自分

エーギルを代表して、今ここに。新たなアビサルハンターとして、あなたを迎え入れましょう。

これよりあなたは私の部下で、教え子よ。

海が我らに狩りを許した今、害為す者はもはや隠れ家を失った。

――ご命令に従い、この身を狩りに捧げることを誓いましょう。

立ちなさい、ローレンティーナ。

はい。

あなた、ダンスの経験はあって？

授業ではちょっと習ったけど、上手なほうとは言いがたいわね。

習熟の度合いなんて、踊りのセンスには無関係よ。

前へ出て、私の手を取りなさい。

正式に殺戮を教えていく前に、まずあなたには――

人生を楽しむコツを身につけてもらうわ。

では、始めましょう。

音楽に耳を傾けて――

つまり、それって……こういう感じ？

ええ。リズムに乗って、足の力を抜いて、あとは私に任せてくれたらいいわ。

かがんで……手を振って……くるっと回って……はい、ストップ。

うん、結構上手じゃない。やるわね、スカジ。

この分なら、隊長もあなたのダンスパートナーになる日が待ちきれないんじゃない？

その冗談、全然笑えないわよ……

あら、残念。

ふふふっ。

……順調に回復してきてるみたいね。

気配り上手のあなたがそばにいるんですもの。良くならないほうが難しいくらいよ。

……

あなたってやっぱり変わらない。相変わらず、でたらめばっかり言うサメね。

そんなふうに心から褒めてくれる人なんて、滅多にいないわよね。ありがとうって言っておくべきかしら？

ああ、でも考えてみれば……真面目な話、あなたにはきちんとお礼を言わないといけないわね。

どうして？

私の面倒を見てくれたこと……感謝してるのよ。

もう一人の私が変な気を起こしたら、陸の人だけじゃ私を押さえられないもの。

そういう時に私を捕まえて、病室のベッドへ戻してくれる人なんてほかにはいないでしょ。

ね、スカジ。

私はただ……陸でアビサルハンターに会えたことが、嬉しかっただけよ。

あなたと第二隊長、それからうちの隊長――その三人の狩人にしか会えてないしね。

仲間を守ることは、私の責務なの。

それだけのことよ。

……ありがとう。

どういたしまして。

ところで、ダンスの魅力を教えてあげた代わりに、歌の秘訣を教えてくれない？

もう一人の私の歌声ってあまり耳障りが良くないから、プロにご指導をお願いしたいと思ってたのよ。

そう？　良い声だと思ったけど。

でも私、本当ならもっと上手に歌えるもの。

そういうことなら。

やり方は教えてあげるから、ちゃんと覚えてね。

もちろん、真面目にお勉強させてもらうわ。

（ゆったりとした歌声）……♪　……♪♪

（躍動感のある歌声）……♪　……♪♪

もう少し声を抑えて、お腹から出すようにして。

やってみるわ。

少し良いかしら。

あら。ごきげんよう、隊長。

第二隊長。

スカジ。あなたをケルシーが探していてよ。

ケルシーが？

ええ。よりあなたに適した精密検査を行う必要がある、と言っていたわ。

わかった。今行くわね。

二人とも、またあとで。

ええ、またあとでね。

もうちょっと歌いたかったのに、残念。

それで、これからどうするの？

時間は限られているし、ロドスに戻って補給を行う余裕はないわ。

