闇散らす火花 幕間
因果応報
1097年11月26日 a.m. 9:33
カレドンシティ市外40km地点 荒野の流民居住区
荒野にて、ゴドズィンのドルイドが、背の低い墓の前で静かに佇んでいる。
「彼の者、死を欺けり。」
「彼の者、其れが得んとする勝利を奪いけり。」
「彼の者、誇らしく己が安眠の地へと向かいけり。」
彼女は高らかに声を上げ、祈りを捧げながら杖を振る。
太陽が昇る。これはテラの荒野におけるありふれた葬儀の光景だ。
ほら、約束のお酒だよ。
強くはないけど、飲み過ぎないようにね。
メイの分の酒はどうする？
できればかけてやりたいんだが、彼女が眠ってる場所に。
はぁ……そうだな。でもクエルクスがくれたものだし……
気にしないでいいよ、大地に還そう。
あなたは三週間で酒ができるって言ってくれてたんだけどな。その前に亡くなるとは俺たちも思っていなかった。
はぁ、残るは俺ら二人だけか。
これでよし。さあ、乾杯しよう。
……乾杯。
うん、乾杯。
カレドンシティは相変わらず管理が厳しくてな。おかげで君を探しに行けなかったよ、クエルクス。
本当は分かっているんだけどな。私たちの病は治らないんだから、君がいたかどうかは関係ないって。私たちより先に、彼女にその時が来てしまっただけだ。
ただ最期の数日、彼女はずいぶん泣いていた。
はぁ、君は数え切れないほど看取ってきて、彼らがどれだけの苦しみを抱えていたかも知っているだろう。
彼女は私にアーツで楽にしてくれとすがりついてきた。だが私にはできなかった。
……そして翌日、私たちは谷底で彼女を見つけた。目を閉じて、安らかに眠っていたよ。もう涙を流さなくて済むんだ。
周囲には誰もいなかった。彼女は誰にも感染させず、私たちに影響はなかった。悪いことは何一つ起きなかったよ。でも私は……
少し寂しい、でしょ？
ああ、孤独なんだ。
よし、もう一杯かけてやるか。
うん。
あとのお酒は、生きてる人のために残しておきなよ。
ああ、そうするよ。
そうだ。数日前に、例の天災トランスポーター、エルバさんが来たんだ。これは彼女からあなたに渡すよう頼まれた手紙だ。
「追塵者」エルバからの手紙？
そうだ。大公爵の部隊の駐屯状況を調べてくれって、彼女に依頼してただろ？
ここ数日、軍の車列が北へ向かっているのをよく見かけるよ。街のお偉いさんたちは何をしようとしてるんだか。
……なんにせよ、まともなことではないだろうから、気を緩めないようにね。
さてと、そろそろ戻るよ。くれぐれも体に注意するんだよ。
それからこの薬を置いていくね。もう冬だし、ここもどんどん寒くなるよ。もし凍傷になったら、これを使って。
「フロストノヴァ」か……面白い名前の薬だな。
クエルクス、次はいつ来てくれるんだ？
うーん……はっきりとは言えないかな。
そうか、わかった。
またいつ会えるかわからないなら、最後に一つ訊いてもいいか？
いくらでもどうぞ、まだお酒は飲み終わってないし。
クエルクス、なぜ君はここまでして私たちを助けてくれるんだ？ 薬だって安くはないだろ？
いつも私たちのような荒野の住人に色々と聞き込みをしてるけど、君は一体誰のために働いてるんだ？
長い付き合いだし、単純に興味があってな……みんなは、君が以前軍にいたとか言ってるが……
君が誰かなんて本当はどうだっていいんだ。私たちは街の連中みたいに綺麗事ばかり並べたりしない。君がすることは私たちが生きてくための助けになってるから、何だろうと協力するよ。
ん～、真面目に答える気はあるけど、君たちにとっては真実味が薄いと思うんだ。
もし、感染者を助け続けている人たちがいるって言ったら、君たちは信じる？
1097年11月28日 p.m. 2:28
それでゴドズィン大公爵は、本当に軍隊を率いてロンディニウムに向かったんですか？
うん、そうだよ。
どれだけの規模の部隊ですか？
荒野に住む流民が、少なくとも二隻の高速戦艦を見たと言ってる。天災トランスポーターによれば、彼らは攻城団の砲兵たちが駐屯地を離れるところも見たらしい。
それは悪い知らせですね……八人の大公爵がそれぞれ軍隊を率いてロンディニウムに向かったなんて……
……なんにせよ、新たな情報があれば、ビタールート隊長まで報告するようにします。
