勇敢、かつ無鉄砲

それで……カフカと知り合ったことに何か問題でもあるの？

違う、カフカと知り合ったことが問題なんじゃなくて……

私はカフカと知り合ってから、彼女にまともな生活を送ってほしいと思っていた。もう人に言えないようなことするのを辞めて。

だから私のできる範囲で彼女に仕事を紹介した。一時はライン生命のメンバーになってもらおうとさえした、最終的に失敗したけど。

でも、やはりカフカにはもっと良い生活を送ってほしいと思う。彼女には良い人になってほしいと……でもこの場合の「良い」は、私のライン生命での生活を基準としたものだった。

ん？　ライン生命での生活は確かに悪くはないと思うよ？

それは、自分たちが何に加担しているか知らないことが前提の話。

でも科学研究に携わる者として、自分たちが何をしているかくらい理解してるはずじゃないの？

いいえ、研究の内容のことではなくて、その背後にあるものを指してる。

研究が成功したら、それがどんな影響をもたらすのか。その成果が何に使われるのか。これは今私たちが研究すべきものなのか……

「炎魔」事件の後、会社内部で起きたいくつかの事柄を通じて私はこう考えるようになった。

私はあなたやほかの同僚と同じように、自分たちの研究は正しく、方向性も理想的なものであると思っていた。

でも本当にそうなの？

イフリータの一件から、私は疑問を抱くようになった。

それが理由で、私はしばらくライン生命を離れて、ロドスに向かおうと思ったの。

サイレンスはずっとそんなことを考えてたんだね……

ロドスに来てから、科学研究を行う一方で、過去に軽視していたいくつかのデータに注目し始めた。

これらのデータは先生が私にくれたもの。どうしてそれらの会社や場所に関するデータを私にくれたのか、以前はよくわからず、脇に置いておいた。

でもこれらのデータの分析と研究を進めるにつれ、その中に色んな問題が存在していることにようやく気付いた。

初めてそれらの問題に気付いた夜、私は一睡もできなかった。

アンソニーに関すること？

違う。アンソニー、もしくはサイモン社のことは、その中の一部……ほんの一部にすぎない。

同じようなことがたくさん起こってる、ライン生命だけではなく、クルビアにおいても。

そして私はようやく目が覚めた。気が付いたんだ。ライン生命という会社に対して、クルビアという国に対して、私の理解はあまりにも浅すぎた。

それでも、私は引き下がらない。イフリータの身に起きたことや、アンソニーの身に起きていることが、まともなものとは思えない。

だから私は、アンソニーの一件に手を出そうと決心した。

でも、少しやり過ぎてしまったのかもしれない。

今の私の感覚はあの日と同じ。意識を失ったイフリータをサリアが実験場から抱えて出てくるのを見た時のように、頭から冷水を浴びせられたような感覚。

あの実験で一体何が起きたの？

わからない。

え？

自分が何をしているか、私はずっとわかっていると思っていた……でも今になってやっと気付いた。本当はわかっていなかったと。

私にわかっているのはただ一つ……もう絶対にイフリータをあんな目に遭わせてはいけないということだけ。

これは恐らく、今の私が唯一やり通せること……

……サイレンス、ちょっと飲みすぎたんじゃない？　酔い醒ましにお茶でも淹れてくるよ。

うん……

……ごめんサイレンス。どうやって慰めればいいかわからないよ。

別にあなたのせいじゃないよ、メイヤー。

過去の自分が、あまりに無知だったせいだから。

サイレンスはもうたくさんのことを知ってると思うよ。ただ誰もが不得意な分野を持ってるってことなんだよ。

でもメイヤー、私は本当に悔やみきれないの。

もし私がもう少し多く知っていれば、もう少し早く知っていれば、今のようにはならなかったかもしれない。

でも今知ったとしてもきっと間に合うよ。

ミュルジス主任もきっとサイレンスのことをすごいと思ってるはずだし。

あのさ、サイレンス。

ん？

今のサイレンスは私の何人かの同僚に似てる気がするの。

新しい知識を知ったら、自分が過去に学んできたものが、少しも意味ないって思えてきて、「どうしてもっと早くこの学問に出会わなかったんだ」って嘆き始める。

それが間違ってるとは言わないけど、でも私はそれこそ無意味だと思うな。これまで努力したものは本当に役に立たなくなったの？　新しいものが絶対に良いものなの？

もしそれが本当に良いものなら、本当に役に立つと思ったんなら、これまでと同じように努力してまたそれを学べばいいじゃない。焦ることなんてないでしょ。

ほら、お茶飲んで酔いを醒まして。

あなたが言ってるのとは少し違う、これは学問じゃないから……

でも、でもメイヤーの言うことも一理ある、確かに……

あーあ、もういいから、私が飲ませてあげるよ。まったく、サイレンスはお酒が弱いんだから。

どう、少しは楽になった？

スー……フゥ……

だいぶ良くなった、ありがとう、メイヤー。

もし気持ち悪かったら、もうこのまま帰ろうか？

……いえ、そういうわけにはいかない。

まだミュルジス主任と話をするの？

うん。

さっすがサイレンスだね、こんなに早く立ち直るなんて。

……実は全く立ち直れてないけど。

このまま逃げ出して、今すぐ帰れたらどんなにいいかと思う。

でもこんな機会は滅多にない。辛くても最後までやり遂げないと。

さっきのメイヤーの話……今の私の問題を解決できないけど、それでも一つ正しいと思うことがある。

私にできるのは、これまでと同じように努力してそれを学んで、新しい「知識」を受け入れることだけ。

でも、まだほかに準備しなくちゃならないことがある。