敵

フェデリコ……おいフェデリコ！　ちょっと待て、待てって！

執行人見習いロベルト、何か？

水臭いなぁ。俺たちはまったく同じ日に公証人役場に入職したんだから、ダチになるのが運命ってやつだろ？

まあいいや。今日の仕事終わりにラニエリのスイーツ店でプリンを食べる約束をしてるんだ。フェデリコも一緒に行こうぜ！

それはあなたと執行人見習いラニエリとの約束です。私がそこに加わる合理的な理由がありません。

それともう一点、私の肩に置いた手を下ろしてください。不必要な身体的接触は任務の効率に影響を及ぼします。

任務って言うと……さっき行ってきたステファン区中央病院の調査のことか？

ええ、現時点で与えられている任務はそれだけですので。

でも医者によると、異常が見られた人は何かしらの病気を患った可能性が高いって話だろ？

確かに共感がおかしくなった患者さんたちは気の毒だけど、医者でもない執行者の俺たちにできることはないだろ。

病院側の記録によると、共感の失調をもたらす疾病は、過去にはわずか七例のみの極めて珍しい症例のようでした。しかしここ三日間で、各区の病院にて同症状を訴えた患者は十五例にも上ります。

このように異常な増加傾向は軽視できません。

つまり、ただの病気じゃないかもって言いたいのか？　じゃあ他に何があんだ？　ははっ、まさかどっかの暇な変人野郎が、他の誰かの感情を無理矢理頭にぶち込んだってんじゃないだろうな？

それも一つの可能性です。

……冗談だろうが。

踏み込んだ推察をする前に、さらなる調査が必要です。

はぁ、今日のアフターファイブはお前にゃ無縁ってことだな。あとでマフィンを持って行ってやるよ。好きな味は……って、もういないのかよ！

……おおよその事情は以上になります。

名高い精神外科医の視点から、より専門的なご意見をいただけますと幸いです。

サンクタ同士の共感に対し、人為的に干渉する方法というものは存在するのでしょうか？

共感に干渉などっ……ゲホゲホッ！　フェディ、バカげたことを言うもんじゃない。共感はサンクタにのみ与えられた奇跡だ。それを易々と拡大できる者などいるものか。そんなことはあり得ないよ。

