紅炎遣らう落葉 CF-7・戦闘前
心刺す棘
はあッ――！
ニャッ！？
ノイルホーン！ あなた、危うくわたしを斬るところでしたニャ！
悪い、この太刀がまだうまく使えなくてな。
ニャ！ この洞窟のモンスターたちは、あの洞窟にいたのよりずっと怖いですニャ。
それに、体表の源石を見る限り、相当ひどい感染状況ですニャ。落ち着きもありませんし、逃げているようにも見えますニャ。
あっ、どうしてこんなことを知っているか気になりますかニャ？ それはもちろん、ずっと感染生物の観察を……
ニャ～ア！ わたしの話ちゃんと聞いてますかニャ？
今は救助が優先だ！ 見に行ってくる！
おーい、この辺はもう安全だぞ！ どこにいるんだ？
こっちこっち！ こっちに来て！
っていうと……ここか？
そうそう、そこの扉！ 何かで塞がれてるでしょ？
……？ いや、何にもねえけど……？
えっ！ じゃあどうして開かないんだろ？ 色々試したけど全然ダメで……
下にある取っ手を持ち上げてみるのはどうだ？
ん？ ……こう、かな？ あっ！ 開いた！
な～んだ、こうやって開けたらよかったんだね！ 道理で開かないわけだ。あははっ、面白い設計！
こんなことで三日も閉じ込められてたのか？
えへへ……まあ、観測に夢中になってたのも理由の一つかな。とんでもないものを見ちゃったから……って、あれ？ 何かふわふわしたものを踏んでるような……
まあ……そりゃ、オリジムシの死骸を踏んづけてるからな……ところで、あんたの名前は？
うわわ、ごめんね、オリジムシさん……あっ、自己紹介してなかったね！ あたしは滝居未来（たきい・みらい）、生態学者だよ。
この人のツノ、ノイルホーンのとは違いますニャ！
へえ、「未来」っていうのか。
うん。
俺たちはこの近くで任務に当たってるロドスのオペレーターでな。俺はノイルホーン、こいつは……
ニャ！ あなた先ほど、学者さんだと仰いましたニャ！
そうだよ。今はこの辺りで生態の調査をしてるところ。
ニャニャ！ では、あなたの研究ノートを見せてもらってもいいですかニャ？
えっ？ ……あっ、おちびちゃん、何するつもり？
わたしは「おちびちゃん」ではありませんニャ。アイルーという種族の、学者なのですニャ！ 見てください、わたしも研究ノートを持っていますニャ！
わあ、フクラミ草の実が弾ける瞬間を描いたの？ あたしこれすっごく好きなんだ！ これが弾けるのって、実の中にある液体の圧力に起因してるってことは知ってる？
やっぱりそうでしたかニャ！ 実が熟成していくうちに、中の粘液がどんどん増えて……
おいおい……あんたを助け出したのは俺なんだから、俺の話も聞いてくれよ。
あっ、うん。
……あんた、どうしてこんな場所にいたんだ？
環境調査のためだよ。あたし、これでも学者だからさ。
じゃあ、もう一つ聞きたいんだが……
あ、待って！ その前に、すっごいことを教えてあげたいの！ あたしが何を見たか、絶対想像もつかないと思うな！
この坑道の奥に……何がいると思う？
す～～～っごく大きな、空飛ぶ怪物がいるんだよ！
……ああ。
聞いてた！？ 空飛ぶ怪物だよ！ しかも火まで噴くんだから！
……そうか。
そ、そうかって……わくわくしたりしないの？
そいつなら、リオレウスって呼ばれてる奴だ。俺たちはここに振り落とされた瞬間まで、あいつの背中に乗ってたんだぜ。
ええ！？ そんなあ……
じゃあ、新種ってわけじゃないんだね。残念……最近ハマってるマンガの登場人物からもらった名前を付けようと思ってたのに……ぬか喜びだったかあ……
って、待って！ そういえば、そこのおちびちゃん……あなたみたいなフェリーン、見たことないかも！
