働く展示物

これは何を待っているのだ？

電話さ。あなたみたいな年寄りにはちょいと新鮮かもね。

あとここでどれほど待たねばならぬ？

疑ったりせずに、おとなしく待ってて。

後ほど余にも電話で話をさせてくれるか？　使い方は以前教わっている……

ダメダメ、ダメだって。そんな機械の合成音で話したら、詐欺電話だと間違われちゃうじゃない。

わかった。

そういえば、あたしたちの協力は歴史上の偉大な同盟の再現だとか言ってたね。

左様。

じゃあ訊くけど、あなたのために宝石を探すことで、あたしに何のメリットがあるの？

あぁ、確かに収穫はあったか。昨日の夜あなたにビビらされた時、この金のサンダルが顔に飛んできたからね。

何か問題はあるか？

ないない。生きてることがあなたから受けられる最大の恩恵だよ。あなたはサルゴンの先祖なわけだし、宝石探しの手助けをするのは当然のことだもんね。だから興奮しないでちょうだい。

でも、豊穣祭で一位を取った品もこんなサファイアがはめ込まれた純金のサンダルだったような……

左様。それらは恐らく一対のものだ。

つまり……

夜中に通りで叫んで近所迷惑になるのも、一種の金儲けの手段ってわけ？

……本来は一対の骨董品だったものだ。しかし片方が川底に永遠に沈んでしまった以上、当然もう片方も価値の大半を失っている。

そうか。

……興味から尋ねるのだが、この時代のナイツモラは……皆そなたのように振る舞うのか？

答えに困る質問だね。

略奪や闇取引、誘拐のために、各大部族の風習や信仰を調べたことはあるけど、あたし自身の出身地について調べたことはなくてね。

ある日の朝、お天道様が顔を出したあの時以降、あたしは一度も帰ったことがない。

というと、そなたはもしや……己の天路を歩いているさなかか？

天路？

（古代語）天路。

いやいやいや、そんな言葉はこれっぽっちも聞きたくないよ。

あたしは天路なんて歩かない。ご先祖様に脅迫されたとしても無駄だね。

そなたもしや今に至るまで成人の儀を行っておらぬのか！？

そうだよ、別に重要なことでもないからね。

あたしの体に少しはナイツモラの血が流れてるかもしれないけど、その数滴の血があたしを暴君や征服者にするわけじゃないし、自分の生活に影響を与えさせるつもりもないよ。

否。それは重要なことだ。

天路を歩まぬというのであれば、そなたの血はいかにして先祖に認められる？

構わないさ。あたしのご先祖様たちはほとんどが大地の果てで失踪したし、あなたみたいに突然博物館から甦って叱ってきたりはしないよ。

そうだ、じゃああなたは？

シャア時代の人たちは成人すると頭髪を剃ってバルサムを塗るって聞いたけど？　でも、「バルサム」ってのは実は匂いがキツいって言う人もいて……気になってるんだ。

……

余も……

おっと、来た来た。

……どうした、こんなに早く宝石の情報が手に入ったの？

はい。偶然ではありますが、つい先ほど宝石取引所の支配人が情報を出しまして。すぐに取引したい宝石があるそうなんですが、それがあらゆる点であなたの説明と一致しているんですよ。

よし、直接そいつに会いに行くとしようか。

ですが……たとえ私の紹介があっても、その支配人と直接取引するのは難しいと思いますよ。

何だって？　あたしの手下たちからは、直接受付に行ったら宝石が売れたって聞いてるけど。

確かに売るのは簡単ですが、買うのはまた別なんですよ。宝石取引所は普通の店とは違っていて、支配人から直接品を受け取るには、十分な「錘（おもり）」を差し出す必要があるんです。

十分な錘？

……いい考えがある。

……

コホンッ、そう、あたしが話したい商談はこれについてなんだ。

これは近頃博物館で展示されている古代のミイラ……シャア時代の名もなき将軍さ。

この箱には見覚えがあるな。

これは博物館からそのまま持ち運んだ棺……のレプリカ、レプリカさ。

……（ズバイルの体を軽く叩く）

……

（懐中電灯で胸の中を調べる）

……

えーっと、これはそんじょそこらの遺産とはわけが違うのよ。専門家らしく、尊重した扱いをしてほしいね。

……これはすでに復活し、思うままに動けると聞いたが。

それは全部アーツによるパフォーマンスさ。人は死んだら生き返らないってことは誰もが知ってるでしょ。

それに、もしこれが本当に動いたら、怖くない？

買い取った後に勝手に逃げ出さないかって？

それは……あれ、そっちの黒い動物はあなたのペット？　あはは、綺麗ね！

さすが宝石取引所の支配人、都市全体の金銭の流通を掌握している人だ。ペットも個性豊かだね。

（小声）ワオ、彼で合っているか？

（嗅いで探る）

（棺のそばで座る）

ほら、見なよ。この子が嗅ぎ取ったよ。千年もの間死んでいた臭いなんて絶対に偽造できないさ。

あたしの誠意にこれっぽっちも嘘が混じっていないようにね。

もちろん、この品があまりに貴重だってのはわかってる。あなたであってもそう簡単に取り扱えるものじゃないだろう。つまり、あたしは面倒事を押し付けることになるからそこまでの金は望まない。

だけど博物館があたしにたどり着くことはないって保証するよ……

いや、あなたは十分な錘を差し出した。

ただ、決して私の秤で量れないほどではない。

……あぁ、そう。

何と交換したい？　宝石を求めて来たと聞いたが。

ああ、元々はそうだったんだけど、来る途中で考えが変わったよ。あの宝石はもう必要ない。

あたしはよそから来たんだ。金の延べ棒をくれればいいよ。

純金で精算していいか？　専用の秤を取ってくる。

その間にほかの人に見られないよう、品物を部屋の中に運んでくれるか？

なら……交渉成立？

ああ。

ハッ、ああいう潔い奴はいいね！

……

この棺の中で再び眠る感覚は微塵も好きではない。そなたの手下にわざわざこれを運び出させる必要はなかったと思うが。

シッ、しゃべるんじゃないよ……もう少しの辛抱さ。すぐに迎えに来るから。

急ぐんだよ。今日中に目当ての宝石を見つけといて。

わかった。ゆめ忘れるな。まだそなたには用がある。

これが対価だ。いかがかな？

えーっと……♪刃に映る忘れえぬ三日月、少年の心は清められ黄金になる♪

ほんと忘れられないね……異存はない、全くないよ！

そんじゃあたしはこの辺で。

ああ、どうぞ。

（ズバイルに目くばせする）

（ナラントゥヤに目くばせする）

それじゃあ今後ともよろしくね！

……

今後があるとは言っていない。

ハッ、あたしだって別に今後があるとは言ってないよ。少なくともしばらくの間は絶対にね。

しかもあの骨董品、あたしをパシリに使おうって魂胆かい？　悪いけど、これでおさらばだよ！

……彼女には余の意図が理解できたはずであろう。ナラントゥヤが、本当にナイツモラの末裔であるなら……

宝物庫が彼女を待っている。

私が出した情報をたどり、ついに彼がこの取引所にやってきた……

ミオ、ワオ。

……

……よくやった、ラズバール。

目いっぱい褒めてやってもよいぞ。