……あり得ない、ですか？

分かりました。ご意見ありがとうございます。

いつも通り食料を持って来ました。冷蔵庫に入れておきます。

……冷蔵庫が満杯ですね。消費期限が過ぎているものは、帰り際にすべて処理しておきましょう。

それは助かるが、そう頻繁に私のところに来なくたっていいんだ。君も仕事で忙しいだろ？

カーテンが開いています。

……は？　カーテン？　ああ……ゲホゲホッ、今朝に部屋を出たときに開けたんだ。それがどうかしたのか？

……

おじさん、学校が長期休暇に入ったので、今回は七日間家に滞在する予定です。

今日の午後はリビングを掃除します。学校で硬い物を手早く粉々にする手法を学んだため、大掃除には役立つはずです。

騒音に備えて、おじさんは部屋の中で待っていてください。貴重品は安全なところに移動させるので……

……ない。

どうした？

チェロです。アルトリア姉さんがずっと窓辺に置いていたはずなのですが、カーテンが閉じられていて、チェロも見当たりません。

姉さんは、出て行ったのでしょうか？

……私が追い出した。

リターニアに行かせたんだ。どうせあいつの「素質」を評価してくれる教師ならごまんといるだろうからな。

くくっ……そう、「素質」だ！　まさにあの素晴らしい「素質」が君のおばを、我が最愛の人を殺したのさ！

まだ姉さんのことを受け入れられないのですね。

受け入れられるわけがない。あいつを目にするたび、あのチェロの音色を聞くたびに……最愛の人を失った苦しみが蘇ってくるんだ。

そしてその苦痛は今や、おじさんの健康にまで害を及ぼしている……

フェディ、私がどれだけ君を羨んでいるか分かるか？　君は離れ離れになってしまった人たちを……たとえば君の両親やおばを、恋しく思うことはあるか？

彼らと過ごした日々ならば、細部に至るまで記憶していますが。

では、気が狂わんばかりに彼らが恋しくなり、もっと時間をともにすべきだったと後悔することは？

一つひとつの選択がその時点における最善のものであったのなら、何も悔やむことはない――母さんからはそう教わっています。

……羨ましいと言ったのはそういうところだよ。あいつの音色は君には響かない。

ははっ、それだけじゃない。君の共感能力の欠乏や、感情に溺れず後悔もしないことがどれだけ羨ましいか。

つまり、おじさんは後悔しているのですね。

それは、リターニア人が音楽の素質とアーツの素質を結び付け、姉さんのアーツをさらに強化するであろうことをよく理解しているからでしょう。

――あの葬儀では、姉さんはチェロの音色によって、参列者全員におばさんとの思い出を想起させ、心の内に秘めていた感情を爆発させました。

幸い、ほどなくして落ち着きを取り戻した参列者は、特に問題なく日常へと戻っていきました。姉さんのチェロが参列者に残した傷跡は、あの場で取り乱した気まずい記憶のみに留まっています。

ですが次も同じとは限りません。姉さんが再びラテラーノに戻ったとき、あの特殊な「素質」がさらに大きな混乱をもたらす可能性があるのです。

……

先ほど事のあらましを述べた際に、それが「共感の拡大」によるものと関連付けられる要素はなかったはずですが、あなたは「共感を拡大できる者はいない」と断定的に否定されましたね。

ッ……

以降の質問には答えなくても構いません。しかし黙秘された場合、それがあなたの回答であると判断させていただきます。

マルチェッロおじさん、ここ最近、アルトリアが家に戻ってきたのではないですか？

……

修道士さん、検査結果が出ましたよ。交感神経はまだ少々興奮状態ですが、身体的にはもう問題ありません。

でも、やっぱりまだ話したくない感じですかね？

あの二人が……いえ、若い執行人が一人、また来たようです。

ずっと面会を申請されてたんですけど、あの人の言葉はかなり……直球と言いますか。先生も、あんな風に話されてあなたの情緒がまた不安定になっては大変だと心配してるんです。

あれ、これは……メモ？　ドアの隙間からメモを入れてきたみたいです。何か書かれていますね。

えーっと……「アルトリア」？　どういう意味かしら。

……ああっ！

どっ、どうされました！？　先生を呼びましょうか？

い、いえ……その人と話をさせてください。

失礼します。

……あなたのことを、何一つ感じ取れませんでした。

共感で私の接近を感じ取れなかったという意味であれば、それは私の問題です。あなたの共感に問題が生じたわけではありません。

あなたは自ら共感を拒んでいるのですか？　それとも生まれつきのものでしょうか？

専門家は生理的なものと判断しているようです。

なんと哀れな。

ご自身が一体何を失っているのか……きっとよく分かっていないのですね。

お心遣いに感謝します。ですが私は、自分が正常に職務を遂行する能力を十分に備えていると判断しています。

単刀直入にお聞きしますが――最近、アルトリア・ジアロと接触したことはありますか？

……ええ。

最近お会いしました。それだけでなく……聴いたんです、彼女の演奏を。

これは推測ですが、その演奏はあなたが仕えている教会で行われたのではありませんか？　そして、その日教会に来られた方全員が、彼女の演奏を耳にしたのでは？

ええ。本来であれば、あれは私の受け持つ説教の場でした。

以前からアルトリアとはお知り合いだったのですか？

……いえ。あれが初対面です。

彼女は最前列の端に座っていて、説教を聞き終えたあと、問いを投げかけてきたんです。

問い、とは？

彼女はこう言いました……

さっきあなたは、目を閉じて、周りに座っている同胞たちの感情を感じるように言ったわね。

私も言われた通りにやってみたの。

そうしたら……まるでラテラーノで過ごした一瞬一瞬が蘇ってくるかのように、喜びと安らぎに浸ることができた。

けれど修道士さん、私はふとこう思ってしまったの。五年前のあの日はどうだったのか、って。

戦乱に追われ、流浪を強いられた人たちが、荒野を越えてラテラーノへとたどり着いたのに……あなたに拒絶された。その時の彼らの心に突き刺さるような苦痛を、あなたは感じたのかしら？