けれど代わりに、ケルシーがロドスから物資を調達してくれる手はずよ。

それと、イベリアの聖徒も懲罰軍による支援を約束してくれたわ。私たちがエーギルに帰る上で、彼らは重要な助けとなるでしょう。

なるほど、もう色々と考えてるってことね。

とはいえ、向こうはシーボーンの大群よ。あの規模を鑑みるに、これだけの支援でエーギルへ突入する機会を作るとなると、作戦成功率は高くないでしょうね。

それでも、私には戦略設計士として、作戦目標を設定し、達成へと導く義務があるわ。

ただし、懸念点はそれだけではないの。

私は、海に点在するエーギルの都市の大半を訪れたことがあるけれど……

あの都市には、見覚えがないのよ。

その上あれは、都市としての規模や、建築のディテール……すべてが科学アカデミーの公布した基準とは異なっているわ。

となると、厄介なことになりそうね……

そういうことよ。突入する前に、できる限り準備を整えておかないとね。

機が熟せば、その都市とエーギルの状況について……

必ず、あなたたちにも納得のいく答えを手に入れてみせるわ。

武器の準備も、私の準備も、いつでもOKよ。何か斬りたくなった時は言ってちょうだいね。

ええ。

ところで、ローレンティーナ。このあと、まだ時間はありそう？

そうねえ……今日は、潮風がとっても心地いいから……

お散歩ならご一緒するわよ、隊長。

すう……はぁ……

自分らしくいられるって、気持ちのいいことね。

源石の影響はもうないようね。良かったわ。

だって、まだ波の音も聞こえて、潮の香りも感じられる場所にいるもの。

お陰で今はかなり安定してるし、自分をコントロールできてるけど――

この先、海から離れてしまったら……

どうなっちゃうかはわからないわ。

無理をする必要はなくてよ。あなたはよくやったのだもの。

ええ。だけど実際、自分を改めて理解することもできたのよ。もう一人の「私」も、私の目標に喜んで貢献してくれるみたいだし。

二人の私は、仲良くできそうな気がするの。

……あなたが直面している難題については、ケルシーと話をつけておいたわ。彼女も解決に取り組んでくれるそうよ。

スカジの問題同様、これも相互援助契約の一部だから。

色々と気を遣ってくれてありがとう。

ところで、隊長のお時間をもう少しもらえそうだったら、町の外まで足を伸ばしてみない？　見せたい作品があるの。

ほら、ここよ。

遠くに立ってるあの岩、見える？

とても抽象的な形ね。

そうね、とっても……

……美しいと思うわ。

あの作品は、風に蝕まれたことで豊かな表現力を得られたのよ。

もしかして、自分の作品にしたいと考えているの？

私の作品に？

いいえ。私にはそんな資格ないわ。

あれはもう完成品だもの。手を加えるのは作品への冒涜よ。

あ～あ。こんな逸品がエーギルの街にはないなんて、残念ね。

それは仕方のないことよ。私たちは海に広がる自然を征服したのだから、その代償を支払うのも当然だわ。

だとしても、こんな奇跡に巡り会えたのは嬉しいわ。

エーギルであの大きさの彫像を作ろうとしたら、まず上級技術員に許可を取って……その次は石材製造機の使用権を買い取るか、もっとお金を出してぴったりの石材を買うかしないといけないわよね。