そうだ、ケルシー先生から依頼されてた件は済ませておきました。この書類は絶対に失くさないようにしてくださいね。
こちらが四つの公爵領の大型移動プラットフォーム出入許可証で、こちらはヴィクトリアにおけるロドスの業務内容証明です。
「廃棄工業資源の回収および処理」。
どうして医療サービスとか、いつもの名目じゃないの？
ヴィクトリアでは、鉱石病の防護管理は非常に厳しくて、公爵領ごとに管理法も全く異なるので扱いにくいんですよ。これが一番簡単な方法です。まずは中に入るのが先決ですから。
……なるほどね。
それと、ハイディさんからのお手紙です。絶対に直接ケルシー先生に渡してくださいね！
わかった、安心して。
そろそろ資料館に戻りますね。あまり長く外にいると、同僚に疑われるので……あ。
そうだ。もう一つ伝えておかないといけないことがありました。
あなたが以前拠点にしてたあのお店……あの「グリーンスパーク」ですけど、数日前に放火で燃えちゃったんですよ。
なんだって！？
ビタールート隊長もあなたのことを待っていますから、早く事務所に行った方がいいですよ。
……店が放火に？ どうして……
1097年11月28日 p.m. 3:15
隊長、戻ったよ。
ああ、お疲れさま！
隊長？
スージーちゃん！
ビタールートさんがクー姉の……隊長さん？
スージーちゃんもここにいたんだね……心配してたんだよ。
つまり、クー姉はロドスの人だったんですね……
ハハハ……それは……後で説明するよ。
クエルクス、ちょうどいいところに戻ってきた。重症感染者がいるから診てやってくれ。
状況はどんな感じ？
急性の発作だが、いち早く送られてきたのが幸いして無事だ。
通常の応急処置は終わってるから、あとは任せたぞ。
了解、診てみるね。
検査試薬とってくれる？
ああ。
かなり衰弱してるね、静脈注射でエネルギーを補給する必要があるよ……
……クー姉。
ん？
鉱石病を治せるんですか？
私は無理だし、ロドスにも根治させる方法はまだないよ。でもロドスは病状を抑制して悪化を遅らせる薬を開発したんだ。
……かなり深刻な状態なんです……お願いします、どうか助けてください。
この子は君の友達なの？
いや……感染者地区では、みんなが君の友達だったね。
心配しないで。この注射を打てば、彼女は持ちこたえられる。炎症による高熱も私のアーツで一時的に抑制できるから、後遺症なんかも残らないよ。これで彼女は安定した状態に戻れる。
体にいくつか外傷があったけど、一緒に処置しといたから、痛みも引くと思うよ。
はい……
スージーちゃん……その、大丈夫？
……
クー姉……「グリーンスパーク」がなくなっちゃいました。全部……なくなっちゃいました。
うん……わかってる……
ちょうど訊こうと思ってたんだ。
俺の方には変な噂は入ってきてないが、何か知らないか？ 前に誰かの恨みを買ったとか……
私がここで誰の恨みを買うっていうの？ スージーならなおさら有り得ないよ。
最近この街では色んなことが起こりすぎだ。今回の事件もあまりにタイミングが良すぎるし、繋がりがあると疑わざるを得ないんだ。
数日前、感染者地区で市議会議員を拉致しようとする者がいた。
度胸のある奴がいるもんだね。
幸い現場にスカイフレアがいてな、最悪の事態は免れた。
警備隊は、感染者地区に暴徒が侵入しただけだと言い張って、何の調査もしていない。
来る途中で貼り紙を見たけど、容疑者に懸賞金をかけるみたいよ。情報提供者も報酬がもらえるって。
感染者地区で懸賞金だなんて……よくやるよね。
あの燃えちゃったお店って……あなたのだったの……
ヘイズさん！
あっ、目が覚めたんだね。
……ここはどこ？ あたしって生きてる？ それとも死んじゃったのかなぁ？
大丈夫、生きてますよ。
ここはロドスの事務所で……この人たちが助けてくれたんです。
あのロドスか……本当に感染者を救ってるのね。
君、さっき燃えちゃったお店のこと話してたけど、どういうこと？
あの夜、あたしは二人の乱暴者に追われてたの。それで「グリーンスパーク」っていうお店に隠れたんだけど、まさか焼夷弾を投げ込んでくると思わなくってさぁ。
焼夷弾？
あなたを殺そうとしてたんですか？ どうして？
