彼方を望む 幕間
よりよい自分
ウタゲさん、それにビーンストークさんも今回は本当にありがとうございました、一緒に薬草探しをしてくれて。
わたし一人だったら、きっとここまで順調にはいきませんでした。
大丈夫だよ、あたしもこういう外勤任務は久しぶりだから、意外と新鮮だったし。
そんなよそよそしい呼び方じゃなくってさ、ウタゲって呼んでよ。女の子同士でお出かけなんだから、楽しく仲良くしよーよ。
あたしたちもう友達でしょ？
あっ、そ、そうでしたか！？ 友達……でもわたし――
わ、わたしファッションとか何もわからないですし、面白い話もあんまり……本当にウタゲさんとお友達になっていいんですか？
何言ってんの、良い悪いじゃないでしょ？ あたしの連絡先に名前があって、一緒に出掛けよーって誘える人ならみんな友達だって。
ほら見て、ミルラも入ってるよ。
すごいです！ ウタゲさん……あ、いえ、ウ、ウタゲは知り合いがたくさんいますね！
あれ、ここにあるグループって？
あぁ、それは「お昼休みのネイル」ってグループだよ。あたしの連絡先グループの中では、一番人数が多いんじゃないかな。
えーっと……
これは？
それは「クーポンシェア」のグループ。
じゃ、これは……？
「イベントには参加しないけどお金は払う」グループ。フフッ、ここに入ってる人たちはみんな大切にしなきゃいけない友達だね。
……
（もしこのグループに分類されてたら、わたし多分……泣く……）
（そんなことない……よね？）
なにそれいいじゃん！ そのグループの友達あたしに紹介してよ！
あ！ ビーンストークさん、おかえりなさい！
お待たせ～。
この先の道がちょっと険しくてさ、時間かかっちゃった。
ついでに聞かせてほしいんだけど、あたしとミルラはどのグループに分類してるの？ まさか今のグループじゃないよね？
安心して、入りたくても入れらんないから。
ビーンストークはねー「いつも次は絶対おごるから」。そんで、ミルラは「医療部」だから。
はぁ？ 待ってよ、それってどういう意味？ あたし結構おごってあげてると思うけど？
ていうかなんでミルラのグループだけそんなに地味なの？
あはは……わたしはいいと思いますよ……
地味じゃないっしょ！ あたしのために治療してくれるんだから、尊重する意味が含まれてるんだってば。
（小声）ていうか医者の恨みは買わないよう気をつけないとだし。あたしだってバカじゃないんだから。
まぁそんなこと気にすんなって。てか、さっき辺りを確認しに行ったんでしょ、どう？ まだ目的の薬草はあった？
もしなさそうなら、そろそろ切り上げ時じゃない？ もう結構採集できたっぽいし。
フンッ、今言おうと思ってたのに……！ あ、グループの話はまた今度ハッキリさせるからね。
コホンッ……
結論から言うと――確かに収穫は少しだけあったよ。
トレイちゃんたちに探させてみたら、ここから北へもう少し行ったところに、まだ行ってない緑地があった。
トレイってビーンストークが飼ってるペット？ すごいね。
へへ、あったり前でしょ！ うちの子たちはこんなの朝飯前だよ。
ここから北ですか……うん、確かに湿度や照度、地形からしても、薬草の成長にはピッタリですね！
よし、すぐに行きましょうか！
ちょっと待ってよ、まだ話の途中だって！
うーんと……支給されたエリアマップはどこだっけ……あった！ 二人ともこれ見て。
今あたしたちがいるのは赤でマークしたここだね。で、その緑地は大体この位置……ここなの。
あっ、ここは……
ん？ どれ。
ふーん、あたしたち船を離れてからこんな遠くまで来てたんだ……この先のエリア、コレ何て書いてあんの？ イ……？ もう～字がちっさすぎ……イ、ベリア？
イベリア……
あそこの移動都市は色が変わるって聞いたことがある。しかも、通り過ぎた土地には草一本生えないんだって。ホントかどうかは知らないけど。
ええ？ ウソでしょ！？
もし源石エネルギー技術の問題が引き起こす汚染だとしたら、確かに土地に対して一定の影響を与える可能性はありますね。
でも草一本生えないなんて……ちょっと大げさすぎませんか？
そんなことないって。イベリアの都市は変形するって言う人もいるくらいなんだから！
都市のブロックがせり上がって組み直して、手足のない巨大なモンスターになって何でも呑み込んじゃうんだって！
モ、モンスターになるんですか！？
なんだか、わたしが聞いてたのとは随分違う気がします……
