長患い

おい、洗車工。お前、シラクーザから来たんだってなあ。聞きたいことがあるんだが。

俺の仕事は洗車だ。質問に答えることじゃねえ。

そんなに冷たくすんなって。

安心しろ、お前みたいな貧乏臭い田舎者には手ぇ出さないからさ。

実は今日、お前と同郷の奴らがこの街に来てるらしくてな。そいつらがどこにいるか知りたいんだよ。

そんなこと知ってどうすんだ？

そーだなあ……昔話でもするか。

昔話、な。

おうよ。うちの祖父さんはいつも、「自分がシラクーザ人であることを忘れるな」って言ってたしなあ。

あんたには……「シラクーザ人」らしさなんざ、まるでないように思うが。

ハッ、シラクーザ人ねえ！

クルビアこそが未来なんだぜ、友よ！　なんたってクルビアン金券を持っててその未来だからな！

……

でも、あんたらのルーツがシラクーザにあることに変わりはねえ。

おいおい、そんなことにこだわるのは頭の古い奴だけだぜ。

クルビアは開拓の国だからな！　ルーツなんてもん、俺たちには必要ないのさ！

その通り！　わかったらさっさと教えてくれよ。お前だって自分の店に……「アクシデント」なんて起きてほしくねえだろ？

……そいつらなら、向かいのバーにいる。

賢いねえ。こんな利口な狼ちゃん、なかなかいないぜ。ハハッ！

この地で耳に届くは止まぬ喧噪、眼に映るは虚飾の繁栄。鼻を刺すのは腐敗のにおい……

斯様な場所でのうのうと暮らしているとは、お前も堕ちたものだ。

とはいえ――私がここまで足を運んだことも徒労ではなかったようだな。

お前は、こちらを見た瞬間に私を殺すことを考えていたのだから。

本当にそうしてもいいんだぞ、ザーロ。

やったところで、結果は変わらぬ。七年前と同じようにな。

――喜ぶがいい、テキサスファミリー最後の狼よ。我々の取引は今も有効だ。いうなれば、お前には借りを返すチャンスがある。

荒野は常に公平なのだ。

荒野の代弁者面をするのはよせ。

それは人と取引などしないものだ、「狼主」よ。

ハッ、お前は荒野に十分近づいたことがないと見える。

……

回りくどい言い方はやめろ。私に何をさせたいんだ？

私と共にシラクーザへ戻り、我が牙の力となれ。

……「牙」……

そやつの要求を満たしさえすれば、お前への貸しは帳消しだ。

その場を去るも故郷にとどまるも好きにしろ。私はそれに関心も向けなければ干渉もしない。

いいだろう。

おいおい、狼主ザーロさんよぉ。

俺の街へ急に上がり込んできた挙句、うちの部下をかっさらっといて何のお咎めもなく帰れるとでも思ってんのか？

ついにそのカワイソーな脳ミソにもガタが来てると見える……おっと悪い、うっかり忘れてたぜ。お前にゃそもそも脳なんてもんがないんだったな。

エンペラー、哀れな同胞よ。

二百年、あるいは三百年ぶりか？

しかし、その装いはまったく気に入らんな。お前はいったい何になろうというのだ？

前に持っていた楽譜は、そして指揮棒はどうした？　リターニアの高塔に据えられた白黒の鍵盤を弄り回すのにようやく飽いてきたということか？

お前にゃ関係ねえだろうが。いつぶりの再会かなんて覚えておくのもめんどくせえし、前回も次回もないほうがいい。ついでに今回のことも忘れさせてほしいもんだな。

わからんな。それならば、邪魔立てせずにすべて忘れて帰ればいいものを。

そんじゃもう一回、今度はわかりやすく言ってやるぜ。――さっさとシラクーザに帰れ。俺の部下をてめえの面倒ごとに巻き込むな。

しかし、お前の兄弟のことはつくづく理解できねえ。いつまでもお前が飼いならしたガキどもと家族ごっこをしてんのをほっぽっておくとはな。

勝つ方法などいくらでもあるが、これは私の選択だ。お前には関係ない。

へえ、そうかい。――確かお前らには内輪で決めたルールがあったはずだよなあ。

たとえば、じゃれあうのはてめえらの縄張りだけにして、人間のことには干渉しない……とかよ。

私のことを言えた義理か？　人間の社会に溶け込み、人と変わらぬ暮らしをしているお前が、「人間のことには干渉しない」などとよくも口にしたものだな。

その手に握った小さな玩具は、何千年と凍てついたままの氷河と何の関係がある？　その滑稽な黒い眼鏡は、長き極夜に比すべきものなのか？

極めつけはあの「音楽」だ。何よりも冷たき風を持つお前に、音楽などは必要ない。

くだらぬものなど捨てろ、エンペラー。

お前は本当の自分を、「我ら」の在り方を忘れている。

そんなんはお前らが勝手に決めたルールだろうが。

どう生きようと俺の勝手だ、狼ちゃん。

あいつらが考えた新しいもんを気に入ればそれを受け入れる。簡単なこったろう。

我らは荒野に属するものだ。

あの土地を荒野と呼ぶ奴ぁバカだ。俺はあそこが「荒」れてるだなんて思ったこたねえぜ。

で、お前は人間とどんだけ違うつもりでいやがるんだ？　シラクーザの森でごろごろしてたとこで、権力の旨味なんか味わえねえぞ。その欲望だの野心だのがどこから来たのか考えたことねえのか？

