将進酒 IW-7・戦闘前
混乱
……うっ。
頭が痛い……何故こんなに騒がしいんだ……ん？
あぁ……碁を打つ音か、パチパチと。
碁が終わりて人の世のかわるを知らず、夢より醒めてただ問う、何年か……何年か……何年かと……
うっ……
……なんだ、また酒がなくなったのか。
なぜわざわざそうするのか。
シャン・ジョンは首の膏薬に触れた。これは彼の習慣だ。
十年一日の如く天秤棒を担ぎ、山を登って下りてきた。これも彼の習慣だ。
取江峰は確かに高く険しい。人が居住できないほどに高く、物音一つも出ないほどに険しい。
尚蜀は春だ。ここで暮らして何度目かも分からない春の日だ。彼は遠くを見やった。足跡一つない山道の向こうに、何者かがいるのを認めた。
彼が長く待っていた者だ。
……ようやくまた会ったな。
さっき会ったばかりだろう。
さっきは刀を持ってなかったろ。会ったとは言えない。
今度は持ってきたぞ。
……まずは話をしよう。
あれはあんたのせいじゃないのはわかっている。あの夜、死んだのは俺の息子だけじゃないってこともな。
そうだろうな。
あんたはあいつの娘を引き取ったが、その子は今元気か？
……彼女には私の後を継いでもらうつもりだ。
鏢局の仕事を継がせるのか、それともあんたがここ数年やってきたように、つつましく女将さんでもやってもらうつもりか？
どちらでもいい、好きな方を選ばせる。
その子は思い人でもいるのか？
いないだろう。
そいつは残念だ。
あんたはその子が嫁ぐ日まで生きられないからな。
……あるいは、私たちが今日戦う必要などないのではないか？
ありえん。あんたがどんな人かはわかっている。あんたの心には後ろめたさがあり、俺の心には恨みがあるんだ。
十年、あんたを恨んできた。
……だから何だ？
だからあんたは初めから今日俺に勝つつもりはない。酒楼に茶館に客桟、どれも娘のための逃げ道を作ってやってるんだろ？
あんたは鏢局が人の恨みを買う稼業だと、嫌になるほど理解しているはずだ。あんたがいなくなったあとに、鏢局がどうなるかってこともな。
忘れるな。お前は刀を置いて鏢局を抜け、掟を破った。皆が情で許したとしても、道理の上ではお前は裏切り者だ。
あの夜のあと、もしあんたが罪を背負って、それでも鏢局を率いて前へ進んでいたなら、俺が鏢局を裏切ったと思うか！？
俺の息子は鏢師として務めたんだ、死ぬ覚悟があったのは俺も承知の上さ！ だが、そのあとお前は何をした？ 宿や飯屋なんかを開きやがって、あいつらの死を踏みにじる以外のなんだってんだ？
あんたはな！ 打ちのめされて過去から逃げているだけだろ！
そうさ……ああ、わかっているさ。だが少しおしゃべりがすぎたようだ。
行裕鏢局総鏢頭。問霜客、テイ・チンユエ。
……シャン家流棒術、シャン・ジョン。
初春。薄暮。木の影が揺れ、銀の雪が舞う。
一筋の風が立ち、刀が落ちた。
……うっ。
鈍ったな、テイ。
……私が鈍ったとは限らん。山を登っているうちに、お前の歩法にさらに磨きがかかったのかもな。
どうかな。
だがお前のような英雄豪傑が、残りの半生を立ち上がることすらできず、過ごすことになるとは不憫だ。
……先ほどは、雪の反射光で目が眩んだだけだ。腿を少しかすったぐらいで、俺が歩けなくなるだと？
次の斬撃はお前では防げん。お前が持っているのは、家伝の宝棍ではなくただの棒切れだろう。
……
……
――父さん！
ヤオイェ！？ なぜお前が……
やはりあんたがドゥ・ヤオイェだったのか。こんなに大きくなってるとは……
うむ。
お二人とも精が出ますねぇ。空も暗くなってきたっていうのに、まだこんな場所で……武術の鍛錬とは。
あんたか。ここで何している？
シャンさん、実はあなたが腰に下げているその酒杯は、友人から探すように頼まれた物なんですよ。おれが東屋を探していたのもそれに関係しています。
