罪へと赴く 幕間
罪へと赴く
（ポタッ、ポタッ）
雨か？ と、彼は思った。
だが窓から外を見てみても、空を切り裂く稲妻が見えるばかりで、ガラスの上に水滴は付着していない。
（ポタッ、ポタッ）
では時計か。と、彼は推測した。
しかし掛け時計に目をやると、その下に吊り下がっていた壊れかけの操り人形が揺らめいているだけで、針はもうとっくに動いていない。
ならばこれは一体――
ふと、手のひらにじっとりと湿った感覚を覚える。固く握りしめられた拳から何やら液体が滴り落ちているようだ。ポタポタと床に落ちるそれは、足元でドロッとした液溜まりを作っていた。
手を目の前に出し拳を開くと、おぞましい鮮紅が目に飛び込んだ。
罪人め。
誰だ！？
ヒッヒッ……お前の手足には、もうとっくに外せねぇ枷がかけられてるじゃねぇか、アンソニー。
再び稲妻が落ち、暗い部屋の片隅を照らし出した。そこには声の主――血色のない生首が、血溜まりにポツンと横たわっていた。引きちぎられた首の付け根からは、尚も血がどくどくと流れ出ている。
彼はその顔に見覚えがあった。これ以上ないほど脳裏に焼き付いた顔だ。
貴様は、ウォール・ハイド……もう片割れはどこにいる？
どこにいるだって？ クックッ、お前の足元にいるじゃねぇか。
下を向くと、一つの死体が彼に背を向けて床に倒れていた。頭だけが不自然にねじれて彼の方を向いており、頸椎がねじ切られているのが皮膚越しでもはっきりと見えた。
なぜ震えている、アンソニー？ 喜びを感じるべきではないのか？
この日をずいぶん長いこと心待ちにしてきたんだろう？ 自らの手で仇敵を討ち、我々の血でここを染め上げるのをよ。
これは……私がやったことなのか……？
ほかに誰がいるというのだ？ ほら、笑えよ。お前にとっては最高の一日だろう？
そう悲しげな顔するなよー、アンソニー。お前は見事に復讐を成し遂げたんだぜ？ ヒッヒッ。
……いや。もう、何もかも遅い。
おぉ、我が子よ。来るのが遅すぎたんだ。私も母さんも、お前が出獄するまで生き延びれまい……シクシク。
もう何をしたって間に合わないわ……ううっ……私のかわいいアンソニー。エーンエーン。
黙れ……黙れ！！
殺人鬼が、よくも私の両親の口真似など！
殺人鬼？ なぁ、こいつは今俺たちのことを言っているのか？
そうだねェ、兄貴。俺たちのことを言ってるみたいだぜ。
そいつはおかしい。目をかっ開いて周りをよく見てみろよ。この部屋で殺しを重ねてそうなのは一人しかいないようだぜ？ それは両手が血にまみれた――
お前のことだ！ お前こそが殺人鬼だ。
貴様らは自業自得だ。私の手にかかって死ぬのが貴様らの定めだ。
なんという揺るぎのない口ぶり、なんという正義に溢れた言葉だろうか！ で、すべてお前の念願通り叶ったのなら、どうして笑わないんだ？ アンソニー。
どうして唇を固く結んでるんだ。俺みたいに口を歪め、大声で笑うべきだろ？ ワーハッハッハ！
もうたくさんだ！ 黙れと言っているだろ！
見ろよ兄貴ィ、なんて恐ろしく凶悪な目つきだ。奥に潜む殺意が今にも溢れ出しそうだぜ。
あれはまさに殺人鬼の目だ！ 業を背負った罪人の目だぜ！
黙れ！！！
アーッハッハッハッハ！！ アンソニー、お前が来るのを首を長くして待っているよ。そのうち同じ業火の中で再会することになるだろうからな！
……ふっ、それはどうかな。
私はとうに火刑台で磔にされているよ。姿かたちがわからなくなるほど、明くる日も明くる日も、復讐という名の炎に炙られてね。
貴様らを八つ裂きにできるのなら、喜んで炎に呑まれてやろう。罪を背負うことが私の宿命なら、喜んで罰を受けよう。
既に黒焦げの屍であるならば、業火など恐れるものか。
そうかそうか、ならば俺たちに会いに来るんだな。クックッ……
ああ、そうさせてもらうよ。この道を進むのであれば、いずれはその業火に足を踏み入れるだろうからな。
