キーパーソン 幕間
キーパーソン
さあさあ寄ってらっしゃい見てらっしゃい！ 刺身はどれも切りたて新鮮、手ごねの鱗獣団子は食感モチモチ！ 興味のあるお客さんは並んで並んで！
さあ、お客……ワイフー？
こんばんは。リーおじさんのお使いで届け物をしてましたが、ちょうど姿が見えたので。
最近はこの辺に屋台を出してるんですね。どうりで見かけないと思いましたよ。
あ、ああ。埠頭は客足が多くて、鱗獣団子がよく売れるからな。
この時間だと、埠頭は仕事帰りの労働者がほとんどですよ？ それよりも観光スポットの近くとかの方が売れると思いますけど……
……
まあいいでしょう。それより、ジェイさんもそろそろ店閉まいですよね。ここで待ってるので、一緒に帰りませんか？
え、いや……そいつぁ……
おや、何かまずいことでも？
い、いや、そうじゃねぇって……そうだ、ワイフー。ちょうど話したいことがあったんだ。
実は、アンタに卒業祝いを用意してて……
卒業祝い？ 今頃ですか？
まあ。それで今度暇な時でいいから、俺んちに行って自分で取ってくんねぇか。予備の鍵は玄関マットの下にあっからさ。
寝室に置いてあるでけぇ箱ん中に、プレゼントと、それからアンタへのメッセージが入ってんだ……
用意したのはずいぶん前だったけど、アンタは卒業してからすぐ、尚蜀に行ったり玉門に行ったりで、ほとんど龍門にいなかったもんだから、渡す機会がなくってな。
覚えたか？ 約束だぞ。
はぁ、どうも……って、ちょっと待ってください。何かおかしくないですか？ プレゼントなのに自分で取って来いって、そんなことあります？
それもそっか……うーん、そうだ！ たしか明日の土曜がアンタの誕生日だったよな？ 映画でもおごらせてくれよ。そん時に誕生日プレゼントも一緒に渡すから。
じゃ今日は早いとこもう帰んな。明日あさイチにいつものモールんとこで会おう……またな！
ゴホン、店主さんよ。
客を待たせてるの忘れてんのかい？
おっと、そいつぁすまねぇ。
鱗獣団子スープ、辛さ二倍マシ、でやしたよね？ もう少しお待ちくだせぇ、すぐお出ししやすんで。
……
はいはい、分かりましたよ。
お待ちどう。
あの子が例のカンフーが得意なお友達？ たしか、ワイとかいう……
ああ。
大学を卒業したばかりとか？
そうだ。
だったら仲間に入れてもいいぜ。腕のいい優等生なんて、願ってもない助っ人じゃないか。
阿威（アーウェイ）、冗談はよしてくれ。
あいつをこんなことに巻き込みたかねぇんだ。
……分かったよ。なあ、ひょっとしてまだ不安なのか？
言ったじゃねぇか、流通元も流通先も、握らせるもんはひと通り握らせてある。今夜ブツが埠頭に滞りなく届けば、明日の朝にはスラム街に消えちまってるさ。何も起こりゃしねぇよ。
真っ暗闇の中で、そこの入り江に石灰をばら撒いたとして、一体誰が水面に浮いたあぶくに気づくってんだ？
いや、俺ぁただ、ちっとばかし気が張ってるだけだ。
まあ分からなくもないが。次からは慣れるだろうさ。
おいおい、今回きりだって言ったはずだぜ。
分かった分かった。じゃあその今回の準備の首尾は？
……運転手も、点検員も、書記も、全員顔なじみだ。ちゃんと話も通しておいた。
今夜は「たまたま」全貨物船が、月に一度の一斉点検及び貨物整理を実施する。積み荷が多すぎるってんで、埠頭は夜十時から十時半までの間、入港する貨物船の資格検査を一時的に停止する。
十時十五分に入港するよう伝えておけ。荷下ろしに使える時間は十五分だけだからな。
なるほど。その話を通したっていう人たちと一回あいさつしときたいんだが、今いいか？
……何でい、俺を信用してねぇのか？
それとこれとは話が別だ、ジェイ。確認がしたいだけなんだ。
……どうすりゃいい？
埠頭の一番左にある船に、二回瞬きするよう伝えて。