ザーロ、お前は何千年も進歩してねえ上に、人間の一番バカな部分を学んじまったらしいな。

（低く唸る）

マナーのなってねえガキが。俺に牙なんか剥いてんじゃねえよ。

……

我らが争ったところで何の得もない。そこから生まれるものなど何もないのだからな。

もとより私は、得るべきものを得るために来ただけだ。

この娘に私の駒となる資格があるとは限らんしな。

俺の部下たちはどんな資格でも持ってるぜ。お前をぶっ殺す資格とかもな。

お前の部下、か。

エンペラー。この娘はお前のものではない。

本人にも問うてみればどうだ？

……

七年前クルビアを離れると決めた時、ザーロと取引をしたんだ。

奴らに見逃してもらう見返りとして、いつかこいつのために働くという内容で。

この取引なくして、クルビアを生きて出ることはできなかった。

チッ、んなこたわかってるよ。そんで、お前は行くつもりなのか？

すまない、ボス。約束は守らなければ。

……

約束も取引も俺にとっちゃどーでもいい。こいつが俺の部下だってことに変わりはねえ。

テキサス、お前に休暇をやる。俺の慈悲深い心に感謝して、さっさとクソくだらねえ用事を済ませてこい。

結局のとこ、シラクーザにいようがなんだろうが、ペンギン急便の従業員は全員自由の身だからな。

――で、だ。ザーロ、お前がその自由の邪魔をしようってんなら、俺直々に巣穴を訪ねて、お前ら兄弟全員の尻尾の毛むしってほうき作ってやるから覚悟しな。

フン。

ここを発つ備えをしろ、テキサスの末裔よ。別れを告げたくば告げてくるがいい。

いや、必要ない。――ボス、あいつらに伝えておいてくれ。少し留守にするが、すぐ戻ると。

オーケー。「シラクーザに戻るから長期休暇よこせ」って騒いだんで渋々行かせた、って言っとくぜ。

仕方ない……埋め合わせに、土産を山ほど買って詫びるとしよう。

別れを告げぬのなら、行くぞ。

ああ。

はぁ……はぁ……に、逃げ切れたかな……？

――いい質問だ。

っ、いつの間に……！？

さっきは運がよかったな。まさか落としたカギを拾おうとして俺たちの弾を避けるとは。

あ、あんたら一体誰なんだ？　俺が何をしたっていうんだよ！？

ハハッ……しかし、「逃げ切れたか」とは傑作だな！

空気と水から逃れられる人間がいるか？　シラクーザに身を置きながら、この雨期を逃れる奴がいるか？

あいつらから――いや、俺たちから逃げ切れる奴なんているか？

っ……あんた、どこのファミリーだ？　どうして俺に絡む？　俺は賭け事もしないし借金もない、建設部のオフィスで普通に働いてるただの事務員なのに……

そう、問題は建設部だ。ウォルシーニで最近話題の、な。

お……俺はベッローネの若旦那と知り合いなんだぞ……！

お喋りはここまでにしよう。

俺は……

（今だっ！）

チッ、面倒だな。そう足掻いたところで意味はないってのに。

……にしてもこの雨、本当に長いな。

食べないの？　ここはピッツァの国シラクーザなのに！

グルメ雑誌に載ってた、「一度は食べてもらいたいあの味」をぜーんぶ買ってきたんだよ！

あんたはん、ほんまいつもと変わらんなー。

そんな調子で、今回やらなあかんこと忘れたりしてへんやろな？

だって、心配してもしょうがないでしょ～。

あたしたちも情報探ろうとはしてるじゃん。ただ単に、シラクーザの黒いスーツの人たちがみんな口堅すぎるだけでさ！

そういや、ベッローネっていうファミリーがお客さんを迎えたとかいうから屋敷のそばまで見に行ってみたけど……

雰囲気めーっちゃ物々しかったんだよねえ。羽獣でもあそこを避けて飛んでいきそうなくらい！