そんなことよりさ、今は進むかどうか決めるべきなんじゃないの？
それともイベリアの噂話の共有時間？ まあそれもいいかもね。
どっちみち実際のイベリアに詳しい人はここにいないんでしょ？ なら自分たちの知ってることを話してみようよ、なんかの参考にはなるかもよ？
うん……確かにね。どうせ急いでないし。
あたしはもう話したから、次の人ね！ じゃミルラ、話して！
えぇ、わたしもですか？
もっちろーん。
わ、わかりました……参考にはならないかもしれませんが……
えっと、これは聞いた話なんですが、イベリアにはゴーストシティがたくさんあるらしいです。
（小声）え？ それあたしが言ったモンスターの話と一緒じゃ――
（小声）いいからいいから、黙って聞こうよ。
道に迷った人なんかが、誤ってそこに入ってしまうんだそうです。街の中は恐ろしく寒く、地面に敷かれているのはすべて青い石で、家にも教会にも誰一人いないらしいです。
でも……よーく見ると、がらんとした街の建物には、たくさんの宝石が嵌められているんです。広場には彫像がいっぱい置かれてて、そのすべてが純金製なんですって。
宝石！ 純金！！
あれ、でもそれってなんかゴールドシティの話に似てるね。うちの父ちゃんがあの歌得意だったよ。あたし子供の頃すごい憧れてたんだから！
本当にそんな街があればいいなー……辺り一面宝石に純金か……この目で見てみたいよ。
アハハ……わたしはそんな機会はない方がいいと思いますけど。
街の教会では、夜になると見えない何者かが祈りを捧げてて、中に入ると耳元に誰かの溜め息が聞こえてくるそうです！
それに、街に迷い込んでしまった人は、徐々に体が固まっていき、動くのも話すのも老人のように遅くなって、だんだんと何も考えられなくなるらしいです……
うわ、そりゃひどい呪いだね。
最終的に体が全く動かなくなり、話すことも考えることもできなくなるそうです。まるで広場の黄金像みたいに……ううっ、あの彫像はもともと生きた人だったんですよ！
……め、めっちゃ怖いんだけど！
う、嘘だよね？ そんなことあるわけないよ……さっきのあたしの話よりも嘘くさいよ……
きっと嘘だよ。話は面白かったけどさ……それが本当だとしても、生きて戻った人がいないならその噂はどこから来たのってなるし。
そうですね……
だから言ったんですよ、参考にはならないって。
これは前にハルモニーと一緒に探検した時に、人から聞いた話なんです……全然信憑性のある情報じゃないですよ。
探検？
あっ……実はわたし、ロドスに来る前、友達とよく色んなところに探検に行ってたんです。危険な場所ほど珍しい薬草があるものでして。
へぇ！ これは知らなかったな。ミルラも結構やるじゃん。あんま外に出ないで、ずっと部屋にこもって薬の調合してるような子なのかと思ってたよ。
そーそー。臆病なイメージのね。
そ、そんなことないですよ……
じゃあ次はあたしが話す番かな？
思い出したけど、あたしも誰かにそういう話聞いたことあるよ。
えぇ！？ この類の話、まだ続くんですか！？
ウタゲってほんとこういうの好きだよね……
ただの噂話だって。
えーっと、イベリアにはとあるお祭りがあるらしいんだけど――噂話なんかじゃなくて、実際にあるやつ。本で見たことあるよ。
それはすっごい賑やかなお祭りらしくて、昔はたくさんの旅行客が見物に来たんだって。でも今ではもうずっと音沙汰がなくて、このお祭りは廃止になったって言う人もいる。
でもさ……あたし聞いちゃったんだよねぇ……
何を？ ちょ、ちょっとその話し方やめてよ、なんかゾワゾワしてきた……
確かにちょっと……
わかったよ、もう驚かしたりしないから。
大したことじゃないよ。お祭り自体は廃止されてないけど、参加してるのが普通の人じゃないってだけらしい。
その日になると、お墓から這い出てきた手や足のない死体が街中にいて、そいつらがお祭り騒ぎをするんだってさ。街の人たちは家に入って扉を閉めて、絶対に外に出ちゃダメらしいよ。
もし、出ちゃったら？
それは知らないけど、色んな噂がある。
食べられちゃうっていう話もあれば、呪いにかかったみたいに列を成して、街の東にある森へと首を吊りに行くって話もある。
なんにせよ、どれも良い結末じゃないけどね。
はい、おーしまい。
どう、もっと聞きたい？
……
あれ、顔がこわばってるよ。まさか……怖いの？
そ、そんなわけないでしょ！ あたしが怖がるなんて――
