邂逅

じいや、調子はどうだ？

おう、わしは元気じゃ！　それにしてもとんでもない発射音じゃったな！　あの勢いには危うく吹っ飛ばされそうになったわい！

じいやじゃなくて、ビッグ・アグリーの調子を聞いたんだが。

わかっとるわい。ついでにわしのことも話しただけじゃ。ビッグ・アグリーの方は予想通りじゃった、連続で砲撃するとオーバーヒートするようじゃ。

じゃがそれ以外の出来は上々、いや、想像以上じゃ！　しかし、あの音には本当にびっくりしたわい！

とにかく、集落に戻ったらちゃんと修理せんとな！

ああ。今回は急な祭典だったからな。ビッグ・アグリーもまだ準備が不十分だった。

本当は十分な準備ができてから、他部族の者たちと祭典を開く相談をするつもりだったのだが。

まあ気にするな、結果オーライじゃ！

それにしても、ビッグ・アグリーを見たときの、あのひよっこ共の驚いた顔！　まだはっきり覚えとるわい！　ハッハッハッ、愉快愉快。

ああ、目的は達成できた。

これで新たな秩序が生まれ、新たな時代が訪れることじゃろう！　機械時代の到来じゃ！　わくわくしてくるじゃろ。

名前をつけるとしたら、「ビッグ・アグリー・イラ」はどうじゃ？　「大祭司時代」もなかなかじゃな。わしみたいにイカした時代になること間違いなしじゃ。

そのまま「機械時代」でいい。

はぁ、お主はこれだから困るんじゃ。頭が固いところ以外は優秀なんじゃがな。せっかく外の知識を学んだんじゃから、もっと視野を広げたほうがよいぞ！

ほれ、わしの格好を見てみろ！　知的でオシャレだと思わんか？

小さすぎて見えない。オシャレとはどういう意味だ？

むっ、もうよいわ。お主にこんな話題を振ったわしが悪かったわ。オシャレなどわからんでも、わしが大族長に相応しい装いを用意してやるわい！

装いなんてどうでもいい。それより集落に残った者からの伝言で、エンジンを一つ奪ったそうだ。

なに？　本当か？

ああ、ガヴィルが乗っていた機械についていたものらしい。

それはお手柄じゃ！　早く見たいわい！

いや、待っとらんでもこっちが見に行けばいいんじゃ！　よし、わしは先に行っとるぞ！

じいやは相変わらずだな。

おい、族長の隣にいるリーベリは誰だ？

お前、新入りだな？　あれは大祭司様だ！　ビッグ・アグリーの操縦者さ！

マジかよ、オレもビッグ・アグリーに乗りてぇ！

そりゃやめとけ。お前は知らねぇだろうが、ビッグ・アグリーが完成するまでは毎日爆発騒ぎで、兄弟たちは何人もケガしてんだ。もうあれに乗りたがるヤツは残っちゃいねぇ。

そこに現れたのが大祭司様だ。爆発で何回ぶっ飛ばされても、毎回生きて帰ってくるんだ！　小さいからって侮らないほうがいいぜ。

そんなにすげぇのか！？

ああ。ここに来る前はどこの部族にいたかは知らねぇけど、今は尊敬を込めて、みんな大祭司様って呼んでんだ！

なるほどなぁ！　……あれ？　あそこにいるのはヨギじゃねぇか？　おーい、ヨギー！

ようお前ら。

兄貴と一緒じゃねぇのか？　兄貴はどうした？

そのことで、族長に話があるんだ。

アホ！　族長じゃなくて大族長だ！

ああそうだったな。大族長に話があるんだ。

どうした？

大族長、兄貴が石塊病になっちまったんだ。

サルゴン語で話せ。

あっ、わかった、すまねぇ。まだ不慣れなもんでな。

……罹った経緯は？

前に採掘場の奥まで入ったのが原因かもしれねぇ。もっとたくさん鉱石が採れるようにって、オレが反対するのも聞かずに一人で……

採掘場の奥には行くなと言ってあっただろう！　愚かな……！

……それで、本人はどうしている？