さあ？ 彼らが「老いぼれ議員を拉致する」とかなんとか話してたのを聞いちゃったからかも？ 爆発物がどうとかとも言ってたし、口封じしようとしたのかもね。
待て待て！
議員を拉致するって？ いつ聞いた話だ？
それに爆発物？
にゃ……あたしってどのくらい寝てたの？
今日は11月28日だ、ヘイズさん。
だったら五日前……23日の夜だよぉ。
工場での誘拐事件発生の前日……
ヘイズさん、もし可能なら……君が遭遇した二人がいた場所を教えてくれないか？
十数分後
地図上だとこの位置……ここか？
そうだよぉ。
この辺りにある古い建物は知っている。外縁部の廃棄地区近くにあるから借り手がつかず、ずっと空き家だ。
確かに悪事を企むにはうってつけの場所だね。
相手はシラクーザ人の二人……シラクーザからの移民か。
感染者地区の家をためらいなく燃やせるなんて、恐らく感染者じゃないだろうな。
多分傭兵か、ギャングの一味ってところでしょ。
向こうのアジトがわかったなら、行ってみる？
それは賛成できないな。
この件はもうロドスの業務範囲を超えている。俺たちは治安維持のためにここにいるわけじゃない。
そうだね……
だが警備隊が懸賞金をかけたんだろう？ これらの手がかりを提供すれば、賞金がもらえるんじゃないか？
大した額じゃないだろうが、スージーさんの店の損失をいくらかは補うことができるはずだ。
そうだ！ そうしよう！
え？ いいんですか？ お金はヘイズさんがもらうべきなんじゃ？
あたしからのお礼だと思ってくれればいいよぉ……命を救ってくれたんだしね。
それにあなたの店がああなったのも、あたしの……
……ううん、ヘイズさんのせいじゃありませんよ。私の店じゃなくてほかの場所に隠れてたとしても、誰かほかの感染者の家が燃やされてたかもしれないんですから。
……それにあなたを助けたのは、実はレイドさんという感染者の方なんです。
いいんじゃないかな。その手がかりで犯人が捕まれば、みんなの鬱憤も晴れるってもんでしょ。お金だって現にスージーちゃんのお店が燃やされてるんだから受け取っておきなよ。
ありがとうございます、ヘイズさん……それにクー姉も……
あ……耳をモフモフしないでくださいよ……
どうしてまだそんなに他人行儀なのかな？
じゃそういうことで。スージーさんのために書類をまとめるから、それができたら警備隊に持って行ってくれ。
わかりました。
ん？ 何を見てるんだ？
通りの向かいの隅っこ、ネコちゃんが日向ぼっこしてるよ。
羨ましいのか？
もちろんだよぉ。
……あっ、鉢植えを倒して……逃げちゃった。
あなたたちは、いつあたしのことを追い出すんでしょうね？
ロドスは鉱石病の急性発作を起こした感染者を治療した後、そいつの病状が安定するまでは、簡単に追い出したりしない。
医療費なんて払えないよぉ？
それは心配しなくていいよ。
もちろん、もし君が今後も治療を続けたいのであれば、その方法もたくさんある。病状がある程度回復したら話すとしよう。
ついでにもう一つ。
話したいことがあるなら、気軽に言ってもらって構わないよ。
「魔女の森のビッグハット」。
どうして……
まさか魔女の森に生存者がいたとはな。
魔女の森？ あの感染者術師を受け入れてた組織のこと？
そうだ。
確か五年前に、大公爵の要求を拒否して、ヴィクトリア軍に……
……何か別のお話をしてもいい？
あっ……ごめんね、わざとじゃないんだ……
謝らなくていいよ～。
それについてはもう受け入れてるし、元々あたしはこの街を最期に眠る場所にするつもりだったからねぇ。
でも時々、迷っちゃうことがあるんだよね。もっとネコちゃんを見ていたいし。
……あの夜、もしあたしがスージーちゃんのお店に隠れなければ、あのシラクーザ人たちもお店を燃やすこともなかったよね。
クエルクス？ 戻ってきましたの？
おはよう、なんかまた疲れた顔してるね。
その表情だと、調査の方は順調じゃないみたいだな？
警備隊は本っ当に救いようがありませんわ！ 懸賞金について告知した後は完全にほったらかしですのよ！ それで犯人が自首するとでも思っているのかしら？
グラニもどこへ行ったのか姿が見えませんし。工場の件の調査協力を依頼しようと思っておりましたのに……
グラニに頼りすぎない方がいいよ。ロドスの協力オペレーターって身分はここじゃちょっとデリケートだからね。