はいはい、ビーンストークは平気だね。じゃあ続きを話そっかな。
ううっ……
ハハッ……
（ウタゲの顔……あれ完全に楽しんでるよね。）
（はぁ……）
あの……話がそれちゃってませんか？
あ……そうだった！
仕事を忘れないでくださいね……
こんな奇妙な話ばかりじゃ、なんの参考にもならないと思います。
でも……なんだか――
なんだか「気味が悪い」……そう言いたいんじゃない？
でもさ、それって地区全体が封鎖されてるからじゃない？ だから噂話がだんだんと大げさになるんだよ。そりゃ仕方ないって。
……で、まだ北へ向かうつもり？
コホンコホンッ！
薬草はもう結構採れたんだっけ？ じゃあ……えーっと。
……やめとこっか？
うーん……
ん？ ミルラ、どうしたの？ 急にボーっとして……
あっ、大丈夫です、なんでもありません。
ただちょっと気になって……
こんなに恐ろしい噂がたくさんあるなんて……イベリアはいったいどんな場所なんでしょう？
待て、この！ 逃げるな！
……
ホセ、俺の言うことが聞けないってのか？ 待て、逃げるなって！
あっ！
ううっ……
おまっ……おい、なに泣いてんだ、自分で勝手に転んだんだろ？ 俺は触ってないからな！
早く立てって！ これ以上ふざけたマネはすんなよな……いいか、お前がデタラメなことを言ったせいで、俺は先生にメチャクチャ怒られたんだ！
言ってない、僕は嘘なんか言ってないよ！
僕見たもん！ テーブルに置いてあったミリッサおばさんのお金を盗んだのは、アントニオ――君じゃないか！
はぁ？ お前まだ言うか！ このチクリ魔！
違うもん！ ぼ、僕は、チクリ魔じゃないもん！
こらこら、やめなさい、君たち。
一時の怒りは過ちを招きます。感情に流されてはいけません。ほら、立ちなさい。
誰だ？ 余計なおせっかいしやがって――
うわっ……！
お前――いや、あなたは……！
ありがとうございます……大丈夫です、支えていただかなくても、自分で立てますから。
僕は泥まみれなので、あなたの手が汚れてしまいます……
あぁ、お気遣いありがとう。
でもその必要はありません。泥が汚いものと誰が言ったんです？ 私たちの衣食のもとは、すべて土から育つのですよ。
私の手につかまりなさい、しっかり立って……そうです。
あの……あなたは街からやってきた人ですよね？
私をご存知なのですか？
村中に知れ渡ってますよ、今日は街から偉い人がやってきて、村でえん、えん……なんだっけ……？
えんぜつ……そうだ！ 演説をしてくれるって！
あなたは演説しに来たその偉い人なんですよね？
そうです。君は賢い子ですね。
私は皆さんに、我々の尊く崇高な規律について語る任を受けて来たのです。
あなたが教会の宣教師さんなのですか！？
はい、そうです。
教会の教えを聞かせてもらえるんですか？ それと、ラテラーノの物語も？
そうです。しかし賢き子よ、私が語るものはそれだけではありませんよ。
我々の規律は教えています。「崇高なる規律は崩れることはない。これを信じ、遵守し、崇めるべきである」。確かにその通りです。それは正しい……正しいのですが、現実からはやや離れている。
私はただの凡人であり、私の考えが他者よりも高尚というわけではありません。ですから私は、称賛すべき身近な物語を語ることにより、我々と、神の教えとの距離を縮めるために来たのですよ。
宣教師さん……話が難しすぎてわからないです。
ねぇ、宣教師さんはこれからどこに行くんですか？ もし村長の家なら俺が案内しますよ！
感謝します。
私の言ったことは重要ではありません。大切なのは、君が何を聞いたか、です。決して背伸びする必要はないんですよ。
道はこちらですか？ おっと、気を付けて、そこのお花を踏まないように。伸び伸びと成長させてあげましょう。
ま、待ってください……
宣教師さん！
ん？
どうかしましたか？
……
あの……さっきのこと、全部見てました……？
――！
見て……いましたか？
……僕がさっき言ったこと、全部、聞いていましたか？
――否定はしません。
君が転んでからの一連のやり取り、おそらく私はすべて聞こえてしまいました。
せ、宣教師さん、お、俺――
宣教師さん！ 違うんです、デタラメなんです！
僕が言ったのは全部デタラメです、だから聞かなかったことにしてください！
……
自分が言ったことはバカな作り話だったと、本当にそう思っているのですか？
僕は……
アントニオは別に悪い子じゃないんです！ ただ……アントニオはただ……
……