静かにそう語る彼の瞳の奥には、激しい炎がめらめらと燃え盛っていた。
――っ！？
はっ、はっ、はあ……
……またあの夢か……くっ、頭が……
（顔を手で覆う）今は何時だ……
こんばんは、マウンテン様。ただ今、朝の四時ニ十四分です。天気は曇り、室温は二十六度です。
四時過ぎか。まだ三時間しか……
……もう眠れそうにないな。起きるか。
こんなに汗をかいていたのか……シーツがびしょびしょだ。
シーツと、それに枕も清潔なものと取り換えなくては……
マウンテン様、新しいメッセージが一件あります。端末をご確認ください。
……
アンソニー、前に言っていたあの資産――伯父上がお前のためにバンカーヒルシティに残していったっていうやつだが、こちらで発見して確保した。俺たちが再起するのに十分な額だ。
……まだ伯父上や伯母上のことで心を痛めているのだろうな。
そう自分を責めるな。ハイドブラザーズが刺客を放った時、お前はまだマンスフィールドにいた。知らせを受けた頃には、もう手遅れだったんだ。
一度ターゲットに決めたら、一族郎党根絶やしになるまで追い詰めるのがやつらのやり方だ。お前が難を逃れただけでもこちらにとっては僥倖なんだよ。
お前の消息を得るのにどれほど苦労してきたことか……連中の息がかかった者は至るところで目を光らせているからな！ クソが！
ともかく、お前には早く立ち直ってもらわないと困る。しっかりしてくれ。大丈夫さ、きっとすべて取り返せる。
――抑えるんだ……決して暴力に支配されてはならない……冷静になれ、アンソニー。
（怒りで震えが止まらない）
……クソッ。
クソが――！！
近くにあった椅子を振り上げ、思い切り壁に叩きつけた。壁にかけられた大きな姿見は音を立てて割れ、バラバラに砕け散った破片が床に散乱する。
そこに視線を向けると、怒りによって凶暴にねじ曲がった自身の顔がその一枚一枚に映り込んだ。
次の瞬間、全ての破片の中の自分はもう平時の表情に戻っていた。
落ち着くんだ、アンソニー。
問題解決に必要なのは、怒りでも悲しみでもないからな。
訓練室
（物思いに耽っている）
（コイツ、全然本気出してねぇじゃん……ふっふーん、ならこれでどうだ！）
おい、デカいの！ アタイに集中しな！
なにっ！？
（なんという瞬発力。一瞬で間合いに飛び込んでくるとは……仕方ない、真っ向からぶつかっては彼女にケガを負わせかねない。ひとまず頭部だけガードしよう。）
へっ、そう甘く見てもらっちゃあ困るぜ！
（一転して腹部への攻撃に切り替えてきたか！）
遅い遅い！ もう何をしたって間に合わないぜ！
うっ……
違う――やめろ！
ぐはっ！ ……くぅ、痛てぇー。
しまった……ミス・シュラ、大丈夫ですか！？ 申し訳ない、拳に力が入りすぎてしまいました。
オマエなぁ！ さては、今までアタイとやり合ってた時は全然本気で戦ってなかったんだな？
ええ、まあ……貴方と私では余りにも体格差があるものですから、全力を出してしまっては耐えられないだろうと思いまして。
じゃあ今のが全力ってのか？ 大したことねぇじゃねぇか。待ってろよー、本気ってモンを見せてやる……
よっと――うっ、あー痛たたた！
ご無理をなさらずに！ どうぞ私の手を取って、医務室まで送りますよ。本当にすみません、私の責任です。先ほどはぼんやりしていて、力加減を誤ってしまいました。
いいっていいって。訓練なんだし、ケガの一つや二つくらいどーってことないって。
なぁ、デカいの。今日は端っからうわの空って感じだったけど、なんかあったのか？ 昨夜よく眠れなかったとか？
これはお恥ずかしい、お気遣いいただきありがとうございます……おそらくは昨日読書に熱中するあまり、興奮して寝付けなかったせいでしょう。
なーんだ。じゃあさ、今度とっておきの酒を教えてあげるよ。一本でも飲めば、朝までぐっすりさ。
ミス・シュラ、貴方が医務室から明確な診断を受けるまで、酒についてはお互い一旦忘れましょう。
