シエスタ狂想曲

火山の向こう側に、こんな洞窟があったなんて。

元々は自然にできたものなんだろうけど、黒曜石の採掘のために掘られ続けて、こんなに深い洞窟になったんだと思う。

みんな準備はいいかい？　きっとかなり長く歩くことになるよ。

僕たちの目的地は、この洞窟の一番奥にある。

研究室にいた頃は夢にも思ったことはありませんでしたわ。まさか休暇中に火山の奥底に足を踏み入れることになるなんて。

ではそろそろ詳しく説明をいただけるかしら。先程の通信では曖昧な点が多すぎましたわ。「今回の噴火は阻止できるかもしれない」とは一体？

うん……説明はスカイフレアに任せるよ、お願い。

ええ、これはわたくしとプロヴァンスが火山内部の探索を行い、その後エイヤフィヤトラが導き出した結論なのですが――

まずはこの場所に生息するオリジムシの生態から説明した方がいいですわね……いえ、あれはカザンオリジムシあるいはヨウガンオリジムシと呼んだほうが良いかもしれませんね。

見た目はオリジムシとほとんど同じですが、火山を巣穴とし、この場所に分布する特別な黒曜石を食料に、火山内部に深く根を張っている存在ですわ。

このオリジムシたちの巣穴は、火山の核に近い場所にあって、そこがまさに特殊な成分が混じった黒曜石が大量に分布する場所になっていますの。

採掘隊はその特性を利用し、オリジムシの後を追うことで黒曜石を採掘していたと推測されますわ。

そういうことでしたのね……確かに、一部の地域では生物の特性を利用した資源採掘が行われているという資料を目にしたことがありますわ。

人々はいつだって生物の行動に規則性を見出そうとするからね。

問題はこの火山が前に噴火してから相当時間が経っていること、そして黒曜石にも限りがあるということですわ。

行き過ぎた採掘は人々に影響を与えただけではなく、オリジムシの生息環境まで変化させた。

それで、オリジムシたちは暴走し始めたの。火山内部の異常は、オリジムシたちが新たな食料を確保するために住処を開拓して暴れまわった結果ですわ。

オリジムシからすれば、生きるために食料を確保するだけの行為ですが、シエスタ市にとっては災難になりますわ。

…………「自然からの贈り物に畏敬の念を抱かなければ、自然は必ず人々に懲罰を与えるだろう」。人が欲をかいて生態系を壊すと、必ずしっぺ返しが来るってことだね。

では、わたくしたちはこれから何をしますの？

まさか無理やり溶岩をせき止めるなんて言わないでしょう？

まさか。強いて言うなら「この場所の主を落ち着かせる」ってことかしらね。

急ぎますわよ。さらに奥まで。

ますます暑くなってきましたわ……

もうすぐ着くはずだよ……

みんな気をつけて！

——————————!!!

この音はなに？　なんだか……狂暴な何かが……

狂暴なのはもちろんですわ。この虫たちの知能では単体で住処を拡張することなど不可能よ。となれば必ず特別な女王オリジムシが存在するはず。

そう……それが「この場所の主」ですわ。

……じゃあこんなにたくさんのオリジムシの中からその女王とやらを見つけ出さないといけないの？

何を言っているの？火山を噴火させるほどのオリジムシですわ、この火山全体を支配していると言っても過言ではないの！　そんな個体、ひと目で分かるに決まっているでしょう！

恐らく環境の変化によって変異した個体ですわ。可能性は無限に考えられるわよ。重装部隊を一瞬で溶かしてしまうことだってありえるでしょうね。

つまり、この岩壁全体に響く音は、一匹の「オリジムシ」が発している音だと言うの……？

何を慌てていますの。このわたくしがいるのですから安心なさい。オリジムシなんてどんなに変異したところで――

こ、これは！？

どうしたの……まさか溶岩がもう溢れてきてるの！？

いえ、変異したオリジムシですわ！　洞窟の下の方にいます！

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――――――――――――！

じ、地面まで融解させていますの？　い、いや、壁も地面も、みな揺れる波に覆われてしまったかのよう……

危ないから離れて！よく見て、あれ全部オリジムシだよ、火山の噴火を起こすには十分な数だ！

ではもう議論の余地もありませんわ。あれが目標に間違いありませんもの。

あれの暴走を食い止め、進行ルートを変えてやれば市民が避難するだけの時間を稼げるはずですわ！

ちょっと待って！　僕たち三人だけでどうやってあの小型火山に対処するの！？

戦うんですわ！　他に方法があると思って？

あんなに巨大なのがこの場で爆発したら、火山もすぐに噴火しちゃうんじゃないの！？

だから少し痛めつけて、大人しく巣穴に帰らせればいいんですわ！

ええ……

とにかく一発お見舞いしてやりますわよ！！