理想都市-エンドレスカーニバル- IC-2・戦闘前
落下
よく言うじゃねぇか、ほら……なんつったかな？ いつもブレイズが言ってる言葉──
直線距離で行くのが一番早い。
そうそう。
わしに大胆な考えがあるんじゃが。お前さんたち密林の民は、ここに生まれたこと自体がすでに充分不運じゃからこそ、他の面では格段に運が良いのではなかろうか。
そうでなければ、これまで絶滅せんかったのはなぜなんじゃ？ 全く道理が合わんぞい。
まあこういうやり方が、効果的な生存戦略だったってことだな。
じいや、ドゥリンの都市とはどういった所なんだ？
うーむ……覚えておらん。つまり退屈だったんじゃろう。
およそ百年程前、わしはその地下都市にしばらくおったんじゃが、唯一思い出せるのは、だいぶん酷い場所だったということだけじゃの。そこら中、愚か者ばかりじゃった。
川辺で寝ているオリジムシを見ておった方が、よっぽど愉快じゃろうの。
じゃが、うむ、そうじゃのう、若者は色々な経験をすべきじゃ。好奇心旺盛であってこそじゃぞ！ わしのようにな。
ちなみに、次の分かれ道は左じゃ。飛び降りてはならんぞ！
じいや、私たちはどれだけ進んだんだ？
良い質問じゃな。人生の道に終わりはない、ただ一心に前へと足を踏み出して進むのみじゃ。安心せい、わしのような年寄りがお前さんたちを見守っておるでな、細かいことは気にせんでいいぞ。
おっと、あの都市まであとどのくらいかという話ならの。わしのように石の隙間を通り抜けられるのであれば、あと五、六百メートル下に真っ直ぐ落ちれば着くじゃろうて。
こいつ、やかまし過ぎんだろ。ズゥママ、お前よく今まで我慢してこれたな？
機械と一緒にいる時は少しだけ静かなんだ。
このチェーンソーは機械のうちに入るか？
フンッ！ 失敬な！
ほら、効いただろ。
ここが……これが！
えっと、「どでかい水たまり」ですか？
……この際、ドゥリン族のネーミングセンスには突っ込まないでおきましょう。
遠くから見てもものすごいウォーターパークだったけど、近くで見るともっとびっくりするわね！
ドゥリン人は、普段一体どんな生活を送っているのかしら！
ヒャッホー！！
あいつ、いつの間に水着に？
エ、エリジウムさん、気を付けてくださいね！
うおっ、危ない！ 君大丈夫？ お酒はこぼれちゃってないかい？
……珍しいな、どうしてここに地上人がいるんだ？
それに、もうドゥリン人と同じくらい楽しくなっちゃってるみたいだし。
こんにちは、私たちはスディチ・ブランクキャンバスの招待を受けてやってきたの。
スディチさんは、スディチさんは……とにかく、彼は私たちに何かお手伝いをしてほしいみたいなんです！
スディチ・ブランクキャンバスか……帰ってきてたんだね。
てっきり彼が尊敬する師匠と同じように、この都市とおさらばしたもんだと思ってたよ。
本当は君たちにようこそと言いたいんだ。ドゥリン人は友好的だからね。だけど、スディチみたいにドゥリンのルールを無視して好き勝手に振る舞うことは、僕にはできないね。
自己紹介をしよう。僕はキャッチ・ライトレース、この都市のデザイナー代表だ。
そんなに緊張しなくていいよ、すぐに終わるから。
えっと……これはどういうつもり？
あれぇ？ なんか雰囲気がおかしくなってない？ こんなにたくさんの人から同時に乾杯されても困っちゃうよ。
あなたたち……！
攻撃をするつもりですか？ あなたたちみたいな小人さんなんか、怖くありませんよ！
ガヴィルさん直伝の戦闘スキルを見せてあげます！ ふぅ……背筋を伸ばし、腰に力を入れて！
いざっ！
あ、あの人何してるの！？ 棒で殴りかかるつもり？
うわあああああ！ こっち来るなああ！
ちょっとちょっと！ 君たち何してるの！ ストップストップ！！
え？ 戦うんじゃないんですか？
僕たちはそんな野蛮じゃないよ！
早く武器をしまって、ついてきて！
コホンッ！ ゼルウェルツァ市民のみんな、今期第四百十七回目の採決を始めるよ。
前々回は今月のBGMを決定して、前回は今週の街灯の色を決定したけど、また新たな問題が発生したんだ。
この問題はものすごく重要だというわけではないから、この場にいる人数で充分ゼルウェルツァを代表する決定が可能だと思う。
さて今日の議題は、ゼルウェルツァにやって来た新たな訪問者を、僕たちは受け入れるべきかということについてだ。