そんなん聞いたら余計心配になるやん！

平気だって。ここはあいつの「故郷」なんだし、そもそもあんだけ腕が立つんだからきっと大丈夫だよ。

それに、実際会えるかどうかはわからないって想定で来てるんだし……だよね、ソラ。

うん。

シラクーザのオペラってすごく発達してて、バーでも劇場でも色んなパフォーマンスをしてるんだって。どの階層のシラクーザ人もみんなそれで息抜きしてるらしいよ。

で、それはマフィアの人たちも例外じゃないんだとか。

だから、あたしがどこかの劇団に入れたら……

いやあ、MSRのツテで劇団に入り込むなんてよう思いついたなあ……

偶然だよ。前に、マネージャーさんからシラクーザで経験を積んでみないかって聞かれたことがあって……その時は龍門を離れたくないから断ったんだけどね。

そーは言うても、シラクーザのオペラって、普段のソラのスタイルとはちゃうんやろ？

そうだよ。楽器の編成も歌い方も違うし、ステージの雰囲気もまるきり別だから結構挑戦的な感じなんだよね。

でも、向こうの人があたしのパフォーマンスを見て、やってみてもいいって言ってくれたの。

にしても、コンタクトの取れる劇団が見つかってよかったよ。でないと、今頃テキサスさんの帰りを待つことになってたしね。

ほんとに～？　キミまで挨拶なしでいなくなったりしてなかった？

そんなことしないよ！

……あたしにはそんな勇気ないもん。

ほんで、例の劇団の芸術監督はんとの打ち合わせ、そろそろ約束の時間やないの？

この手の面接って、前はどれも会社だのステージだのに行ってたよな気ぃするけども、今回はこんなちっぽけなレストランで待ち合わせなんやな。

演者の素質を見極めるために、普段通りの相手と話したいって人もいるし、こういうこともあるよ。

普段通りねえ……

こんな状況になってシラクーザに来るっちゅーこと自体うちの普段通りとはちゃうけども、うまくいくとええなあ。

……龍門に戻ったら、テキサスはんに三ヶ月分……いや半年分はミルクティーを奢ってもらわんと！

たった半年分でいいの？　せっかくのチャンスだし、たかれるだけたかろうよ～！

おっ、監督はんのご登場――

た、助けてくれ！

え？　どういう状況？

あかん、気ぃつけや！

いやはや素晴らしい！　今のリハーサルは録画しておいたぞ！

あのう、ベルナルドさん……いかがでしたでしょうか？

……

悪くはない。

本当ですか！？

だが、あくまで「悪くはない」というレベルだ。

レーナ、君は何もかもを表現しようとしすぎている。十人の評論家がいたとして、その演技の中に十二の感情を読み取ってもらいたいと強く望んでいるのだろう。

しかし、私にはそれほど多くの感情など必要ない。

たった一つ、君自身のものを見せてくれたらいいんだ。――君の悲しみを、激情を、あるいは破滅を。

役者になるのは簡単じゃない。君は舞台の小道具ではないし、そんな立場に甘んじてはいけないんだ。いいね。

は、はい！

監督、そろそろ龍門からのお客さんが到着している頃です。

わかった。

ですが、本当に監督自ら迎えに行かれるのですか？　龍門では多少名が知れた歌手のようですが、私が行けば十分なのではないかと……

ロレーノ。君がレーナの叔父として、ライバルを減らしてやりたいと思う気持ちは理解できる。

だが、もう少し言い方を選ぶこともできるだろう。

ですが……あえてはっきりと申し上げますと、我々の劇場とMSRの間に深い関係はありません。

というより、あらゆる手段でシラクーザ市場に参入しようとするあの会社のことを、シラクーザ中の劇団がよく思っていないくらいです。

