創り出す心 幕間
創り出す心
ロドス本艦
「ラボ・ルトラ」
いっくよー！ ちゃーんと見ててよね、クロージャ！
……
スーパー・ミーボ、机の上からM-11型源石防止塗料を見つけてここに持ってきて。
（小声）あの上には十数種類を超える抗源石塗料が乗ってるし、全部包装剥がしてあるからパッケージで判別するのは難しいんだ。しかも塗料の質感もほとんど変わらないんだけど……
――
やったね、大正解！
そのくらいできて当然じゃない？
じゃあ次。スーパー・ミーボ、この感熱センサーを三分以内に直してくれる？ パーツの一部が破損しちゃってるから。
――
修復完了。加えて、センサー底面に感知効率へ影響を与える電子部品が取り付けられていたため排除しました。現在、装置は正常な動作が見込まれます。
すごい！ 二分もかからなかったね！
うわっ、この子喋るの！？
スマートロボといえば音声アシスタント機能でしょ？ ミーボ自身からのフィードバックがほしくて搭載してみたんだ。
まあ、私もまだ慣れないんだけど。この子、喋れるようになってからもあんまり喋ってくれないしさ。
にしても、どうしてこんなごっつい声してるのさ……はあ、まあいいや。メイヤーとあたしじゃセンスがまるで違うもんね。
ほら、続けて続けて。
OK。スーパー・ミーボ、ラボの入室用パスワードを再設定して。
再設定完了。新しいパスワードは大文字と小文字のアルファベット及び使用頻度の低い記号や数字など計五種類の文字を組み合わせて作成しました。なお、数字はあなたの誕生日を回避しております。
わあ～っ、すごいすごい！
よーし、これで応用テストの第一段階は成功だね！
どう？ この子のパフォーマンスは！ スマート版ミーボの最新型プロトタイプ――これぞスーパー・ミーボだよ！ 君のAIロボたちよりもすんごいでしょ？
確かに相当賢い子だね！ でも、あのくらいならLancet-2やCastle-3にもできちゃうよ。
あわわ、放して！ メイヤーじゃないんだから噛みつかないでよ！
スーパー・ミーボ、一旦見逃してあげて。
はぁ……AIロボたちより優秀かはともかく、あの子たちより根に持つタイプみたいだね。
――
ちょっと！ こっち来ないで！ また噛むつもりでしょ、もう！
そういえばメイヤー、スーパー・ミーボのアップグレードってどれくらいかかったの？
んー、スケジュール表を見るに……三ヶ月はかかってるね。
あっ、クロージャ！ 君に頼まれてた「レイジアンプロバカートルラヴァキャットデビルパフォーマンスモデル」のカスタマイズ案できあがったよ、はい！
おお、ありがと！ じゃあ次は――
それなんだけど、一ヶ月くらい休暇をもらってもいいかな？
えっ！ ワーカホリックの君が休暇を？ 疲れがたまりすぎちゃったの？ それとも……遠まわしに給料アップを求めてるとか？
あはは、違うよ。
実は今、ライン生命とロドスから受けた委託作業が全部終わってスケジュールが空いたところでさ。
この機会にミーボをアップグレードしたくてね。
そんなの普段から暇さえあればやってるじゃん。わざわざ休暇まで取るなんて一体どうしたの？
ここ数ヶ月で、作業用ミーボがまた三体壊れちゃったんだ。ほかの子たちもほとんど修理待ちの状態だし。
お陰で、第一世代のミーボは……残り一体になっちゃってさ。
そっか……ミーボ、可哀想に……
今もミーボの作業効率はだいぶ改善されてるんだけど、特に複雑な状況に置かれたり、高精度な動きが必要なタスクを任されたりすると、回収率は保証できないんだよね。
だからミーボに高度なAIを搭載してあげられたら、任務を遂行しつつ自分を守ることもできるようになるんじゃないかと思って。
それなら、あたしも手伝おうか？
……
ううん、遠慮しとくよ。
なんでなんで？ あたしたち、一緒に「ジャスティスナイト」の改造を手伝った仲じゃんか。
あの時はPRTSを頼りにカスタマイズしたでしょ？ クロージャもロボットたちのプログラムコードや論理演算を完全に把握してるわけじゃないと思うしさ。
何より、ミーボたちをほかの人にはいじらせたくないんだよね。ライン生命でもロドスでも、あの子たちの改造は全部自分でやってきたから……
