たまには真剣に 幕間
たまには真剣に
……
ワルファリン先生。私の体に、何か異常でもあったんですか？
うむ、異常ありだ。
えっ！？
また少し身長が伸びたぞ、アーミヤ。
ううっ、驚かさないでくださいよ、ワルファリン先生。
大ごとであろう？ 妾なんかここ二百年は身長が変わっておらぬのだぞ。
まあそれ以外は各指標に異常も見られなかったことだし、鉱石病の具合も比較的安定しておるから、悪くないと言えよう。
とはいえ、ロンディニウムに入ってからは、なるべく指輪を外さぬ方がよい――
と言ったところで、聞く耳は持たないだろうな。
あの……ワルファリン先生、もしかして私たちがロンディニウムに行くことに、怒ってらっしゃいますか？
怒る？ アーミヤ、そなたの力で、妾の今の感情を感じてみろ。
……
とても穏やかです。
ふむ、どうやら妾は自分の感情も勘違いするほど老いぼれてはいないようだな。
二百年前なら思うところもあったかもしれんが、今では避けようもないことで怒りはしない。そんな暇があったら、研究にでも使った方がマシだ。
避けようもないこと……？
例えば、そなたにとって戦うことは避けられない運命だ。
そして紛争、死、憎しみ……それらもロンディニウムにとっては避けられない運命なのだ。
しかし……
言うな、アーミヤ。そなたの言いたいことはわかっておる。その話はこれまで何度も聞いてきた。
そなたを責めても、怒ってもいない。いちいち怒っていたら、命がいくつあっても足りないからな。
こっちへ来い。血液検査も行うから採血をするぞ。
はい……
……
そういえば、ブラッドブルードである妾が医者になった理由を話していなかったかな？
あ、その話は聞いたことあると思います。
たしか先生は、かつて同族と同じように、血に飢えて好戦的だったとおっしゃいましたね。
でも、しまいには戦争にうんざりしたとか。
なんだ、話してしまったか。チッ、せっかく今「かつてはブラッドブルードの英雄だった」というバージョンを思いついたのに。今度その話をほかの奴にしてやろう。
誰も信じないと思いますが……
そうとも限らんぞ？ うまくいけば、ロドスでの妾の威厳を取り戻すことも不可能ではなかろう。
そんなことするから威厳がなくなるんですよ！
まぁ、威厳などさほど気にしておらぬしな。
話を戻そう。これは、そなたにも話していないことなんだが……
実のところ、どれだけ好きなことであっても、百年もやり続ければ飽きてしまうものだ。だからほとんどのブラッドブルードは、戦いに対して感覚が麻痺しておる。
しかし、一つのことを百年も続けていると、それは習性に変わってしまう。種族全員にその習性が染みつけば、それはもはやその種族のアイデンティティと言えるのだ。
つまり、血と戦への嗜好はブラッドブルードのアイデンティティなのだ、アーミヤ。
そして未だに、妾は身についたその「アイデンティティ」を克服できておらぬ。
それでも、ワルファリン先生はロドスで事故というほどの事故は起こしたことがないじゃないですか。
当然だ。妾は二百年も自分を鍛えてきたのだぞ。普段のあれやこれはただの戯れに過ぎん。
……
そんな目で見るでない。まぁ、ドクターの前では少々取り乱しがちなのは認めよう。
それについては、ロドスのメンバーが増えてきてからは、妾も何か対策せねばと思案しているのだが、まだいくつか実験が必要で……
いや、その話はさておき、ともかくだ。妾が医者になった理由は簡単だ。戦争に飽きて、うんざりしたからだ。
そして妾は、ブラッドブルードのアイデンティティから脱却しようと決めた。本能を克服する方法を探しているうちに、成り行きで医学研究者になったのだ。
それがきっかけでケルシー先生と知り合いに……？
あやつは謎も肩書きも多いが、医者としての腕は確かだ。そなたがそう思うのも無理はない。
だがアーミヤ、そなたには、あやつが他人と膝を突き合わせて、医学理論について真摯に語らうような人に見えるか？
あるいは、そなたには妾がそのような輩に見えるか？
でも、お二人はかなり前からの知り合いですよね。
ちょっと待ってくれ。
確か、これかな？
いや、これはその後あやつと共作で出した本だ。
このボロボロのやつはなんだ……？ ああ、そうか、これは妾が初めて出した論文が掲載された雑誌だ。休刊後に記念として取っておいたのだった。
あったあった、この雑誌の束だ。
これは……何十年も前の医学専門誌！？
当時、妾はこの雑誌に寄稿していたが、ある日とんでもない長さの論文で妾の理論上の欠陥を指摘した奴が現れた。