それなのに、あなたは彼らとの契約を受け入れ――MSR傘下の歌手にこの劇場でしばらく学ばせることを約束してしまいました。

感情面から考えても、道理の面から考えても、これは我々にとって何の得もない話です。その上、あなたが直々に迎え入れるなど……

君の言う通り、彼女は龍門で少し名が売れているだけの歌手で、私が留意すべきところなど本来は何もない。

だが、この時期に「龍門から」来たことに特別な意味があるのだ。

と仰いますと……

（耳打ちをする）

わかった。余計なことはするなと伝えておいてくれ。

これぞ我々の生活だ――そうだろう？

こいつら、爆弾矢なんか使ってるんだけど！

お兄さん、大丈夫？

あ、ああ。

だけど……あんたたち、外国の人だろ？

助けてもらっといてなんだが、首突っ込まないほうがよかったと思うぞ……！　あいつらに関わったら殺されちまう！

ええ！？　白昼堂々人を殺しにかかってる連中をほっとくほうがおかしいやろ！？

んー、こいつら龍門のゴロツキよりずっと手強いね。

わざわざ面倒ごとに首を突っ込んでくるとはな。

へえ～、偶然！　あたしの得意技No.2は面倒ごとに首を突っ込むことなんだよね！

ちなみに、得意技No.1はその面倒ごとを解決することだよ！

――ここはシラクーザだぜ。

それが何？

お前はどれだけデカい面倒ごとに巻き込まれたかをわかってないってことさ。

そっちや、エクシアはん！

あなたたち、どこのファミリー？　民間人に手を出すなんて！

ここには秩序があるってことを忘れたわけじゃないでしょうね！

チッ……こんな時に……

なるほど、こいつはラヴィニアの通勤路に向かって走ってたわけか……

行くぞ。

こらっ、待てー！

ラヴィニア裁判官！

あなたは、建設部の……一体何があったんですか？

そ、それがさっぱりなんです！　俺はただ通勤してただけで……！

彼らの格好を見る限り、ルールは理解しているはずだというのに、どうしてあんなことを……

本当に、俺は普通の一市民ですし、マフィアとの繋がりなんてないんです……！　なのに、それなのにあいつら……！

裁判官……最近なんだか、街の雰囲気が変じゃないですか？

……

あなたたちも、お怪我はありませんか？

あたしは大丈夫！　あいつらには逃げられちゃったけど……

いやー、でもまさかシラクーザがここまで荒っぽい街だとはねえ。

そうですね……外からいらした方は、一層気をつけたほうがいいかと思います。

ところで、あんたはんは……

この都市の裁判官、ラヴィニアです。あなた方のお名前は？

あたしはエクシア、こっちはソラ。んで、そっちの人はクロワッサンだよ。

よろしくお願いします。まずは、皆さんの勇気ある行動に感謝を。おかげで一人の罪なき市民が救われました。

いえいえ～。そうだ、連中を追っかけるの手伝おうか？

いいえ、大丈夫です。彼らはこの都市を知り尽くしていますから、あなたが追い付くことはできないでしょうし……私が追跡の手配をしておきます。

それで、皆さんはどちらからいらしたんですか？

龍門からだよ。

そうそう、これウチらの名刺な。運んでほしいもんがあったら連絡してや～。

龍門のペンギン急便……物流会社ですか？

そうだよ！　コインから駄獣まで、ちっちゃいものも大きいものもあなたのためになんでもお届け！

昼も夜も「雨にも負けずお届けします」！　お客様のニーズに応えることこそあたしたちの使命！

あっ、もちろん報酬はしっかりもらうけどね！

……ふふっ。

あれっ、うちの宣伝文句変だった？

ごめんなさい、そうじゃなくて……最近は少し神経質になっていたので。

