届いた手紙 幕間
届いた手紙
バン、バンバン！
タタッ！ バン！
ダダダダ！ バンッ！
シュッシュッ！ バン、バン！
はい、これで終わり！ 無駄弾を撃つこともなく、ちょうど最後の一人でゴム弾も弾切れ！ いやぁ、これぞ正しくエコな戦い方ってやつだよね。キミもそう思うでしょ？
ってかさ、あたし何度も言ってるよね？ ブツは持ってないって。それなのに、行く先々に現れては追いかけてくれちゃってー。ほんと執念深いよね。
クソッ、何がエコな戦い方だ！ バカにしてんのか！？
あ、手ぇ抜いてることに気づいちゃった？ いや、だってしょうがないじゃん。キミたちをやっつけるのなんて欠伸が出るほど簡単なんだし。
さて、と……それじゃあ紳士さん。そろそろお開きにしよっか。他に言い残したことがあるなら聞いてあげるけど？
く、来るな……来るなっ！！
さーん、にー、いーち……はい、時間切れ――
バン！ ゲームオーバー！
ぐっ……ぁ。
――全弾命中！
さっすがあたし！ 今日もエイムが冴え渡ってるな～。そんな自分へのご褒美にぃ……アップルパイをもう一枚追加しちゃおっと！
それじゃ……お仕事に戻りますかー。
えーっと、本日最後の配達先は……中町12-7の徐飯店……
……っと、ごめん！ 怪我とかしてない？
いえ、大丈夫です。
それと、徐飯店なら向こうですよ。逆方向です。
あ、ほんとだ……ありがと、お兄さん。
どういたしまして。同郷の人に会うのは久しぶりでしたから。
……ん？
（今の人って……ラテラーノ人？ 見た感じ、トランスポーターっぽかったけど……）
（だとしたら、ここには手紙の配達とかで来たってところかな？）
（手紙、ね……あたしも安魂夜の前に、家族に書いてみようかな）
まあ、便箋ならアジトにあるはずだし……どうせならお土産も買って一緒に送ってあげよーっと。
そうと決まれば、ちゃっちゃと仕事を終わらせますか。えーと、徐飯店、徐飯店……
……あった、ここだ。
ごめんくださーい、ペンギン急便でーす。誰かいますかー？
はいはい、今出ますよ……って、うわっ！ な、なんで人が倒れて……つか……これ、死んでるのか！？
えへへっ、細かいことはお気になさらず～！
――コホン。ペンギン急便の速達便、街の再建を記念して、ただいま出血大サービス中！ 本日より三日間、配送料がなんと半額になります！ では、こちら確認お願いします。
……速達便？
ちょっと待ってくれ。それ、届け先間違えてないか？
はい？
いや、確かに注文はしたけどよ……でも、発注してからまだ数時間しか経ってないんだぞ？ いくらなんでも、こんなに早く届くわけが……
何言ってるんですか！ 数時間も経ってるなら、届かない方がおかしいですよ！
いいですか？ 配達業は早さが命なんです！
というわけで、お届け物は……拡声器に電飾、お祝い用のフラワーバスケットっと。なるほど、開店準備に使うものといったところですかね？
あ、ああ……
開店おめでとーございます！ それでは、お届け物はこれで以上となりますので、ご確認ください。
……確かに、注文通りだ……
まさか、本当に届くなんて……
嘘なんかつきませんよ！ 市内配送なんてちょちょいのちょい、ですから！ まあ、途中で厄介な連中に絡まれなければ、もっと早くお届けできたんですけど……
え？
ああ、いえ！ なんでもありません！ それでは、お届け物に問題なければサインをお願いしまーす！
あ、ああ……
よーし、配達完了！
では、あたしはこれで失礼しますね～！ ペンギン急便の口コミ、よろしくお願いしまーす！
あっ、おい！ ちょっと！
……
うっ、ぁ……
はぁ、まったく……今時の若いやつは……
自分で持ち込んだ「ゴミ」くらい、ちゃんと片付けてから行ってくれよ……
今日の分は全部片付いたことだし……
本日もお疲れ様でした～っと！
おーい！ テキサス、クロワッサン、そっちは終わった～？
……ああ。
ボスが欲しがっとったブツも、ばっちり回収しといたで！
