騎馬警察ひとり

つまり、きみたちもいつ開けられたのかわからないの？

少なくとも二ヶ月は前だろうな。

いや、ここは木の板で塞がれてたんだが、前にやんちゃなガキどもがはがして入り込んでたことがある。今回もそうかもしれない。

誰かが出入りしてるのは見た？

見てないな。この下は明かりがなくて真っ暗だし、用もなく下りる奴はいないよ。

そっか……わかった。

はぁ、やっぱりダメか……明らかに怪しいんだけどな。再使用された形跡のある廃棄インフラ層の出入り口は、これでもう六箇所めだよ。

夜中に地下通路で何か引きずる音を聞いたって何人か証言してる。感染者地区の雰囲気もどこかおかしいし、誰かが悪さしてる気がするんだよね。

こんな廃棄された出入り口を使う人なんているはずないんだもん……

（両手で自分の頬を叩く）

よしっ、この件はまた後でじっくりと考えよう。些細なことだとしても都市の存亡に関わる大事件と同じように重要だからね、うん！

さてさて、ほかの事件は……そうだ……ビシュマー伯爵邸での窃盗があった。

これはどこから調査しようか。

はぁ……一体何者なんだろう？　警備が厳重な大貴族の家から物を盗むなんて、普通の泥棒じゃできない芸当だよ。

伯爵邸の使用人の話だと、感染者地区に潜む神出鬼没の泥棒らしいけど、だとしたら、感染者地区をよく知ってる者か、特殊なアーツの使い手ってことだよね。

──もちろん、使用人が責任を逃れるために嘘をついてないってことが前提だけど。

……うーん、多分嘘じゃないと思うんだよね。ここ半月で似たような事件をいくつも聞いてるし、カレドンシティのあちこちで事件を起こしている泥棒は確かにいるはずだし。

不思議な泥棒に、特殊なアーツ……

まぁいいや、とりあえず感染者地区に行ってみよう。

グラニちゃん、やっと見つけたわ！

サニーおばさん？　そんなに慌てて、何かあったの？

うちのモコちゃんが逃げちゃったのよ。もう二時間も探しているのに見つからないから、グラニちゃんも手伝って！　とてもいい子で勝手に逃げたことなかったのに……もしかして悪い人に──

おばさん、そんなに心配しないで。すぐに探してくるから！

ありがとう、お願いね！

モコちゃんがいなくなる前に何か変わったことはあった？　周りの人には聞いてみた？　……あっ、焦らなくて大丈夫。ゆっくり話して。

サニーおばさん、ほら、モコちゃん見つかったよ！

まぁ！　よく見せて……あぁ良かった、怪我はないみたい。もう本当ごめんなさいねぇ、グラニちゃん。忙しいのにペット探しなんて些細なことで迷惑かけちゃって。

そんなことないって。モコちゃんが本当にいなくなっちゃったら、おばさんすごくショックでしょ。全然些細なことじゃないよ！

でも、あなた警備隊で大変らしいじゃないの。理由はよく知らないけど、この前は怒られちゃったんでしょ？　お隣のジョンお爺さんから聞いたわよ。

アハハ……大したことじゃないよ。

だけどおばさん、羽獣を飼うなら檻に入れた方がいいよ……人を咬んだりしたら大変だもん。

あら、それもそうね。

そうだおばさん、最近感染者地区で知らない人を見かけなかった？

知らない人？　この地区には、よその都市から来た人がたくさんいるから、知らない人がいてもおかしくないわ。

うーん……あたしが言ってるのは……例えば奇妙なアーツを使う感染者とかのことなんだけど。

そうねぇ……

先月この辺りで起きた停電、あなたも知ってるわよね？

あ！　あったねそんなこと。感染者地区の発電機が何者かに壊された事件だよね？　犯人はいまだに見つかってないって……

でも電力はすぐに復旧したって聞いたよ、誰かが発電機を修理したんでしょ？

そうなのよ！　聞いた話じゃ凄腕の術師エンジニアがものの数時間で修理したんですって！　でも感染者地区にそんなすごい人なんていたかしらね？

そう言われてみれば……確かに不思議だね……

隊長。本日の報告書です、ご確認願います。

ふむ……窃盗が二件と、カレドンシティで流れている噂の調査報告か……何だこれは。

ビシュマー伯爵邸の窃盗事件の進展はどうした！　どれだけ経っていると思ってるんだ！？

えっと、まだ一日ちょっとしか経ってませんが……

「もう」一日だ！

しかし……

私が苦労してわざわざ応援要請をした時、騎馬警察隊はお前のことを事件捜査のエキスパートだと言っていたぞ。だが結果は？　ちんけな窃盗事件くらい、一日で解決できんのか！