……
馮（フェン）のおやっさん、すまねぇ、ライトを二回点滅させてくれやせんか。
次は一番右の船。そうだな、喉の調子を確かめてみたい。
張（ジャン）さん、すいやせんが、汽笛を二回鳴らしてくだせぇ。
そんじゃ最後、真ん中の船を、ぐるっと旋回させられるか？
嵇（ジー）、わりーけど、よろしく頼むわ。
ほいほい……こんな暗い中で船を出すとはねぇ……ジェイの兄貴、あんたへのツケはこれでチャラだからな。
ジェイ！ ったくお前ってヤツは。たかが水産物屋と言ったって、龍門で一番クールで頼れる水産物屋だな！
俺がガキの頃に言ってたこと、まだ覚えてるか？ 俺たち二人が力を合わせりゃ、不可能なことなんてないってよ。
どこにでも転がってるような空き缶だって、思いも寄らねぇような真価を発揮するんだよな、これが！
よせって。単に皆が良い人たちってだけさ。自分がどんなことに巻き込まれてるのか分かっちゃいねぇ。
ガキの頃、近所の人がよく言ってたよな。「善悪なんてない、あるのは人情だけだ」ってよ。龍門ってのは義理人情を重んじる場所ってことだ。
それとこれとは別だろうが。
何にせよ、帰って真っ先にお前を訪ねて正解だったぜ。
二十日前
ふぅ――
店主さん、鱗獣団子スープを一杯くれよ。金の代わりにコイツで交換できないかい？
すいやせん、今日はもう店じまいで――
空き缶が一つ、ジェイの目の前のまな板に置かれた。
缶の底が丸ごと切り取られ、胴体は縦軸に沿って二本の切り込みを入れて外側にぐにゃりと曲げられており、鈍い銀色をした内壁が顔を覗かせている。
まるで不格好な花か、あるいは別の何かのようだった。
こいつぁ……アンタ、アーウェイか！？
ジェイ、久しぶりだな。
ホントにアンタなのか！ いつ戻ってきてたんだ？ よく俺の居場所がわかったな、もうかれこれ……十年は会ってないよな？ 龍門を出た後どこ行ってたんだ！
戻ってきたばかりさ。その足ですぐお前のもとに駆け付けたんだ。よくわかったなって、そりゃ当然だろ……
前にたった一人で、龍門の二大ヤクザに立ち向かったんだって？ えらい有名人になったなぁ、おい。「仏頂面の鱗獣団子元締め」だの「冷血のジェイ」だのと、皆が噂してるんだぜ。
ありゃあただの偶然で……そう茶化すなっての。
男は底を切り抜いた空き缶を手に取った。街灯の灯りに照らされ、缶の周りにかすかな光輪が浮かび上がる。
しっかし、まだコイツを覚えてるとは思わなかったよ。
んなの当たり前じゃねぇか。
アンタがはじめて空き缶を持って帰ったのは、俺らが三年の頃だったよな。おばさんにはゴミを拾うなって怒られてさ。でもお前はそれを使ってアンテナを直し、テレビをまた見られるようにした。
金属片は信号を強めるからな。まっ、俺も手当たり次第にいろいろ試してそんで分かったが。
そっからアンタは一日中、街で空き缶を集めては手品のような真似をして見せてたっけな。蚊取り線香の入れもんを作ったり、簡単な通信端末を作ったりして、家計の足しにしててさ。
それと、お前っていう弟分までできた。一日中俺の後をくっついてきてよ。
ああ、俺たちは家が近かったから、しょっちゅう比べられてたな。けど近所の人らは皆、アンタの方ばかり褒めてたぜ。きっと大物になるぞってな。俺ぁアンタが羨ましかった。
アンタと違って俺ぁ頭のデキが悪くてよ……董（ドン）の親父さんのとこで鱗獣団子スープの作り方を覚えるのが精一杯だった。
そういや、今回どれくらいいるんだ？ すぐ出て行っちまうのか？
いや、今後はずっと龍門にいるつもりだ。
そいつぁいい！ 俺ぁちょくちょくアンタの家を片付けに行ってたんだぜ。だからあそこはまだ綺麗なまんまだ。家具やら生活用品をちょいと買い足しゃ、すぐに住めると……
なぁ、ジェイ。一つ力を貸してくれないか。
ん？