にしても、奪いに来た連中がわんさかおったな～。全員片付けたのはえーけど、こんなちっさい箱に何が入っとるんやろ……
案外危ないモノだったりして～。ま、中身がなんであれ、喧嘩売ってきた奴らなんて片っ端から始末すればいいだけなんだけどねー。
さっ、帰ろ帰ろ。
待……て……
ん？
……珍しいな。加減でもしたのか、エクシア。
だって、市内じゃ実弾の使用許可が下りないんだもん。
それにこいつら、どう見てもマフィアじゃないし……もしここで規則を破って捕まりでもしたら、それこそ面倒なことになりかねないじゃん！
あくまで街の再建支援が目的、だから面倒事は起こすなと釘を刺されちゃったら……急所を外す以外、手はないってもんでしょ。
一理あるな。
……まあ、半殺し程度であれば、後はここの住民たちが上手く対処してくれるだろう。
そういえば、エクシアはんが最後に実弾を使ったのって、ロドスからの派遣業務を受けた時やったっけ？
あん時は賑やかやったな～！ あのボスもロドスにはえらい態度よくしてはってん、これからもぜひ依頼を引き受けたい言うとったみたいやで。
だねー。面白い人たちだったし、ボスが気に入るのもわかるよ。
だが、すぐ揉め事を起こす。
あはは、ボスってそういうのが大好きだからね！
たしかに！
せやけど、派遣業務って面倒そうやな。
あちこち走り回るだけだし、意外と普段あたしらがやってることと変わんないよ。
しかも向こうの給料や残業手当は悪くないし、ロドスとペンギン急便の二社から報酬が貰えちゃうんだよ！
二社！？ それ、ホンマか！？ ってことは、ざっくり計算するだけでも……こんくらいは貰えるっちゅうわけか！？
そんならウチも行くで！ エクシアはん、次はウチも連れてって！
あははっ、そう言うと思ったよ。
……って、ヤバッ！ もうこんな時間じゃん！
テキサス、思いっきり飛ばして！ 早くアジトに戻らないと間に合わない！
……
しっかり捕まってろ。
ちょ、ちょい待ち！ ……よし、つかまった！ もう飛ばしてもええで！
ってか、急に慌ててどないしたん？ それにテキサスはんもテキサスはんや。なんで理由聞かへんの？
どうせ子供じみた理由に決まってる。
あー……それもそうやな。
ちょっと、本人の前で悪口言わないでくれるー？ こっちはめちゃくちゃ大事な用事があるんだから！
早く戻らないと、オーブンに入れっぱのアップルパイが焦げちゃうんだよ！
それのどこが大事……うわぁあ！？ テキサスはん、急にドリフトせんとって――
遅い！
こちとらレコードを三枚も流し終えちまったじゃねーか！ 途中で足でもつったか？ それとも老眼で視界がぼやけたか？ 配達にどんだけ時間かけてんだ！ ああ！？
あー、よかったー！ あたしのアップルパイ、焦げてなかった！
うんうん、香り良し、温度もばっちり！ もう完璧！
おい！ 人の話を聞け！
ボス、ウチらも車カッ飛ばして帰ってきたんやで。
いやぁ、ほんま途中で交通警察に会わんくてよかったわー。やないと今頃違反切符が送られてきて、テキサスはんの今月の給料がなくなっとったかもしれへん。
そーだそーだ！ テキサスは給料全額差し出す覚悟で運転してくれたんだから、もう責めないであげてよー！
……
テキサス、お前の言い分は？
なんなら、この二人を始末するのに手頃な武器を貸してやってもいいぞ？
（ため息）
結構だ。
ちっ、つまんねえ奴だ。
まあいい、俺は太っ腹だからな。お前らのグズグズでダラダラな仕事ぶりも大目に見てやる。……で、例のブツは？
ここに。
おお、これだこれ！ エクシア、俺の椅子を持ってこい。それと最新式の電子ゴーグルもだ！
あいあいさー！
にしても、今回は何を回収させたんだろ？ 結構重い箱みたいだったし……なんかの機械とかかな？
あー！ そのコントローラー！ その側面についてるロゴ！ ……ウチ、見たことあるで！