ちょ……ちょっと、何のつもりですかニャ！ 近すぎですニャ！
そう言わずに、観察させてよ！
ストップストップ！ そんなことより、あんた……リオレウスを見たんだよな？
うん。じっくり観察もしたよ。鉱床内での行動や、源石環境での変化もきちんと記録したけど、いらなくなっちゃったね。
行動記録と言いましたかニャ？
源石環境での変化もって、本当にか！
その記録、なんとか見せてもらえねえかな……！？ すっごく大事なことなんだ！
もちろん！ それじゃ、ついてきて！
ニャ！ 食料に水、照明設備まで揃ってますニャ。……えっと、これは何ですかニャ？
源石から身を護るための防護設備だよ。
……色々揃ってますニャ。三日もここにいられた理由がわかりましたニャ。
でしょ？ 涼花草味の炭酸水だって持ってきてるんだから。
ノイルホーン、見てくださいニャ。ここのハシゴから脱出できそうですニャ。
ここは……源石加工所の出入り口みたいだな。どこでリオレウスを観察してたんだ？
洞窟の奥に少し歩いていったら、すぐそこの坑道の中にいたんだ。
あなたたちが使ったあの天井は村とすごく離れてるけど、逆に鉱床に近いから、リオレウスにとって移動が便利になっているわけ。
あんた……この場所には詳しいのか？
まあ、一応ね。
そうだ。これ、あなたに渡しておこうかな。
それは？
あなたたち、リオレウスに連れてこられちゃったんでしょ？ ほかに仲間がいないわけじゃなくて、はぐれただけなんだったら……はい、使って。
発煙筒だよ。あそこのダクトを使って外に煙を出せば、気付いてもらえるかもしれないでしょ。
確かに。ありがとうな。
どういたしまして。それと、データは全部ここにまとまってるから……ちょっと字は汚いけど、見せながら説明してあげるね。
リオレウスは四日前、この鉱床に来たの。あの時はちょうど、作業員たちがシフト交代中だったんだけど、みんなリオレウスの姿に怖がって逃げ出しちゃってね。
その時リオレウスの噴いた火が、爆発を引き起こして……坑道の一部が崩れちゃったから、通路を封鎖したってわけ。
なるほど……活性源石の粉塵が舞ってた原因はそれか。
うん。それに、リオレウスの状態もあんまり良くないんだ……大量の活性源石の影響を受けて、食事もろくに取れていないし、それもあって怒りっぽくなっているみたいでね。
リオレウスの周りには大量の源石粉塵が漂ってるけど……それが炎のブレスと合わさって、凄まじい破壊力を引き出してるんだ。……幸い鉱床でひどく暴れることはなかったけどね。
ニャニャ！ きっと、リオレウスの炎の威力が突然上がった原因はそれですニャ！
あれ？ そういえば、あなたたちは鉱床の外でリオレウスに遭遇したんだよね？
ああ。それも一度だけじゃなくてな……だから、リオレウスの状況確認と対処をしにきたのさ。あいつが動き回るせいで、源石粉塵が村に広がっちまってるしよ。
一つ言っておくけど、リオレウスのもたらす問題を完全に解決したいのなら、今のうちだと思うよ。
なに？
今のリオレウスはすごく弱ってるんだ。回復力自体はかなり高そうだけど、元気になるまでにはそれなりに時間が必要だろうし……その上この鉱床は過剰採掘で崩れやすくなってるから……
脆くなってる場所をいくつか爆破すれば、鉱床全体を崩落させることだってできる。これって使えるんじゃないかな？
そうは言っても、リオレウスがあちこちで火を噴いたらどうするつもりだ？ 鉱床中の源石が活性化させられちまったら、大変なことになるぞ。
それはそうだけど……信じてほしいの。この方法なら、リオレウスは火を噴く間もなく大量の土石流に飲み込まれるはずだよ。
