欺き、反乱を扇動した……

これまでの事実を全て繋げて考えると、彼が黒幕である可能性は高いと思います。

……ああ、そう考えれば納得がいく。もしビーダーマンが生きていたならば、この反乱を煽ることは可能だ。彼もウォルモンドが飢饉の危機に瀕していることは、知っていたからな。

では、動機はなんでしょうか？

……大裂溝。

あの天災後、多くの人々が街の損失の責任を、彼になすりつけた。

ほんの数ヶ月の間に、我々は少なくとも七回、彼への暴力事件を止めた……詳細不明の小さな事件は、それ以上に起きている。

彼は自宅に閉じこもり酒に溺れると、暴力に走る傾向が見られた……アント先生が彼の家のドアを破壊するまで。

は、破壊？

アント先生は、落ち込み引きこもっていたビーダーマンに手を差し伸べた。それから、ビーダーマンはたびたび、アント先生の仕事の手伝いをするようになったんだ。

なんだか……悪い関係には思えません。

表面上はな。だから私は、彼を疑わなかったんだ……彼は元々暗い性格だったから、アント先生と仕事をしているときにすら、笑顔を見せることはなかったとしても。

良識ある住民は私と同じように、天災トランスポーターと言えども万能ではないと理解を示していたよ。だが心ない住民たちの行いのせいで、彼は復讐を考えるようになったのかもしれない……