積み荷を龍門に輸入して、売りさばこうと思ってるんだ。
へぇ！ じゃあ今は商売してんだな。けど、龍門はそういうことに関しちゃ検査が厳しいから、近衛局に行って手続きするといいぜ。俺が手伝うよ。
俺が運ぶブツは……近衛局の輸入許可リストには載ってないんだ。
なっ、み、密輸ってことか！？
武器か？ 源石製品か？ 違法薬物か？ 何だそのハンドサイン、やめろって、俺にゃどういう意味かわかんねぇよ。
まあまあ。この件については誰も知らないんだ。神だろうと鬼だろうと、何者にもバレないよう、長い時間をかけて準備してきたからな。
それに、見返りはリスクに比例するもんだろ？ ジェイ、俺は聞いたよ。お前は埠頭の人間とは親しいんだってな。
……
十年以上も離れてた俺にとって、龍門はもはや「見知らぬ土地」も同然。俺には金が必要だ。この「ビジネス」を成功させなきゃ、安定した生活は送れない。ジェイ、お前だけが頼りなんだ。
いや、それはダメだ。俺ぁそんなことに手を貸すつもりはねぇ。アンタにそんなことさせるわけにもいかねぇ。
そういやお前、ああまで言ってたのに、なんでまた急に手を貸すことにしたんだ？
……
十時十分……そろそろ船が埠頭に着く頃合いだ。
荷下ろし役は？ 早ぇとこそいつらを埠頭に呼んで準備させた方がいいぜ。時間は十五分しかねぇからな。
……
そう慌てるな。もう少し待とう。
そろそろ予定の時刻になりますが、まだ動きを見せませんね。
タレコミがガセだった、なんて可能性は……
それに関しては心配ない。情報提供者は信頼に足る人物だ。
源石純化物を原料として作られた幻覚剤なんて、龍門の闇市商すら手を出さないようなシロモノですよ。前触れもなくこんな大口の密輸が行われるのは、一体……
この頃、あっちこっちを散歩する鼠王の姿が見えなくなったとは思わないのか？
はあ、確か玉門へ行った件で鼠王は重傷を負ったとか……ということはつまり……
リンお嬢さんの方も、ヴィクトリアへ行くのは断念したようだが、父の跡を継いで「紫色のリン」になるという目論見も、あまり順調に進んではいないご様子。
娘がその椅子に座るにふさわしい人物かどうか、ご老人に代わって確かめてやろうと考えるようなお節介な輩は、いつの日も存在するものだ。
ここしばらく、スラム街では反社組織が大小を問わず頻繁に動きを見せています。最近では近衛局も、そういった連中絡みのヤマを処理するケースが増えてきました。
どうやら奴らは忘れてしまっているようだ。その手の違法薬物が、近衛局による厳罰の対象となっていることをね。
十時十六分。まだ十四分ある。
船が到着した。皆、チャッチャと動くんだ。周囲には気を配れよ。見張り要員で二人残ってくれ。
こんなに人手を用意してたんだな。
当然だ。これだけデカい取引だ、おこぼれにあずかろうって考えるヤクザは少なくない。
ジェイ、ずいぶん緊張してるみたいだな。
……
……
お前はここで見張ってろ。俺が行ってくる。
分かった。
っておい……アーウェイ、船はあっちだぞ。何で埠頭の外に向かってんだよ？
ホシグマさん、動きますか？
いや、まだだ。この警戒心の強さ、普通のヤクザじゃない。全員が網にかかって、現行犯逮捕可能になるまで待つとしよう。
今回の密輸品は、ほんの少しでも龍門に流出させるわけにはいかない代物だ。一人たりともこの埠頭から逃してはならない。
了解しました。
そうだ、情報提供者の保護も忘れずにな。
ホシグマさん！ 奴らのアタマが逃げようとしているようです！
そうはさせるか！
待て！ あれはただ探りを入れてるだけで――
……
！！！
アーウェイ、逃げんな！ 逃げちゃあならねぇ！
各員、行動開始！
ジェイは走った。
数組の通行人や街角の果物屋にぶつかり、その度に「すいやせん、すいやせん」と謝りながらも、彼は決して止まらなかった。