その上で、大型彫刻台のレンタル費用も必要だし、石を彫る時は絶対に手元を狂わせないように気をつけて……

それだけ苦労をしても、作品作りは始まったばかり。そこから年月を重ねていくことでようやく、石材は彫刻家にとって我が子のような存在になっていくのよ。

日常の些細な雑事も、食事も忘れて、閃きさえも捨て去って、石にすべてを捧げるの。

それを育て、不純物を削ぎ落として命を吹き込むには、血の滲むような努力が必要なんだもの。

そうして最終的には、作り上げた作品を送り出して評価を受けさせることになるし、その中には当然、理不尽な批判もあるわ。

それがあなたの本来進もうとしていた道、ということかしら？

……前に、こんなジョークを聞いたことがあるの。

「彫刻家が、芸術家ではなく技術者とされるのはなぜでしょう？」

「それは、彼らがもっぱら科学アカデミーのために彫像を作っているせいで、科学者たちは芸術を純粋な技術の賜物だと思っているからです。」……って。

ふふふっ……

随分楽しそうに笑うのね。

あら、そう見える？　ふふっ。

こうやって説明したら、隊長にも、私があの石を気に入った理由がわかってもらえると思っただけなんだけど。

時間が生んだ単なる偶然でしょう。

ええ。あれは時間と自然が生み出した偶然の産物であって――

それが偶発的なものだからこそ、喜びに胸打たれるのよ。

そうだ、ここに座ってしばらくゆっくりしていかない？　もう少しあの岩を見ていたいの。

いいわよ。あなたの好きなようになさい。

ねえ、隊長。

なにかしら。

鱗獣の干したやつを持ってきたの。ちょっと食べてみない？

まあ、あまり質のいいものじゃないけどね。

あなた、まだ空腹を感じることがあるの？

お腹を満たすためじゃなくて、味覚へのちょっとした刺激と、噛み心地を楽しむために食べるのよ。

であれば、そうする必要はないでしょう。

確かに、「必要」はないかもね。

でも、試してみたっていいんじゃない？

……

（干し鱗獣を受け取る）

もしかして、おやつを食べるのは初めて？

（細かく噛み砕く）

乾燥しすぎね。それに硬いし、味付けも濃すぎるわ。

だけど便利だし、人生に現実味を持たせてくれたりもするのよ。

昔、私がいい成績を取るたびに、両親はこの干し鱗獣を一袋手渡してくれたの。

それはもっとおしゃれで、カラフルな袋に入ってたけどね。

あなたを認めて、応援してくれるご両親に恵まれたことは幸運だったわね。

とはいえ、二人のお陰で大変な思いだってしたのよ。

私を育ててくれたあの人――お母さんは、都市ドームのデザイナーで……

お父さんは、彼女のアイデアを実現させる建築家だったの。

アビサルハンターとしての招集の際に、二人についての資料は読ませてもらったわ。

ええ。知っての通り、私は、二人に連れられて各地を転々としていたの。お母さんの図面に描かれたドームが少しずつ作られて、都市が海底の四方へ広がっていくのを見ながらね。

彼女の芸術的センスは、ドームの下で生まれた子供たちに影響を与えていたし、もちろん私もその一人だったわ。

そうして、ひとつひとつ……

無から有を生み出すことの素晴らしさと、そのたびごとにゼロからもう一度始められることの喜びを見届けてきたのよ。

つまり、お母さんは深海を虚無の闇から救い出した人なの。

私もあんなふうになりたいと思ってたわ。

それに、そうやってあちこちの都市に滞在していると、色んな文化に触れる機会もあってね。音楽やスポーツ、それから絵画……エーギルの豊かな文化が、私の視野を広げてくれたの。