……妙だな……
どうしたの？
さっきは気付かなかったが、ヘイズさんがシラクーザの二人組に遭遇した古い建物って……その工場のすぐ隣じゃないか？
え？ ほんとだ！
ヘイズさん、さっきそいつらがスージーさんの店に投げ入れたのは軍用焼夷弾だと言ってたよな？
にゃあ、そうだよ。
何か問題でもあるの？
……俺の記憶が正しければ、工場のオーナーはビシュマー議員で、軍用武器を生産していた。だが一ヶ月半前に「設備メンテナンス」により稼働を停止したはずだ。
でも、あのニセ感染者たちがわたくしを誘拐した時、工場には何もありませんでしたわ。盗まれたのかしら？
でも事件のあとに関連する続報とかも新聞に載ってないよ。
その二人はビシュマー議員と関わりがあるって言いたいの？
その結論を出すには、まだ証拠や情報が少なすぎる……
だが……俺の記憶が正しければ……
カレドンシティの警備隊長って、ビシュマー議員の甥だよな？
そうだったかも。前にグラニもそんなこと言ってた気がする……
……ねえ。
スージー……スージーちゃんが警備隊に行ってどれくらい経った？
もう三時間だ、とっくに帰ってきていい時間……
……
……
私行ってくる！
わたくしも参りますわ！
通信機を持ってけ！ いつでも連絡できるようにしとけよ！
……
厄介なことになったな。
冷静沈着なオペレーターは机の上の地図を真剣に見つめ、頭に浮かんだ疑問点を細かく整理した。
次には机の下から特殊な形状の通信機を取り出した。
ちょっと隊長？ 今は書記官の勤務時間です。市政公文書館にどれだけ人がいるかわかってるんですか？
カゼマル、特殊ケース──緊急事態だ。今から言うことを優先的に処理してくれ。
……承知しました。
ビシュマー伯爵所有の施設リスト、それとカレドンシティ内の旧地下物流通路の地図をくれ。詳細であればあるほどいい、なるべく急ぎでくれ。
わかりました、すぐに取り掛かります。
見つかりまして！？
いない！ 他の警備隊員が言うには、隊長はスージーちゃんを連れて現場へ向かったっきり戻ってきてないって！
そんな！
いや、一旦落ち着こう。あの子が連れて行かれそうな場所を考えてみよう。
そうですわね……
隊長から通信？
隊長！ 何かわかった？
よく聞いてくれ。今さっき、ビシュマー伯爵が所有する施設とカレドン市街地の旧物流通路とが交わる地点を照合してみた。
それで最も可能性が高いと思われる地下通路への入り口を七箇所リストアップした。
スージーちゃんは地下へ連れ去られたってこと？
ビシュマーがバカじゃない限り、スージーさんの背後には協力者がいると推測するはずだ。であれば、奴らの目的が口封じとは限らない。
奴らは、人目につかず誰にもバレない場所へスージーさんを連れて行くはずだ。
廃棄地区の可能性もあるが、以前あの工場の下にカレドンシティ最大の旧物流通路があることを発見したんだ。工場内の設備がどこへ消えたかの説明もつく。
二人はまずリストの場所を当たってくれ、何かあれば連絡しろ！
了解！
どういたしましょう？
こうしよう、私は南側のこの三つの入り口を調べるから、君は北側の四つをお願い。
問題ありませんわ。
気を付けてね！
貴方こそ！
1097年11月28日 p.m. 8:30
目を開けると、スージーは自分が冷たい地面の上で横になっていることに気付いた。
冷えた湿り気のある空気が、暗くだだっ広い空間に充満している。
後頭部に鈍痛がある。
すぐそばから言い争う声が聞こえてきた。
使えん奴らめ！ この程度のことすらろくにできんのか！？
それは……私たちだってこれほど問題が発生するなんて予想もしていなかったんだ。
アンストめ。あの老いぼれサヴラ、なぜ突然術師に会合を任せたりしたんだ？ お前たち情報を漏らしたのか？
確かにずっと邪魔をしてくる奴はいたが……
しかし……アンスト議員が心臓発作を起こしたのは本当だ……
そんな偶然があるのか？
ここは……どこ……？
（え。ど、どうして腕が縛られてるの……？）
この設備……ここは工場なの？
違う……工場じゃない。これは……廃棄された物流通路？
何が起きてるんだろう……
確か警備隊長に現場についてくるよう言われて……
それから……
頭が痛い……
吹っ飛ばして証拠を隠滅するはずが、工場は健在だ！ それなのに中は空だ！ 私はどうやって損失を申請すればいい？ おい、答えてみろ！