なぜなら、彼の友人が目の前にいるから――いまだ逃げ続けているからだ。
彼はどの道を通ったかなど気にも留めなかった。ただどんどん人が減り、道幅が狭くなり……そして二人の呼吸が激しくなるにつれ、辺りが静かになっていくのを感じるだけだった。
酸欠のせいか、彼は幻覚を見ていた。
今走っているのは、子供の頃に駆け回った、あの裏路地なのだと錯覚した。
「空き缶の魔術師」と呼ばれる友人を追いかけながら、ガジュマルの樹影を抜ける。すばらしい未来へと踏み出すため、スラム街から出ていこうと、共に交わした約束。
ま、待てって……これ以上走ったら、肺に穴が、空いちまわぁ……
この先にゃ道はねぇ……行き止まりだ。
……
アーウェイ。
お前、裏切ったな。
アーウェイ、俺ぁ――
良い儲け話があるってんで、俺は真っ先にお前を訪ねた。
お前は、ツラは凶悪だが、根は気弱なお人よしだ。ただの水産物屋として鱗獣団子を売ったりしてたいだけだろ？ 嫌なら断ればいい。それも仕方のないことだ。
だから一週間経ってお前が協力するって言ってきた時は、正直疑わなかったわけじゃない。けどお前はジェイだ。お前ならきっとガキの頃みたいに、俺について来てくれるだろうと思った。
俺たちの間にはこれまで隠し事なんてなかった。董の親父に習った包丁さばきだって教えてくれたし、嘘ついたことなんてなかった。
だが今回、お前はハナっから俺を騙してたんだ。
待って、まずは俺の話を……
お前、他の組のスパイか？ それとも近衛局の回し者なのか？
半月前
どうも。最近、景気の方はいかがですか？
ホシグマさん？
何か用ですかい？
ただ通りかかったついでに、近衛局の同僚たちの夜食用に鱗獣団子を買いに来ただけ……と言っても信じてもらえないでしょうね。
マジでそんだけなら、大歓迎なんですがね。
……
今日は一つ忠告をしに来たんです。叉焼幇（チャーシューパン）と滷水幇（ルーシュイパン）の幹部数名が、もうすぐ釈放されます。
彼らはただの烏合の衆ですが、ヤクザには変わりありませんから。計画を台無しにし、龍門ヤクザとしてのメンツを潰したあなたに、お礼参りにやってくる可能性もゼロではありません。
ああ――
ご安心を。必要とあらば、近衛局に保護を求めても構いません。
ああ、わざわざすいやせん。鱗獣団子、おごりにしときやすんで、そんじゃどうも。
あちょっと、まだ話は終わってませんよ。あなたたち商売人というのはどうしてこうも、近衛局の人間との付き合いをやたら敬遠するんです？
いやー、ははっ。
いくつかお訊きしたいことがあるんです。
最近埠頭へ行ったことは？
ちょうど今朝、今月分の支払いをしに行ったとこでさぁ。
何か怪しい人を見かけたり、妙なことがあったりは？
怪しいってぇーと……？
船や、物流管理に関する政策、またはセキュリティチェックの過程などについて尋ねてくる人はいませんでしたか？
一体何事ですかい？ あの埠頭は龍門一でけぇ水産物市場ですぜ。何かありゃあ、この辺の屋台はほとんど出店できなくなっちまう。そうなったらうちらの商売は……
落ち着いてください。これはただの憶測に過ぎません。
何者かがスラム街に違法薬物を持ち込もうとしているとのタレコミがあったんです。
近衛局が情報を得た時にはすでに遅かったようです。おそらくブツは龍門に着いてしまってます。ゲート、環状道路、埠頭……我々は目下あらゆる物流ルートを調べて回っているところです。
（あいつ、神にも鬼にもバレねぇとか何とか言ってたくせに……）
どうかしましたか？
いや、何でもありやせん。
とにかく、埠頭に詳しいあなたに、最近出入りする人たちの様子をよく観察しておいてもらいたいと思いまして。何かありましたら、私にご連絡いただければ。
ええ、そうさせてもらいやす。