……
その訪問者はどこにいるの？
お酒を飲まないって言ってた人？
えーっと、そうじゃなくて、僕たちの目の前にいる──
お兄さん、乾杯！ ていうか、お酒を飲まないドゥリンなんかいるはずないよねぇ？
乾杯！ そうだよ、そんなのおかしいよね。
これ飲み終わったら、水遊びに行くわよ〜。
はっ！ 君たちに見せてあげるよ、僕たち地上人の実力をね！
トミミ、もう一回訊くけど、あんたロドスでの生活は本当に問題ないのよね？
は、はい、多分。
もしダメだと思ったら帰ってきなさいよ。劣悪な環境が人に与える悪影響を甘く見ちゃダメ！
キャッチ、早くしてよ！ 私たちまだやらなきゃいけない大事なことがたくさんあるんだから！
お兄さん、サーフィンって遊びは聞いたことある？
サーフィン？ よーく知ってるよ！
俺は反対だ！
こいつらは信用できない！
はぁ、そう簡単にはいかないだろうと思ってたわ……
おい、そこの酔っぱらったリーベリ！
呼ばれてるよ、イナムさん。僕は酔ってないしね。
お前だよ、手にグラス持ってるお前！
おっと。やっぱり僕？
高貴なミードが好きなのか、それとも低俗なスピリッツの方が好きなのかハッキリしろ！
俺たちカールミード愛好家協会は両手を広げてお前を歓迎しようとしてるのに、何でそのスピリッツのカスどもと一緒にいるんだ？ 失望したぞ！
さっきは肩を抱き合って共にミード万歳と叫んでただろう！ すぐロクデナシどもとつるみやがって！
あっ、いや、どっちも本当に美味しくてさ──
ダメだ！ 俺たちはどっちつかずのヤツは歓迎しないぞ！
ハッ、笑っちゃうわね。比較してみなけりゃどっちが良いかなんてわからないじゃないの。そうよね、お兄さん？
怖がらなくてもいいわ、あなたの本当の気持ちを話せばいいのよ。偉大なスピリッツに対するあなたの感想を話してごらんなさい、もしまだこのゼルウェルツァにいたいならね──
おい、スピリッツのカス！ そいつを脅してんじゃねぇぞ！
チッ、ミードのバカ！ あんたたちはそのお子ちゃまドリンクでも飲んでなさい！
そんなに自信があるっていうなら、今夜バー・ジャイアントバレルで決着つけようじゃねぇか！ 逃げるなよ！
ハハッ、どっちがお子ちゃまドリンクをより多く飲めるかって？ どうせやるならもっと面白いのにしましょうよ！
待て、ストップ！ まんまる広場での採決は、厳粛で神聖なものなんだ！ お酒の話は後にしてくれるかな──
みんな手を挙げて自分の立場をはっきり表明してね。少数派は多数派に従う、これがゼルウェルツァの原則だよ。
ではこれより、決を採るよ！
おい、お前が挙げるなら俺は挙げないぞ！
勝手にすれば？ 私は挙げますよーだ、バーカ！
あとで滑り台で待ってろよ、そのツラに水ぶっかけてやるからな！
あんたにできるとでも？
うん。いいね、とても厳粛な採決だ。
この状況を厳粛って呼べるのかしら？
計算が終わったよ、結果は明らかだね。
ゼルウェルツァ市民の決定は、「好きなだけ楽しんで」だってさ、地上人さん。
カンパーイ！！
ついでにもう一つ、僕は建築デザイナーなんだけど、湖の上にある大きくて派手な建築物は僕の自信作なんだ。思う存分遊んでよ。
あの「どでかい水たまり」のこと？
……名前は僕が付けたんじゃないよ、みんなが採決で決めたんだ！
あの「どでかい水たまり」……また色々と増築されたのか？ オレがここを離れた時よりひどくなってるみたいだけど。
あれはキャッチ坊ご自慢の傑作なんだ。あいつの前でそんなことは言うなよ。
あんなもの、オレがデザイン上の欠陥を指摘してやる価値もない。というより、手の施しようがないね！
あのねじ曲がった構造……一眼見ただけで倒れそうだよ！ どうしてゼルウェルツァの連中はあいつがデザイナー代表をやってることに耐えられるんだ？
あの巨大滑り台が楽しいからだろうな。
もしオレが作るなら……
お前なら、直線だけで構成されたコンクリート打ちっぱなしの……そう、キューブ状にでもするのだろう。
やっぱオレをあんま理解してないね、エッジじい。オレだったらただあそこに細長いコンクリートの帯を置くだけだよ。シンプルさこそが究極の美だ。
えーっと、滑り台の機能すらないのか？
少しくらいなら角度をつけてやってもいいけど……
ゴホンッ、本題に戻るぞ。