ドゥーマさん、彼女の容態は？
ひとまず傷薬の塗布など処置は終わったわ。今は麻酔の効果でうとうとしてるだけ。このあと医療部で何日か様子を見るけど、特に問題はないと思う。安心して。
彼女、どうしてケガしたの？
それが……私が力加減を誤ったばかりに、ケガを負わせてしまいました。
何ですって？
そんな目で見ないでください……
アンソニー、あなたは分別のつかない人じゃないでしょうに。
ドゥーマさん……貴方は監獄にいた頃の私を知ってますから、そう驚くこともないのでは？
知っているからこそ、私には分かるの。あなたがそう簡単にあの一面を他人に晒したりはしないって。
ねぇ、ひどい顔してるわよ。大丈夫？
ここのところ、ずっとよく眠れてないんです……毎晩同じような悪夢を見るせいで。
両手が血まみれで血の海の中に立っていて、足元にハイドブラザーズの死体が転がっている夢を……
以前はそんな夢は見ないはずよね。最近何かあったの？
バンカーヒルシティから……良くない知らせが……
なるほど、ご両親のことね……
なぜそれを？
この前本を返しに部屋に行った時、机の手紙がちらっと目に入ってしまってね……本の束に隠れてはいたけど、涙の跡がハッキリ残っていたから。
そうだったのですか。実は既に人事部に辞表を提出してきました。数日後に発つ予定です。ここには、少々長く留まりすぎました……そろそろ戻って全てと向き合わねばなりません。
ここへやってきた最初の日から知っていたわ。いずれは訪れるだろうと、あなたが行ってしまうこの日がね。
それでも、時々考えてしまうの。あなたが心の重荷をおろして、すべてを忘れ、そのままここに残れたら……それならどれほど嬉しいことだろうって。
ドゥーマさん。私だって一緒ですよ。
かつてはこう思い描くこともありました。両親を助け出した後は、もうハイドブラザーズとの確執は忘れ、ただ家族みんなで暮らせたらそれで十分なのだと……
ですが、それはもう叶わぬこと。今の私は、奴らにその罪を自らの血で償わせることしか頭にありません。
でもあなた、まだ人を殺めたことはないのでしょう。
ええ、ですから教えてほしいのです。自らの手で一人の人間の命を奪うというのは、一体どんな気持ちですか？
ドゥーマさん、貴方が死刑囚の血管に薬剤を注射したとき、死体を焼却炉に入れ火に焚べて燃やす時、一体どんな気分でしたか？
……初めはとても辛かったわ。その時の光景を思い出すたびに、吐いてしまったり眠れなくなったり、幻覚すら見ることがあった。
それから、自分に言い訳をし始めるの。何度も何度も自分に言い聞かせたわ。これは彼らが罪を犯した報い、私は然るべきことをしてるだけだって。
やがてある時にふっと気が付くの――自らの手で息の根を止めた命の数がある程度に達すると、心が異様に平穏になってることに。それが死を見慣れてしまったという証拠よ。
そんな状態になってしまえば、彼らが生前に犯した罪が如何様なものであれ、意味のないことのように感じるわ。なんせ死の重みすら取るに足らないものだからね。
その境地に至るには、さぞや時間が掛かるのでしょう……
そうね、そしてとても苦しかった……それに、私は自分にこれは仕事だから仕方ないって言い聞かせられたけど、あなたはどうすればいいの？
あなたは、どうやってそんな辛い日々を乗り越えていくつもり？
……
……まだどう対処すればいいのかわかっていないというのに、立ち向かうことだけを決心したのね。
だったら、アンソニー。私も連れていってちょうだい。きっと力になるわ。
それはいけません、これは私一人の問題なんです。貴方まで巻き込みたくはない。
マンスフィールドからの脱獄を手伝った時点で、私はもう巻き込まれているのよ。
もういいんです。ドゥーマさん、それ以上は言わないでください。
アンソニー――
ア、アンソニー！
……
ミス・シュラ、お目覚めになったのですか？
