三家会議

なぁオヤジさん、こりゃただのボロっちい木札にしか見えねぇぞ。なんで五十ポンドなんて高値で売ってるんだ？

はぁ、お客さんわかってないねぇ。こいつはただの木札じゃないんだよ。これは雪境（ヒーラ）の神、イェラガンド様の祝福なんだ。

イェラグが天災を免れて、この地に根ざすことができているのは、すべて主の庇護のおかげなんだよ。

そしてこの木札のもととなった木は、わしらのイェラグで二番目に高い山、ユングフラウの山頂にある常緑樹だ。

おっと、ユングフラウはご存じかな？　伝説じゃ、あの山はイェラガンドの流した涙が凍ってできたって言われてるんだ。

山の雪解け水が育んだ樹木は、イェラガンドがこの土地へ注ぐ慈愛と祝福に満ちている。そして、その木で作られた木札には、家内安全や魔除けの加護が与えられるのさ。

あんた、イェラグに来たのは初めてだろ。ヴィクトリアの家族へのお土産を探してるんじゃないのかい？

どうしてわかるんだ？

その訛りを聞けばすぐにわかるさ。ここ数年、エンシオディス様の政策に引き寄せられた大企業の人たちが大勢来てるからね。

あんたみたいなイェラグ初心者なら、やっぱりこの木札をお土産にするのが一番さ。

山雪鬼――チェゲッタの話は聞いたことあるかい？　ここらの山奥にいるって言われている、人のようで人でない、獰猛な顔つきで神出鬼没の人食い怪物さ。

だがこの蔓珠院の祝福を受けたありがたい木札さえ持っていれば、あいつらはイェラガンドの威光にひれ伏して、襲われずにすむってわけさ。

これを手土産に帰って、カランドの神の加護があるって言えば、家族も大喜び間違いなしさ。

はるばるイェラグまで出張に来たんだ。手ぶらで帰るわけにはいかないだろ？

……

……チッ、わかった、買うよ。妻と子供に一つずつだ！

いいねぇ、あんたみたいな太っ腹な客あっての商売さ！

うーん……その木、多分そこら辺の山で適当に切ってきたものだと思うよ。

！？

あ、あんた何を根拠に！？

そもそも、ペイルロッシュ家の許可がないと、ユングフラウに登ることすらできないよ。

それに、ユングフラウに登った人がいるなんて聞いてないもん。

イェラグを離れる時に、誰かが登ったら絶対知らせてねって、ヴァイスお兄ちゃんに頼んであるんだから。

どうしてそんなことを知ってるんだ……？

いや、その尻尾……まさかエンシアお嬢様ですか！？

エンシア？　あんた……いやあなたがエンシオディス様の妹さん？

ふふーん。

おいオヤジさん！　やっぱり俺のこと騙してたのか！？

いや……ハハハ、エンシアお嬢様は幼い頃から登山がお好きと伺っとります。雪山のこととなればやはりわしら一般人よりよくご存じだ。

うちの商品も実は山の狩人から仕入れたものなんだよ。こりゃきっとあいつらに騙されたんだな。

今度キツく言ってやらんといかん！　ハハ……

それでこの木札は……エンシアお嬢様、どうしましょうか？

蔓珠院の祝福があるってのは嘘じゃないと思うよ。蔓珠院の印を偽造してイェラガンドを穢すようなイェラグ人なんていないからね。

でもそれで伝説のチェゲッタから身を守れるってのは眉唾だね。ただのお土産としてなら割とピッタリだと思うけど。

だから、もうちょっと安くしてあげたら？

ふぅ……そういうことなら十ポンドにしよう！　お客さん、それで手を打たねぇかい？

ううむ……エンシオディス様の妹さんが言うなら、信用できるな。

オヤジさん、商いも大変だろうし……五個買うよ！

まいどあり。

エンシアお嬢様も、何か欲しいものはねぇですかい？　気に入ったものがあれば、どれでも好きに持っていってください。この商売もシルバーアッシュ家があってこそですから。

大丈夫だよ、欲しいものがあったらちゃんとお金は払うから。

だよね、ドクター？

エンシアお嬢様、そろそろ駅に向かいましょう。

あっ、もうそんな時間？　行こう、ドクター。

まもなく大雪が降るわ。気を付けなさい、異邦人。

あなたは？

寒さに凍えたくなければ、今から帰っても遅くはないわ。

......?