（小声）騎馬警察隊は市議会から要請されたんですけど……

いい加減にしろ！　目上の人間を尊重せず、上司に楯突くのが騎馬警察のやり方なのか！

申し訳ありません、上官！

大体な、「廃棄インフラ層の出入り口を複数調査したところ、不審な箇所を発見したため、周辺の住民に聞き込み調査を行い……」またこれか？　もう調べる必要はないと言ったろ！

このカレドンではな、毎日奇妙なことが山ほど起きてるんだ。それを警備隊全員がお前のようにいちいち大げさに報告してきたら、私は心労でとっくにくたばってる！

ですが上官、もしこれらの事案を調査せずに放置しておいたなら、恐らく──

黙れ。くだらない話をするくらいなら、さっさと調査に戻れ！

はい、上官！

はぁ……

スージーちゃ～ん。

お耳をモフモフさせて！

アハハ、何かあったんですか、グラニさん？

仕事のことでしょ？

まぁね……最近あまりうまくいかなくってさ。

具体的に何があったの？

何かあったというか……

最近街で流れてる噂、きみたちも聞いたことあるでしょ。

あっ、新聞に載ってたあの都市伝説のことですか？

もうあれしかないでしょ。「都市の地下から聞こえる奇妙な音」とか「感染者地区に悪党が隠れている」とかいうやつ。

そうそう……実はそれを調査しようと思って、この前わざわざ報告書まで書いたんだけど。

警備隊の人ったら全く無関心でさ！　余計なことするなってあたしに言うんだよ！

え？　都市伝説の調査も騎馬警官のお仕事なんですか？

都市伝説ってバカにできないんだよ、スージーちゃん！

あたしの経験上、こういう噂が流れる時には、噂の背後に犯罪行為が隠れてることがよくあるんだ。

例えば「地下から聞こえる奇妙な音」だけど──

カレドンの地下には、廃棄された物流用の通路がたくさんあるってことは知ってる？

知ってるよ。移動都市が設計された時、インフラ層に多くの通路が作られたけど、都市の発展に伴い古い区画の地下通路の多くは維持が困難になって、結局はすべて廃棄されたんだよね。