っちゅーことは、これが伝説の……とうの昔に製造中止されたと言われている前前世代のゲーム機か！ そういえば以前、大金持ちが高額で買い付けてるって聞いたことがあんなぁ。
はん、ゲームか。……そもそも、人生ってのはゲームみてーなもんだろ。
テキサス、ケーブルを繋げ。
これか？
おっ、画面に何か映った！
んー？ 見た目は横スクロールのレースゲームっぽいね。どれどれ……これが方向キーで、このボタンが加速か……
それで、このボタンは……って、なにこれ？ 爆弾？
いや、これは爆弾っちゅーよりも……
源石ボムランチャーだ。
それな！
って、なんでやねーん！ これって障害物を避けながらゴールまで走るゲームじゃないんか？ そんなら普通、爆弾が出てくるなんてあり得へんやろ……
馬鹿野郎！ ひょろひょろ避けて逃げ回らなけりゃゴールできねえなんて誰が言った？
あーっ、わかった！ こうやって真っ直ぐ進んで、邪魔してくる奴らを全部吹っ飛ばせばいいってわけね！ 良いじゃん良いじゃん。ルールもシンプルだし気に入ったよ！
うん、操作はバッチリ。あ、これ二人でも遊べるみたいだよ！
ボス、どうする？ 一緒にやるー？
この俺に挑むだと？ 勝ちが見えてるゲームなんざに興味ねぇよ。
テキサス、お前が行け。
（ため息）
わかった。
よしっ、弾薬補充完了！ くらえ、あたしの超絶テク！
うわぁ……前方の建物を全部爆破しとる……さすがやな……
あははっ！ ビルの一つや二つくらい、ちょろいちょろい！ この調子じゃあたしが勝っちゃうね！
……
（ここでエクシアの車線にボムを撃ちこめば……）
――そこだ！
うわっ！？
これ、相手の車線も攻撃できるんか！？
ルールに反してはいない。
……
確かにルール違反ではないね。でも、そっちがその気なら、あたしも容赦しないよ……！
目には目を、歯には歯をだ！ 必中の一撃をくらえ！
――！
うわわわ、今度はプレイヤーに攻撃しよったで！？
ルールに反してないでしょ？ へへっ、この隙にゴールしてやる！
……ん？ 誰か来たみたいやな。
ヤッホー！
皆揃って何してるのー？ 叫び声が外まで聞こえたから、びっくりしちゃったよ。
おう、ソラ！ ほら、こっちの椅子空いとるで。実はな、ボスが古いゲーム機持ってきてん。で、今エクシアはんとテキサスはんがそれで遊んどるっちゅうわけや。
あんたも一緒にやらへん？
うーん……あたしはいいや、あんまり得意じゃないし……
あ、そうそう。ポストに手紙が入ってたから持ってきてあげたよ。今月分の請求書も相当あるっぽいけど……このままでほんとに大丈夫かなぁ……
それと……はい、これはエクシア宛。
あたし宛？ 請求書か果たし状かな？
あっ、それとも再発行申請してた卒業証書とか……？
えっ、エクシアはん卒業証書もらってなかったん！？
もらったに決まってるでしょ！
ただ、この前マフィアとやり合った時、ボスが用意した偽札や偽証明書と一緒に間違えて燃やしちゃったんだよね～……えへへ。
……忠告はしたんだがな。
あれ、そうだっけ？ ごめん、聞いてなかった！
いかにもエクシアがやらかしそうなことだね……
でも、これは多分……私的な手紙だと思うよ。エクシアが思ってるようなものじゃないかも……
うーん……どうだろ？
あ、クロワッサン！ コントローラー貸したげるから、代わりにプレイしといて。
まかしとき！
どれどれー。
……あれ、この手紙……姉ちゃんからだ。
そういえば昼頃、トランスポーターっぽいラテラーノ人に会ったんだよねー。
うっわぁ……こんなに書いたんだ！？ 姉ちゃんってば、どんだけ心配性なんだか……
エクシアの……お姉ちゃん？
待って！ エクシアのお姉ちゃんって確か事故に遭ったって……だからエクシアは、モスティマを追いかけて龍門まで来たんだよね……？
うん、そうだけど？
あたしの姉ちゃん、何年か前に任務でやらかしちゃってさ……それで意識不明になっちゃって、病院で寝たきりだったんだよね……
それって……
でも、あたしがラテラーノを出る頃には目を覚ましたんだ！