ガヴィルたちが連れて帰って治療してる。

ガヴィル？

ああ、ガヴィルは本当に医者になったみたいなんだ。兄貴も最初は苦しそうだったけど、ガヴィルが少し治療したら、かなり楽になったみたいでさ。

……そうか、医者になったというのは、嘘ではなかったのか。

それと、ガヴィルから伝言を頼まれてる。

伝言？

後で訪ねてくるらしい。なんか怒ってたけど……

へっ、族長にやられて悔しいんだろ！

ああ、族長のあのドガーンって一撃！　凄まじかったもんな！

おい、大族長だっつってんだろ！

お前も族長って言ったじゃねぇか！

うるせぇなこんにゃろ、族長は族長だろうが！

おめぇこそうるせぇ！　大族長なんて言い慣れてねぇんだよ！

……ガヴィルは負け惜しみを言いに来るようなヤツではない。

大族長、オレはガヴィルを信じて、兄貴を預けたんだ。

ああ、私も信じている。お前の兄貴はきっと大丈夫だろう。彼らは今どこに？

トミミの部族のとこだ。

トミミのところか……迎えに行くのは、しばらくしてからがいいだろう。

わかった。

ガヴィルはエンジンを取り返しに来るつもりじゃろう！

……だとしても、私に勝てるかな。

ガヴィルは強い、それは認めよう。だがヤツは、自分の拳が全てだと思いこんでいる。

だが、それは間違いだ。

エンジンを取り返すつもりなら、もう一度ビッグ・アグリーの力を味わわせてやればいいさ。

……何があろうとエンジンは渡さない。このエンジンには、私たちの未来がかかっているんだ。

ガヴィルの話をしていたのか？

フリント、聞いていたのか。

なぁにが大族長だ！　寝言は寝て言えこのアホ！

てめぇこそ、母ちゃんに大族長の正しい呼び方を教えてもらってから出直せバーカ！

うるさい。

げっ。

お前……クマールか？

ガヴィルに来てほしくないんだろう？

来たら倒すまでだ。

それはつまり、来てほしくないということだろう。私がガヴィルを止めに行こう。

いいだろう。

では行ってくる。

……

どうして戻って来るんだ？

……ガヴィルの居場所を……聞いてなかった。

なんて湿っぽいジャングルなの！　今日もたったの半日歩いただけで背中が汗でびしょびしょだよ。中に水着を着てて良かった。

それにしても、もう二日も探してるのに誰一人いないなんて。

木に登っても森しか見えないし、ガヴィルが言ってた祭典だってどこでやってるかわからないよ！

おーい、誰かー！

おーい、ガヴィルー！　なーんてほっそい尻尾なのー！？

おーい、ドクター！　そのフードそろそろ換えたらー！

……あーあ、これだけ叫んでも反応ナシか。

はぁ、ドクターの身に何かあったら、アーミヤちゃんにどう説明したらいいの。

ガヴィルがドクターの面倒を見ておくって言ってたし、安心していいとは思うけど……いやいや、あの性格で面倒なんて見られる？

なんか心配になってきた……木を切り倒して、デッカイ音を出してみようかな？　誰か気付いてくれるでしょ。

……ヨギの説明だと、ガヴィルはこっちだな。

あー！　やっと人に会えた！

ハーイ、こんにちは！

誰だ？　見慣れない服装だな。

はい？　何言ってるの？

私の言葉がわからないのか？

ちょっと、嘘でしょ……言葉が通じないなんて！　ガヴィルからは何にも聞いてないんだけど。

だが、強そうな奴だ。

ちょっとちょっと、ここの人ってこういうおもてなしをするの？

やはり強い。

ガヴィルを倒す前に、お前で肩慣らしだ。

あれ？　今の発音、「ガヴィル」に聞こえなかった？

まあいっか。そっちが手を出してくるつもりなら、私も憂さ晴らしに付き合ってあげるよ！