妾に間違いがあったわけではないが、あやつが指摘したのは、いずれも妾の考えが足りなかった箇所だ。
負けず嫌いな妾は、あやつの考えを取り入れて、実験をやり直してみた。すると本当に改善が見られたときた。
当時は誰でも雑誌に論文を載せられる時代だったが、あの一本は妾の目にかなう数少ないレベルの高いものだった。
その人は、もしかして……
もちろん、ケルシーだ。ペンネームすら使わない女だ。
その後、妾は立て続けに十数本の論文を出して反論したが、それ以来あやつは一本も出さなかった。それが一番腹立たしい！
確かにケルシー先生らしいです……
そしてある日、魔王テレジアの代理として、妾に加入してほしいという女が来た。そやつはこの雑誌を取り出して、自分がケルシーだと名乗った。
……それから？
妾はあやつを追い出し、この雑誌への寄稿もやめた。
えっ？ あの時ケルシー先生にあるお医者さんのところに連れて行くと言われましたが、てっきりお二人は前からの友達かなと思ってました……
ワルファリン、これは王庭直々の命だぞ。逆らうつもりか！？
小童。妾が今までどれだけの王庭の貴人に会ってきたか、その中でどれだけの者をつまみ出してきたか、知りたいか？
これは戦争だ。我々の種族全体の命運がかかっているんだぞ！
……うっ、お、お前、何をした……
ここに留まれば、十秒後にはそなたの血が固まり始め、十五秒後には彫像となろう。今出ていけば、まだ間に合うぞ。
嘘だ、そんな能力を持つブラッドブルードなどいるものか！
ならば、その身で確かめるがよい。
チッ、王庭に逆らえると思うなよ！
おうおう、その言葉は聞き飽きてるぞ。
はぁ、これでまた新しい住処を探さねばならんな。金も貯まってきたし、いっそヴィクトリアにでも引っ越すか。
医療機器を全部運ぶのは大変そうだが……
おい、ワルファリン、本当にあいつを彫像にできるのか？
できるわけなかろう。脅しただけだ。
そうか。しかし、君がすごい人だっていうのは本当だったんだな……
何を今さら。ブラッドブルードで知らぬ者のおらぬ名医だと言っただろう。
医者をやるブラッドブルードなど聞いたことないぞ。
それで、どうしてこんな辺鄙な場所に？
好きだからだ。
カズデルの辺境に近いここに住めば、論文を国外に送るのも容易だからな。
……一人また一人と……まったくなんて日だ。
誰だ？
治療を求める者だ。
あいにくだが、戦争に関わる者は診ない。
ワルファリン、こいつを追い出してやろうか。
そなたが？ やめておけ。自分の血をここに残して、代わりにおふくろさんに薬を持っていってやれ。
おぉ……
この辺では、名が知られているようだな。
そなたほどではない。
で、さっきのは何の冗談だ？ そなたのような者に妾の診察が必要あるのか、ケルシー？
診てほしいのは私ではなく、この子だ。
こ、こんにちは。
……
妾のルールを知っておるな、ケルシー。
何をどうあがこうと、テレジアは紛れもなくこの戦争に関与している一人だ。そして、そなたもまた彼女の手の者。
そなたが連れてきた者は誰であれ、妾は診ない。
テレジアは死んだ。この子が新しい魔王だ、ワルファリン。
あの頃は妾の肘に届くかというくらい小さかったのに、今やこんなにも大きくなって……あと何年もしないうちに背を追い越されるだろうな。
気付けば、出会ってからもう四年になるな。
初めてワルファリン先生に会った時は、私もびっくりしました。
医者に見えなかったからか？
……はい。
そうか。まぁ、妾はケルシーと違って、無駄に偉そうに振る舞うやり方に興味がないからな。
当時、ロドスはカズデルからの撤退準備中でした。艦内の設備も多かれ少なかれ被害を受けていて、治療のため他の場所へ連れて行くと言われたのを覚えています。
ケルシー先生の話では、その医者はブラッドブルードだけど、奇特な方で、血よりも研究の方が好みだと。
医者としての腕は確かで、戦争が起こるたびにブラッドブルードの王庭から声がけがあったほどなのに、いつも断っていたとか。
あやつのことだから、妾の悪口を大げさに話すと思ったら、ありのままを話したのか。
あはは……
そうだ、ワルファリン先生、一つお聞きしてもいいですか？
その先生という呼び方をやめたら、答えてやろう。
そなたは一応、妾の上司だからな。
うーん、でもワルファリン先生は私の命の恩人ですよ。それにロドスの医療の基盤を作り上げたのも、ワルファリン先生とケルシー先生のお二人です。
他の人が知らなくても、私は知っています。
あぁ、わかったわかった、答えてやるから聞くといい。