代わりに、何か困ったことがあった時は君に相談させてもらうよ。
前のミーボにはもう学習装置を搭載してたんだけど、それは「人工知能」にはほど遠いレベルだったから、一から作らないといけないんだよね。
それで、自律ロジック改善のために元々のミーボコアを直接最適化しようとしたんだ。でも、結果から言えばそれは上手くいかなくてさ。
だからコアの基板になるコードから書き換えることになって……かなり時間がかかっちゃった。
当初の計画では、スーパー・ミーボのプロトタイプを五体作って、対照実験もできるようにするつもりだったんだけど……結局完成したのはこの一体だけなんだ。
――
でもね！ このスーパー・ミーボは今までにない傑作なんだよ！ 爆破、探査、測量、偵察、作戦任務、そして日常生活に至るまで、色んな場面で活躍できちゃうんだから！
しかも、私のコントロール下にいなくても色々な精密操作を単独でこなせちゃうんだよ。
この子なら、テラ全土でも最高レベルのスマートデバイスになれるはず……小型だから量産にも向いてるし、クロージャのカスタマイズロボよりずっと高性能だしね。
そのうち、この子たちだけでミーボの軍隊を作ることだってできると思うんだ！
――
……
ねえ、スーパー・ミーボがつけてるこれは？
ネームプレートだよ。ミーボ全機につけてるんだ。
そうじゃなくて、どうしてこんなにたくさんつけてるのか聞いてるんだよ。C00-1、B03-4、B12、G70……って色んなナンバーのがあるみたいだけど。
ああ、それは稼働できなくなっちゃったり、完全に壊れちゃったりしたミーボたちのプレートなんだ。
でも、そういうのは全部「ミーボの大記念碑」に埋め込んだんじゃなかったっけ？ ……あ、もしかしてそれを取り出して……
つまりスーパー・ミーボは……「兄弟たちに託された希望を背負ってる」のかな？
へへっ、そういうこと！
でも、さっきのを見た感じ、ミーボコアへのアクセス権限は完全に閉じたわけじゃなさそうだよね。
うん。
それじゃ、まだ自律思考してるとは言えないんじゃない？
そこはこのあとだね。二、三日したら応用テストを次の段階に移すつもりだから。
じゃあ、その時にまた来ようかな。
ところで、次のテストに移る前に、スーパー・ミーボの爆破プログラムをいじるの忘れないようにしてね。ここはロドス艦内なんだから、万が一この子が……
よーし、今日のことを急いで日誌に書いとかないと……
メイヤー、聞いてるの？
聞いてる聞いてる。
そうだ！ スーパー・ミーボ、さっき変更した入室用パス何にしたんだっけ？ 合ってるかどうか試してみるよ。
――
……
あれ？ 変だなあ、なんか違うみたいだよ。
スーパー・ミーボ！
――
ミーボコアへのアクセス権限、シャットアウト完了……っと。
スーパー・ミーボ、指定エリア内の建物の点検と、潜在リスクの排除をお願い。
もちろん、ここはロドス艦内だし、絶対に……
――
まあいっか。君は自律思考ができるんだし、そのくらいの判断力はあるよね。ふふっ。
ふぅ……
よし、あとはスーパー・ミーボが任務を終えて戻ってくるのを待つだけ！
うわっ、新しい依頼がもうこんなに……今回はちょっと後回しにしすぎちゃったな。
どれどれ……一部の宿舎への壁面ホログラム装置設置依頼に、訓練場の兵器システム調整とアップグレード業務、本艦のドローンと充電装置の接続方式についての相談……
あ、そういえばラボもごちゃごちゃなんだった。
この隙に机の上を片付けておこうかな。
建造物の点検及び、潜在リスクの排除を実行します。建造物の点検及び、潜在リスクの排除を実行します。
計八ヶ所の非合理的構造を検出。体積を算出します――計算完了。潜在リスクの排除を開始――
該当箇所は残り一つです。
「ラボ・ルトラ」
よーし、机周りがだいぶすっきりしてきたね！
――
スキャンを開始します。
比較データ取得――分析システム・オン。
照合結果――
当エリアの建築面積は通常の値を超過しています。また、生活用か業務用か、用途が不明であり、危険設備も存在しています――
警告。潜在リスクを排除します。退避してください。