……
あれ？ どうしたの、ソラ。ディスコダンスを踊りながらラブソングを熱唱するボスのコンサートでも見たような顔して。
ふぇっ！？
何その例え、怖すぎだよ！
はぁ……何でもない。ただ、心配しすぎた自分がバカらしく思えただけだよ……
あ、もしかして……なんか誤解させちゃったかな？
うっ……
えっ、うそ！ 図星？
確かに姉ちゃんは重傷だったけどさ、今は順調に回復してるよ。でなきゃ、姉ちゃんを置いて家を飛び出せるわけないじゃん！
……まっ、それもそっか。
でしょ？
……とはいえ、誤解されちゃうのも無理ないか。でも、あの時は本当に危ないところだったんだよ。
全身血塗れで、しかも気絶したまま運ばれてきてさ……当時のあたしも、姉ちゃんがあれほどの怪我を負うとは思いもしなかったよ。
ぜ、全身血塗れ！？
そっ。あたしたちが普段やるような無茶よりも、ずっとヤバかったんだから！
それまであたしは肝が据わってる方だと思ってたけどさ。けど、あの日は冷や汗が止まらなくて……今だって思い出しただけで手が冷たくなっちゃうくらいだよ。
しかも頭に血が上ってたせいで、状況も理解できてなくてさ。とりあえず姉ちゃんを運んできた奴と取っ組み合いを始めようとしたんだよね。
それは、想像できるなあ……
って、ちょっと待って。その運んできた人って……まさか……
そう、モスティマだよ。でも姉ちゃんを送ってくれた後、すぐどっかに消えちゃった。
それに姉ちゃんも姉ちゃんで、目が覚めても何があったのか全然話してくれないし……ほんと困ったもんだよ。
……
でも、あんな姿の姉ちゃんを見た以上、あたしも何があったのか知りたかったからさ。
だから当時のことを聞き出すためにモスティマを追って龍門まで来たんだ。ボスと会ったのはその時だよ。
えっと、その、なんて言ったらいいのかな……
エクシアってモスティマの話になると様子がおかしくなるでしょ。しかもペンギン急便に入った理由も絡んでるって聞いてたし……だから二人の間に恨み辛みでもあるのかなって思ってたんだけど……
うーん……モスティマが当然のように毎週末姉ちゃんを残業させてたせいで、何度もあたしとの約束をすっぽかされたことが恨みにカウントされるってのなら……確かに恨んでるかも？
小学生みたいなこと言うね！？
あ～……ダメだ。エクシアのお姉さんがどんな人なのか、全然想像つかないや。
もしエクシアみたいなのが二人いたらと思うと、頭が痛くなりそうだよ……
あははっ、残念！ あたしと姉ちゃんはちっとも似てないよ。
えっ、そうなの？
うん。だってあたしたち、血が繋がってないし。
えええっ！？
それ、ほんまか！？
そうだよー……って、なんでクロワッサンまで聞いてるの！？
いや、だって……エクシアはんが自分のことを話すなんて珍しいもんやから、つい……
あれ、そうだっけ？
って、今はそれどころじゃないでしょ！ 画面に集中して、よそ見禁止！
――遅い。
私の勝ちだ。
あーっ！ テキサスはん、隙を見て追い抜かすなんて卑怯やわ！！
あーあ……負けちゃった。
……
（みんな、思った以上にあたしの話に興味があるんだなー）
（けど、あたし……一度も姉ちゃんのこと話してなかったっけ？）
（まあ、仮にそうだとしても全然不思議じゃないか。聞かれたこと以外、基本話さないし……）
（そういえばモスティマの奴、こんなに待ってるのに全然姿を見せないなぁ。まさかボス……嘘ついてないよね？）
（……ま、いっか。どうせなるようにしかならないし。……それよりも今は、手紙と一緒に送るお菓子について考えないと……）
うーん……できれば長期保存が利いて、形が崩れにくいお菓子がいいなぁ……
あれ、エクシア。どこに行くの？ ゲームはもういいの？
うん、そのまま遊んでて。お土産買ったらすぐ戻ってくるから。
あっ、それとテキサス！ さっきのはノーカンってことで、夜にもう一回勝負ね！
へへっ、見てなよ！ 今度こそあたしが勝ってみせるんだから！