ホシグマさん、こいつぁ深刻なことですよね？
と、言いますと？
今回の密輸は、相当な重大事件になるんじゃありやせんか？
今回のブツは、監査部門では特級禁制品として登録されています。武器から取り外した源石装置で金儲けを企んでいただけの叉焼幇の件とは、次元が違いますね。
もし何か知っているのでしたら……ご一報ください。
では私はこれで。鱗獣団子スープ、ありがたくいただきます。
……
ホシグマさん、待ってくだせぇ。
つまりお前は、自分から近衛局に俺のことをチクって、その上奴らのスパイになったと？
俺ぁただ……
なんてこった。今回の取引も、俺が十年以上蓄えてきた金も、全部がパーになっちまった！
まったく、してやられたよ。
あのジェイ坊が、ただの気弱な小市民だって？ とんでもない！ 映画の潜入捜査官なんかよりずっとやるじゃないか。奴らはただの演技だが、お前は知恵も勇気も兼ね備えた本物だ。
落ち着けよ。まず俺の話を聞けって。
話すことなんて何もないさ。じゃあな……俺が帰ってきたことも、俺に会ったことも、全部忘れてくれ。
……
アーウェイ、このままアンタを行かせるわけにゃいかねぇんだ。
……
これ以上何を望むってんだ？ この程度の手柄じゃ飽き足らずに、主犯まで捕えようってのか？
それで最後には、奴らから「優秀市民」賞でももらうつもりか？
向こうを見てくる。
この辺りの路地は徹底的に探せ。絶対に逃がすんじゃないぞ。
ジェイ、どいてくれ。
取引計画が失敗した以上、ブツを受け取るはずだった地元ヤクザがアンタを見逃がすはずがねぇ。奴らは残虐だぜ……
だからすぐに龍門を離れるんだよ。
行かせるわけにゃあいかねぇんだ。
ふぅ――だったら悪く思うなよ――……あ？
アンタの武器は、さっき埠頭にいた時こっそり抜いておいた。
……
覚えてるか？ ガキの頃、俺らは喧嘩したって翌日にはもう仲直りできてた。揉め事が起きた時にゃ、いつも同じやり方で解決したよな？
こんな風によ！
ジェイは親友の顔面に拳を叩き込んだ。
つまり、今回の密輸に関わった連中の懲罰は、叉焼幇や滷水幇よりはるかに重くなるってことですかい？
ええ。
そりゃあ……大体どんな感じになるんですかい？
前回の連中は、粗悪な源石製品を転売しようとしただけで、しかも途中であなたに阻止されて未遂に終わりました。その上、逮捕後の態度が従順だったこともあり、最終的な処分は軽くなりました。
とはいえ、幹部数名は二年間の禁固刑を受けましたがね。
……
しかし我々の情報が正確なら、今回の密輸品は特級の幻覚剤です。名目上は入手困難で驚異的即効性を持つ「痛み止め」や「鎮静剤」とされています。
しかし使用にあたっての説明書も用意されず、その後遺症――中に含まれた微量の源石純化物が鉱石病の悪化を早めるというリスクについても、使用者が知らされることはありません。
な、なんて……ひでぇやり口だ。
そういった薬物は、患者に重篤な依存症をもたらします。
病魔にあえぐ龍門の人々は、それによってお金も命も空になるまで絞り尽くされる。その上、制御不能の集団感染までをも引き起こす可能性があります。
なのでこの手の密輸に関しては、近衛局が常に厳しく調査を行っています。ヤクザでも手を出したがる輩はごく少数でしょうね。
いずれにせよ、主犯格は鉄格子の中で余生を過ごすことになるはずだと思います。
そんな重罪だとは……
じゃあ、「既遂」と「未遂」とで刑罰の違いはねぇんですかい？ 自首した場合は？ 情状酌量の余地があったりはしねぇんですか？
どこでそんな言葉を憶えたんですか……
ホシグマさん、お、教えてくれやせんか。
深刻な結果を招いてさえいなければ、情状酌量の余地は残されると思います。
しかし犯人が運よく逃げおおせたとしても、近衛局の記録に残ってしまえば、今後一生龍門に足を踏み入れることは叶いません。