その通り。この感染者地区の下にだって、そういう通路が結構あるよね。

つまり……わかるでしょ？　噂が本当だとしたら、何者かが夜間に廃棄された通路に隠れて何かをしてるってことだよ。

はぁ……なんだかちょっと怖いですね。

でも残念ながらまだ直接的な証拠がないんだよね。

そんなに悩む必要はないと思うよ。本来そういうのって警備隊の仕事でしょう？

後々本当に何かが起これば、全部彼らがサボってたせいだからね。君が気にする必要はないよ。

そうなんだけどさ……

はぁ、今はパトロールの時間だし、あたしがここでこうしてるのもサボりみたいなもんだよ……

アハハ……私たちは誰にも言いませんよ。

優しい優しいスージーちゃ～ん。

お耳モフモフさせて～！

いいですけど、静電気には気を付けてくださいね？

……どうして？

ど……どうして？　なんでこんな……

ああ、来てたのか、グラニさん。

こ、これはどういうこと？　どうしてこのお店が……

俺も信じられないよ。こんな店に放火だなんて、恨みがあったとしか考えられないな。

放火？　誰かが火をつけたの！？

店員さんは？　あのフェリーンの子──彼女を見てない？

見てないな。夜中に火事が起きた時、店には誰もいなかったようだけど。

死傷者が出なかったのが幸いだ。

……一体誰がこんなことを！

おい、入るな！　中はまだ片づいてないんだ！

大丈夫、現場検証だよ。何か見つかるかも。

そいつは無駄だぞ、グラニさん。

朝方に警備隊の連中が来て一通り調査していったからな。偶発的な火災だと判断して帰っちまったよ。

偶発的な火災？　でもさっき──

あれは俺たち消防隊の意見だ。現場でその証拠をたくさん見つけたしな。例えばこれだ。

えっと……爆発物の残骸？

そうだ。だが警備隊の連中は余計なことはするなって言うから、俺も何も言えなかったんだ。

どうせ感染者地区のことを気にする奴なんていないしな……触らぬ神に祟りなしだ。

きみたちが見つけた証拠、もらってもいいかな？

ああ、いいぜ。どう扱おうか迷ってたんだ。俺が持つべきもんでもないし……それにあんたも一応警備隊の人間だからな。

そうだね……

ちょっと待って……これ軍用の焼夷弾の破片かも！　前に騎馬警察の訓練で同じようなものを見たことがある。

それにこの材質、見覚えがある気が……

また会ったね、モードさん？

き……騎馬警官！？

釈放されたばっかりなんだって？　てっきりもっと長く拘束されるものだと思ってたよ。

また捕まえる気か？　やめてくれ！　俺はただの雑用係なんだ！

最近は感染者にちょっかい出したりしてないんだ！　本当だ、信じてくれよ！

本当に？

数日前にきみを逮捕した時、押収した物の中に焼夷弾があったのを覚えてる？

……

「護身用」に焼夷弾を一つだけ買ったって言ってたよね。

軍用の焼夷弾はデザインがユニークでさ。たとえ欠片だけだったとしても見分けるのは難しくない……あたしが持ってるコレ、どこで見つけたと思う？

本当のこと言わないと、もう一度警備隊に来てもらうよ。

や、やめてくれ！　言う！　全部言うよ！

本当は一箱買ったんだ！　一個じゃねぇ、一箱！　だけど残りは全部売っちまった！

ダントン兄弟だ！　ダントン兄弟に売ったよ！

ダントン兄弟？　それって何者なの？

シラクーザ移民の二人組だ。ギャングだよ！　ボイル区にいる奴らに訊いてみろ、あいつらなら知ってるはずだ！

その人たちがどうして感染者地区のバーを燃やしたか知ってる？

知らない！　本当に知らないんだよ！　バーの話なんて聞いたこともない！

そ、その焼夷弾もボイル区の闇市で買ったんだ！　本当だって！

闇市の商人は、工場から直接ブツを入手するルートがあるって言ってた……

（カレドンの工場で軍用品を製造してるのは……ビシュマー伯爵が所持してる工場一つだけだったよね……）

ダントン兄弟──その二人がどこにいるか知ってる？

く……詳しくは知らない。よくボイル区にいるってことしか……

ボイル区か……

これで何度目だ？　コソ泥はどうした？　パトロールは？　こんなくだらんことばかりに構ってるのは、無駄飯食らってる騎馬警察の大道芸人くらいだぞ。

これがくだらないことだと言うんですか？

違うと言いたいのか！　たかが感染者地区のバーが燃えただけで、調査に何日費やすつもりなんだ？

電気回路のショート、ギャングの報復、落雷……理由なんぞいくらでも思いつく。結局調査しても犯人はいなかったんだ。これで遅れが生じた案件の責任は誰が負うんだ？　お前か？

……

ではこれらの証拠品は？　この軍用焼夷弾はビシュマー伯爵の工場で生産されたものです。本来はヴィクトリア軍に供給されるはずのものですよね！　でもこれらの武器が闇市に流れてるんですよ！

製造している工場を調査するべきではありませんか！？

あれはビシュマー伯爵の資産だぞ！　貴様は議員の工場にまで手を出す気か！

大した度胸だな！

軍用爆弾！　地下闇市！　証拠は全部目の前にあります！　なのにまだそんなこと言ってるんですか？

まさかこの闇市の取引に、隊長も一枚噛んでいるなんて言うんじゃないでしょうね？

貴様！　自分が何を言っているかわかってるのか？　私に向かってなんて口を利いてるんだ！

脅しでごまかせると思ってるんですか？　ビシュマー伯爵は隊長の親戚ですよね？

き……貴様！

きみのような人間が、一体どうやって警備隊長に登りつめたの？

感染者地区の事件はスルー。ボイル区でギャングが問題を起こしても見て見ぬふり。そして武器横流し疑惑っていう、こんな大きな事件すら調査しないの？

じゃあ、きみの仕事って一体何？　これって職務怠慢だよね！

カレドン警備隊には、まともな警官はいないの？

貴様、上官に逆らう気か！？

あたしは市議会に呼ばれて来た騎馬警察の隊員だよ！　つまり今のあたしはカレドン騎馬警察の責任者で、きみとは対等の立場。あたしに命令を下す権限なんて、そもそもきみになかったんだよ！