そんなもんでお二人が研鑽してる間に、刀が酒杯を傷つけでもしたら……取り返しがつかないんでね。ここで見てたんですよ。
……
父さん、何してるのよ――！
……ヤオイェ、私は……
十年前、行裕鏢局はでかい仕事を受けた。そして護送していた途中の大雨が降った夜に、荒野で賊に襲われた。
そのとき荷を守るため、テイは仲間の鏢師を見捨てた。十数人の仲間たちが死に、その中には俺の息子、そしてあんたの……実の父親もいた。
テイは仲間を見殺しにした。それだけじゃない、結局こいつは、犠牲を出してなお、荷も鏢局の評判も守り切れなかった。
あたしは――
極め付けに、こいつは事件のあと鏢局が落ちぶれていく事実から目を逸らし、己の失敗から逃げたんだ。そのことを知ってるか？
あんたの母親も尚蜀から出て、実家に帰っちまったよ。
ドゥ・ヤオイェ……あんたは本当に知っているのか？
……
ヤオイェ。これはお前とは関係ない、私は――
あんたが……シャンさんでしょ。
いえ。
裏切り者の……シャン・ジョンね。
……
あんた、このあたしが誰だと思ってるの？ 何も知らずに温室の中で今日まで育ってきたおバカさんだと思ってるわけ？
そうね、本当の父さんと母さんのことなら全部知ってるわよ。テイのじじいが、ここ数年どうしていたかだって、あんたよりもよっぽどわかってるわよ。
……
まあ良い機会だし、あんたたちに教えてあげる――
――鏢局にしろ酒楼にしろ、いつかはあたしのものになるのよ！
じじい二人は、邪魔をしないでもらえるかしら。
……
……あんた、そこをどかないと痛い目見るぞ。
――！
いやあ、まずは話し合いましょうや……
……銅銭剣？
笑わせるなよ。俺の前で何か術でもひけらかす気か？
いーえ、まさかまさか。おれは接近戦が苦手なんでねぇ……ただ……
こんな物、欲しけりゃ持ってけ、ほらよ。
――！
――させん！
テイ！ よそ見してんじゃねぇ！
――父さんに手を出さないで！
くっ、邪魔だ！
うっ！
ヤオイェ！
シャン、子供に手を出しやがって、気が狂ったか！
――！
「キンッ」と高い音が響く。
鋭く迫る刀を、天秤棒が上段から払う。逸らされた刃は、まるで吸い込まれるようにソレへと向かった。
全ての因縁の源たるその酒杯は、奇妙なほどに丈夫であった。でなければ、この世にテイ・チンユエの一太刀を受けて無傷でいられる磁器などどこにあるだろうか？
白光のような斬撃は、シャンの腰に下げられていた夜色の酒杯を弾き飛ばした。
――酒杯が！
あたしたちはいいから！ あんたはやることやりなさい！
でも嬢ちゃんは……
これは身内の話なの！
……わかりました。
あと少し持ちこたえてください。すぐに人が来ますから。
ヤオイェ、彼に行かせてはならん！
このじじいはあんたの命を狙ってるのよ、まだそんなガラクタを気にしてるの！？
ふっ、こいつの言う通りだ。十年前もあんたは崖から酒杯を落として失ったよな。今また同じことになってどんな気分だ？
シャン、お前……！
俺にどいてほしいなら、方法は簡単だ。
チッ。
ここまでだ！
テイさん！
――酒杯は崖下へと落ちました。あの龍門人がすでに探しに行っています。お二人とも、早く行ってください！
感謝します。
タイホーさん。
御意。
――チッ。
……ドゥさん、これは？
行かせないわ。
……なぜ？
……リャン様とリーか、情に欠けてそうな二人の朝廷の特使か。
どっちか選ばなきゃいけないんだから、決めただけよ。
それに、あたしはリーと約束してるの。一諾千金、吐いた唾は決して飲まない、これも掟よ。
……
ヤオイェ！ 馬鹿言ってるんじゃない！
……人が多いな。
今日はこんなに人が来るはずじゃなかったんだが。しかし、まぁいい……