二度と、龍門に……
さて、ジェイさん。あなたの質問には全て答えましたよ。
知っていることがあるのなら、話してもらいましょうか。
ホシグマさん、頼む。俺のダチを助けてやってくだせぇ。
助けたくないならそれでも構わない。だが嵌めるのは卑怯だろ！
アーウェイ、違う！ 俺ぁアンタを助けてぇんだ！
鈍い音が規則的に鳴り響く。路地裏の奥で、二人の男たちが交互に拳をぶつけ合っていた。
まるでどこか間抜けなターン制の格闘ゲームのように。
昔のアンタは……空き缶でアンテナや、蚊取り線香の入れもんや、通信端末なんかを作ってた頃のアンタは……
俺が憧れる、「空き缶の魔術師」だった。あんなに賢くて頼りがいのあるアンタが……
こんな道を歩んじゃなんねぇ！
俺がどうして突然龍門を出てったか分かるか？ お前は俺の家族が不慮の事故に遭ったとしか聞いてないはずだ。実際に何があったかなんて何も知らないだろ？
ある二組のヤクザが、シマを巡って大乱闘を繰り広げたんだ。上の連中が人をやって現場の後始末をしなきゃならんほどにな……
俺の両親はたまたまそこに通りかかっただけなんだ。うちの家族とその二つの組とは何の関係もなかった。なのにどうして……
あの時現場の後始末を請け負ったのは誰だと思う？ なぜあの時、お前に最後の別れも告げずに龍門を離れたと思う？
まさか、董の親父さん……
*龍門スラング*！ 何が「空き缶の魔術師」だ！
龍門じゃあ空き缶なんて、ただ蹴飛ばされて、乾いた音を立てたらそのままゴミ箱に捨てられるだけの存在だ。
だが俺はお前を恨んじゃいない。ジェイ、お前も、董の親父だって関係ない。ただここが龍門だったってだけだ。「善悪なんてない、生きていけりゃそれで良い」のさ。
たとえお前に協力を断られたって、金が手に入った暁には、お前の鱗獣団子スープの店をチェーン展開させてやろうと……元々俺はそう考えてたんだ。
その味を龍門の外に……尚蜀に、姜斉に、玉門に、ひいては外国にまで売り出してやろうと考えてたんだ。
ジェイは何発かまともに拳を食らい、ふらふらと壁まで後退った。何かを踏んだことにも気づかず、よろめきながら地面に倒れ込む。
いらねぇよ。
そんな金で手に入れた日常なんざ、落ち着かねぇや。
アーウェイ、アンタが持ち込もうとしてるブツは、人を死なせちまうような毒物だってことは分かってんだよな？
アンタがこの十何年で何を経験してきたのかは知らねぇが、きっと色んな生き方を試してきたはずだ。人にゃあ色んな生き方がある、そうだろ？
大金持ちなんぞになんなくたっていい。偉い人にだってなんなくてもいい。
龍門が変わっちまった、だって？ スラム街も、埠頭も、公園も、水産物市場も……ここにゃ大勢の人間がいるが、他人を傷つけようとする奴なんざほとんどいねぇ。みんな一生懸命生きてんだ。
アンタみてぇな頼れる男に、それができねぇはずねぇだろ？
俺も、力になっからよ……
……
はぁ、もう……疲れた。これ以上、舌も回んねぇや……
倒れて横向きになったジェイの額から一筋の血が流れ落ち、彼の目頭に少しずつ溜まっていく。
目の中に血が入らないよう、ジェイはググッとまばたきを数回繰り返した。元々の強面に青あざも相まって、顔つきがより凶悪になっていく。
ハァ――
俺はもう行く。
男は足を踏み出すことができなかった。足下を見ると、目もろくに開けられない「弟分」が、彼の脚をがっしりと掴んでいる。
子供の頃と変わらず、口数は少なかったが、まるで岩のように頑固な男だった。
ジェイ、手を放せ。これ以上お前を傷つけたくはないんだ。
ジェイは答えなかったが、その手を緩めることもなかった。
男は歯を食いしばると、身を屈め、ジェイが腰に下げた袋から上物の出刃包丁を取り出した。
恨むなよ。
