戦地の逸話 幕間
和光同塵
a.m. 11:30 天気/雲天
野外、ロドスチーフエンジニアルーム
今回は何をするつもりだ？
ケルシー、後でドクターに会いに行ってもいい？
しばらくにちょっかいを出していなかったから、手が疼くのか？
ちょっと、そんなに警戒しないでよー！ ただ良心からドクターを心配してるだけだよ！
前回そうやって他人を心配した結果が、三ヶ月間毎日0時になると自動的に「クロージャ真夜中テレビ購買部」が流れる船室だったわけだが。
でも……
しかも音量調整できない始末だ。
わかったわかった、認めるよ！ ドクターをからかいに行くつもりでしたー。
だが、今のDr.は記憶を失っている。君の事を覚えているかすら不明だ。
えっ？ 寝すぎて馬鹿になっちゃったの？ それは可哀想に……おやつでも持ってって慰めてあげないといけないね。
好きにしろ。だが、これ以上Dr.に悪い印象を与えないようにしてくれ。
ワルファリンだけでもう散々なんだ。これ以上がブラッドブルードに対して悪い印象を抱けば、カズデルの件は永遠に収束しないだろう。
これは君の悪い印象を正す機会でもある。うまくやることだ。
あたしの前のイメージって、そんなにひどかったっけ？
中央空調36℃事件の後からは、そうだろうな。
いや、あれは機械室が停電したせいだよ。
操作パネルに君の指紋が残っていた。
だから停電だって！
モニターをブラックアウトし、映像も削除しておいてか？ 操作パネルには生体バックアップシステムが搭載されているんだ。広範囲な時刻で組織サンプルが13個も記録されているぞ。
あーあー、そうですよ。あたしが悪うございました。あの偉そうにふんぞり返った使者を退治したかっただけだよ。申し訳ございませんでしたー。
……
でも、歓迎会は？ Dr.の歓迎会、やらないの？
やめておこう。今は非常事態だ。
もう、そんなに冷たくしないでよケルシー。ドクターが記憶を失った以上、なおさら仲間として、温もりを感じさせてあげるべきじゃないの？
君はこれまでもDr.のことをそんな風に考えていたのか？
そう言われると……まぁ、そんなに親密じゃなかったかな？ でもケルシーが言った通り、良い印象を与えるいい機会かな。
クロージャ、もうこの話はここまでだ。
ちぇっ、まぁケルシーが行かないなら、あたしが自分で行くよ。好きにさせてもらうからね。
そういえば、あたしたちはこれから当初の計画の通り龍門に向かうんだよね。
ああ。
自由行動はできる？
龍門は既に相当危険な状態にある。
そんなに？ あそこの治安は悪くないんじゃないの？
チェルノボーグから一番近い都市が龍門だ、それ以上は言う必要もないだろう。
じゃあ何でわざわざ行くの？
チェルノボーグから一番近い都市が龍門だからだ。
まだ何か理由を隠してるんじゃないの……
いや、前回の会議で全て報告したぞ。だがあの時、君はアイマスクを付けて椅子で寝ていたがな。
システムのメンテで疲れちゃってさ……ごめん。
責めているわけじゃない。君の努力がなければ、ロドスは動くこともできないからな。
だが君の奇想天外な考えは修正させてもらうぞ……それより私をここに呼んだのは何故だ？
いやね、ちょっと呼んでみただけだよ。
そうか、では私は実験室に戻る。
ちょっと待ってよ！ あの実は……第三区画の通路が停電なの。ニ箇所も。
一緒にケーブルのチェックに行って欲しいの。いいでしょ？
エンジニアを呼べば良いだろう。また配電系統に問題が出たのか？
たまには自分たちで見に行ってもバチは当たらないでしょ。
普段君に検査をお願いしても、他のオペレーターに任せていただろうに。
ロドスのエンジニア長としての責任感があたしを目覚めさせたの！ 行こう！
さぁさぁ早く、道案内はあたしに……
あれ？
……
……
えっ！？
彼女はヘビーレインという。
ヘ、ヘビーレイン？
こんにちは、クロージャお姉さん。
なんていい子なの！ ねぇ見てみなよ！ 子供なのにさ、ケルシーなんかより、よほど可愛気があるよ！
フンッ。
ヘビーレイン、生体情報ロガーを見せてもらえるか。
はい……左腕の、これですか？
ああ。気をつけて、針が外れないようにな。
わかりました……
……数値は正常。よし、ヘモグロビンも回復した。良くなってきているぞ。
ありがとうございます、ケルシー先生。
礼はいい、これは私の職責、私の仕事だ。職責を果たしただけの者に感謝などしなくていい。
ヘビーレイン、帰り道は分かるか？
はい、大丈夫です。
では戻っていてくれ。私とクロージャには少しやることがある。
でも護衛は……私が戻りましたら、ケルシー先生は大丈夫ですか？
何か勘違いをしているな、ヘビーレイン。
私が君を連れ回していたのは、艦内の環境に慣れてもらうためだ。これからは君にもここまで出て来てもらうことが増えるかもしれない。
そして、私に護衛はいらない。
わかりました。
では先に失礼します。さようなら、クロージャお姉さん。
うん、バイバイ。
……
ケルシー聞いた？ あたしのことお姉さんだって！ 本当にいい子だよ……
それよりあの子、ケルシーの手伝いをしたそうだったけど、あんな風に帰しちゃってよかったの？
オペレーターたちには、自身に合った持ち場を見つけてもらわなければならない。得意でもないことを無理やり任せ、徒らに時間を浪費するのは、指示した私が無能であると言うようなものだ。