だけど、そうするにも人手が足りないんだよね。もう一人手伝ってくれる人がいないと、あたしが目印をつけておいた場所すべてに、同時に人を配置するなんてできないし。
ヤトウが来れば、できるかもしれませんニャ。
そのヤトウっていうのは、あなたたちの仲間？
はい。凄くまじめな人で、頼りになるんですニャ！ それにわたしのようなアイルーも、あと二匹いますニャ。
それなら頭数が足りるかな。でも……
でも？
リオレウスについては、まだ少し気になるところがあるんだ。あなたたちの判断にも影響するようなものかもしれないの。
あたしの記録を見てもらえばわかるはずだよ。237ページの右下のほうに書いてあるから。
ここ……リオレウスの身体から落ちてきたものを調査した結果、鉱石病に感染してはいないことが判明したの。だから、あの変化は感染によって起きたことじゃないんだ。
感染してないんですかニャ？ では、食事を取れない原因は……？
源石に原因があると思う。でも感染状態ではないことは確かだよ。ただ、ほかにも不思議なことがあって……源石がやたらいっぱいリオレウスの身体に付着してて、結晶までできちゃってるんだよね。
待てよ……感染してねえなら、源石は身体から生えてるわけじゃなくて、くっついてるだけなんだよな？ だったらいつかは剥がれるかもしれねえし、感染拡散に繋がらない可能性もある、か？
理論上はそうだけど、確かなことは言えないね。それに……
リオレウスの源石に対する行動も変なんだ。あたしのよく知る生物の行動とは違って、何て言うか……説明しにくいんだけど。
ひとまず、自分の目で見てもらったほうが良いと思うな。
ニャ！ すぐに出発しましょうニャ！ 変わったツノの学者さん、わたしたちを連れて行ってくれますかニャ？
いや、待った……
あっ、確かにまだ脱出したばかりですし、疲れてますかニャ？
あたしは大丈夫だよ。
や、そうじゃなくてな……
通信機が――反応したんだ。
ここの信号増幅器の影響を受けたのかもしれないね。
なら、ヤトウと連絡が取れますニャ？ 早くこっちの状況を教えてあげましょうニャ。
ちょっと待ってくれ。
まずは大事なことをはっきりさせないと……あんたについてな、滝居さん。
え、あたし？
あんたはリオレウスが来る前に、物資を十分持って、たった一人で鉱床までやってきたんだろう？
ここの状況にやたら詳しいようだが、採掘作業には参加してなかったはずだ。作業者だったら、あんなふうに閉じ込められずに済んでただろうからな。
しかも、俺が見る限り、あの村人たちは外の学者が自由に鉱床を調査することなんか許すはずがねえ。
だから、あんたの正体には怪しいところがある。
それに、あんたの名字……露華村の村長と同じだよな。
あんたが村長の関係者なら、どうして俺たちに鉱床をぶっ壊す方法なんかをほいほい教えてくれた上に、リオレウス探しまで手伝ってくれるんだ？
滝居未来、あんたの目的を教えてくれ。
はいはい、わかったよ。元々隠すつもりなんてないし、遅かれ早かれバレちゃうだろうしね。
ニャ！？ 本当にわたしたちを騙したんですかニャ？ ということは生態学者じゃないんですニャ……一体、何者ですかニャ！？
いやいや、生態学者っていうのはほんとだよ！ 身分証もあるし！
ただ、言ってなかったことがあるのも確かなんだ。……一つは、滝居應があたしの叔父さんだってこと。それともう一つは、あたしがこの鉱床に入ったのは誰にも知られてないってことだね。