直後、男は突然、自分とジェイが汚れた地面に顔を押し付け、互いに向かい合っていることに気が付いた。激しい衝撃で麻痺しているのだろうか、ひやりとした地面の冷たい感覚は感じなかった。
意識が途切れる寸前、彼はグシャグシャに凹んだ空き缶を視界の端に捉えた。先ほど自分の頭を直撃したのは、おそらくあれだろう。
ふぅ――
良かった、間に合ったみたいですね。
以上が事の次第です。
密輸品はすべて回収しました。外部の密輸犯と現地の受取人も全員確保し、近衛局で取り調べを行っているところです。
お疲れ様でした、鬼の姉御。
いえ。そちらは……
上流を断った後は、下流もきちんと締めないといけません。スラム街でブツを流そうと企んでいた連中は、とっくに調べをつけていましたから、ここに来るまでの間に「挨拶」を済ませてきました。
部屋のゴミ掃除程度の雑務であれば、近衛局の手を煩わせることもありません。
……
さすがは「紫色のリン」ですね。
それほどでも。父はまだ養生中ですし、ベッドから起こすわけにもいきませんから。
そういえば、聞いておくようにと頼まれてました。今回はジェイさんが近衛局に協力したそうですね。彼、どうでしたか？
少し負傷をしましたが、大したケガじゃありません。
彼は今回、大手柄でしたよ。彼がいなければ、密輸犯たちも埠頭での行動をあれほど早く決断できなかったでしょうし、我々がそこに網を集中させることもできませんでした。
ひとたび密輸ルートが分散され、ブツが龍門にわずかでも流入してしまえば、とてつもなく厄介な事態になってしまいますから。
その通りですね。
あのクラスの幻覚剤ともなると、それを欲しがる勢力はスラム街の外にもたくさんいるでしょう。最初の段階ですべて押収しておくに越したことはありません。
ですがジェイさんはあくまで一般人。父は董さんの気持ちを案じているのでしょう。この歳にもなって、もしものことがあれば……
はい、それも承知しております。ただ、今回は特殊なケースでして……ともかく、情報提供者の身の安全は近衛局が責任を持って保障しますから、安心してください。
そうだ、リンさんのお身体の調子はいかがですか？
まずまずってところですね。けど、もうさっそく散歩に出かけたいとか、古い友人を尋ねて碁でも打ちたいだとかで駄々をこねてまして……まったく困った人です。
フフッ。
やっとお目覚めですか。
痛っ、いてて……
そりゃ痛いですよね。顔面もこんなになっちゃって。
動いちゃダメですよ。今お薬を塗ってあげますからね。
……アーウェイは？
近衛局の人に担がれて、連れて行かれましたよ。
そうだ、体が回復したら調書を取らせて欲しいので、近衛局に来てくださいって、ホシグマさんが。
……ああ。
ヒーローにでもなったつもりですか？
スパイの真似事なんかして……今回の密輸犯は本物の悪党ですよ。前回の叉焼幇みたいな小物と同じだと思ったんですか？ 近衛局の人ですら、逮捕の過程でケガしたくらいなんですからね。
どうして私に助けを求めようとしなかったんですか？ 今回は本当に死んじゃうかもしれなかったんですよ！ 分かってるんですか？
……分かってらぁ。
（小声）だから巻き込みたくなかったんだよ……
何ブツブツ言ってるんです？
何でもねぇよ……そういや、リー先生の使いに行ってたんじゃないのか？ 何でこんなとこに？
あなたがいい加減なことを言うから、おかしいと――
あっ、そうですよ！ まだ聞いてませんでした。前に言ってた卒業祝いとか、メッセージだとか、一体なんのつもりだったんです？
卒業祝いはほんとに用意してたんだけどな……
何でいい加減だって決めつけっかねぇ……
いい加減なのは卒業祝いのことじゃなく、誕生日の方です。
私の誕生日は土曜ではなく、日曜日です。誰でもなくあなたがそれを間違えるなんて、どう考えてもおかしいでしょ？