トライアスロン

試合開始早々、ほかのチームから狙われたものの、またも見事に突破してみせた『龍威鼠心』！

パンチョさんは第一ラウンドの時、彼女たちのチームワーク不足についてコメントしてたけど……今の所感を聞いてもいいかな？

チームワークの問題は、これほど短い期間で解決できるようなものではない。

しかし、あの二人も問題を自覚しているように見える。彼女たちが戦いの中で役割分担を明確にしているのは、そのためだろう。

結果として今回は、第一ラウンドでの戦いより、随分と無駄のない戦いを見せている。

なるほど！　それってつまりは、彼女たちの勝率がさらに高まってる……ってことかな？

そうとも言い切れまい。ほかの選手たちも、対策を取ってくるだろうからな。

うんうん、確かにそうかもね！　とは言え、並大抵の妨害じゃ、もはや『龍威鼠心』には通用しなさそうだ。果たしてほかの選手たちがどう出てくるのか、大いに期待しておこう！

確かにその通りですね。

しかも、二人の雰囲気がどことなく和んだようです。何かあったのでしょうか。

――「イベリア時代の産物」……道理でね……

おや？　お嬢様、試合も見ずに一体何をご覧になってるんです？

ああ、これ？　あのクルーズ船の情報を確認してたのよ。

イベリアと聞こえましたが、何か面白い発見でも？

ええ。あのクルーズ船、実は元々イベリア時代に作られて、遺されていた物なんですって。

そんなに昔の物だったんですか？……しかし、言われてみれば、イベリア以外にあんな物を保有する国などなさそうですね。

そうね……

しかもあの船、カンデラ市長が大枚はたいてイベリア人から買い上げて、改造まで施したものらしいわよ。

それらすべてが、あの船をドッソレスの海に浮かべるためだけに行われたことらしいわ。

この大地でこんなことをやってのける人は、きっと彼女のほかにいないでしょうね。

確かに、ある種の贅沢の頂点を極めていますね。

市長といえば、この二日間お嬢様はその方について調べてたようですが、何か結論は出ましたか？

結論は……まあ、至ってシンプルなものだったわ。

あのカンデラ・サンチェスという人は、ある意味、ウェイ長官にも匹敵する人物なのよ。

まさかそこまで？

ええ。方向性はまったく違うけど、どちらも自分の都市を完璧に理解し、手綱をとってる人だもの。

龍門近衛局の一員としては、こんな都市を築き上げた人を尊敬してるだなんて口が裂けても言えないけどね。

でも、スワイヤー家の娘として、とてつもない辣腕だと認めるしかないわ。

この都市の根幹が見た目よりもはるかに安定したものだとすれば、それを築き上げた上層部は、輪をかけて優秀じゃないと説明がつかないもの。

ボリバルの三政府から、この都市へは毎日人が押し寄せていて、彼らの間で衝突や小規模な抗争が起きたと、ニュースでもたまに報じられているのよ。

それなのに、誰も気にしていない。

彼らは密かに、あるいは公然とこの地にやってきて、暗黙のルールを守りつつ、外では味わえない楽しみをこの地で享受しているの。

想像できる？

ここで初めて三勢力の誰かが衝突を起こした時、きっとカンデラ市長が自ら表に立って、アタシたちの誰にも想像できないような方法で彼らを「説得」したに違いないわ。

そして、それからというもの、この都市を訪れた人は皆、彼女の定めたルールに従わなければならなくなったんでしょうね。

だけどアタシには、その説得の材料が何だったのかわからないの。弱みでも握ったのかしら？　それとも政治的な交渉材料があったとか？

カンデラ市長が、この都市を守れるだけの軍事力を有していることは確かです。

しかしそれ以上に有効なものがあります。答えはとても簡単だと思いますけどね。お嬢様は、もう気付いているじゃないですか。

何のことよ？

――酒、砂糖、コーヒー、そして娯楽のことですよ。

そんなものでどうやって……

倹より奢に入るは易く、奢より倹に入るは難し、とはよく言ったものでして。

日々贅を尽くした暮らしをされてる尊い方々はもちろんですが、私ですら、慣れ親しんだ良いものを突然失うことになれば酷く落胆するものです。

人は誰しも、娯楽を失ってしまえば、再びクソみたいな現実だの人生だのに向き合うほかないんですよ。

人間の意志とは、時として非常に弱くなるものです。ボリバルが今の姿になったことには、それも関係しているでしょう。仮に、ここには意志の強い人が多いと言われても少々信じがたい程度にはね。

……

恐らく、最初の内はそう上手くはいかなかったはずです。それでも時間が経つうちに、市長の行いを誰も否定できなくなっていき、いつの間にか皆それを当然のことと捉えるようになったのでしょう。

しかし、初めからこの都市を現在のような姿にすると決めていた市長は、確かに大変やり手だと認めざるを得ません。

恐ろしいほどの実力者ですよ、彼女は。

この先にカーブがあるけど、近道する？

いや、必要ない。地図を見るに、バイク区間には近道が多くあるようだ。誰かが事を起こすとしたら、恐らくその時を狙ってくるだろう。

あっ、近道にはカンデラさんが部下を大量に潜伏させてるってことも忘れないでね。ひょっとすると、危険分子よりそいつらの方が危ないかもしれないよ。

探してる連中の方は、第一ラウンドで動きがなかった以上、第二ラウンドはもっと慎重に動くだろうしね。

ああ。一歩ずつ、着実に行こう。

そういえば、お嬢様。あのMC、見覚えがありませんか？

えっ？　確かに。言われてみれば、どこかで見たことあるような……

ええ、私もどこかで見かけた気がするんですよね。

彼女はD.D.D.ですよ。

D.D.D.？　ああ、思い出しました。有名なDJですよね。見覚えがあるのは、ポスターを見たからでしょう。

どうしてそんな人がMCなんて。

んっ？　そういえば、あなたは……って、シデロカさん？　任務でいらしたんですか？

そんなところです。ボリバルでの任務のついでに、エイヤフィヤトラさんの地質調査を手伝っていまして……それで、ここに都市があると伺ったので、用事を済ませた後休暇を申請して来たんです。

そちらもお仕事で？　もしや……チェンさんと一緒にいらしたんですか？

いえ、そういうわけでは。チェンとは違う用事で来ましたしね。

それにしてもD.D.D.の名前がさらりと出てくるとは、お詳しいですね。音楽がお好きなんですか？

そこまででもないんですが、ロドスには彼女のファンが多いので、話を聞いているうちに影響されてしまって。あっ、よろしければ、向こうで座ってお喋りでもしませんか？

どうしましょうか、お嬢様。

いいわよ、ご一緒しましょ。この試合にもちょっと退屈してたところだし。

エイヤフィヤトラも来てるの？

はい。彼女にものびのび過ごしてもらおうと思ったので、ここまで来た節があります。

あら、素敵な心遣いじゃない。アタシ、彼女の顔は見たことないのよね。今回は是非とも会っておかなくちゃ！