ケリをつけるなら、あんたと俺がいれば十分だ。
――チッ！
ドゥさん、私たちが至極公正に公務をこなしているのはお分かりだと思いますが。
そこまで「公正」とは思えないけどね。
通してください。
いやよ。
仕方ありません……ご容赦を。
――
ちょいとお待ちを。大の男がお嬢さん相手に手を上げるのは、いただけませんよ。そう思いませんか？
――廉家の陰晴扇。やはり素晴らしい腕前ですね。
……！
身の程を弁えろ。
公子、無事ですか。
……問題ありません。
くっ、あいててて、あんな大きな岩を軽々と放り投げるとは……まことに恐ろしい……
貴様が我々の忠告を聞かないというのであれば、もはや話すべきことはない。
クロスボウ！ 誰だ？
……
ここだよ。そっちじゃないよぉ。
お前は……
邪魔するな、ウサギ。
ロドスは司歳台に協力しないつもりですか？
うん。
あなたたちにも言い分はあるんだろうけどぉ、私たちはニェンさんと付き合いが長いし、彼女がどんな人かは分かってるよぉ。
獣の心は測りかねるもの。本当に分かると思っているんですか？
分かった気になってるだけかもしれないけど、少なくとも私のことは助けてくれたからぁ。
私のことも、ですよ。シー嬢は私の迷いを晴らし喝も入れてくださいました……私はいささか物事から逃げるところがありますが、そんな私でも、恩に報いることは忘れませんよ！
……廉家の陰晴扇。
前回は驚いてしまって機を逸しましたが、今回は手合わせができそうですね。
……うむ……
おい、酒杯が欲しい連中は、さっさと行け。邪魔するな。
あの酒杯は鏢局にとって重大な意味を持つのだ。それを放っておくことは、私が死んだのと同義。
今のあんたは死んでるのと変わらんだろ。
……
そうだ、それでいい。今のその目こそがテイ・チンユエの目だ。娘がここにいるからか？ それとも鏢局のメンツがあるからか？
ようやく生きたいと思うようになったか。それでこそ、俺たちの勝負に意味があるってもんだ！
……シャン。
もしあんたの息子さんがこの場を見てたら、父親がこんなことしてて彼が喜ぶと思う？
そんな言葉で惑わそうとするな。あいつがもし生きていて、ここにいたとしても、俺を止めることはできん！
……シェン殿、なぜここに？
一行を山頂に送り届けて下りてきました。道中のどこかでリャン様に会うだろうとは思っていましたが。
やはり来られたのですね？
ああ、だいぶ経ったので、近くまで見に来ようと思ってな。
ではニンさんの方は？
気付いている。あるいは初めから気付いていたのかもしれん。
書斎での一件は、おおかた彼女が計画したものだろう。
……リャン様、どうかニンさんを説得していただきたい。
他の方たちはさておき、あの白（バイ）という老陶工が手が出すことは、絶対にあってはなりません。
バイ天師……
彼が天雷を世に落とせば、司歳台と礼部の関係は崩壊し、天師府の立場もなくなってしまいます。
シェン殿には苦労をかけてしまうな。
はぁ……私は一介の船頭です、苦労などありませんよ。
かつて北境の防衛に当たっていた頃も、凍てつく寒さの中でやることもなく、戦友と国家について語らってばかりいました。
みなこの炎国のために尽くす者、些細なことで差異はあれど大きく分かれる必要はありません。
それは凡夫の責だ。
私は凡人ですが、リャン様も凡人なのですか？
大地は広く、万物は自由だ。人は等しく凡夫だよ。
はぁ……リャン様は私にどうしてほしいので？
尚蜀の太平を守っていただきたい。もし最終的に何か問題が起きれば……ニンさんやあの五人が行動を起こす前に、穏便に事を収めてほしい。
……「人事を尽くして天命を待つ」という古い言葉があります。
残念だ。
私が炎国の朝廷で学んだ最初の言葉は、「天命は人にあり」だ。