あ、それに……あなたがロドスの人だと知ってたこともかな。源石粉塵の拡散に叔父さんが焦ってきたら、あなたたちに連絡できるようにと思って、ロドスの連絡先を残しておいたのはあたしだから。
あんたが俺たちの連絡先を？ そりゃまたどうして？
あたしの目的はこの鉱床を閉鎖することなんだけど、一人じゃみんなを説得できなくてね。
本当は、自分であなたたちを呼ぶつもりだったんだ。
鉱床の奥を見せれば、村人たちを無理にでもここから離れさせてくれるはずだと思ったから。でも、その前に通信機を村の人たちに取り上げられちゃってさ……
それで、ここを徹底的に壊すためのチャンスを求めて、一人で忍び込んだわけ。
俺たちなら村人を避難させられるって考えたのはどうしてだ？ 採掘を止めさせない可能性もあったじゃねえか。それに……そこまでして鉱床を壊したがる理由は？
このまま露華村の採掘状況を放っておけば……間違いなく、もうじき天災が来るからだよ。
何……！？ もうじきってそりゃいつだ！？
今のところ、この辺の環境に異常が発生しているだけの段階だし、正確にいつとまでは言い切れないんだよね。
じゃあ、崖にあった木にあんたの名前が刻まれてたのは、その調査をしてたからってことか？
うん。あそこに行ったなら、方向がわからなくなる現象に出くわしたと思うけど……あれは、異常な力場が発生しているせいなんだ。
まずいことに、ああいう異常現象はどんどん増えてきてて……
その上、ここに来たあのリオレウスっていう怪物も不安要素になってきてるんだよね。あたしはあれが巣穴で火を噴くところは見てないけど、脅威だってことに変わりはないし。
とはいえ、あたしの計画通りにこの鉱床を崩しちゃえば、問題は全部解決できると思うよ。
そうは言うが……そもそも、この鉱床が天災を引き起こすってのはどうしてなんだ？
それは……見てもらえたらわかると思うよ。
あれ、ヤトウ！ 血が出てるニャ！
ッ、ああ……砕けた石が刺さっているようだ。恐らく、リオレウスの尻尾回転で吹き飛ばされたあの時からだろうな……しかし、気付かなかったのが不思議なくらいだ。
太ももの内側から……これはどこまで刺さっているんだ？ 深さはわからないが、まずは石を取り除くしかないな。
何か使えそうな薬は持ってないか？
これは……使えないニャ。これもだめだニャ。
いや、ないならいい。縄代わりに使える素材はどうだ？
あるニャ！ この草を束ねて、まとめて、編み込めば……これで使えるニャ！
強度は……足りそうだな。
燃やせるものは持ってるか？
さっき拾ったニャ！
よし、だったら……それに、火をつけてくれ。
火がついたら、この短刀を綺麗に拭いて、火の上に置くんだ。できるか？
わかったニャ……
ふぅ……
これは、第四回目の音声記録だ。記録者は変わらず、ロドス行動隊A4隊長、ヤトウ。
先のリオレウスとの戦いで、不慮の事態によりノイルホーンと別れてしまった。それでも、主要な任務は変わらずリオレウスを追跡することだが……私の負傷により、一時的な停滞状態に陥っている。
今回の任務は、予期せぬ困難が多く発生し、進捗も滞り気味だ。
……だが私は、この任務を完遂できると信じている。たとえ代償を払うことになったとしてもな。
――只今より、戦闘中に負った傷の応急処置を行う。任務後に手当の流れを振り返るため、録音記録を残しておく……
（深呼吸）
まずは、身体に刺さった石を取り除く。
ぐ、ぅっ――！
血が！ 血が出てるニャ！
っ……ふぅ……
次に……縄で締めて、止血を……
うっ、ああ……！
はぁっ、はあ……傷は……骨が見えるほど深いようだが、幸い動脈には至っていないな……
……傷口の……汚れを落として……
すぅ、はぁ……
