信頼への第一歩

アオスタ、本気でそのロドスとかいう組織に加わる気か？

そうです。ブローカ。悪い選択ではないと僕は思っています。

他の町に行けばいいだろ。

ブローカ、あなたがこういう大きな組織を嫌っているのは知っています。ですが率直に言って、これが一番マシな選択なんです。

……

おい、んな浮かねぇ顔すんなって。

入ってみてマズけりゃまた別のとこに行きゃいいだけだろ？

はぁ……そんな言うほど簡単ではないと思いますが、確かに理論的にはその通りです。

どうです？　ブローカ、納得してもらえました？

チッ……わかったよ。

やっと目を覚ましたか。

ここは……

森の中だ。隊が獣の群れに襲われ、俺ら二人は崖から落ちてきた。思い出したか？

……ああ。

……

……

チッ、ったくほんと憎ったらしい奴だ。

だがそれとこれは別だからな。礼は礼として言っておく。もしお前がいなかったら、俺は死んでただろうからな。

……ああ。

……

……

ああ、もう、わかったよ、俺の負けだ！　昨日のお前とのケンカについても謝るよ。確かにあんな言い方はすべきじゃなかった！

俺は気が短いんだ、俺の周りで誰かがロドスの悪口を言うのは許せない。

だがお前は来たばかりだってのも知ってる。ロドスがどんな組織か分からないのも無理はないし、仕方ない。昨日の夜、ヤトウにこっぴどく言われたよ。あれは言いすぎた俺が悪かった。

……いや、俺も悪かった。

いや。間違いは間違いとして認める。俺が悪かった、すまない。

これでこのことは水に流してくれ。いいか？

分かった。

はぁ、今日はずっとこのことが気になってたんだ、やっと胸のつかえが下りたよ。

他の連中は？

分からんが……まあ、あいつらなら大丈夫だろう。

とりあえず、みんなを探すべきだ……っつ。

下手に動くな、相棒。さっきちらっと見たが、お前のその傷じゃまともに動けないはずだぞ。

あ、相棒？

あぁ、これは俺のクセみたいなもんだよ。こういう呼び方をした方が距離を縮められるからな。嫌か？

……好きにしろ。

そうさせてもらおう。さてと、お前の傷の痛みが落ち着くまでしばらくはここで休むぞ。

だが……

なに、安心しろ。ヤトウがいるんだ、問題なんて起きないさ。彼女はベテランオペレーターだ、俺らは自分の面倒だけ見てればいい。

……分かった。

ならお前はもう少し横になってろ。俺は付近の様子を見てくる。

ああ。

俺を……見捨てるのか？　今まで組織とあなたにどれだけ尽くしてきたか、あなたが一番知っているだろう！

ブローカよ、これも忠誠だ。

俺の代わりに死ぬ……これも忠誠のうちに入るんじゃねえのか？

……

……

相棒、戻ったぞ。

少し見てきたが、この森はかなり広いな。何があるか分からない。慎重に進む必要がある。

俺の方も少しは落ち着いてきた。もう動ける。

もうか？　無理はしなくていいんだぞ？

大丈夫だ。

そうか、なら行こう。来た方向は俺が大体覚えてる。

なあ、相棒、初対面の時から気になってたんだが、そのドリルの後ろに付いてるノコギリはなんだ？

戦ってる時も使ってないだろ？

……これはいろいろと改造する時に使うんだ。木を切る時とかな。

木を切る？　お前、前はきこりでもやってたのか？

違う。ただ自分に使いやすいように物をいじるのが好きなだけだ。

ああ、なるほど。見かけによらず器用なんだな。

別に大したことじゃない。

なあ、相棒。お前、愛想が悪そうに見えるが話し始めると結構いい奴だな？　俺はずいぶん長いこと勘違いしてたようだ。

お節介するわけじゃねぇが、最低限でもいいから、自分の意思や考えはちゃんと伝えろ。でないと誤解されるぞ。昨日みたいにな。

誤解？　俺は本気だった。

本気？　それこそ本気かよ。

いいか。お前はまだ新参者だ。来たばかりのお前のことを分かってる奴なんかいないし、逆もしかりだ。ロドスに忠誠を誓えだの、周りを信用しろだの綺麗事は言わねぇ。だが、せめて敵対心は隠せ。