ア……アタイ、オマエんとこに上物のウイスキーがあるって聞いたことがあるんだ。へへっ、ちょっと味見させてくれよ！
来週水曜なんてどうだ？ オ、オマエも任務はないみたいだし、アタイもないからさ。
それは……ミス・シュラ、貴方は今ケガをしているのですから、暫くは飲酒を控えた方がよろしいかと。
ケガ？ ケガ……あーそっかー、アタイ、ケガしてるんだ……だったら、ううっ、酒は飲めねぇや……
ううぅ、なんでぇ……？ うぇーん、悲しいよぉ……
（小声）彼女……本当に大丈夫なのですか？
（小声）これは、多分麻酔が抜け切れてないだけで……
（眉間をさする）やれやれ。
アンソニー……
はい？
お願い、約束して。どういう決断を下すにせよ、黙って立ち去ることだけはしないで。
……わかりました。
アンソニーさん、退職に関する手続きは全てこちらで済ませておきました。これはお渡しする分の書類です。引継ぎなどでお忙しいでしょうし、持ってきましたよ。
わざわざすみません。本来なら私が自分で受け取りに行くべきところを。お手数をおかけしました。
いえいえ、ついでに通りがかるだけですから。それでは、用があるのでこれで失礼しますね。
はい、お疲れ様でした。
退職の手続き、意外とすんなり終わったな。
（部屋を見回す）
発つまでに部屋の片付けも済ませなくては。幸い、私物は少ない方だし、そこまで手間はかからないだろう。
この本たちは……図書室に残すとしよう。
酒は……ワインセラーにでも置いておけばいいだろう。
これは……はは、忘れるところだった。ミス・ロビンが貸してくれたアクション映画名作集、これも出発前に返しておかねばな。
ミス・カフカにもらった木の葉のしおりと、この小さなぬいぐるみは……恐らくはミス・パインコーンからのクリスマスプレゼントだな。
引き出しにこんなにゴチャゴチャと物が貯まっていたとは……整理してみないと分からないものだな。明日ドゥーマさんに挨拶に行く時、医療部の子供たちにプレゼントしてやるか。
さて、片付けもほとんど終わったことだし、ついでに荷造りも済ませてしまおう。服は……着替えが何着かあれば事足りるだろう。
……
彼は呆気にとられてしまった。
そのスーツはクローゼットを開けてすぐに見えるように、真ん中に掛けられていた。生地選びから採寸、受け取りに至るまでの全てのことを、彼は今でもよく覚えている。
とても大事そうにする彼の姿を見て、きっと今後は事あるごとにそのスーツを着るのだろうと、誰もがそう思っていた。
しかし、実際に袖を通したのはほんの数回だけだった。
それを着るのが惜しかったからだ。
マウンテン様、新しいメッセージが一件あります。端末をご確認ください。
アンソニー！ お前が帰る決心をしたという連絡を受けてすぐ、こちらでバンカーヒルシティに向かうためのルートを手配しておいたぞ。迎えの人間をトカロントに寄越してある。
さあ、一刻でも早く帰ってきてくれ。お前の両親や、俺の兄貴……俺たちは、あのハイドブラザーズのクソ野郎どもに、ごまんと貸しがあるんだからな。
……
彼はスーツに手を伸ばし、そっと撫であげた。生地の上をスーッと滑る指は、襟元の位置で止まる。そこにある小さな刺繍が指の腹をくすぐった。
それはとある塔を模した刺繍だった。
名残り惜しそうにしばらくそうしていたが、結局は腕を下ろした。
私としたことが……遅かれ早かれここを離れることはわかっていたのに、なぜ頼んでしまったのか。
何を考えてたんだ……
サイレンス先生、お待ちを！ ――すみません、ドゥーマさんを探していますが、今大丈夫そうですか。
ああ、アンソニーか。だったら少し待つことになるかもしれない。午後に急患が一人来て、今ドゥーマがそれに対応してるの。
そうでしたか。その、ご迷惑でなければ、ここで彼女を待ってもよろしいでしょうか？
もちろん。飲むものでも持ってこようか？
いえ、お気遣いなく。足止めしてすみません。