その……泥棒に工場の設備を全部盗まれた、とか……？
みんなお前のようなバカだと思ってるのか！
工場内の設備がすべて一晩で盗まれるなど、内部の犯行としか思えんだろうが！ 真っ先に私に嫌疑がかけられるに決まってる！
しかもこれほど大規模な窃盗ともなれば、この場所まで捜査の手が伸びるのは確実だ！
大公爵の手の者にここを調査されたら、すべてお終いだぞ！
いや……そもそも、なぜご工場を爆破すれば問題の解決になるか、教えてもらってないんだが。
まだわからんのか？ 市議会から支給した金はどこにやったと訊かれたら、設備を購入したが感染者に爆破されたと言うんだよ！
金が手に入ったら、工場はどうせ私のものではないから爆破されようが構わん。この高い設備さえあればいいんだ！
私の完璧な計画が、全て台無しだ！
……はぁ、じゃあどうすりゃいいんだ？
どうもこうもない、さっさとこの設備を全部街の外へ運び出せ！ 証拠は一切残してはならん！
元の場所へ戻すってのじゃダメなのか？
頭を使わんか！ 今は感染者地区全体が目をつけられてるんだ！ そんな状況でどうやって戻す？
警備……隊長？ ビシュマー議員？
おっと！ 起きたのか？
善良なる感染者市民のお嬢さん。
よくもやってくれたな！
ど……どうして……
とぼけるな！ いいか、正直に吐くんだ。貴様が言っていた情報は誰に聞いた？
貴様の仲間は……あいつらは何者だ？
……そういうことだったんですね……あなたもあの人たちの……
おい、聞いてるのか！ あのシラクーザ人たちのことは、誰から聞いたんだ？
貴様の報告書に書いてあった「信頼できる証人」ってのは、誰のことだ？ そいつの名前も教えろ！
言え！
（にらみつける）
なんだその生意気な目は！？
ううっ……
もういい。そいつが言おうが言うまいがどうでもいい。そんなことにかまけてる暇はないんだ、ここで始末しろ。
だが彼女の背後にいる連中は厄介だぞ！
元々目撃者はそう多くないんだ。ダントン兄弟を街から追い出しておけば大丈夫だ。
それよりも今重要なのは、金の損失をどう埋めるかだ。
それと、私の前でやるな。血を見るとめまいがするからな。どこか別の場所へ連れて行け。
わかった。
1097年11月28日 p.m. 8:32
まさか本当にここだったとはね……
二十人ちょっとか、今から応援を呼んでも間に合わないな……
仕方ない、頑張りますか。
ゴドズィンのドルイドは、剥き出しになっている土の上に奇妙な種をぱらりとまいた。
彼女の杖が緑色の光を放つと、アーツの影響によって種はあっという間に発芽し、地中に潜り込んでいった。
そこのフェリーン！ 何してやがる！
おや、視力はいいみたいだね。
一般人がここに来るはずねぇよな？
そういうのいいから。時間がないんだ、まとめてかかって来なよ。
イカれてるぜ……ぶちのめされてぇのか！？
太さ十数センチの巨大なツルが数本、地中から飛び出して暴徒たちを薙ぎ倒した。
地面に、壁に、柱に、あらゆる場所に緑の植物が広がり覆い尽くしている。
倒れた傭兵は声を上げる隙もなく、植物に巻き付かれた。
君たちが貰ってる報酬って、これ以上続けて割りに合う？
おとなしく私を中に入れた方がいいんじゃない？
……勝手に入ってくれ、俺たちは何も見ていない。
行くぞ！ 今日はもう上がりだ！
うん、賢いね。
つまり私のお店は……あなたたちが燃やしたってことですか？
くだらん話をしてないで歩け。
……
おいおい、私のせいじゃないぞ。恨むんならこの件に首を突っ込むほど暇だった自分だろ。
貴様ら感染者は元々短い命だろ？ どっちみちこういう運命だ。
……あなたたち……あなたたちには報いが与えられる日がきます。
もうすぐ死ぬっていうのに、口が減らないな。
（目を閉じる）
じ、地面が揺れてる？
何事だ？ 地震か？ これは何の音だ？
いや……この音は、上から来てるんです。
激しい爆発音が彼らの頭上から響き、廃棄地区のインフラ層全体が揺れる。
壁に亀裂が入り、揺れの激しさもさらに増していく。
続いて爆発音に建物の倒壊する音が加わり、絶え間ない轟音が振動と共に近づいてくる。
何が起こってるんだ？
うわあああ！！