次はこの辺の感熱センサーを直そうかな。
警告。潜在リスクを排除します。退避してください。
あー、また材料が足りなくなっちゃった。明日購買部に追加発注しに行かないと……
リスク排除の方法を検討中――リスク排除の方法を検討中――けけ検討――討中――中――
爆破に決定しました。
ん？ この音は――
メイヤーの反応は遅くはなかった。無論イヤホンをしていなければより早く動き出せていただろう。これは悪い習慣というほかない。
スーパー・ミーボの爆破プログラムは起動してしまった。
メイヤーは咄嗟にロボットアームで対衝撃システムを作動させ、その爆発を押さえ込んだ。
お陰でラボ・ルトラのメインエリアは大きな損害を受けずに済んだのだが、入口付近の作業台がそこに置かれた資材もろとも吹き飛ばされ――
メイヤーは、スーパー・ミーボがその爆発で作り出した瓦礫に埋もれていくのを見ていることしかできなかった。
うわあっ！
もう、この機械重すぎ……！ アームが壊れずに済んで助かったよ……素手じゃこんなの動かせないもん。
それより――スーパー・ミーボ！
――
メイヤー、どうしたの？ すごい音がしたけど。
って、スーパー・ミーボ……！ ひどい壊れ方だね……
――
これって、この子がやっちゃったこと？
ま、でも全部この子のせいにはできないよね……宿舎をラボに改造するのはやめなよって言ったのにやるし、増築までするからこうなるんだよ。とりあえず、部屋の構造自体が無事か見てあげよっか。
……
ねえ、クロージャ。スーパー・ミーボの巡回してた場所、ほかはどうだった……？
ちょうどそっちのほうから来たけど、無事だったよ。
（万が一に備えて耐衝撃システムを設置しといてよかった～……）
それより……大丈夫？
片付けは手伝ってあげるよ。こんなに散らかっちゃってるし。
……あの頃みたいだ。
え？
あ、ううん。めちゃくちゃになったラボを見てたら、昔のことを思い出しちゃって。
びっくりさせないでよ、急に何言い出すのかと思ったじゃん。君、そういう感傷に浸るようなタイプだったっけ？
あれは最初にミーボを作った時のことでさ……
またメイヤーのラボでトラブルか。
今月に入って三回目だぞ。
タイマーが急に停まったり、冷却システムが故障したり、挙げ句の果てに……椅子が勝手に飛び上がって机をひっくり返した、って？
大した被害でもないが無視できるほどのことでもないし、とにかく彼女は毎回プロジェクトを離れてラボに戻る羽目になる、と……
やれやれ。自分のラボを持って好きな研究をしてもいいって許可も出てるのに、いつまでこんなこと続けるつもりなんだか……
まあ、彼女が偶然だと言い張る以上そういうことにしてやろう。このくらいならかわいいもんだしな。
ライン生命に入れるって決まったとき、私はすごく興奮した。
クルビアに限らずテラ全土の研究者にとって、あの場所は聖地だからね。設備、プロジェクト、先輩、そして福利厚生、何もかもが最高の会社だし！
科学がテラの未来を決める、というのが私たちの共通理念。だけどライン生命内部――特に主任たちの間では、科学への考え方や目的に違いがあった。しかも全員が自分の考えに固執してるんだ。
会社の雰囲気は段々おかしくなっていった。全員実力派の研究者なのに、集まれば不思議と効率が下がっていくの。まるでスター選手を揃えたドリームチームがなぜか毎回負けちゃうみたいにね。
私の所属するエンジニア課は他部署への技術支援がメインだからまだいいけど……エネルギー課なんかは、プロジェクトを動かしてもその翌月には統括の反対を受けて中止に追い込まれたりするんだ。
同じように、警備課も「とある」懸念があるからプロジェクトを中止するように～とか言ってくるし……
ライン生命にいる間は、ずっとそういうことの繰り返しだった。お陰でヒラの職員たちはひたすら機材を組み立てては解体して、今度は調整して……なんてことばかりさせられていた。
それで私は、いっそ自分一人で自分なりの研究を進めたほうが有意義かもしれないと思い始めた。
だからいたずら用の目覚まし時計を作ったんだ。指定時刻になったらラボで小さな爆発を――大した被害は出ないけど、無視もできないくらいの塩梅で起こすやつをね。
