亀裂

大丈夫だ、追ってきてない。

……もし彼女と正面からぶつかれば、面倒なことになる。

まったく、普段から見るものには気をつけろと警告していたのに。タルラにアーツを使うなんて、どうかしているぞ、イネス。

……でも、タルラの身に何かが起きたに違いないわ。これは何としてでもWに伝えないと。

そのWが色々やったせいで、我々はあの暴徒たちに疑いをかけられているんだがな。

お前は一体、何を見たんだ？

――昔のタルラはただの反抗者だった。そして彼女は、迫害され続ける感染者たちに道を示していた。

だけど今は？　彼女の下に集まった感染者たちは、ただ欲望のままに破壊や殺人を繰り返す暴徒と化している。

それがどうした？　サルカズを除く非感染者の感染者に対する態度を考えれば、それも理解できるだろう。

……わかってないわね。

私は彼らの行為自体のことを言ってるわけじゃないの。その行為がどんな結果をもたらすことになるか……

タルラは……多分、意図的にレユニオンを破壊しようとしてる。

……なぜ？

ねえ、この状況、どこかで見たことがあると思わない？

タルラは優秀なリーダーよ。だからこそ普通の感染者たちを戦争に参加させ、勝利をもたらすことすらできる。

だけど彼女は、彼女にしかできない方法で、自分が築いた塔を崩そうとしてる……

自分も一緒にね……

タルラ自身だって、塔が纏う美しいタイルの一枚に過ぎないわ。いつでも粉々になり得る。

それはつまり……

ええ、三年前と同じね。

ただあの人の場合は、誰にも変化がわからなかった。ううん、もしかしたら変化なんてなかったのかもしれない。初めから何の躊躇いもなく、それを成し遂げられる人だったのかも――

でも、タルラは違うわ。彼女は確実に、前の彼女とは違ってる。

……彼女には二つの影があるの。アーツの痕跡には見えないわ。あれはまるで……

そう、まるで廃墟よ。歴史ある、力強いエネルギーが残っている廃墟……

……イネス、お前のアーツは確かに特別だし、信じるに値する。だが今回の感覚はいくらなんでも曖昧過ぎだ。これじゃとても行動の根拠にはできない。

……そうかもしれない……でも、Wには絶対に知らせないといけないわ！

――声を落とせ。俺たちは目をつけられている。

騒げばどんな難癖をつけられるかわからない。お前もわかっているだろう？

じゃあ聞くけど、私たちはバベルのときみたいな災難に、もう一度耐えられると思う？

それは……

……少なくとも、Wには無理よ。

私はWに会いに行くわ。ガルシンが死んだ今、新しいリーダーは彼女でしょ。

待て！　そんなことをすればタルラに――

待てないわ。私に命令しないで、ヘドリー。私たちは今でも対等な立場のはずよ。

……フンッ。

――とはいえ、命令に真っ向から背くのはこれが初めてね。

ヘドリーはいつも考え過ぎなのよ。

……

（この通りを抜ければ、Wがいるはず……）

（あれは……拠点だったはず……一体何が……）

（ううん、今はとにかく急がないと――）

――

――誰？

……

感染者……？　何か用？

言葉には気をつけろ、魔族。

いくつかの傭兵部隊が逃げ出してから、敵が市内にまで出現するようになった。

お前たちはあまりにも多くのミスを犯した。リーダーがそれに気づいていないと思うか？

そんなこと、上司でもないあなたに言われる筋合いはないわ。

お前にはタルラに向けて、責任を償う義務がある。

――タルラに……わかったわ。じゃあWに報告してから、タルラにも報告する。

必要ない。

そんな「償い」は求めていない。

それじゃ何を……

チッ……本気？

先程の襲撃がこちらにまで波及し、サルカズ傭兵小隊長の一人、イネスが死亡した。

死体の確認は？

……戦闘は大きな騒ぎだった。今すぐこの通りを破壊しろ。

……わかった。

――ああ、待て。

レユニオン側にも、最後まで彼女と戦った者がいたはずだ。たしか……術師だった。

……わかった。

家族の面倒をお願い、みんなまだ街にいるから。

ああ、誓おう。

……死体をそれらしく繕って……よし、これでいい。

Wはすぐに気づくだろう……行くぞ。

……

ああ……

ヘドリーが来なくて……正解だったわ……

……チッ。

まさか、チェルノボーグの街路樹も……

……バーチの木だったとはね……

……アハハ。

あそこと、同じ景色ね……どこを見ても、交差する影……