このドームは見た目こそさしたる問題はないが、私は不安なんだ……
半年ちょっと前の地震でドームが漏水し始めてから、水の漏れる量がどんどん増えてるんだ。これがさしたる問題じゃないって？
少なくとも市民はそう思ってる。水量が増えた？ 急流滑りがもっと爽快になるぞ！ 温度管理システムが壊れたって？ なら夏はまだ終わってないってことだ！
源石探知システムについては……どうせゼルウェルツァ付近では、もう二十年以上活性源石層を検出していないんだから関係ない！ というふうにな。
フンッ、短絡思考め！
だったらお前が……
嫌だよ。なんでオレがあのボロドームの改修をやらなきゃいけないんだ。もう百万回は言ったろ。
あの時お前が地上に逃げたのは、何とかしようとしたからではないのか？ 実現可能なドーム改修計画を立てるというような──
違うね、オレはアンタから逃げたかったんだよ。小煩いじいさんはうんざりだ。
それは少々ひどすぎないか？ 私は数ヶ月前に、「ゼルウェルツァで一番親切なご老人」トップ100に選ばれたというのに。
はいはい、茶番はもういいよ。アンタが心配しているドームのことだけど。
キャッチがドームの強度問題すら解決できないなら、デザイナー代表の立場返上なんてものじゃないよ。すぐにゼルウェルツァから出てった方がいいくらいだね。
結果から言えば、ドームの安全問題については、まだ心配する必要はない。
温度管理システムは放っとけばいい。市民たちは存分に楽しんでるみたいだし、みんなが飽きたら、採決をとって冬に変えられる可能性もあるわけだし。
あと源石観測システム。アンタがオレにずっとつきまとってるのはあれが一番心配だからでしょ？ オレに言わせれば、そもそもあれは信頼性が低い。そこでオレに新しい計画がある。
前の地震で壊れた鉄道橋を修理して、崩れたトンネルを復旧させるんだよ。あそこに源石探知の計器を直接設置した方が、より正確な測定値が得られるでしょ。
元々、このドームの機能は複雑すぎるんだ。
随分と面倒な真似をするな……そこまであのドームに対処したくないのか？ いくらヴィンチが何も告げずに去ったとはいえ、あれはお前たち師弟の──
ストップ。その話はやめろ。
エッジじい、オレを怒らせないでくれ。
……わかった。
今は、源石観測の問題解決が先だな。
地上から何人か使えそうなのを連れてきた。彼らのガラクタいじりの技術なら、ゼルウェルツァの鉄道修理には充分だ。
その次は──
話の腰を折ってすまんが、お前が言っているその使えそうな地上人とは……
あっちの空を飛んでる人たちのことではあるまいな？
は？
イヤッホーッ！
あんたとズゥママやクマールがロドスに入った時は何も思わなかったけど、今のこいつの姿を見てると……
トミミ、正直に話してちょうだい。ロドスって甘っちょろい職場で簡単にお給料がもらえるの？
ああ見えて、エリジウムさんは、実はプロのガイドで通信の専門家で……えーと。
えーと？ はい、彼はいつもあんな感じです！
お待ちどうさん、あまあま果実酒だよ！
ありがとうございます！
えーっと、お金はどう払えばいいのかしら？ ていうかあんたたちこれまでどうやって買い物してたの？
仕立屋のおばあさんにガヴィルさんの武勇伝を聞かせてあげたら、大喜びしてタダで服をくれたんですよ！
僕の場合……お酒は愛好家協会の人たちが払ってくれたよ。で、食べ物はスディチくんのツケにしてもらった。
……あんた、どこに放り出されても生きていけそうね。
これこそプロのガイドたるゆえんだね！
それじゃあ、このお酒二杯もスディチのツケにしておいてもらえるかしら。きっと少し増えても気にしないでしょ。
りょうか〜い！
ハハッ、いやいや、あいつは実はとってもケチだよ。そのお酒は歓迎の印ってことで僕が持とう。
ここは僕の自慢の遊園地なわけだし、みんなには思う存分楽しんでもらいたいしね。
キャッチさんはスディチさんと親しいんですか？
それは君の「親しい」の定義次第だね。
僕たちは若い頃、お互いに勝つためにずっと競ってたんだ。彼とはいくつものコンペで戦ったよ。僕が勝つこともあれば、彼が勝つこともあった。
だけど唯一、僕たちの頭上にあるこのドームだけは、どちらも勝ち得ることができなかったんだ。