何を……おっしゃっているのですか？

どうやら記憶が薄れてしまっているようね。それなら、私が思い出させてあげるわ。

彼らの中には老人も子供も、フェリーンもリーベリもいた。さらには……ほかの場所で生まれたサンクタたちまでいたわ。

彼らは、とあるお人よしの言葉に導かれ、ラテラーノなら自分たちに救いの手を差し伸べてくれると信じ、はるばるここまでやって来たのよ。

けれど、その哀れな人たちの希望は虚しく散ってしまった。ほどなくして、彼らのほとんどが砂嵐の中で死んでいったわ。

……彼らに代わって、私に復讐するおつもりですか？

私が鉱石病に恐れを抱くあまり、受難者と苦しみを分かち合うことができなかったから……私の前に現れ、私の心を暴き、罪悪感で満たそうと？

いいえ、修道士さん。あなたに復讐する資格なんて私にはないの。

それに、あなたの心の奥底にある感情と、その行いに矛盾がなかったのなら……あなたを批判することもしないわ。

けれどあなたは優しい人のはずよ。だから知りたいの。あなたがあの哀れな人たちを拒んだのは、共感に慣れすぎたせいで、他者の感情を真に心で感じられなくなったからではないのかしら？

……

あなただけじゃなく……この場に集った皆もよ。

あなたは今朝、通りの花壇を吹き飛ばしたわね？　けれど、同じ街で暮らすほかの人たちが、幼い頃の思い出を奪われる無念さを……あなたは感じ取れていたかしら？

それからあなた。昨日急いで帰宅するために、我先にと車両に乗り込んだわね。その時に押し出されたお婆さんの、病院の時間に遅れてしまうという焦りは感じ取れたかしら？

責めているわけじゃないわ。私もあなたたちと同じだもの。

私たちは決して、生まれながらにして利己的で、臆病で、不誠実な人間というわけではないわ。

ただサンクタの光輪のもとに、「共感」を互いを思いやる前提条件や一つの在り方として定め、それで満足しているだけ――

けれど私たちは本当に、自身の感情を受け入れるのと同じように、他者の感情を受け入れることはできるのかしら？

それで、あなたはその問いに答えたのですか？

いえ、答えられませんでした。

彼女はこの問いを、その場にいた全員に投げかけました。

それから、「もっと多くのものを感じたいと思わないか」とも訊きました。

そうやって彼女は教会の中央に歩み出ると、チェロを構えて……聖歌のメロディーを演奏し始めたのです。

彼女に場を支配するような意図はなさそうでしたが、私たちはすっかりあの音色に引き込まれてしまいました。

これまでに何度も聴いたはずの聖歌でしたが、あの時ばかりは、まるで初めて聴くような感覚を覚えたのです。

そして、ラテラーノの街全体が……私の脳裏に蘇ってきました。

あなたは今、微笑みながら涙を流していますが、それは……

ええ。今でも、あの生き生きとした感情を鮮明に感じ取ることができるものですから。

悲しみに涙を流す方がいれば、喜びに笑顔をこぼす方もいて、生まれてくる方も、亡くなっていく方もいます。

お医者様は、この症状を「共感失調」と称し、私が見た記憶はただの錯乱による幻覚だと診断されました。それから、鎮静剤を服用するようにと。

ですがあれは私にしか……いえ、あの聖歌を聴いた者たちにしかわかり得ない感覚なのです。

私たちはこれまで一度たりともあのように互いを、ラテラーノを、命の誕生から成長、そして朽ち果てる過程を「感じた」ことなどありませんでした。

そうして、豊かな感情の波に揉まれているうちに、当時の行いに対する羞恥と後悔も洗い流されて……消えていったんです。

最後に、彼らの苦しみは私の苦しみとなることをはっきりと理解しました。今や私自身のものとなったその記憶は、次に決断を下すべき瞬間が訪れるまで、しかと背負い続けていくつもりです。