よし……できた。……このあとの行動に支障が出ないよう、活動能力を維持する必要がある。
薬と包帯が不足しているので……
――どうだ、できたか？
できたニャ。
ありがとう。――傷口は、焼いて塞ぐ。今回の音声記録は以上だ。
短刀をくれ。
（深呼吸）
（短刀を傷口に当てる）
ぐあっ……う、ぐっ……！！
ああっ……！
ニャ！ ヤトウ！
……大丈夫……もう大丈夫だ。
これで……血も、ちゃんと止まった。
あっ、向こう見てニャ！
あれは……信号煙？ オトモが教えてくれた方向と同じようだし……ノイルホーンたちか？ であれば、リオレウスの居所に到着したのかもしれないな。無事ならよかった……
しかし……もうすぐ夜が明けるはずなのに、なぜまだこんなにも暗いんだろうか？ あの黒い雲は――ん？
何の音だ？
森からだニャ！ 地響きがしてるニャ！
これは……獣の群れか！
見て、向こうだニャ！
森の獣たちが暴れ出している……！
こんな数の獣が一斉に現れるなんて……何かを感じ取ったのか？
助けて！ 助けてください！
っ、誰かの声が！ 今行くぞ！
クソッ！ この獣ども、どっから湧いて出たんだ！
村長の命令とはいえ、今森に入ったら危ないって言ったのに……外の人のために身体を張ることになるなんて……だ、誰か！ 誰か助けてください！
叫んでも無駄だ！ こんなところ、誰もいるわけない！ 何とかして凌ぐしかないだろ！
……村の人か？ なぜここに？
ほ、ほら！ 叫んでよかったでしょ！
私についてきてくれ。森の外まで送ろう。
それじゃ、あっちの方角に連れてってくれないか？ 向こうなら、獣から逃れられるところまで行けるはずだ。
ああ、わかった。
この辺りだな。ここならまだ、獣も来ていないようだ。
……あら？ 落ち着いて見たら、あなたたち……
ねえ、ほら、あの人たちよ！ 村長から探してほしいって頼まれてた外の人！ やっぱりまだ生きてたのね！
村長が……私たちを探しているのか？
ああ。しかし、ロドスの人は本当に強いんだな……道理で、未来が連絡先を残しといてくれたわけだ。
ええと、俺らは村長から、あんたたちがあの崩れた洞窟に閉じ込められてないか見てこいって頼まれてな。それで、もし見つけたら……
あんたたちを連れて山を下りて、村から遠ざけるようにって言われてたのさ。
それはなぜだ？
しゃ、喋ってる場合じゃないでしょう！ 獣がこっちに来てるわ！
また数が増えたな。このままではまずい……
くそっ、私のせいだ。オトモに追跡してもらったとはいえ、柏生さんを一人にしてしまったし、こうなると……
……二人とも、自分たちだけで安全な場所まで逃げられそうか？
ここからなら大丈夫だと思うよ。
わかった。……悪いが、これ以上あなたたちを護衛できそうになくてな。どうか気をつけて退避してほしい。それと、村に戻り次第、村人全員に早く村を離れるよう伝えてもらえると助かる！
ああ！ その……ありがとうな！
よし……柏生さんを助けに行くぞ。
ノイルホーンはどうするのニャ？
……確かに、ノイルホーンたちはまだリオレウスのところにいる。こちらの計画を伝えるべきだが、今は探している時間が――
ピーッ、ピーッ……
ニャ！ 通信機が鳴ってるニャ！
ノイルホーンからだ！ 通信が回復したんだな！
ヤトウ、聞こえるか？
ああ。信号煙を見たが、あれはお前たちか？
おう、ちゃんと見えてたか。俺は学者先生といるんだが、今のところ無事だぜ。お前のほうはどうだ？
ああ、私のほうも異常は……特にない。
それより、外の状況はわかるか？
天災の予兆があるんだろう？