僕たちはゼルウェルツァのシンボルであるこのドームの改善案をいくつも考えていた。毎日顔をつき合わせてた時期もあるくらいだ──
僕たちは自分の改善案の方がより優れているということを、多数決大会で証明しようとしたんだよ。
でも結局、二人ともゼルウェルツァの人たちの過半数を納得させることはできなかった。
このドームはね、ヴィンチ先生──先代設計代表が手掛けた作品なんだ。
そしてスディチは、彼の教え子であり……
ま、僕から話すことじゃないね。あとは彼に聞いてみてよ。
キャッチくんさ、君はまだ幼いのに、どうして年寄りみたいに「若い頃」なんて言うんだい？ それはあんまり感心しないね。
ほら、このエリジウムお兄さんを見習いなよ。純粋な心で、笑顔で人生に向き合うんだ！ 昔を嘆くよりも、僕たちと一緒に美味しいお酒を心ゆくまで飲んで──
リーベリのお兄さん、お待ちどう！ ご注文の品「暑さも吹っ飛ぶ冷え冷え特大ジョッキビール」だよ！
みんな、遠慮はいらないよ！ こんなにも親切なキャッチくんが楽しんでほしいって言ってるんだ。その好意を無下にできないよ！
ところで──キャッチくん、もうちょっと追加でお酒を頼んでもいいかな？ 例の愛好家協会の人たちが払ってくれない別のも、全部試してみたくってさ……
……
君、本当は竹馬に乗ったドゥリン人とかじゃないよね？
……他に考えなければならないキャッチコピーはあったかしら？ありましたわ。
「ロングリーフデュードロップの喉越しをどう表現しよう？ どうすればありきたりな褒め言葉にならずに済む？」
「雲の欠片を口にできたら。春の雨を喉に流し込めたら。」
「冬の最後の雪が舞い落ちるのを感じ取れたなら……」
違うわね。彼らは恐らく冬の雪を理解できないでしょうから、ドゥリンらしい比喩を使ってみましょう。
「超クールでフルーティーな氷が二つ、バカうまいカクテルの入った大きなグラスの中に落ち──」
うっ、痛ってぇ──
今回は飛び降りるべきじゃなかったな。まさか大祭司の言ってたことが本当だとは思わなかったぜ。
この骨が砕けそうな感覚は随分久しぶりだ。前にお前とやり合って以来だな。
ホントだぜ。アタシなんか幻聴までしてきたぞ。フルーティーな氷とかカクテルがどうとかって……まさか飛び降りた後遺症か？
あん？ なんでこんなとこにループスが寝てんだ？
もしかして……私たちのせいなんじゃないのか？
……マジか？ なら、治療してやった方がいいか。
救急箱を持ってきているのか？
ケルシー先生が言ってたろ？ 真に優れた医療オペレーターは己の両手でほとんどの問題を解決できるってな。
言ってたか？
具体的には覚えてねぇが、アタシはそう理解してるんだよ。よし、どれどれ、どっから診てやるかな……
！
あっ、起きた。まだ何もしてねぇのに。
その……大丈夫か？
ううっ、少し頭がクラクラしますわ……
悪いな、さっきぶつかっちまったみたいなんだ。診察しようか？
貴方がたはなぜこのような場所にいらっしゃるの？
は……？
どうやってこの場所を見つけたのかしら？
えーと、道を訊いてもいいか？ この近くに謎の地下都市的なのがあるの知らないか？
……貴方がたは地上からいらっしゃったのですね。
変な言い方だな、お前もだろ？
私たちは、地下に恐ろしい災いが訪れようとしていると耳にした。それで──
地上人、やはり貴方がたはやってきてしまいましたのね。
「斧とチェーンソーを携えて汚れなき花園を訪れることは、もとより天災に等しい。」
……「文明の野獣はその鋭い牙を隠そうともせず、我々に向かって人を喰らう巨大な口を開いた……」
わかったぜ。牙とでけぇ口を持った野獣がいるんだな？ 安心してアタシに任せろ。
え？ いえ、そうではなく、わらわはつまり……
体長十メートル以下の相手なら、チャチャっと片付けられる自信があるぜ。ちょうど、体を動かしたかったところだしな！
ループスの方、道案内してくれ、どっちへ行けばいいんだ？
また下に飛び降りた方が早いだろ、多分。
およしなさい、地上人！ 貴方がたの体を濡らす血が──
安心しろ、ちゃんと加減するから。野獣をぶっ倒す時に、血は飛び散らないよ。
ズゥママ、いけるか？
問題ない。
ループスの嬢ちゃん、しっかりつかまってろよ。
ガヴィルを信じろ。彼女は喧嘩に関してはプロだからな。
あっ、実は他に道がありますの……ちょ、ちょっと！