爆音と同時に地下層の天井が崩れ、数トンはあろうかという鉄の構造物が、そのまま警備隊長の頭上へと落下した。
轟音が鳴り響く中、コンクリートと鉄骨が崩壊し続け、インフラ層は大混乱に陥った。
え？ ええっ！？
（は……早く逃げないと！）
逃げましょう！ ここは崩れます！
何ということだ！ 設備が……設備がすべて壊れてしまった！
命の方が大事でしょう！ 急いで逃げてください！
一体どういうことなんだ？ 天災か！？
なんでこうも訳わからないことが重なるんだ！ なんて日だ！
言ってる場合ですか！ 足を動かして！
あの感染者！ どうやって逃げてきたんだ？
お前たち、ちゃんと縛ってなかったのか？
！！
あの感染者を追うんだ！ 逃がしてはならん！
このチビ！ すばしっこい奴め！
……
お前がいなけりゃ、こんなことにはならなかったんだよ。
（武器を振りかぶる）
ふいに影の中から鋭い刃が現れた。その力強い斬撃によって暴徒は断末魔と共に倒れた。
まだ誰かいるのか！
逃げるぞ、スージーさん！
レ……レイドさん？ どうしてここに──
話は後だ、急げ。
は……はい！
なにボサっとしてやがる！ 追うんだ！
まだ追うのか？ 伯爵ももうどっか行っちまったんだぞ！
ならお前は行かなくていい、お前の取り分は俺のものだ。
ふざけんじゃねぇ。
い……行き止まり。
スージーの前にある鉄骨の足場は、先ほどの爆発で半ばから断たれていた。四メートル先にある途切れた橋の他に、この場からの逃げ道はないように見えた。
背後からは、暴徒と傭兵の罵声が近づいてきている。
どうしましょう……？
仕事熱心にも程があるね、こんな状況でもまだ追って来るなんて。
あんな連中に目をつけられるなんてトラブルに好かれる体質だね。
レイドさん、どうしてここにいるんですか？ その刀……普段から持ち歩いてるんですか？
機会があれば話すよ。
今は何とかして君をここから逃がさなければならない。
感染者地区で、スージーさんを心配してる人がたくさん待ってるからね。
ですがこの状況では……
ちょっと失礼するよ、スージーさん。
──！？
レイドはスージーを担ぎ上げると、まるで荷物を扱うかのように彼女を放り投げた。
若いフェリーンの体は、弧を描いて宙を舞うと、途切れた橋の向こう側に落下した。
……いたた……レイドさん？？
上に向かって走り続けろ！ 早く！
レイドさん！ あなたはどうするんですか？
早く行って！
崩壊した鉄骨がトンネルの入り口を完全に塞ぎ、レイドの姿も次第にトンネルの陰へと消えていった。
レイドさん……
……ここで止まってちゃダメだ、逃げないと……
（地震が……止まった？）
（一体何が起きたんだろう？）
（レイドさんは……無事かな？）
……道がない、塞がってる。
ここから地上までは……あとどれくらいだろう？
ようやく収まったか……あいたたっ……
くそっ……腰が……
……あなたでしたか。
ほう、ゴミ感染者がここまで生き延びていたか。
あいつらはしくじったようだな。*スラング*、役立たずの無能どもが。
すべて貴様のせいだ！
貴様ら感染者のクズのせいで……私の金がどれほど！
目障りだ、失せろ！
貪欲な政治屋は、スージーに平手打ちを食らわせた。怒りのすべてをこのフェリーンの女の子にぶちまけた。
だが打たれた感染者は、暴行を加えられてもなお、ひるむことは一切なかった。
彼女は目前にいる貴族を強くにらみつけた。この数日抑えつけていた感情と苦痛はもう感じられない。
それが理由ですか？
そんなことのために、あなたの手下たちが私のお店を燃やしたんですか？
そんなことのために、あれほど多くの罪のない感染者を傷つけたんですか？
たかが、たかがお金のために？
彼女がゆっくり立ち上がる。これまでの臆病なフェリーンはもうそこにはいなかった。
今この瞬間、彼女の目には怒りと憎しみだけが宿っていた。
ここ数日の間に起こった悲劇はすべて、この貪欲な政治屋によるものだ。
なんの報いもなく逃がしてはならない。自分の行いに代償を支払わせるべきだ。
こんなひどいことをしたのが……ただお金だけのため？
何をするつもりだ！ 来るな！
近づけるな！ 化け物……どけ！
……許さない。
スージーの体が震える。帯電した彼女の全身から火花が飛び散る。
何だお前……誰か……助けてくれ！
……死んで……