先生はどうしてロドスに入ったんですか？
医学の研究と命を救うために決まっておるだろうが。
でも、当時のロドスは今と違って、カズデルから撤退することだけが目標でした。それでもケルシー先生の誘いに応じたのはどうしてですか？
……
アーミヤの様子は？
身体の方は問題ないが、精神状態がいささか厄介だ。おそらく魔王になった影響だろうな。
うわごとを言ったり、無意識に他人の感情を読み取ったりする。力も制御できていない。普通の医者なら、お手上げだ。
だから君に頼んだんだ。
そなたも残ってこの子の面倒を見てくれると思ったら、妾に任せきりではないか。
テレジアとドクターを失ってから、ロドスの指揮系統は混乱し、各勢力からも密かに狙われている。私が前に出て秩序を維持しなくてはならないんだ。
そんな状況で、よくも新しい魔王を連れてはるばる妾のところを訪れたものだ。
ケルシー、この子は魔王なんだぞ。
こんなか弱い女の子を後継者に選ぶとは、テレジアも惨いことをするな。
しかし、アーミヤは彼女が残した唯一の希望でもある。
ケルシー、サルカズにとって希望は毒だ。
そなたの噂は色々聞いておる。次の魔王を手に入れておいて、何も企んでおらぬとは思えんな。
この子を待っているはずの苦難を背負わせるより、眠っている間に苦しみなく逝かせた方が良いかもしれん。
……できるものなら、私もこんな事態は避けたかった。
しかしこうなった以上、もう戻ることはできない。医者として、今はただ一つの命を救いたいだけだ。
医者だと？ 綺麗事は結構だ。そなたもまた計画者であり、冷徹な戦略家であり、戦争の共犯者でもある。
否定はしない。だがワルファリン、そういう君は？
君はあらゆる王庭からの誘いを断り、戦争を遠ざけた。辺境の町に身を隠しながら、地元の住人にのみ治療を提供するブラッドさんの名はとうにヴィクトリアとクルビアの医学界に知れ渡っている。
ブラッドブルードの異分子になっても己を貫こうとする君だが、戦争から逃れたい全ての人を救おうというのか。
……
ケルシー、そなたの目的はわかっているぞ。
ほう？
包み隠そうともせず自分たちの現状を妾に打ち明け、新しい魔王を妾に託し、自らは敗北者のふりをしてこの戦争と無関係のように見せかける。
その目的はただ一つ、妾を引き込むためだ。
妾の返事はあの時と一緒だ。断る。
……
テレジアの理想は、最初からサルカズにとどまってはいない。
彼女はより遠いところを見て、より大きな志を抱いていた。それが今回の災いを招いたのだが。
戦争を起こす者は皆、美しい理想を語る。
テレジアには鉱石病の治療に取り組みたいという考えがあった。
……理想にそれを掲げるのは初めて聞くな。
そしてロドスには、それに関する研究の原形がもう出来ている。
……そなたがやったのか？
もちろんだ。
……
テレシス動向を巡って、いずれロドスが動くこともあるだろう。それは否定しない。
だが約束する――
それに関与しない権利を、君に与えることを。
あの時、ケルシー先生がそんなことを……
勘違いするな、妾は断った。体裁の良い言葉ばかり並べる手口はさんざん見てきた、ああも簡単に説得されるわけがない。
だが翌日、そなたを連れ帰ろうとやって来たあやつは言った。怪医ワルファリンがロドス陣営に加わったという噂を流したのだと、もはや断っても手遅れだと。
それを聞いてカッとなった。宮廷のしつこい勧誘から逃れるために何百年も逃げ回ってきた妾だぞ、今回も逃げきってみせると思ったら――
あやつがMon3trを操って、妾をロドスに「ご招待」ときたものだ。
それは……
正直、あやつとテレジアが本気で鉱石病の治療に取り組みたいなど微塵たりとも信じていなかった。鉱石病に関する研究資料をあやつから見せられるまではな。
そして妾は、戸惑いながらもここに残った――
おい、アーミヤ、何やら辛そうだがどうした？
もしや血を採り過ぎたか？
いや、妾に限ってそれはないな。たとえ寝ぼけていてもそのようなヘマをするはずがない。
……つまり、ワルファリン先生はここを去るおつもりですか？
なっ、どうしてそういうことになる！？
だって……私たちはもうすぐロンディニウムに入ります。今日、ワルファリン先生が珍しく真面目なのは――
ロドスがやろうとしていることが自分の目標と合致しないから去るつもりだと、そういう話をするためでしょう？
そんなことはないぞ？
えっ！？
そなたは艦内の患者たちを見捨てるようなことをするか？
もちろんしません。だからこの採掘場作業プラットフォームに停泊することにしたんです。