……そうです！ ぼ、僕はバカな作り話をしたんです！ 見間違い……そう、僕見間違えちゃったんです！ アントニオは何も盗んでないんです、宣教師さん！ だから見逃してあげてください！
ホセ！
ホセ、お前……やめろよ！
……
う、嘘はいけないってわかっています。でも本当はアントニオが妬ましかったんです。僕の方が成績良いのに、お腹一杯食べられないし、もうすぐ学費も払えなくなるし……彼に嫉妬したんだ！
人の物を盗んだら捕まる、僕はそれを知っていました。隣のフーゴお兄さんは、街で店の物を盗んで捕まって、二度と帰ってきませんでした……
だから僕は先生に告げ口して、無実のアントニオを陥れました！ 全部、卑怯な僕が悪いんです！
僕が悪いんです……捕まえるなら僕を捕まえてください。ううっ、アントニオを捕まえないで……
……「他人を欺くなかれ。同様に、自らを欺くことなかるべし」。
お前何言ってんだよ！ 誰がそんなこと言えって言ったんだよ！
俺です！ 宣教師さん聞いてたでしょ？ 俺がミリッサおばさんのお金を盗ったんです……！
アントニオ！
もう何も言うな、ホセ。もう……俺のために嘘をつくな。
お前は嘘つくような奴じゃないだろ！ 前にペドロさんがお前の足が折るまで殴った時も、お前は嘘をつかなかったじゃないか！
……僕は……
嘘とは……
単なる嘘は、己も他人も滅ぼす卑劣なものです。しかし……善なる心から出た嘘は人を成長させます。
続けなさい、君。
これ以上言うことなんてない！
俺はミリッサおばさんのお金を盗った、いつか返すよ！ もう街で仕事を見つけたんだ、給料だってすごくいい！
盗んだ俺が悪かった、謝りに行くよ。でももう少し時間があれば、お金を返せるんだ。
でもどうして、どうしてこんなことをしたの？
……
……学費だよ……
え？
お、お前は勉強を続けたいだろ！？ お前はみんなより頭が良いんだ。学費が足りないんだろ？ あとちょっとだけ――
う……
……
チッ、今のはナシだ！ ハッ、お前には関係ねぇよ！
俺は盗りたいから盗ったんだ！ 金は後で返すって言っただろ？ お前に見つかった俺の運が悪かったんだ。どんな罰でも受けるよ！
宣教師さん、俺を捕まえますか？ じゃあ連れて行ってください！
アントニオ……
落ち着いてください。
自分は過ちを犯した、そう思っているのでしょう？ なら、今懺悔をしますか？
そ、そうだ！ 懺悔！
間違いを認めれば、許しを得られて罰を受けなくていいんだよ。
宣教師さんお願いです。彼を――アントニオを許してください！ 彼はちゃんと悔い改めますから！
俺は……過ちを犯しました。規律には、盗みを働いてはならない、欺いてはならないとあります。
……でも俺は後悔してない。この方法しか思いつかなかったから、たとえ罰を受けたとしても、後悔はしない。
宣教師さん、後悔しない人でも懺悔していいんですか？
それは君の考えによります。君自身の考えです。
私たちには皆、弱さを持つ。誰が絶対に過ちを犯さないと保証できるのです？
過ちを犯しても、懺悔すれば許しを得られるのですか？ しかし誰が他人の罪を許すことができるというのです？
……わかりません。
俺がやったことは間違いなんでしょう？ 間違ったことをしたのに悔い改めないなんて、俺は本当に悪いやつです……
一時の小さな過ちで、その人はすっかり悪人になるのですか？
悪意を持って過ちを犯しても、相応の罰を受ければ、その悪意は本当に消え去り、罪人は罪人でなくなるのですか？
それは……違うと思います……
アントニオは盗みを働き、戒律を犯しました。そして君、ホセ……君は先ほど彼を守るために、私に嘘をついて、戒律に反しました。
規律において嘘は恥ずべき行為です。なら君は自分が悪人だと思いますか？
君は、君のために盗みを働いた彼を悪人だと思いますか？
僕は……
思いません……でも僕は確かに間違ったことをしました。アントニオもです。彼が懺悔しないなら、どうすれば許しを得られるのですか？
まさか許容される悪事があるというのですか？
もちろん違います、ホセ。それは違いますよ。
規律は我々に生活する上での規範を与え、悪に罰を与え、善を指し示します。法典のもとでは、許容されるべき悪行などありません。
規律が与えるのは罰。それには力があり、本当に過ちを犯した罪人を罰します。
ですが、罰だけでは善を指し示すことができません。
ほかにどんなことが？
俺の父ちゃんは棍棒とホウキだって言ってました。