そういえば、ウォルシーニにいらしたのはビジネス目的ですか？　それとも旅行で？

どちらにせよ、今はタイミングが良くないのですが。

あー、どっちでもないねんな。実はウチらの友達が……

もうじき式典だというのに、この時期のどこが良くないタイミングだというのかな？　ラヴィニア。

このウォルシーニから、新しい都市が生まれようとしている……これはシラクーザの歴史上最大級の出来事と言えるだろう。

運が良ければ、そちらにいる友人たちもその誕生を見届けられるというのに。

……ベルナルド。

安心したまえ。彼女たちはこちらの客人だ。

こちらというのは、あなたのこと？　それとも劇団のこと？

どちらであってほしい？

できれば……どちらであってほしくもないんだけど。

それは残念だったな。答えは「どちらでもある」だ。

……

エクシアさん。今すぐ龍門に戻れば、まだ間に合いますよ。

？　どういうこと？

いつもながら、私を誤解しているようだな、ラヴィニア。

私から招待したわけではなく、ソラ君からの申し出でウォルシーニに来てもらったんだ。そうだね？

はい。受け入れてくださったデッラルバ劇団さんには、感謝してもしきれません。

……わかりました。あなた方がベルナルド……さんの客人なら、確かに安全面の心配はいらないようですね……

ですが、何かあればいつでも連絡してください。こちらが私の電話番号です。

りょうかーい、ありがと～。

私はこちらの方への聞き取りがありますので……ごゆっくり。

と、いうか……ベルナルドさんって……

デッラルバ劇団の芸術監督さんですよね！？

そうとも。

お会いできて光栄です。わざわざ監督ご自身が来てくださるなんて……

昔から、役者選びは自分でやっていてね。自らの選択ほど安心できるものはないだろう？

ところで、そちらのお二人は？

友人です。シラクーザまで一緒に来てくれると言うので。

ボディガードも兼ねてってことでな。ウチはクロワッサンや。

あたしはエクシア、よろしく！

ほう、面白い名前だな。

そういや……場所を変えんでええの？

ああ。マフィアが何の理由もなく事を起こすことはないのでね。あの事務員がどんなトラブルに巻き込まれたかはわからないが、シラクーザにはシラクーザの秩序があるのだよ。

ははあ……あんま見かけへんタイプの「秩序」やなあ……

そうかね？　そちらのサンクタのお嬢さんには馴染み深いものとばかり思っていたが。

いやいや、ラテラーノでもあれはさすがにヤバいって！

ふむ。シラクーザの女主人は常々、ラテラーノから「銃と秩序」を持ち込んだと公言しているが……君の反応を見るに、かなり違う環境のようだな。

ここの風習はよその人間には少々刺激が強すぎるかもしれない。しかし、しばらくの間シラクーザにいるつもりなら、なるべく早く慣れておくことを勧めるよ。

さて……ハプニングはさておき、仕事の話に移っても構わんかね？

あっ、もちろんです！

よろしい。台本にはまだ目を通していないだろう？　これは我が劇団最新の傑作でね。君にはその登場人物の誰かを演じてもらうことになる。

た、大変光栄です……！

対外的なタイトルは未定だが、制作チームはこの三幕の悲劇をこう呼んでいる――

『テキサスの死』とね。

……な、何やて？

ふむ。何やら興味がありそうな反応だな。ではゆっくりとお話しさせてもらおうか。

――おっと、そういえばトラブルのせいで伝え忘れていたな。

ようこそ、シラクーザへ。

チッ……またラヴィニアに出くわすとは、ついてないな。