ああ。すでにいくつか異常現象が起こりつつある。現状を見るに、村の人々を避難させるだけの時間はありそうだが……森の獣たちはすでに暴れ始めていてな。
この先の行動方針について、お前に伝えておく。
……私は大きなミスをした。少し前、柏生さんと言い争いになり、彼はどこかに行ってしまったんだ。
今の状況では、柏生さんが危険にさらされてしまう。だから私は……お前たちと合流する前に、彼を助けに行く。
リオレウスの脅威に関しては、現状解決策が掴めないが……柏生さんに迫る危険は確かなものだからな。
こんなことになったのは私のせいだし、彼を放っておくわけにはいかない。
了解。ただ、俺からも伝えとかねえといけないことがあってな。
……何だ？
俺たちは今、リオレウスがいる場所の真上にいるんだ。そして、ここはやっぱり村の中の洞窟と繋がってる……
ここは源石鉱床で、リオレウスはここから活性源石を広げちまってるみたいなんだ。
鉱床か……なるほど。
それと……リオレウスの問題を完全に解決する方法も見つけたぜ。
方法というのは……？
鉱床をまるごと崩壊させることで、リオレウスを倒す。リオレウス自体の脅威も、鉱石病の拡散も一気に解決するんだ。これなら後顧の憂いなくみんなを退避させられる。
本当に可能なのか？
ああ。この鉱床に詳しい研究者からの提案だからな。……だが、そうするにも俺と学者先生だけじゃ手が足りない。お前の助けが必要なんだ。
このチャンスを逃したら、何か異変が起きたっておかしくない。最悪の場合、これまでにないレベルの危険に直面する可能性だってある。……お前の判断を聞かせてくれ。
……わかった。
ヤトウ……
やれやれ……難問だな。
……じゃあ、もう一言だけ言わせてくれ。
いつか下した決断を覚えてるか？ 俺たちはあの時にもう、自分の道を選んでるんだぜ。
……
……あぁ……覚えてるさ。できないとは言ってないだろう。
あの日の決断に変わりはない。――そちらのことはなんとか抑えておいてくれ。私は柏生さんを探しにいく。
彼のことは、私が絶対に守ってみせる。
私が必ず、皆を救う。リオレウスには、誰も傷つけさせはしない。
よし、わかった！ お前も気をつけろよ。
そちらもな。
死ね！ 死んでくれ！
さっさと……消えろ！
バカな小僧め……！ なぜだ、一体なぜ……
止めるな、親父。
この能なしが……！
お前らは……狩人の癖に森の掟すら守らずに、森から安息を奪い、森を騒がせて、それに驚いた獣どもが畑を踏み荒らすのを好きにのさばらせやがった！
これはあの連中からの報復なんだぞ！
だけど、あの人たちは採掘用の道具しか持ってないし、あんな獣に敵うわけない。
だから、俺が……森に入らなきゃなんないだろ。みんなが獣災に襲われるのを黙って見てなんかいられない。
お前も源石の採掘には反対してただろう？ ちょうどいい機会じゃないか！
森にいる奴らなんぞ、自業自得だ！ 獣に食われてしまえばいい！
親父……俺はこの村の狩人だから、こんな時動かないわけにはいかないんだよ。
バカ野郎、なんでわからないんだ！ このクソガキが！
どうしても出て行くと言うなら、お前の足を叩き折ってやる！
……結局あの時、あんたは俺を止められなかったじゃないか。
だから俺はあんな死に方をしたんだぞ。
ああ……そうだ、俺のせいだ。
俺のせいでお前は死んだ……俺は、父親失格だ。
あんたは自分の無能さを恥じるべきだ。
そして償うべきなんだ。己の罪をな。
そう……そうだ、償うべきだ。……お前のために、獣どもを皆殺しにしてやる。これは復讐だ……！
特にあの、でかくて邪悪な狂った怪物……火を噴くあいつは、生かしちゃおけん……！
……だってのに、俺はもう何一つできそうもない……