……

ご協力に感謝いたします。前述の証言は、後ほど中庭公証人役場に報告させていただきます。

フェデリコ、今どこにいるんだ？

ロベルト、業務上のパートナーであるあなたには、私のこれからの行動計画を事前に共有しておきます。

現在、私は「共感拡大」事件の容疑者アルトリア・ジアロを追っています。そして、彼女はいま私の目の前にある墓地にいる可能性が極めて高い、といった状況です。

座標はお送りしましたので、私の行動に合わせて動けるよう備えておいてください。

アルトリア……ジアロ？　それってお前の……

……遠い親戚です。ですがそのことが私の判断に影響を及ぼすことはありません。

……

姉さん、また一人でここにいたんですね。

おじさんもずっと部屋に引きこもったままで、姉さんとはもう随分と長い間会話すらしていませんよね。

どうしておじさんに、それを悲しんでいると伝えないのですか？

無駄だからよ。

フェディ、パパがママに向けた愛は、ママの本当の気持ちを蔑ろにするものだったの。パパはママをずっと側に置いておきたいと思っていたようだけれど、ママはそうやって縛られたくなかった……

私はそれをパパに気付いてもらいたかっただけなのに、パパは私を拒んだのよ。

私に憎しみを向ける方が、ママが自分の意志で去っていったことを認めるよりもずっと楽だったんでしょうね。

だとしても、葬儀であんな大きな混乱を引き起こすべきではなかったと思います。

みんな姉さんの演奏で心に傷を負ったんです。私もおじさんと同じ意見で、そんなことは間違っていると思います。

フェディ、あなたもパパやほかの参列者みたいに、私のことを恐れているの？

……姉さんのことは怖くありません。

ただ……

あなたを止めます。

これ以上自分勝手な演奏はさせません――

――アルトリア。

久しぶりね、フェディ。

あなたもママに会いに来てくれたの？

私の目的は分かっているはずです。

小さい頃から変わらないのね。いつも真っすぐで……雰囲気をぶち壊すのが大得意。

三日前、あなたはステファン区の教会に集まった三十一名ものサンクタにアーツを使用し、彼らの共感を失調させました。これは重大な規律違反に及ぶ行為です。

中庭公証人役場の執行人として、あなたを逮捕します。

……ねえ知ってる？　あなたがまだ小さい頃から、私はあなたがいずれとても優秀な執行人になるって信じてたのよ。

だけど……そうね、まさか自分があなたの最初の任務対象になるなんて思ってもみなかったわ。

フェデリコ・ジアロとアルトリア・ジアロが生まれついての宿敵だなんて――

改めて考えてみたら、なかなか面白いと思わない？

私は何の面白みも感じません。

あなたの行為はラテラーノの安寧を脅かしています。

フェディ、どうして私はあの教会に行ったと思う？

……あの修道士が見殺しにした流民たちは、かつて戦場でルチアーナと名乗るサンクタの女性に救われたそうです。

そうよ。ママがラテラーノを去ってからどこに向かったのかを知りたくて、私はママの足取りを追ったわ。その先で、ママが助けた人たちに会えたの。

そんな人たちの集落もあってね、ママはラテラーノの素晴らしさを彼らに伝えて、もし行き場が無くなったらラテラーノに助けを求めなさいなんて教えてたみたい。

彼らのほとんどが感染者だったから、穢れなき聖都は受け入れないだろうことはママも分かっていた。けれどママは、直筆の手紙を出せばきっと元同僚や友人の心を動かせるって思い込んでいたの。

その同僚や友人たちのほとんどが、葬式の場ではママの想いや理想を笑いのタネにするような人間だったなんて、知る由も無く、ね。

ママに善意を抱いていた残りわずかな人だって……たとえばあの修道士さんも、他人の苦痛には背を向けるのよ。

だからといって、その修道士やあの場にいたほかの方々を傷付けていい理由にはなりません。

傷付ける？

私はただ、彼らに互いの感情を分かち合ってもらっただけよ。

そうすれば、彼らもママみたいに優しくて勇敢で、慈悲深い善良な人になれるかもしれないでしょう。

その言動には根拠がなく、あなた自身が制御できる事象でもありません。

共感の範囲をむやみに拡大することは、サンクタの日常生活に大きな影響を及ぼし、予期せぬパニックや混乱をもたらすだけです。

人々がこれまでに慣れ親しんだ秩序は滅び、外出でさえも困難な状況となるでしょう。法に背く行為も大規模に発生し、大勢のサンクタたちがごく短時間のうちに堕天してしまう恐れもあります。