うん。じゃあ私は回診に行ってくるね。
（腕時計を見る）
これは、間に合うかどうか……
そこの若いお方！ ……ねぇ、そこのあなた！
――ご婦人、私を呼んでいるのですか？
ええそうよ。何回も呼んだのに、聞きやしないんだから。
申し訳ありませんご婦人。時間を確認していたもので、気づきませんでした。何かお困りごとでも？
いいえ、ただあなたのお洋服の後ろにほつれが見えてね。繕ってあげようかって声かけたかったの。
これは……先ほど慌てて出てきたもので、気付かずどこかに引っかけてしまったのでしょう。
ですがお気遣いなく。出発の時間がもうすぐなので、あまり長居はできません。
お座りなさいったら。年だからって見くびらないでちょうだい。すぐに終わるわ。さ、こっちへいらっしゃい。
……わかりました。ではよろしくお願いします、ご婦人。
あなた、ドゥーマ先生とはお友達よね？
ええ、そうですが。
やっぱり。あなたが先生に会いにここへ来るのを、いつも見かけるもの。
ご婦人は彼女の患者さんですか？
そうよ。ドゥーマ先生はとっても親切なお人ね。あたしゃこの通り足が悪くて、ここ何ヶ月は彼女にとても苦労をかけてしまったわ。
ドゥーマさん……昔から変わりませんね。
お友達だったらもう知ってるわよね。彼女はもうすぐここを辞めるそうよ。あたしは昨日知ったの。主治医はサイレンス先生に代わってもらうって。
……そうなのですか？ それは残念ですね。
はぁ……きっと見る目のない連中が暗いだのなんの陰口を言ってたのを聞いて傷ついたんだわ。あたしに言わせりゃ先生は丁寧だし、よく話を聞いてくれるし、めったにない良い先生なのに。
私も同意見です。
そうとは言っても、仕方ないわよね。サイレンス先生も何度も彼女を引き留めたけど、無駄だったとおっしゃってたわ。出ていく決心は固いんですって。
彼女は穏やかそうに見えますが、根は頑固な人ですからね。一度決意を固めたら、誰にも覆すことはできません。
それで、あたしはここで寝てることしかできないから……せめてお友達さんのお洋服を繕ってあげられたら、少しはお世話のお礼になるかと思ってね。
はい、できたわよ。どうかしら？
素晴らしいです。どうもありがとうございます。
いいえ、お安いご用よ。
（時計を見る）
あら、もう行くのかい？
ええ、そろそろ時間です。もう行かなくては。
えっ、アンソニー？ 彼女を待たなくていいの？ もうすぐ出てくる頃だけど。
いいえ、もう大丈夫です。
それって……一人で行くつもりなの？ 彼女、あなたと一緒にここを出るって……
いえ、今日は別れを言うつもりで来ました。ここを出ていくのは初めから私だけです。
そうだったのか。勘違いしていたよ、てっきり彼女の支度を待っていたのかと……
彼女にとってはロドスに残った方がより良い選択でしょう。それに敵討ちは私一人の問題であって、他人を巻き込んでしまうのはやはり許されることではありません。
サイレンス先生、すみませんが、出発する前に一つ頼まれてくれませんか？
ええ、言ってくれれば何でも。
ドゥーマさんに、この本を渡してもらえますか？
本一冊だけ？
……それなら、もう一言だけお伝えください。
「この本をまだ読み終えていないので、一旦預かってほしい」と。
じゃあいつ取りに来るの？ 彼女には伝える？
……
沈黙は、時にしてもっとも残酷な答えだよ。それでも黙ってるの？
どうか、お元気でお過ごしください。それでは。
アンソニー！
ちょっと！ アンソニー……
……はぁ。
うつむいた拍子で、サイレンスは不意に、閉じられた本に角が折られたページがあることに気が付いた。そのページを開いてみると、ある挿絵が目に留まった――
狭い牢屋の中、一人の男が光源に背を向けて立っている。その容貌は鉄格子に遮られてほとんどわからない。彼はやせ細った手を中から突き出し、絵の外を指差していた。
挿絵の下には一文が添えられていた。