だから、将来何になるべきかは相当悩むことになりそうだと思ってたのに――あの彫像を見た瞬間、彫刻家になる決心がついたのよ。

暗い海の中、あの真っ白で大きな彫像がどれだけの意義を持つものか……あれは、見上げているうちに、気付けばこちらが像の仕草を真似しているほどのものだった。

それは、祈りと希望の表れなのよ。

思えば、そういう経験が暗示になっていたからこそ、もう一人の私はシスターという立場を抵抗なく受け入れたのかもしれないわね。

……あなた自身が選んだことなら、私は何も言わないわ。

ふふっ、残念。お説教される気満々だったのに。

アビサルハンターに選ばれたからといって、夢を追う権利を手放す必要はなくてよ。

じゃあ、隊長の夢も聞かせてくれる？

街明かりが再び海へと広がるその日が来たら、エーギル大劇場の赤いベルベットの座席に座って、舞台を見たいと思っているわ。

さあ、そろそろ行きましょう。十分に休んだことだし、町へ戻る時間よ。

あと数時間で日が落ちて、星が見えるようになるわね。

夜空が相当お気に入りなのね。

海みたいに深くて広い空に、小さな光が煌めいていて素敵だもの。

隊長はお気に召さないの？

衝撃は受けたけれど、感動するほどではないわ。

海の外の物事を何一つ知らないというわけでもないのだし。

だけど、彫刻家見習いの私が一瞬を永遠にしようなんて無駄な努力をしていた時、空はとっくに永遠を一瞬と同じくらい鮮やかなものにしていたのよ。

それを見て、私が感動しないわけがないでしょう？

陸上生活を経て、芸術家としての情熱が目を覚ましたのね。

まあ、この大地からは散々苦痛も与えられたけどね。

岸に漂着して干からびてたら、おかしな連中に捕まって源石を注ぎ込まれちゃったし、挙げ句今ではシーボーンから仲間呼ばわりされる現実を受け入れるしかないんだもの。

でも、だからこそ急いで今を楽しまないと。アートへの情熱で人生にもっとスパイスを加えるの。

隊長なら、私よりもずっとよくわかっていると思うけど……

芸術は裏切らないわ。ただ美しいものと醜いものを区別するだけ。

私は、今でも自分が「美しさ」の何たるかを知っていることを幸運に思うの。

町が見えてきたわね。今日はまだやるべきことがたくさん残っているから、先に失礼するわ。

楽しいひと時をありがとう。

ちょっと待って。

せっかくの機会だから、不躾なお願いをしてもいいかしら。

私と一曲踊ってくれない？　グレイディーア。

（手を差し伸べる）

……

ええ。

喜んでお受けするわ。

久しぶりにあなたと踊れて楽しかったわ。

ええ。こんなふうに踊ったのは初めてだしね。

カサカサの枯れ草の上で、しっとりとした踊りを……なんて。

あら、可愛い小鳥ちゃんじゃない。

灯台側の岸辺へ向かっていったけど、もう一度見ておきたいってことかしら？

この辺りの恐魚は殲滅したというのに、何をしにいくのかしら。

さあね。

隊長はもう仕事に戻るの？

ええ。ケルシーとあのイベリアのご老人に確認しておくべきことがたくさんあるの。

それなら私は、小鳥ちゃんが無事に帰ってこられるように、ちょっと街の外をお散歩してくるわ。

またあとでね。

……

可哀想な小鳥ちゃん、迷子にでもなっちゃったの？

っ、誰！？

なんだ、あなただったのね。

考えてみれば、それもそうだわ。私を小鳥ちゃん呼ばわりする人なんてあなたくらいだし……

夜の海岸をお散歩するのはやめたほうがいいわよ。

この辺りは懲罰軍が制圧してるわけだし、恐魚だって一掃されたんだから、危険はないと思うけど。

それでも、陸の人からすれば、波は時にシーボーンより容赦のない脅威になりえるの。

噂をすれば――ほら、波よ。足元に気をつけてね。

きゃっ！

本当にちゃんとわかってる？

わからないことは、あなたたちに教えてもらうつもりよ。

災厄に対処するために、きちんと勉強しないといけないもの。

勉強熱心ね。

ところで、ここには何をしにきたの？

師匠が亡くなられた場所を、もう一度この目で確かめにきたの。

教えを思い返して、恐怖に打ち勝つためにね。

あいたっ！

な、何よ、急に頭を叩いたりして！

うーん、可愛いリアクションね。

それにとっても元気だし。ふふっ。

どういうこと？　訳がわからないんだけど……

自信を持って前を見られるようになったのね。

あなたの視線の先に、何があるのかを教えてくれる？

海と灯台、それに懲罰軍の船よ。見ればわかるでしょ。

もっとよく見て。あなたになら見えるはずよ。

もっとって……岩礁に灯火、作りかけの柱とか……

それから？

もう、いつまで私をからかうつもり！？

上を見上げてみて。

まだ感じ取れるでしょう？　小鳥ちゃん。

――理想は重く、あなたにはそのために尽くす覚悟もできている。

けれど、信念を持って戦う間も、生きる喜びを忘れてはダメよ。

それはありふれているけれど、確かにあなたを救ってくれるものだから。

そ……そうね……

ふふふっ、素直でよろしい。

じゃあ、帰り道にも気をつけてね。

あら、もう行くの？

――あっ、待って！

どうかしたの？

私、思ったの。ずっと「あなた」としか呼ばないのは失礼なんじゃないかって。

そういえば、まだ自己紹介をしてなかったわね。

改めまして――私はスペクター。アビサルハンターよ。

あなたがそうしたければ、エーギルのローレンティーナと呼んでくれても構わないわ。――ね、イベリアのアイリーニさん。

……ローレンティーナ……

……綺麗な名前ね。

それじゃ、またね。頑張り屋の小鳥ちゃん。

……♪　……♪♪

……彼女……歌ってるのかしら？