おまけにあんなサンクタまでいるとは。あのよそ者、こんな時期にどうやってシラクーザに入ってきたんだか。腕も立つみたいだしよ……

まさか、普段ミズ・シチリアのそばに控えてるあの人が、もうウォルシーニに来てるって噂は本当なのか……？

チッ、やめだやめだ。まずは戻って――

誰だ？

そうピリピリするなって。俺はお前の敵じゃない。

……お前、どこの人間だ？

んー……強いて言うなら、シチリア人かねえ。

シチリア人だぁ？　笑わせんじゃねえ。あの連中はとっくに追放されただろうが。

確かにな。

てめえとお喋りしてる時間なんざないんだ。死にたくねえならさっさと失せな。

おいおい、俺は忠告しにきてやったんだぞ。向こうで裁判所の連中が待ち伏せしてるから、逃げる方向は考えたほうがいい、ってな。

何……！？

お前、一体何者だ？　迎えが来るなんて聞いてないが。

そりゃそうだろうさ。俺は迎えじゃないからな。

もう一つ教えといてやろうと思うんだが――

シチリア人は追放されたが、滅んだわけじゃないんだぜ。

なっ――

ぐっ……は……

ああ悪い、「お前らの口封じを頼まれてる」ってのも言うべきだったな。

さっきからペラペラくだらねえこと喋りやがって、ラップランドのアレが移ったわけじゃねえだろうな。

……そうじゃないことを祈っておこう。

ああ、俺だ。こっちは片付いた。

そこで待ってろって？

チッ。ボスはあんただ、ノーとは言わねえよ。

……

……

どうやら、良くない時期に戻ってきちまったみてえだな。

良くないってのは何のことだ？

雨だよ。

俺ぁ雨の日が一番嫌いなんだ。

今は雨期だって帰る前に言っといただろうが……

お前の毛並みを毎日整えてくれる子分なんざもういないんだぞ。向かいの床屋で全身綺麗に剃ってもらったらどうだ？

口に気をつけねえと、てめえの髪を剃り上げてやるぜ。

俺も考えたことはあるんだが、頭の形が悪いからスキンヘッドは似合わないって床屋に言われたんだよな。

……

……

とはいえ、こんなに早く稼ぎ口を見つけられたのはお前の功績だ。

龍門に入り浸りすぎたんじゃねえのか、カポネ。

龍門のリンがすげえ奴だってのは認めるが、あいつでも龍門総督にはかなわねえだろう？

その点、ここはシラクーザだ。何もかもをマフィアが牛耳ってる。

仕事拾ってくるくらい簡単だ。

こんだけたくさんマフィアがいりゃあ、人手なんてどこも足りてねえんだからよ。

ま、確かに龍門に入り浸りすぎたのはあるかもな。しかし、まさかシラクーザを離れた当時に使われてたようなやり方が今でも流行ってるとは思わなかったよ。

マフィアたちは都市のすべてを支配している一方で、表舞台に立つことはない……

何が言いたい？

新しい都市が生まれようとしている今、表面上は新都市の責任者選挙で大盛り上がりに見えるだろう。

だが実際には、候補者たちの背後にいるファミリー同士の競い合いでしかない。

くだらねえ。街から出る羽目になってなきゃ、俺らも今頃そうしてただろうが。

……シラクーザから離れて随分経ったよな。八年、いや十年か？

それっぽっちで何が変わるってんだ？

俺はいろんな物事に対する考え方が変わった。お前の視野の狭さのほうは変わらなかったみたいだがな。

おいカポネ……俺たちは別に休戦したわけじゃねえんだぞ。決着はまだついてねえしな。

そんなに死にたきゃ殺してやるぜ。

死ぬのはお前のほうじゃねえか？

ハッ……

フン……

なっ……！？

なぜ気づいた……！？

出てきやがれ、クソバーテン！

驚いたよ。大したコンビネーションだな。

お前の稼ぎ口も言うほど信用ならねえな、ガンビーノ。