若いフェリーンが議員の首をつかむと、火花がバチバチと激しい音を立てた。
ぐああああ！ やめろ！ ぐっあああ！！！
怖い！？ 怖いのね！？
命だけは！ お願いだ……殺さないで……ぎゃああああ！！！
欲しいものは……何でもやるから……あああ！！
許して！ 許してくれ！！
なんであなたが……私の生活を壊す権利なんか……
あなたが……あなたみたいな人が……
怒りで我を忘れた若いフェリーンは手に力を込める。ビシュマー議員はアーツを受けて痙攣を起こし、口からは白い泡を吹き出していた。
う……
彼女の背後から、巨大なツルが現れてコンクリートの瓦礫を払い、木の根が崩壊寸前の鉄骨を支えた。隙間から差し込んだ街の明かりが、一人のシルエットを照らし出す。
スージー！ スージー！ やめて！！
ゴドズィンのドルイドは、ようやく再会した少女を抱きしめた。激しく飛び跳ねる火花が彼女の皮膚を焦がす。それでも彼女は腕を離さなかった。
落ち着いて、スージーちゃん……私だよ、もう終わったんだよ……
……店長……クー姉……
大丈夫、全部終わったんだよ。
こんな奴……君が手を下す価値なんてないよ。さ、一緒に帰ろ？
クー姉……ううっ……
大丈夫だから。私はここにいるよ。
帰るって……「グリーンスパーク」……もう何もありません……帰る場所なんて。
心配いらないよ、私がよく言ってるでしょ？
「生命は必ず自分の居場所を見つける」って。
行こうか、スージーちゃん……帰ろう。
クー姉……私……私──
ううっ……
土と石、鉄骨と廃材に囲まれた狭い空間で、フェリーンの少女は憑き物が落ちたかのように、泣きじゃくった。
1097年11月30日 p.m. 7:45
先生、参りましたわよ。
おっと、おはよう、モンベラン君。
いや、今は「スカイフレアさん」と呼ぶべきかな？
冗談を言う元気はおありのようですわね、先生。
はぁ、そう暗い顔をせんでくれ！ 別に何ともないんだ。
入院なさっているのですよ！ それで何ともないなどとよく言えますわね！？
……ところで、最終的にどうなったのだ？
市議会は貴方の提案を可決致しましたわ。一票差でしたけれど。
それはよいことだ、モンベラン君。
本当によいことなんですの、先生？
感染者地区のことに反対する貴族たちはもう陰で繋がっています。今後は対立がより強くなるだけですわ。
彼らはゴドズィン大公爵が戻ってくるのを待っていますわ。貴方の爵位を取り上げ、貴族としての身分を剥奪するよう、連名で大公爵に手紙を出しておりますのよ。
これは貴方にとってあまりにも不公平ですわ。
ハハハハ……
私はもう百五十三歳だ、モンベラン君。
来年にも引退し、自分の小さな城へと戻って、学問でも始めようかなどと考えているのだよ。
爵位、身分、権力。
そんなものをまだ私が気にすると思うかね？
事が順調に進んでいるなら、君もそろそろロドスに戻る頃かな？ ケルシー女史によろしく伝えておいてくれ。
承知しましたわ……
わたくしはただ、先生のことが心配ですわ。
何だ、私のどこが心配なのかね？ こんなただの老いぼれの。
それよりも若人のことが心配だ。どれ、老いぼれからも一つ忠告しておこうか。モンベラン君、どんなに素晴らしい理想も、口に出しただけで行動を伴わなければ、何の意味もないただの音なのだ。
人々は、耳障りのいいスローガンを使って嘘をつくことにあまりにも慣れすぎてしまった。本来たしかに高尚である道理は、そうして積み重なった嘘によってどんどん薄っぺらくなっている。
モンベラン君、私がなぜカレドンであの議案の推進に力を入れたのかわかるかな？
聞こえのいい言葉の裏にある本当の理由という意味でしょうか？
二十数年前、ジャネット・ロングフェローという名前の科学者が、ある論文を発表した。
彼女はこう指摘をした──現行の源石工業環境および源石廃棄物の処理が合理的に改善されない場合、年々蓄積され続ける源石廃棄物が恐ろしい影響を大地にもたらす可能性があると。
当時、ヴィクトリアの学会全体がその見解を鼻で笑い、貴族たちも世論を利用してその学者を容赦なく笑いものにした。そして彼女は怒りのあまり、ヴィクトリアを去ってしまった。
しかしここ十年、ヴィクトリアの感染者数の増加速度は、恐ろしいほど上がってきている。