無論彼らがより友好的になる可能性もあるでしょう。しかし暴力的かつ狂気的な、公共の安全を脅かす犯罪者になってしまう可能性も否めないのです。

あなたはただ、その「慣れ親しんだ秩序」が理性を失っていくことを受け入れられないだけでしょう？

現実を受け入れなさい。直接狂気をもたらす感情なんてないの――むしろ受け入れがたい感情を拒み続けていると、いずれそれが理性の糸を断ち切って、あなたたちの言う狂気になるのよ。

個人の感情を縛り付け、人間を鈍く偽りまみれの脆弱な存在にしてしまう秩序なんて、早々に切り捨ててしまうべきよ。

そうすれば、感情に導かれるままの新たな暮らしが作られ、私たちはより自由に……より悔いなく生きていくことができるわ。

あなたの言う「私たち」の具体的な対象が不明ですし、あなたが思い描く「新たな暮らし」も見えてきません。

私に分かるのは、ルチアーナおばさん――あなたの母親には、もはや新たな暮らしは訪れないということだけです。

……

フェディ、あなたって本当にすごいわ。

傷付ける意図がないのは分かっているけれど、それでもあなたはこうも容易く……私を痛めつけた。

概して、痛みは人の目を醒ます助けになるものです。

しかしその後の行動を見ても、あなたが一時でも後悔の念を抱いたと判断することはできませんでした。

後悔？

もし後悔があるとすれば、当時ママをうまく支えてあげられなかったことくらいね。結果として、ママは心に思い描いた道の上で、あまりにもあっけなく命を落としてしまった。

あなたの選択はまったくもって理性を欠いています。

フェディ、あなたに私の音色が響かないのが本当に残念よ。

ママの墓標の前に立って、あの頃の記憶を何度も思い起こしながら感じているものを、どんなにあなたと分かち合いたいか。

お断りします。如何なる感情も、あなたが罪から逃れていい理由にはなりません。

罪から逃れたいわけじゃないわ。私はただ……想いを理解してほしいだけよ。

チェロを置きなさい。これ以上弦には触れないように。

ねえフェディ、本気で姉さんに銃口を向けるつもり？

おとなしく捕まるつもりがないのであれば、致し方ありません。

そんなことできっこないのはわかってるでしょう。

アルトリア、私はラテラーノの敵が何の制裁も受けずに聖都を跋扈する様子を見過ごすことはできません。それが誰であろうとも。

そのチェロは私に影響を及ぼすことこそありませんが、付近にいる方が被害を受ける恐れがあるのです。

これ以上、あなたが幻覚を生み出し、不要な感情で他者の頭を埋め尽くすような行為を――ひいては、共感の根底を揺るがしかねない行いを許容できません。

……

あなたは、私の音色が人々の心に蘇らせる真実の記憶を……まるで正反対の「幻覚」と呼ぶのね。あなたはこれまでもそうやって、感情が自身にもたらす意味を否定してきた。

フェデリコ、私はそんなあなたを嫌悪すべきなのかもしれないけど……

それでも、久しぶりの再会を祝して、一つプレゼントを用意してあげたわ。

あちらをご覧なさい。

あれは……行商の車両？

おーい！　フェデリコ、遅くなってすまねえ！

道中で若い連中に引き留められちまってな。ここを風船射撃大会の会場にしたいから、執行人に立ち会ってほしいなんて言うもんで……

っておいおい、フェデリコ、お前何やってんだ！

サンクタに銃を突き付けて何のつもりだ？　堕天したいのかよ？

それは現状考慮すべき事柄ではありません。

そんなことさせられねぇって！

お前が追ってる容疑者、アルトリア・ジアロって言ってたよな。遠い親戚って誤魔化してたが、お前の姉妹とかじゃないのか？　複雑な事情があるんだろうが、それでも……早まっちゃダメだ！