これだけは忠告しとくけどな。そんな話し方じゃ、お互いにいいことないからな。同じロドスに属してんのに、開口一番「ロドスを信用してない」って言われる方の身になってみろよ。

お、俺は……

話し方、いや、違うな。俺はお前の話し方を責めてるわけじゃなくてよ。なんて言やいいかな……

……俺はな、ロドスに入る前はフリーの傭兵だった。いろんな大組織も見てきた。ロドスに来たのも、最初は食いぶちを稼ぐためだけだった。

ロドスの待遇は悪くない。飯も温かいしマズくもない。だがそれだけだと思ってた。

大きな組織や大企業はみんな同じだ。そう、今のお前の考えてることだよ。でもな、例外もあるんだよ。

……例外？

ロドスはどうも少し違ったんだ。信じられんことにな。相棒よ、もうしばらくすりゃ、身に染みて分かるようになる。言葉じゃ説明できないからな。

いずれにしろ、俺はアーミヤを信じることにした。だからドクターも信じてる。もちろんケルシー先生も信じてる。

これで、昨日俺が怒った理由を理解できたか？　お前の話し方じゃなくて、俺たちの信じてるものを、ろくに知りもしないのに否定したからだ。

……分からない。

……まあいい。すぐには理解しなくていいさ。ただ言いたいのは、ロドスはお前が思っているような組織とは違うってことだ。俺たちは信頼には信頼で応える。それだけは覚えておいてくれ。

……ところで、俺たちの任務に村の支援なんて含まれていなかったと思うが？

あ？　ああ昨日のことか？　ありゃ隊長の裁量の範囲だよ。隊長がやるって言や、状況が許す限り、地元の人のために何かしてやる。人助けは悪いことじゃないからな。

で、相棒……どうして急にそんなこと聞いたんだ？

……なんでもない。

って、おい……ちょっと待て。

どうした？

見ろ。

……！？

どうやら俺たちをお探しのようだな。

……俺なら戦える。

やめとけ、痛みがほんの少し引いただけだろ？　俺がひきつけてやるから、お前は先に逃げろ。

……いや、俺は戦う。

おい、相棒。俺がさっき自分から謝った理由が分かるか？

……？

ヤトウにどう言われようが絶対折れないって決めてたんだけどよ。あいつらに襲われた時、お前は俺を守ってくれたろ？　それで「あぁ、こいつは根は悪い奴じゃない」って思ったんだ。

お前みたいな奴は、きっとロドスを気に入る。断言してもいい。

……

だから今度は、俺がお前を助ける番だ。

だめだ。

お前もたいがい頑固な奴だな……先輩の言うことは聞くもんだぞ？

だいたいだな、この程度の相手じゃ死にゃしないさ。

……

はぁ……ったくほんと憎ったらしい奴だ。

まあ、嫌いじゃねえがな。

相棒よ、もう止めないが俺から離れ過ぎるなよ？　俺に合わせろ。一緒に殺るぞ！

分かった。

ん？　ありゃあ……

お二人とも、無事ですか！？

おう、待ってたぜ！　俺はぴんぴんしてるぜ。こいつは少しばかり怪我をしてるがな。

あら、たしかに。ブローカさん傷だらけですね。とりあえず座って診せてください。必要があればこの場で処置しますから。

大した傷じゃない。

で、あそこにいるのはヤトウたちか？

はい、お二人が崖から落ちた後、ずっと探してたんですよ。二人ともご無事で本当によかったです。

確かに大怪我ってことはなさそうですが……でも油断は禁物です。ここは他の方に任せて、私たちは一足先にブローカさんを連れて戻りましょう。

あいよ！

……ありがとう。

あ？　何か言ったか？

なんでもない。

初めての外勤任務はどうでした？　ブローカ。

……まあまあ、といったところか。

そう……それはよかった。誰かと揉めないか心配だったのですが、大丈夫だったようですね。

そうだな。とりあえず、もう少しここでやってみてもいいと思う。