彼の気持ちを考えれば、復讐したくなるのも当然だ。もちろん、それを説明したところで、何かが解決するわけではないがな。

ほとんどの人々は、誰かに復讐をする想いや理由を少なからず持っているものだ。

……復讐、また復讐なの？

……あなたも分析は結構ですが、自分とは無関係だと言わんばかりの態度は止めてください。ビーダーマンさんが亡くなったと言ったのはあなたですよ。

あなたは死者の身元確認を疎かにして、彼が生存している可能性をないがしろにしたんです。

だが彼が今も生きていると決めつけることもできん――ゴホッ――ゴホゴホッ――

大丈夫ですか――

――待て、外の叫び声が急に静かになった。

何事だ？

憲兵長！

住民たちが、ドデカフォニー通りを取り囲みに行くと……！

馬鹿なことを！　すぐにやめさせろ！

ドデカフォニー通りに何が潜んでいるか、まだわからないんだ。もし「レユニオン」が潜伏していたらどうする！？

で、ですが皆さん興奮していて、私では抑えられず――！

それに、どこからか「レユニオン」のことも知ったようです……！

チッ……騒ぐことしか能のない馬鹿どもめ！

街の動きが大きい。

それだけでなく……この場所を見つけた者もいるようだ。

民兵団を組織して街の周囲を捜索するとは……彼らは、戦争を始める気でいるということか。

……あの住民たちは、俺たちを焼き殺すつもりだ。

……焼き殺す？

アーツはリターニアの義務教育の一環でもあるんだ。ここじゃ街の車引きですら、簡単なアーツは使える。火を放つくらいはやってのけるだろう。

……ここに留まるのはもう難しい。ロドスが住民を引き連れているんだろうか？

……それはないだろう。

私が思うに……あの怒り狂った者たちが単独で、私たちを極悪非道の主犯格と決めつけ、駆逐に乗り出したのだろう。

それだけのことだ。

……マドロック。

忘れるな、俺たちの仲間はこの街で命を落としている。

俺たちはあんたの選択を尊重する。だがあんたはその選択の意味を理解していない……まだ若いからな。

言っておくが、俺たちはあんたほど、温厚ではいられない。

……一度手を出せば、私たちは都市全体から追われる身となる。

たとえ、彼らに背を向け逃げおおせたとしても、放火殺人に反乱の扇動、街の略奪の主犯格だ。追われるのは同じことだろう。

……

普通のサルカズのやり方に従って、この街を破壊し尽くしてやればいい。難しいことじゃない。

防衛設備の自律式アーツユニットは厄介だったが、それも彼ら自身の内紛で、もう使い物にならないはずだ。

あんたが一言命令を下せば、月は冬霊山脈の頭上に輝き続けることになる……春はもう訪れないだろう。

……今年の冬は、長くなる。

さあ、決断してくれ。マドロック。

俺たちの故郷を取り戻すぞ！　感染者と賊徒を追い出せ！

武器を配るぞ！　男は全員受け取れ、アーツに自信のある奴はついてこい！

どういうこと？　ホントに戦争しに行くみたい。

そうね。

うわっ！　グレースロート姉さん、いつも音を立てずに急に出てくるのはやめてよ。

少なくとも彼ら自身は……これを戦争と思っているはず。

何があったの？　他のみんなの状況は？

……あまり良くない。あの攻勢はどうやらセベリンの決定じゃないみたい。もう事態は手に負えなくなってきてる……

だけど、フォリニックが手がかりを見つけた。この写真を見て。彼はビーダーマン、今一番重要な容疑者の一人よ。

エアースカーペはもう単独で調査を始めてる。この男の居場所をおさえてほしい。かなりの確率で、今回の反乱の発起人よ。

人探しだね！　わかった！

――レユニオンの状況は？

廃村になった小さな狩猟村を占領してるみたい。毎日人の出入りはあるけど、あのデッカイ奴はじっとしてる。

あ……それと、道を探してるときに、街の外をパトロールしてる人たちを見た。

まさか……

あ、あれは何だ――！？

岩でできた巨人？　アーツで――火は使うな！　岩に効くはずないだろ！

火以外のアーツを使える奴はいないか！？　あの怪物を止めろ！　早く！

だめだ！　効かない、アーツが全く効いてない！　止まらないぞ！

あんたたち劣等生はこれだから――攻撃したって止まるわけない、命がないんだもの。あれはアーツで固めた巨大な岩を動かしてるだけ！

まずはあれを操ってる人を見つけ出さないと。「蓄音機」を取り返して、それで倒しちゃえばいいわ！

黙って行かせると思ったか！？

諦めな！　何が俺たちをここまで追い詰めたのか、何がウォルモンドを瓦礫の山にしようとしてるのか、その目でしっかり見やがれ！

それはお前たちだろ！？　感染者と結託して街を奪おうとしている分際で！　死すべき冬霊人たちめ！　

この馬鹿どもが！　頭の中にゃ音楽と絵の具しか入ってねぇのか！　ウォルモンドが死のうとしてるのがわからねぇのか！？

わかってるさ。だが街をお前たちに引き渡せば、その死が近づくだけだ。

セベリンが食料備蓄量について話したことはあるか！？　いつ正規の運行ルートに戻れるか説明したことはあるか？　ないだろ！　俺たちにもう希望はないんだ！

あんたたちが私の家を壊したんじゃない――！

だからなんだ！　お前らみたいにお高くとまった貴族様たちが、俺たちをここまで追いつめたんだ！

それが、好き放題に凶行を働く免罪符になるっていうの！？

――

フォリニックお姉さん！　皆さんを止めましょう！

私たちはもう犯人の手がかりを掴んでます。戦う必要がないのに、傷つけ合うのは良くありません！

皆さんを説得して、あの議事堂に向かおうとしている人たちも止めましょう。皆さんは……ロドスのことを知っています。きっと何か良い方法が――

――フォリニック……お姉さん？

どうして……止めるんですか？

……

でも今すぐ皆さんを止めないと――

……（無言で首を振る）

……お姉さん……？

……行くぞ。

その態度……やっぱり嫌々なのか。

嫌々……？　私たちの当初の目的はただ……いや、目的など、ウォルモンドに足を踏み入れた瞬間から、意味を成さなくなってしまった。

……私たちは火災で四名の感染者を失った。私は多くを制止してきたが、ここまでの事態となったなら、他の感染者に……態度を示さなければいけない。

そうでなければ、我々はすぐにでも瓦解し散り散りになるだろう。怒りの炎と欲望では慰めは得られない、あの頃に逆戻りしてしまう可能性すらある……

あんたは本当にレユニオンのことが嫌いなんだな。じゃあそもそもどうしてレユニオンに加入したんだ？

レユニオンならば……

いや、なんでもない。

戦いの時だ。