ドクター、何してんの？

誰かに話しかけられた。

え？　誰もいないよ？

......?

ドクター、ぼうっとしてないで早く行こうよ。

......

いずれまた会うでしょう。

ヤーカの兄貴！　お帰りなさいませ。旦那様がお待ちですよ。

ああ、しばらく苦労を掛けたな。ヴァイス。

ん？　お前は行かないのか？

そのつもりだったんですが、旦那様は三家会議にドクターにも出席してもらいたいと仰いまして、兄貴に代わって僕が彼らをエスコートすることになりました。僕もロドスの一員ですしね。

兄貴にはここまで付きっきりでエンシアお嬢様の護衛をしていただいたので、きっと旦那様も休んでほしいと思っているんですよ。

それに……見たところ、お嬢様に追い払われたんじゃないですか？

ハハッ、その通りだ。エンシアお嬢様はドクターと一緒に街を散策しているよ。

ここまで来ればもうお節介は必要ないんだそうだ。まぁ、お嬢様も俺に休めと言いたいんだろうな。

さすがは兄妹ですね。

どうです、今回戻ってきた感想は？

さすがは旦那様と言ったところだ。領地が急速に整えられていて、どこを見ても変化が大きい。危うくここがどこだか分からなくなるところだったよ。

では旦那様とお嬢様のご厚意にあずかり、俺はひとまず家に帰ることにするよ。両親の顔を見たら、旦那様の所へ行って命令を待つとしよう。

お前は？

僕ですか？

お前もしばらく戻っていなかっただろう？　前回会ったのは、お前が旦那様についてクルビアに行く時だったか？

僕には特に大事な用なんてありませんから。空き時間に街をぶらつければそれで満足ですよ。

同族のあの友だちは？　たしかメンヒだったか？　もし時間があれば一緒に飯でもどうだ。

それは……

……状況を見て、ですね。

......

俺だ。

聴こえる？

ああ。

よかった。基地局の信号は問題ないみたいだね。

ああ。

それで、どうだった？

人目に付きにくくて、通信基地局を設置できそうなポイントならいくつか見つけたよ。でもいずれにせよ、トゥリクムに通信基地局を設置するだけじゃイェラグ全体はカバーできないよ。

このトゥリクムはイェラグの南の玄関口……事実上、イェラグにおいて唯一の外に通じる玄関口でもある――

だから、ここに通信ネットワークを築く価値はあるけど、イェラグ全体をカバーするつもりなら、中央の湖区周辺にもいくつか簡易基地局を設置しなくちゃ。

俺が訊いてるのはそういうことじゃない。

……？　隊長が私を寄越したのは下見のためじゃないの？

俺は、久しぶりにイェラグに帰ってみてどうかと聞いたんだ。

ああ。えっと……

正直、ちょっと不思議な感じかな……シルバーアッシュ家の人材育成プロジェクトでイェラグを離れる時も、ここを通って外に出たんだよね。

あの時はまだ、国境線の駅周辺はもちろん、このトゥリクムでさえごく普通の小さな村だったんだ。

それがこんなに変わるなんて……今では外の都市と比べても、全然見劣りしないよ。

雪山の村をここまで変えるのがどれだけ大変か、私には想像すらできないよ。

そうか。

隊長たちはどこにいるの？　そっちに向かうよ。

俺たちは今から列車でカランド山に向かうところだ。

ひとまずお前は来なくていい。

え？

お前の家は山の工業区にあると言っていたな。

うん。

ならば、まずは家に帰れ。

家族より重要なものなどない。

でも……

わざわざここまで来たんだ、家族に顔を見せるいい機会だろ。これもドクターの心遣いだ。

ドクターもそう言ってたの？

……わかった。じゃあお言葉に甘えてそうするね。

ドクターには──

俺がついている。

まもなくカランド山麓行きの列車が発車いたします。

まだご乗車でないお客様はお乗り遅れのないようお願い致します。

では、行ってくる。

ゆっくり休め、オーロラ。