ああ、誤解しないでくれよ。あんたらが仕事をきっちりこなしてる限りは、不義理なことをする気なんざないさ。

この仕事を片付けたら、それなりの待遇を与えるつもりだが……今はまだ終わりじゃないってだけの話だよ。

はめやがったな！

これがはめられたうちに入るなら、もっと視野を広げたほうがいいと思うぜ。

そんで、何をしろってんだ？

実力を見せてほしいのさ。今、ここで。簡単だろ？

生きてこの路地を出られたら合格だ。

そうかい。てっきり、お前一人で俺らとやり合って試す、とか言い出すもんかと思ったよ。

ははっ、そんな真似したら「通す気ないのか」って兄弟分に怒られるからな。

大口叩いてくれるじゃねえか。

そんじゃ、次会えるのを楽しみにしてるよ。

気取りやがって……街に慣れただけの獣風情が、人間のつもりでいるらしいな。

……ハハッ、久々に聞いたな、そのセリフ。

どうやら、選択肢はないみたいだぜ。

選択肢がねえのはあいつのほうだって今に思い知らせてやるさ。

やれやれ。シラクーザに戻ったら命がけで戦うことになるってのがわかってりゃ、帰ってこなかったんだがな。

それこそ、選択肢なんざなかっただろうがよ。

……確かにな。こうでもしなきゃ俺らは今頃「ミルフィーユ」だ。

つっても、あの女に連れられてここに戻ってきたってのに、あいつのほうは何にも言わずにどっか行っちまうしよ。

「故郷まで連れてきてあげたから、あとは自分たちでご自由に」とか言われてるような気がするぜ。

そう思ってるとあいつが来るんだよ。ったく、最悪だ。

お前もそういう生活に慣れてきてるみたいだが。

まあな。とにかく、あの女は必ず来るさ。

ほう？

しつけのなってねえはぐれ狼一匹と、飼い主なくした負け犬二匹――このシラクーザでヤバい目に遭いやすいのはどっちのほうだと思う？

お前が自分を負け犬だと認めるとは思わなかったよ。

俺も自分が何もかもなくしたことを認めないほどバカじゃねえ。

もっと早く認めてくれりゃよかったんだけどな。

まあいい。なんにせよ、あいつがミズ・シチリアの目と鼻の先で火遊びしようとしてるのは事実だ。

そうだな。あの女は俺たちになんざ目もくれねえが、俺は黙ってそれを飲み込む気はねえし、機会さえありゃぶっ殺してやろうと思ってる……

とはいえ、あいつはミズ・シチリアさえ眼中にねえような奴だ。

手紙一つで俺らをビビらすあのミズ・シチリアさえ、な。

しかも、手紙を見てもシラクーザには戻らなかったってのに、もう一匹のはぐれ狼のためならほいほい戻ってきやがった。

ハッ……あの時あいつは、「そんなに彼女が怖いのかい」なんて聞いてきたよな。

お前はどうだ？　カポネ。

正直、怖いさ。ミズ・シチリアに逆らうことなんざ誰にもできないしな。

そう――シラクーザ人なら誰だって、あの人を怖がるもんだ。

で？　お前はあいつがどう死ぬか見たいってのか？

俺が見たいのは、あいつがどう生きるかだ。

……珍しく気が合うな。

そんなら、まずはこの場を生き延びるとしようか。

役人がまた襲われた？　しかもベッローネについてる奴だって？

ああ、どう見ても挑発だろうな。

ハッ、ざまあ見やがれだ。どうせロッサティの奴らがやったんだろうな。あいつらはそういう小細工が大好きな気色悪い連中だしよ。

だが、例の新都市はベッローネファミリーが管理するってのを十二家のほとんどが支持してる今の状況で……

こんな小細工に何の意味があるってんだ？

意味がないかはわからねえぜ。若旦那のレオントゥッツォは今、建設部の部長秘書をやってるからな。

あいつを部長ごと始末できる奴さえいりゃ、チャンスはあるんじゃねえか？