無理やり妾を一緒に連れていくようなことは？
それもしません。今回の行動はロドスの名義で行うものではありませんから、ほとんどの人は艦内に残ります。
ならば、妾が去る理由はどこにもない。
今日いろいろ話したのは、そなたにとってロンディニウムに行くことが一つの決断であり、新たな門出だからだ。
そなたのかつての主治医としては、プレゼントを用意してあげるべきだと思ってな。
プレゼント、ですか？
妾の記憶が確かなら、この話をするのは百年ぶりだ。ケルシーと語らう時だけ話したくなるような話題だしな。
だが、あやつはすべてわかってるし、わざわざ妾の口から言う必要もない。
まぁしかし、ここまで話した以上、もう少し言わせてくれ。
アーミヤ、戦争を起こすような者に、本物の愚か者はいない。
そのほとんどは、極めて聡明だ。自分やその一族が望むものを手に入れるには奪うことがもっとも簡単で、効率的なやり方だとよく心得ているのだ。
自分がしていることを理解しているからこそ、何のためらいもなく異を唱える者を排除し、この大地を血で染めることができる。
やがて己の目的を達成し、新たな秩序を構築したところで、また次の革命児に倒される。
そしてこれらはまるで終わりがないかのように繰り返され続け、おそらく本当に尽きることはないのだろう。
はい、わかっています。
はぁ、そなたには、わかってほしくなかったんだがな。
うぅ……
まぁ、それと、一つだけ知ってほしい。
ケルシーが言った通り、妾は戦争が「嫌い」なのではない。
戦争から離れると決めた後、妾は王庭を去り、あちこちを転々としながら隠棲生活を送っていた。そして医者となり、戦争に関わる者を診ないというルールを決めた。
だが、もし妾が戦争を嫌うとしたら、志を抱く者たちのように、戦争を終わらせるために戦争に身を投じるべきだろう。
彼らのやり方を軽蔑はしない。ただ終わりがない、そう思っているだけだ。
妾の選択は臆病と思われても仕方のないことだ。戦争に対し見て見ぬふりをする、それはすなわち戦争を黙認していることになる。多くの命を救ってきたが、より多くの犠牲には目を瞑ってきた。
だが科学的な観点から見れば、戦争とはまさに一種の終わりのないエネルギーロスであり、未来へ進むためにはより良い道があらねばならない。
ちなみに、これは本で読んだ言葉だ。かっこいいだろう？ 覚えておいて損はないぞ。
確かにそうですね。何という本に出てきたんですか？
……忘れた。
ふむ、探してみよう。見つけたら今度教える。
はい！
ああ、そうだ、それから――
妾がエリートオペレーターにならなかったのは、いずれそなたたちの歩む道に戦火の燃え上がる日が来ると知っていたからだ。
これは妾の最後の一線であり、誰のためにも譲るつもりはない。
だから妾が怒っているとか、がっかりしているとか思ったら、それは大間違いだ。
最初から期待していないからな。
とはいえ妾は、この手でロドスの血液センターを作り上げ、わずか数人だった医療チームが今日の規模になるまで成長し、ロドスが医療会社にまで大きくなるのを見守ってきた。
そなたとケルシーが鉱石病を治す志を諦めていないと、そう信じている限り……
妾はずっとロドスに残って、ここにいる患者全員の面倒を見る。
これが妾から贈れるせめてものプレゼントだ、アーミヤ。
ワルファリン先生……
約束します。私は絶対に……
死にに行くような言い方をするな。約束なんかより、出発の前にドクターの血を採らせてはくれないか？
それは……ケルシー先生の許可が必要かと思います。
チッ。アーミヤ、何でもかんでもあやつの言うことに従ってばかりではならぬぞ。ちゃんと自分の考えを持て。
そう言われても、ドクターの血をむやみに採取するなんて、私も認めませんよ。
やはり探求心が足りないな。前から考えていたんだが、今度帰ってきたら、しばらく妾のところで実習した方が良い。
アハハ、考えておきます。
こんなに長く話したのは久しぶりだ。喉が渇いたぞ。アーミヤ、そなたの右手側にある血液の入った試験管を取ってもらえぬか？
えっ！？
冗談だ、最近よくこうして人をおちょくっておる。
ブラッドブルードへの固定観念を利用して人を怖がらせるのは楽しいぞ。特に幼子にはよく効く、注射の時などすぐ大人しくなるものだ。
そんなのダメですよ！
なあ、アーミヤ。
はい？
妾はロドスの患者全員を診ているが、そなたは妾がここで引き受けた最初の患者だ。それだけは忘れないでくれ。
はい。
だから、生きて帰ってこい、わかったな？
はい！