……

アルトリア……

……消えた。

あたた……え？

……あなたは車内にいたもう一人を連れて、ステファン区中央病院まで向かってください。

お前はまだほかに調べることがあるのか？　てっきりもう全部片が付いたもんだと……

あなた自身も、一度総合的なメディカルチェックを受けることをお勧めします。

つい今しがた、あなたたち両名ともアルトリアの音色に影響された可能性がありますから。

でも俺は特になんも感じないぜ？

仮に、影響されていないにも関わらず車をぶつけて制止を試みようとしたのであれば、別のアドバイスをさせていただきます。

アドバイスって？

……

あっ、分かったぞ！　転職したほうがいいって言いたいんだろ？　奇遇だな、俺もちょうどそう思ってたんだ！　やっぱ俺たちって、運命で定められたダチ同士だったんだな！

……以上が、私とアルトリアが対面した際の概説です。

マルチェッロおじさん、申し訳ありませんが、すでに証拠はすべて中庭公証人役場に引き渡してあります。

聞くところによると、数名の枢機卿が自ら内容を確かめた後、彼女を指名手配にしたとも。

フェディ、君は私にはできなかったことを……正しい決断をしてくれた。

だが、考えてしまうんだ――もしあの時、私がアルトリアを追い出さなければ……もしルチアーナの訃報が届いたとき、彼女との共感を拒んでいなければ……

アルトリアがこの誤った道に踏み出し、どんどん遠くへ行ってしまうこともなかったんじゃないだろうか――とね。

仮定に意味はありません。

アルトリア・ジアロが今日の混沌とした道に踏み出したのは、彼女自身の選択です。私に分かるのはそれだけです。

そして私は、彼女を逮捕し、自身の行いがもたらした結果の責任を取らせるつもりです。

上は君に自分の姉を捕まえろと命じたのか？

ええ、私が一番の適任ですから。

それは私がアルトリアの音色の影響を受けない稀少な人間というだけではなく……たとえ当人が認めずとも、おそらく私がラテラーノで最も彼女を理解しているからです。

ならば捕まえた後はどうなる？　法が……彼女を裁くのか？

公文書の記載によれば、ラテラーノの法は都市が建てられてから数千年の間に、何度か改訂されています。

アルトリアが扱うアーツの特殊性から、彼女の罪を現存の法で裁くことは困難かと思われますが――

――彼女の脅威が客観的に存在している限り、執行人の銃は正しい判断を下すことでしょう。

とはいえ、君は……まだ卒業したばかりじゃないか。

私の現状の能力では、このように重大な責務を背負うことは難しいとお考えですか？

ははっ……むしろ「背負えすぎてしまう」から心配なのかもしれないな。フェデリコ、君は両親にそっくりだよ。きっとラテラーノで最も優秀な執行人になるだろう。

私も……歳を取ったのかもしれない。近頃は昔のことを思い出してばかりさ。

君の両親が亡くなって間もなく、君はうちにやってきた。あの頃はルチアーナもいて、君もアルトリアも愛くるしい子供だった。みんなで水鉄砲遊びなんかもしたのが懐かしい……

もしお望みであれば、ただちに半休を取得して、今から水鉄砲遊びをすることも可能ですが。

はは、君は本当に優しい子だな。

一つ、思ったことがある……君自身もはっきり自覚していないのだろうがね。

アルトリアは、感情が自身にもたらす意味を否定してきた君のことを嫌悪すべきかもしれない、と言ったのだろう？

それはもしかしたら、彼女の方が君自身よりも君のことを理解しているからこそ出た言葉だったのかもしれない。

詳しくお聞かせ願えますでしょうか。

フェデリコ、君は私がこれまで見てきた中で一番誠実で、心に一点の曇りもない子だ。どんな記憶だろうと逃げることはせず、感情を押し殺してもこなかった。

アルトリアはそんな君を見て、自身のアーツの……そして、彼女自身の存在意義が揺らいだように感じたのかもしれない。

そのような説明には、困惑を覚えます。

ならば、たまには思考を放棄したっていいんだ。

さあ、部屋に入ってきなさい。おじさんに君を抱きしめさせてはもらえないだろうか。

そのような身体的接触の要求についても……

……

……抱擁程度であれば、受け入れても構わないでしょう。