それがミーボの原型なんだ。
で、そのあともっと実用的なロボットとして改造した結果があの子たちってわけ。ちなみに、「ミーボ」って名前は起動音が鳴る機能を搭載した頃につけた名前なんだよ。
え～っと、じゃあ君はそのたびにぐちゃぐちゃになった部屋を嬉々として片付けてたわけ？
あはは、うん、そういうこと。あの頃、本社で参加してたプロジェクトにはまるで進展がなかったけど、個人の研究はかなり捗っててさ。ちょっとした発明品を色々開発してたんだ。
そのうちのいくつかは、サイレンスを手伝ってた頃にあの子のオススメってことで広めてもらって、今もライン生命社内で使われてるらしいし。
へえ、そうだったんだ！ その中でも一番のお気に入りがミーボってことかな？
うん。私は最初からずっと、この子たちを最高のスマートロボにしてあげたいと思ってるんだ。
なんと言っても、ライン生命時代からロドスに来たあとまでずっと一緒に居てくれたわけだしね。ミーボは最高の相棒なんだよ！
とはいえ、破損や部品のサルベージ、それとアップグレードを経てきた結果……第一世代のミーボは、あと一体だけになっちゃったんだけど。
それじゃ、スーパー・ミーボは……
そう。その一体をベースに作ったんだ。
まあ、機械をAIレベルに到達させるのは簡単なことじゃないから……
あんまり気を落とさないでね。
――
あっ……メイヤー、これ！
何？
スーパー・ミーボは、「知能」の観点で見れば完全に失敗したわけでもないみたいだよ。
そんなふうに慰めてくれなくても……
いいから見てよ！
……
――ミーボのネームプレート……
そう！ 考えてもみて。この子の足パーツは全部ひん曲がっちゃったけど、ネームプレートのほうはただ落っこちてるだけで……無傷で済んでるでしょ。
でも、このプレートより、ミーボ本体のほうが頑丈な素材でできてるはずだよね？
……
あ……！ ってことは、この子は爆発の直前に……
偶然か、あるいは「本能」みたいなものかはわからないけど……
スーパー・ミーボ……
――
音声モジュールもかなり損傷してるから、返事はできそうにないね……
やったね！ 私が休暇を取りますって言った時、みんながどういう顔してたか見た？ あははっ！
でも、次は椅子をひっくり返すだけで済むように、君をもうちょっと遠くに置かないとね。実験器具を壊しちゃうと、修理するのに時間がかかっちゃうし。
それに、君にも名前をつけてあげないと……そうだ！ あとで起動音がランダムに鳴るように設定するから、次に起動したときの音が君の名前ってことでどうかな！
——
ミーボ、おいで！ 爆破プログラムのパラメータを設定しなおさないとね。
ミーボ、ロボットアームの位置調整手伝ってー。
ミーボ、動力装置運んでおいてくれるー？
ミーボ……あれ、どうしてわかったの？ そのキャリブレーター、今からちょうど使おうとしてたんだ。ふふっ、ありがとうね！
――
うわぁ！ ミーボ、何するの！？ 引っ張らないでってば！
――
ちょ、ちょっと発注するだけだよ。ご飯はちゃんと食べるから。
――
うぅっ……
わかったよ、食べる、今すぐ食べるって！
うちのロボたちにはちょっと敵わないけど、スーパー・ミーボは相当進歩したんだから、メイヤーも諦めないでよね。
……クロージャ……
だったら、あと二ヶ月休暇をもらってもいい！？
スーパー・ミーボをベースにして、もう一回アップグレードをしたいんだよ！ 鉄は熱いうちに打てって言葉もあるし！
ダメなもんはダメ！ 甘えたこと言わないの！
もう三ヶ月もあげたでしょ！ エンジニア部にも君への依頼がたまりまくってるんだからね。
そ・れ・と、今回のテストは全工程分、特に事故が起きた部分について詳しく書いた報告書を提出してもらうよ！
うっ……！
あと、いっちばん大事なことだけど……ラボ・ルトラの修繕費は自腹切ってもらうからね！
……
『スーパー・ミーボ テスト日誌09』
今回のアップグレードは失敗した。
......
それでも、ミーボは変わらずメイヤーのそばに居て、無限の可能性を秘めている。
メイヤーはミーボを、そして――
メイヤー自身を信じているからだ。