時代は変わりゆくのだ、モンベラン君。我々は、「鉱石病」と「感染者」がもたらす問題に直面しなければならない。現状を維持するだけでは状況は悪化する一方だ。
……私はもう百五十三年を生きたのだ、モンベラン君。私のような長寿はサヴラでも珍しい。
もちろん、長生きにも良い面はある。歴史の変遷を目にし、過ちから教訓を汲み取ることができるからな。
この百年余りで、私はガリアの雄大な宮殿が崩れる光景を目にし、イベリアの黄金都市の陥落する様を見届けた。
クルビアの平原では、辺境の領地の公爵軍が壊滅するのを目撃し、クルビア人が荒野で勃興するのを目の当たりにした。
ヴィクトリアが変わることができないというならば、最終的にこの国はガリアと同じ運命をたどるだけだろう。
モンベランくん、さっき私が言ったように──
時代は変わる。
もう帰ってきた？ 警備隊の事務処理にもっと時間がかかるだろうと思ってたよ。
うにゃあ、あたしたちの名誉市民、トップニュースの大スターが登場だよぉ。
新聞の写真、いい感じだったよぉ。まさかスージーちゃんがこんなに写真映りがいいなんてね。
一メートルもある名誉市民表彰状ってきっと重いんでしょ？ 抱えて写真撮るの、疲れなかった？
スージーちゃんをからかうのはやめなよ。
「街の英雄」って称号も……十分かっこいいじゃん！
それで結局あのバカ議員はどうなったの？
とっくに逮捕されたよ！
あんな大変な騒ぎになって、警備隊は正常に機能してるの？
もちろんそんな簡単じゃないよ。でもすぐに騎馬警察から人が来て警備隊を管理するらしいから。
それは良いことだね。
ただ今のところスージーちゃんが受けた損害を補う手立てがないんだ……例のビシュマーの財産は、市議会が全部差し押さえちゃったし。
……
キャンディでも食べる？ 君がまだ食べたことのないフレーバーがいくつかあるよ！
市議会は本当に一銭も払ってくれないの？ 賞状以外には何も？ ……まぁ、あの人たちならそうだよね。
ほら、甘いものでも食べて気分転換しなよ。あの写真の君の表情、なんだか泣きそうな笑顔だったもん。
……ありがとうございます。
私……未だにどうすればいいかわからないんです……
ポジティブに考えようよ。少なくとも今回悪さをした人たちはもうお縄についたんだしさ。
とはいえ解決してない問題がまだまだたくさんあるように感じるのは確かだよね……私たちが介入できるのはここまでだけど。
クー姉、また行っちゃうんですか？
うん。でも、またすぐにヴィクトリアに戻ってくるよ。
カレドンシティには戻ってきますか？
こんな移動都市より、荒野のどこかへ行きたくなるかもね。
そうだ、スージーちゃん、お酒を作る場所を変えてみようと考えたことはない？
え？
ほら、「グリーンスパーク」はなくなっちゃったでしょ……だけどお酒を飲みたい感染者はほかにもたくさんいるからさ。
美容室でもいいかも。喧嘩しか取り柄がない連中がたくさんいて、移動都市に行ったことがなかったり自分の格好に無頓着なんだ。
え？ 本当にいいんですか？
いいじゃない！ ロドスには面白い人がたくさんいるから、行ってみればいいよ！ プロの美容師はまだそんないなかったはずだし。
アハハ……そっかぁ……じゃあやってみようかな？
（みんながいつも話してるロドスって……どんな場所なのかな？）
1097年11月28日 p.m. 10:24
カレドン地下物流通路
来いよ、さっきまでの勢いはどうした？
てめぇ！ 一体何者だ！
俺の名はレイドだ、よく覚えておくといい。
てめぇの*スラング*名前なんぞに興味はねぇ。どけ！ どかねぇと容赦しねぇぞ！
知ってるか？ ウルサスにいた頃、俺は「紅の刀」と呼ばれていたんだ。
名前の由来がわかるか？ 当ててみろよ。
ビビる必要はねぇぞ野郎ども！ 俺たちの方が強ぇ！
そうだ、こいつは一人だ！ ちょっとアーツが使えるからって俺らには勝てっこねぇ！
一人じゃないぜ。
え？ な、お前たちどこから湧いてきやがった！？
いい表情だ。普段感染者をいじめてる時には見なかった顔だよ。
かかってこい。本当に強いのか確かめてやろう。
レイドの手に持つ刀が一瞬にして炎をまとう。
灼熱の光が瓦礫を照らし、石と鉄骨がひしめく廃墟は真っ赤な炎の色に染められた。
そして猛火の刀を持った若者が、その腕を大きく振りかぶった。