この腕は矛を持ち上げられもしないほどに弱り、この目は奴らが襲いくるのを見るしかできないほどに濁った。
だったら、死ぬしかないな。
ああ……死ぬしかない。それしかできない。
だが、あと一頭だけ……もう一頭だけ仕留めてみせる。
そうすれば……お前に会いに行けるだろう。
矛を振ろうとしてみても――
腕には力が入らず、矛は勢いのまま地面に落ちた。
拾おうとは思わない。そうする意味も失った。
獣は牙を剥き、逃げ場をなくした獲物を引き裂こうとしていた。
ッ、どういうことだ……？ 攻撃を……止めたのか？ あの鱗のついた獣……見覚えがないぞ……
今のところは、獣同士でやり合ってるが……
俺は……こいつらに殺されるのか……
ヤトウ殿、よくお考えになられよニャ。この状況では、ひとたび入れば出られぬやもしれぬニャ。
……誰だ……？
中に入る方法を教えてくれるだけでいい。切り込むしかないなら、このまま行く。
声が……聞こえるような……
死ぬにはまだ早いぞ、柏生さん。
……！
小娘、なぜここに来た？
あなたを助けるためだ。
来るな、俺なんかを助けてどうする！
バカなことを言うな！
リオレウスを討伐すると言い張っていたのはあなただろう！？ それなのに、こんな名もない獣の牙にかかって死にきれるのか！？
この状況を見ろ！ 狂った獣たちが今にも山を下りようとしているんだぞ！ そうなれば真っ先に襲われるのはあの村だ！
よく知る人々が逃げ惑い、はぐれた子供が命を落とす――そんな惨劇が起こっていいと言うのか！
柏生さん。あなたは露華村唯一の狩人なんだろう。だったら、あなただけは諦めてはいけない。
ましてや、ここで後悔に苛まれるだけなんてもってのほかだ。あなたは自分の命を捨てていいような立場ではないんだぞ！
今一度、その矛をしっかりと握り直して、執着を捨て去るんだ。狩人として何をすべきかをよく考えてくれ！
獣の牙から己の故郷を守り抜き、命尽きるまで生きる希望を燃やし続ける……それが狩人の為すべきことじゃないのか！
皆が生き残るためには代償を負う者が必要なんだ。……狩人も私たちも、そういう道を選んだ人間だろう。
ならば立て！
明……
お前もこんなことを言ってたな……あのとき、俺はお前を止められなかった……
ああ。必ず奴らに打ち勝ってやる、と言ったな。
……お前にはできたのか？
やり遂げたさ、父さん。
……明……
……お前の矛は手に馴染む。しっかり握っておかないとな。
そら、さっさと消えろ。……二度と俺の前に出てくるなよ。
俺も奴らに打ち勝ってやる。
――それにしても、まったく……やかましい小娘だな。
普段は口数が少ないくせに、一度しゃべり出すと裂獣よりも鋭いことを言う……
話す余力があるなら急いでくれ。後ろは頼んだぞ。
若造の指揮なんざいらん。……自分の心配だけしてろ。
先ほどの話を聞いておったら、ワシがまだココット村にいた時のことを思い出すニャ。
まだハンターが村にいなかった頃……皆の前に立ち、村を守るべくモンスターたちを討伐していたのは村長だったのニャ。その勇敢な姿から、かの人は「英雄」と呼ばれるように……
ニャ！ 首根っこを掴んで持ち上げるのはご勘弁願いたいニャ！
右側はお前に頼みたいと思ってな。
ヤトウ殿……伝授した技はきちんと覚えておるかニャ？
いくらかイメージトレーニングはしておいた。
ならば、今から言うことを心に刻むのだニャ！ ――荒れ狂うモンスターの如く、守りを捨てて立ち向かうのニャ。これぞ、双剣の極意なり……ニャ。
ワシらはその状態を「鬼人化」と呼んでいるのニャ。
「鬼人化」か……
よし。行くぞ、二人とも。