錦織り

丑の刻を回っています……この一局はどちらが勝ちましたか？

自分で数えてみろ。

言ったでしょう、私は碁が苦手です。

ならば学べ。

貴方に会うのは苦労しましたよ。

この古寺は寒いのに、兄さんは変わりませんね……毎日この部屋に閉じこもってこの盤とにらめっこして、一体そこに何を見ているのですか？

お前がその帳簿に見ているものと、さして変わらない。

盤上には規則がある。盤外においても、同じだ。

天下熙熙として皆利の為に来る。天下攘攘として皆利の為に往く……兄さんはよくわかっていますね。

ここ数年、兄弟姉妹たちはそれぞれに関心事を見つけ、ますます満ち足りた暮らしをしているようです。

じじいはついに「武の道」を極めて、北境の防衛に向かい、リィン姉さんは千年の夢の中で方々をめぐり、実に気ままです。

ただ一人……あの姉さんを除いて。

何年も経ちましたが……やはり彼女の献身をもったいないと思ってしまいます。

どうやら最近は商売が順調すぎて、あれこれと心配する暇があるようだな。

私もここのところ、ようやくある道理を理解して、ある生き方を学びました。

天地は万物の逆旅なり、光陰は百代の過客なり……

人の一生は、拠り所を見つけることに他ならず、心は名利によっても変わらず。一生なんてものはそうやって終わっていきます。命の長短には、何の違いもありません。

もしお前が本当に全てを見通したなら、今ここに座ってはいないだろう。

……

何を言いたいかは分かる。

お前がやりたいことに、力を貸してやれる。

だが、私もお前からあるものを借りたい。

何をそんなに遠慮しているのですか。私の持ち物であれば、何でも持って行ってください。

お前の命を寄越せ。

……

あなたは本当に運が良いわ。花の下に禾が生まれ……あなたを「禾生（ホーシェン）」と名付けましょう。

これからここに住みなさい。

この土地では、作物は育たないわね。

黒い石が見えるかしら。これがある場所では、食べ物は育たないのよ。

食べ物が育たなければ、人はお腹を空かせてしまうわ。

たくさんの人が、たくさんの時間をかけて、その方法がないか考えてきたわ。

学びたいの？

けれどそれにはとても長い時間がかかっちゃうわよ。一生努力しても、結果を見られないかもしれない。

たとえそうだとしても、後悔しない？

これは……

神農、神農だ……

神農が本当に帰ってきた……

どうしてこんな所で寝てるんですか？

起きてください、起きて！

逃がしません！

何言ってるんです？

どうしてまたその服を……？

私は……

……あれからどれだけ経ちましたか？

僕たちが別れてから半日が過ぎています。僕に倉庫の作物を調べるよう頼んで、自分は大荒城を混乱に陥れた張本人を探しに行くって言ってましたが――どうしてこんな所で倒れてるんですか？

なら今は！

倉庫内の作物は汚染されていませんでしたか？　汚染源がどこか見つかりましたか？

何も見てないんですか……？

えっ……

穀物倉庫まで行ったら、夏の収穫で取った作物が全て奇妙な赤黒い色になっていました……それだけじゃない。田んぼの地面も全部硬いアルカリ土壌に変わっていました。

だけど、どういうわけか、たった今雨が降って、土が全部元通りになって倉庫の中の食糧も正常になったんです。

まるで、誰かがものすごいアーツを使って、汚染を全部取り除いたみたいに。

地下からの汚染を？　そんなこと誰ができるんですか……？

今はもう安全ってことですよね？

……

この雨……

シュウはどこですか！？

誰……だって？

あなたの先生は？　彼女はどこですか？

天師府の先生ならたくさんいますが、誰のことを言ってるんですか……？

全部貴方の仕業ね！

何の話ですか？

姉さんが消えたわ！

一体何がしたいの！？

なぜ私にそれを聞くのです？

ここに残ったのも、ここを守ったのも、全て彼女自身の選択です。私が少しでも干渉したことがありましたか？

彼女をこの地に千年もの間ずっと縛り付けていたのは、「人」ではありませんか？

とち狂ったのかよ！？

オメーとあの囲碁バカが死に急いでるからって、全員を引きずり込む気か？

どうやら私の妹たちは、人間（じんかん）であまりに長い間楽しみ過ぎて、自分が一体何者であったかを忘れてしまったようですね。

自分が異類ではないふりをする茶番を、あとどれだけ演じるつもりですか？

黙りなさい――

ごほごほごほっ……

シー……絵の中にあれだけ長い間いたにもかかわらず、まだ落ち着きがないのですね。当代一の画家にあるまじき心の持ち様ですよ。

それとニェン、生まれてこの方、貴女のこんなにも真剣な姿は初めて見ました。どうやら貴女も自分の兄弟姉妹には情があったみたいですね。

貴方を殺すわ。

言ったでしょう、私は貴女がたに力を貸しに来たのです……ごほごほっ……なぜ信じてくれないのですか？

我々の存在を支えられるエネルギーの器である「巨獣の心臓」を作りたいのではありませんでしたか？　これに何が欠けているのか教えましょう。

来るんじゃねぇ。命が惜しいならな。

はぁ……

今はこの誤解を解く時間が本当にないのです……少しばかり貴女がたに辛い思いをさせるしかありませんね。

なんでオメーが装置を操れるんだ？　いつの間に――

我々の能力はそもそも源を同じとします。ましてや自らの分身にどう対処するかを、私はある程度学びましたからね。

何を―――

リスクのある方法なので、いくらかの副作用は致し方のないことです。

大荒城にとってもあるべき運命です。自分たちが蒔いた悪因が結んだ果実であるのに、他人に命を差し出させてそれを刈り取る道理なんてありません……

……そんな都合のいい話がどこにあるのですか。

「形」・「意」・「因果」、貴女がた三人が合わされば、確かに天命に逆らうことができそうですね。

姉さんはいつもそうです。勤勉に耕して水をやれば、いずれ善き果実が得られると信じている。この世は醜より美が多く、悪より善が多いと信じている。

しかし、それならば何故、命が誕生する時は常に泣き声が伴うのでしょう？

人にせよ、獣にせよ、弱い命がこの蒼茫たる世に至った時、初めに抱く感情は恐怖でしかないのですよ。

目覚める時です。