本には……悔いることとありました。まず悔いて、それから過ちを認めて、改める……
どれも間違っていません。
君たちは過ちを知り、友愛を理解し、互いを思いやる。これはとても良いことです。
しかし「過ちを指摘するなら、まずは正しい例を示しなさい」ともあります。
アントニオ、君はまずこの問題を自分に問いかけてみなさい。
自分の心に問うのです……何がどう間違っていた時に、我々は罪を犯すのでしょう？
アントニオ、君はなぜ盗みを働いたのです？
……俺は大人より力がないから、雇ってくれる人は少ない。だからお金を貯めることができなかったんです。
違うんだ！ アントニオは僕を助けるために……僕が不甲斐なかったから、ううっ……
な、泣くなよ！ 違うって言っただろ！
……俺わかりました、宣教師さん。もし俺にもう少し力があれば、もう少し早く仕事が見つかれば、お金も手に入って、あんなことはしませんでした。
僕も……もし僕がもう少し強ければ、仕事ができて、アントニオやほかの人を巻き込むことはなかった……
君たちが今回の問題の要に気付いてくれて、私は嬉しい。
我々の肉体は往々にして貧弱です。結果、たとえ初志が善意でも、目的達成のため不当な手段を用いてしまうのです。同胞たちの多くはそれによって過ちを犯す……私は悲しく思います。
しかし――当然ながら、我々はこうした困難にも打ち勝てます。ラテラーノより継承された、我々の規律は、先賢が種を撒き、育て、我々の足元にあるこの大地に長きにわたる光をもたらしました。
それは、百年前の天災後に訪れた、真っ暗な日々を生き抜く手助けとなり、我々自身の貧弱さに打ち勝つ力にもなってくれています。
私は同胞に、規律が一種の束縛であると思ってほしくないのです。その中に秘められた、最も純粋な部分を見てください。
あの、それはどういうことですか？ 難しくてよく理解できません……宣教師さん、俺たちはどうすればいいんですか？
信仰するのです。君たちはすでによくできていますよ。
我々は団結し、善に向かって良いことをする……これは規律が我々の心を浄化し、本来心の中にある善を改めて認識させ、その本来の姿を思い出させてくれるからです。
そしてこれから言うことこそ、私が君たちに伝えたかったことなのです――
信じなさい。心には力があると信じるのです。敬虔、友好、愛。これらを忘れてはなりません。
「助けを必要とする人を助け、優しくしなさい。自身の手足のように思いなさい」。アントニオ、君はホセのために盗みを犯した。そしてホセ、君も友を庇い嘘をついた。
窃盗と虚言、どちらも同じく過ちです。しかし過ちを認めれば、この小さな間違いもすぐに改められるでしょう。
このことで二人を責めはしません……むしろ、兄弟のように接し、友愛により行動なさいと言いたいのです。個人個人は極めて小さいかもしれませんが、友愛や団結は我々を強く大きくしてくれます。
法典の教えを信じ、その中にある善への励ましと呼びかけを掘り起こすのです。そうすれば、親しい兄弟姉妹のように、我々の心はより近づくでしょう。
これによって、我々は最終的に心を呼び覚ますのです。心の中に潜んだ善の力を呼び覚ませば……
その力は、我々をどんな困難にも負けないようにしてくれます。
うーん……やっぱりよくわからないです、宣教師さん。
僕もよくわからない……
宣教師さん、僕らには難しそうです。
大丈夫です、今はまだ理解できなくとも、君たちの心にあるものが損なわれることはありません。
困難や苦しみを、恐れないでください。それだけわかっていれば大丈夫です。
司教様！ なぜこんなところに！？ 演説の準備は整っています。皆が司教様のお言葉を待っておりますよ！
こ、これはどういうことですか？ まさかこの子たち、何か失礼なことを！？
いいえ、二人共とても良い子です。
さて行きましょう、皆さんをあまり待たせるわけにはいきません。アントニオ、案内をお願いします。
は、はい！
それにホセも……さぁ、一緒に行きましょう。
広場に立ち、皆さんと共に、己の過ちを見つめ直しましょう。そして自らをより強く、より善良に、より美しくするのです。
将来何をするにしても、まずは自分の本意を明らかにし、自分の心に問うのです……この考え、この衝動は、本当に自分の本心から来るものなのかを。
イベリアを――我々をより良くしてくれる力は、心の奥から来るのです。
覚えておきなさい、子供たち。
ただ自分を信じれば良いのです。