そんな冷たいことばっかり言わないの。
ヘビーレインはかつてサルゴンの従軍要員だった。
彼女が人間関係を築く前に、まずは彼女自身に自らの立ち位置を自覚させなければいけない。彼女がロドスに溶け込むには、周りの肯定と包容以外に、彼女自身が十分な自己認識を持つ必要がある。
わかった、わかった、聞いてるだけで頭が痛くなってくる……
とにかく、あの子もケルシーが拾ってきた子よね？
いつも思うんだけどさ、ケルシーには人を拾う才能があるんじゃないの。
もう何人目？
これは「感染者の人材収容と発掘プログラム」の一環だ。
ちょっと待って……先月72時間連続で手術台に立ってたって話、あの時の手術ってもしかしてあの子？
確かにそうだが。
オペチームは少なくとも8、9巡してたってのに……ケルシーは3日も寝ずに？
問題ない。少なくともあの子は順調に回復している。
教えて、ケルシー。また自分に試薬を投与したんじゃないの？
それについての回答は拒否する。
聞かないと永遠に言わないじゃない。そうでしょ？
これ言う必要がどこにある？
自分の身体だからって乱暴に扱いすぎだよ。
私は耐えられる。
やっぱり停電してる。暗い！
予備電源の補助灯つけた方がいい？
暗くて見えないのか？
ブラッドブルードを甘く見ないでよ、もちろん見えるよ。
私も見える。
じゃあ、行こう。
……とは言ったけど、何か踏んだ気がするよ？
うわっ、こ、これ何！？
そんなに騒ぐな……
え……ガチャマシーン？ なんでこんなところに！
ふむふむ……なにこれ？ 「もふもふコレクション」？ 24種類のもふもふと……うわっ、シークレットまであるんだって！
おい、クロージャ！
真っ暗な通路で仕事するなんて、ずーっと昔にやってたなぁ。懐かしいなぁ。
あの頃は、ロドスだってこんなに大きくなかった。
レンチ取って！
あ、Mon3tr、ありがとう！
うーん……
どうした？
届かなそう。ケルシー、ちょっと持ち上げて？ 配線を直すから。
わかった。
よいしょっと……このエリアは完全に送電が停止してるね。調査しないと。
ケルシー、ところでさ、チェルノボーグまでドクターを救出に行ったのって……間違ってたと思う？
わざわざあの時期を選んでチェルノボーグに入り込むのは、賢明とは言えないな。
じゃあ……
アーミヤが決めたことだ。しかも確固たる意志でだ。ああなったらテコでも動かないさ。それに、エリートオペレーターたちの傾向は君もよく分かっているだろう。
自分は棄権票を入れたくせに。
もしかして、アーミヤへのテストみたいなもの？
テスト？ いや、これはテストなんかじゃない。あるいは、そうだとしても、私がテストを課しているのではなく、直面している状況が彼女を試しているのさ。
それが彼女の本心の選択なら、私はそれを支持するだけだ……何もかも手助けできるわけではないが、できる限りスムーズに事を進めてやりたい。
これはあくまで、彼女自身の選択だからな。
そう言えば聞こえは良いけど、結局その尻拭いはケルシーがやるんでしょ？ そんなの疲れちゃうよ……
初めから何もかも上手くできる者などいないだろう。クロージャ、私だってそうさ。
少なくとも我々は真夜中を越えることができた。あとは太陽が昇るまで生きるだけだ。
それと、君の頭上に二本目の電線が落ちそうになっているぞ。
あああ！ しっかり持ってて！ あれが落ちちゃったら二人とも一巻の終わりだよ！
うーん、ちょっと待ってて。ケーブルの取り回しを整えるから。
そんな風に電線を二束もコネクタの裏に挿すものなのか？
静かに！ いま集中してるの。心で電線を流れる電子の調和を感じているんだから。
自分で言っていることの意味、分かっているのか？
でもさ、ケルシー……あ、いけたみたい。電源を入れてみて。
ケルシー、さっきは何の謎掛けをしてたのか知らないけど、夜の道を歩くには、明かりが必要でしょ？
だからいま照明を直しているんだろう？
あ、点いた。
クロージャ。
どうして今日は……こう…あれこれ不思議なことを聞くんだ？
だってあたしが聞かなかったら、一生言わないでしょ。
いつまでもお腹の中に溜め込んでたら、ダメになっちゃうよ。
つまり私がなんと答えようと関係なかったということか？
これはね、ケルシーの口からそれを聞けたことに意味があるんだ。ケルシーにとっても、すごーく大切なことだよ。
内容はもちろん大事だけど、一番大切なのは、改めて自分の考えを口に出し、それを自分自身が聞くことなんだよ。
そんなもの時間の無駄だ。
次はもう少しわかりやすく言え、直接報告書を送ってやる。
それじゃあ、ケルシー自身は来てくれないじゃない。
誰が私は来ないと言った？
来るさ。まだ直すべき照明があるのならな。
じゃあ約束ってことでいい？
いつもこうだな。君と話していると不思議な約束事が増えていく。
エンジニアってそういう人種だからね！
ケルシー、見てこの照明！
これなら十分な照度……だな？
うん、明るい！
……
君の在り方がそのままである限り、私は安心していられるな。
そして、たとえ私が……
あっ！ それ以上は無し、言わないで！
そんなことは置いといて……とにかく今はさ、この明るさを感じていようよ。
……
ああ、本当に暖かな光だな。