どうせあいつは、ファミリーのことなんかお構いなしで政府に通ってカタギの奴らに頭下げてるバカ野郎なんだしよ。

そう言うのは簡単だが、この数年であの若造を見くびって痛い目見た奴がどれだけいたか……おっと悪い、お前もその一人だったな。

フン……あのガキが多少やるのは認めてやるが、奴がいい気になってられんのはうちのドンが時機を待ってるからでしかねえ！　ドンの命令さえあれば……

確かに、ドンが口を開いてない以上、ベッローネもまだ勝利宣言はできねえだろうな。

もういい。

何を思っても構わねえが、今は軽率な行動を取るんじゃない。油断もするな。

お前たちの考えは理解できる。

今この時、どっちに賭けるか決めてねえのは、十二家の中で俺たちサルッツォファミリーだけ――

だが、まだその時じゃない。

はい。

みんな揃ってるみたいだね。あれ、よーく見てみたら懐かしい顔がたくさんいるなあ。

あ、あなたは……

こいつを入れたのは誰だ？

お、お嬢様が一人で外の連中を片づけて、無理やり入って行ってしまいまして……

会議中だ。今すぐつまみ出せ。

お嬢さ……いえ、ラップランドさん。ドンの仰せです、どうか……

ひどいなあ。ミズ・シチリアからのランチのお誘いを断って、家路を急ぐ羽獣みたいにして帰ってきたっていうのに。

にしても、この……ウォルシーニでの拠点は、サルッツォの本拠地と比べるとちょっとみすぼらしいね。

――アントン。本気でボクに冷たくするつもり？

あなたはもうファミリーの一員ではありませんので。

アハハ！　まさかボクがこのクソみたいな……おっと違った、「偉大なる」ファミリーに戻してくださいなんてあの老いぼれに尻尾振るために帰ってきたと思ってるの？

言葉にはお気をつけになってください、ラップランドさん。

もちろん、よーく気を付けるとも。不名誉な理由で追放されたとはいえ、心の中ではずっとファミリーのことを想っていたからね。

だからこそこの大事な局面で、命の危険を冒してまで我が家へ帰ってきたんだよ。お父様がどんなに嫌そうな顔をしようと、重要な情報を届けてあげるためにね。

どう？　とっても感動的でしょう？

ラップランドよお……ドンの娘だからって調子乗りすぎだぜ。

ここはてめえが好き勝手していいような場所じゃ……

ぐっ……あ……

見たことない顔だけど、新人かな？

そ、そうです！　お嬢……いや、ラップランドさん……！

ボクの真心を疑うなんて残念だなあ。ね、お父様？

……

俺の机を汚しやがったな、ラップランド。

そんなのいつでも取り替えられるじゃない。

……お前の言う重要な情報とやらを聞かせてみろ。

テキサスのことだよ。

お前が見逃したあいつのことか？

そう、ベッローネがあの子を連れ戻したんだ。

……

あの、チェリ……

テキサスでいい。

わかった。テキサスさん、シラクーザに戻ってきた感想は？

良くはないな。

だろうな。俺だって、急にどこかへ向かわされるのはいい気がしないと思う。その行き先が故郷だとしてもな。

だが、できればあんたにも想像してもらいたい。自分よりはるかに強い「用心棒」を父親から無理やり押しつけられるのも、あまり気分がいいことじゃないというのをな。

理解はできる。

……

だったら何よりだ。

とはいえ、残念ながら俺にはあんたを帰してやれる力はない。

それぞれのやるべきことをやるしかなさそうだな。

昔のテキサスファミリー式のデザインで、オーダーメイドの服を用意させてあるからそれに着替えてくれ。今夜は、俺の用心棒としてパーティーに出席してもらう。

……わかった。