……いいだろう！　貴様ら田舎者が使えないのはわかってたさ……

大公爵がロンディニウムから戻ってきたら、貴様ら「騎馬警察」の勤務態度についてきっちりと報告させてもらうから覚悟しろよ！

好きにすればいいよ。それじゃ！

クソ、田舎の大道芸人風情が……大公爵が帰ってきたら、吠え面かくなよ！

あいつらどうしたんだ？　丸一日も遅れてるぞ！

まさか工場で何かあったのか？

だとしたらどうする？

もう少し待とう……夜になっても連絡がなけりゃ、先に撤退だ。

お巡りさん、何の用だい？

こんにちは。「ダントン兄弟」っていう二人組を探してるんだ。このバーにたまに来るって聞いたんだけど……

まずいぞ！　警備隊が嗅ぎつけやがった！

ビビるこたぁねぇ！　ここはボイル区だ、何もできやしねぇさ。

あっ！　見つけた！

チッ、まったく……ああ、騎馬警官のお嬢さん、俺たち兄弟に何か用かい？

あたしと一緒に警備隊に来てもらえるかな。24日早朝に起きた感染者地区の放火事件について、訊きたいことがあるんだ。

嫌だと言ったら？

公務の執行にご協力願います、ダントンさん。

調子こいてんじゃねぇぞ騎馬警察。ここはボイル区だ、あんたに権限はねぇ。

うちの店もあんたを歓迎しねぇぜ。さっさと出て行きな。

ハハハ。ここはカレドンシティのボイル区だぜ、お前ら騎馬警察はここじゃ役立たずなんだよ。

さっさと帰って感染者どもの便所掃除でもしてやがれ、そっちの方がお似合いだ。

はぁ。

（九人か……帰ったら始末書たくさん書くことになるなぁ……）

逃げろ！　もっと速く走れ、まだ追ってきてるぞ！

腕が折れてんだよ！

我慢しろ！　まずは逃げるんだ、あの騎馬警官イカれてやがる！

あんなやつに勝てっこない！　騎馬警官はみんなああなのか？

いいから行けって！　感染者地区に逃げ込むんだ。あそこの地形は複雑だ、振り切れるかもしれねぇ！

あいつは追いついてきてないよな？

黙れ、でけぇ声出すな！

気付かれちゃいねぇ、ここに隠れてりゃ大丈夫だ。

*スラング*、何なんだあの騎馬警官。どうやって俺たちまでたどり着いたんだ？

無駄口たたくんじゃねぇよ。

おじさんたち……だぁれ？

誰だ！？

ガキ？　どこから湧いてきた？

ここは魔女のお姉ちゃんのおうちだよ、ここで何をしているの？

こいつを黙らせろ！　あの騎馬警官がすぐ外にいるんだ！

このくそガキ、おとなしく──

わかった！　おじさんたち悪い人でしょ！

（くそ、どこに逃げた？）

すいません……この辺で二人組の……

あちちちち！　こっのくそガキが！

*スラング*、ゴミ感染者め、絶対に──

みーっけ！　そんなとこに隠れてたんだね。

*スラング*、逃げろ！

どこにだよ！！

廃棄地区だ！　あそこに隠れ家がある！

振り切ったか？

なわけあるか！　街中でクランタの騎馬警官を振り切れるかよ！　いいから黙って走れ！

もうすぐだ、遅れずについてこいよ！

誰に言ってんだ！

着いた着いた、ここだ。

迎えはどこだ？　ていうか、この隠れ家ボロすぎだろ！

黙ってろ！　あいつらとは話がついてる。街を出るための服と偽の身分証が用意されてるはずだ。古いインフラ層に繋がってる隠し通路もあるから、逃げられるはずだ。

小屋に隠れたんだね、まだ諦めるつもりはないの？

あたしを怒らせない方がいいよ？　ここはもう都市の端っこだし、きみたちに逃げ場はないからね。

ついでに言っておくけど、このボロ小屋に隠れて待ち伏せしようとしても無駄だからね？

これ以上抵抗すれば、きみたちの罪はどんどん重くなるだけだよ。

持ってるクロスボウと爆弾を置いて、すぐに投降しなさい──

どういうことだ、誰もいねぇぞ？　なんで明かりも点かねぇんだ？

この小屋散らかりすぎだろ！　床に何かが転がってるみたいだが、暗くてよく見えん。

これは何の臭いだ？　お前、今何にぶつかった！？

暗すぎて何も見えないんだよ！

どうなってやがる？　なんでこんなに物が積まれてんだよ！

何かおかしいぞ！　迎えの連中はどうした！

この隠れ家、なんか変だぞ！

──もし出てこないなら、強行突破するよ。

騎馬警官の実力を見せる時が来たみたいだね。

この技を使うの久しぶりなんだ、怪我しても恨まないでよ──

早く何とかしろ！　ドアを突き破ってくるぞ！

慌てるんじゃねぇ！　落ち着け！

懐中電灯持ってねぇか？

そんなものわざわざ持ち歩くわけないだろ！

そうだ焼夷弾！　あれがまだ一つ残ってたろ？

ここを燃やす気か？　自殺行為だろ！

頭を使えよ！　まず焼夷弾を奥の部屋に放り込んで、その明かりで隠し通路に逃げ込むんだよ！　その後に部屋が燃え上がりゃ、あの騎馬警官も俺たちを追えねぇ。一石二鳥だ！

なるほど！　よし……

──三つ数えるよ、これが最後のチャンスだからね！

三！

二！

一！

……？？？

ど……どういう状況？