在りし日の風を求めて 幕間
四月の歌
ふぅ、今日の任務で汗ビショビショ～。
早く宿舎に帰ってお風呂入ろっと。
んん？ あれは……
よし、手紙は確かに預かったよ。代金も問題ナシ、と。
ではよろしくお願いいたします。
ハハ、任せてよ。君もすっかり常連さんだね。そろそろ君の家族にも顔を覚えられてしまいそうなくらいさ。
それにしても、しばらく故郷に帰ってないだろう？ 一度帰ってみたらどうだい？ 君の伯父さんに会うたびに、一度レム・ビリトンに帰るよう言ってくれって頼み込まれるんだよ。
まぁこっちも一年じゅう外を飛び回ってばかりだから、そんなことを言う資格なんてないんだけどね。でもやっぱり、どんな手紙を書くよりも顔を見せるのが一番だよ。
……そうですね。でも、ここには私を必要としている患者さんがいますから。
いつかまとまった時間ができたら、きっと帰ります。
わかった。君も自分の考えがあるだろうから、これ以上はしつこく言わない。
ほかの手紙の確認が終わったら、そろそろ出発するとしよう。
お土産は、いつも通りでいいかな？
はい、実家の下にある売店のミントキャンディーをお願いします。
了解。
伯父さん、ごめん……
……
へぇ～、ロドスにもトランスポーターっているんだ。
あなたは……
あたしは新入りのオペレーターだよ。コードネームはエイプリルっていうんだ。
こんにちは、エイプリルさん。医療部所属のアンセルです。
ロドスにはトランスポーターが大勢いますよ。ですがさっきの彼はロドスのために働いている専属のトランスポーターであって、ロドス所属のオペレーターではありません。
それって何が違うの？
別物ですね。ロドスのオペレーターになることを選んだ人の中にもトランスポーターがいて……えーっと、アンジェリーナさんを知ってますか？
うん。あたしと同い年くらいのトランスポーターの女の子でしょ？
そうです。ロドスに加入したトランスポーターは、感染の治療費をまかなうためにオペレーターになることを選択するのが普通なんです。アンジェリーナさんがそうです。
ふうん、あたしもだよ。
鉱石病の治療費はどう見積もっても安くはなりません。艦内の様々な業種の人も、みんな同じ理由でここに留まっています。
それって、ロドス専属のトランスポーターになるのと何が違うの？
ははっ、よく誤解されるんですが少し違うんです。
トランスポーターという仕事は、人との直接的な接触が比較的少ない上、あちこち出かけなければならないので感染者になった後も続けられます。
言い換えれば、ほとんどの人は自分に手紙を届けに来た人が感染者なのかどうかわからないままトランスポーターと接しているんです……
とにかく、ロドスのオペレーターとなったトランスポーターは、自分が元々いた活動範囲内で仕事を続けられるんです。ただ定期的にロドスに来て治療を受けるだけでいい。
えっ、でもそれってロドスで働いてるって言えるの？
もちろんロドスはそのようなトランスポーターにも、外勤任務に類似した長期の任務を依頼していますよ。
彼ら自身も、ほとんどがロドスを自分の拠点の一つと考えているんです。自分の活動範囲内に私たちオペレーターの親族や友人がいれば、間違いなく彼らに手紙の配達を依頼しますからね。
でも私のように、定期的に遠い故郷まで手紙を出す必要があるとなると、彼らに期待するのは難しいです。
ロドスでは今のところ、レム・ビリトンから来たトランスポーターはごくごく少数ですから。
そうなんだ。でも、それって何の拘束力もないよね……前にあたしがいた会社じゃそんなの想像もできないよ。
どういうことでしょう？
ここは従業員に自由があるってこと。一回だけ来て、仕事に出たらそのままいなくなる人もいるかもでしょ？
鋭いですね。確かに稀にそういう人もいます。その場合は当然責任を追求しますが、何があっても私たちは患者さんを見捨てたりはしません。
アンセル先生は本当にいい人なんだね。
とんでもない。私はただ一人でも多くの人を助けられればと考えているだけです。
どのみち、確かにロドス専属のトランスポーターって必要かもね。
そんなの考えたこともなかったよ。
あれ、そういえばエイプリルさんもレム・ビリトンの出身ですか？
うん。南部のアイアンキャロットシティ。
あぁ、聞いたことがあります。鉱石の生産量で毎年上位に入っていますよね。
そうそう、それがうちの町の誇りなの。あたしはなんとも思ってないけどね。
私はアイアンリストシティ出身です。エイプリルさんは故郷に連絡を取りあっている親族はいないんですか？
いないよ。
うちの両親はあたしが小さい頃に鉱山事故で死んじゃって、あたしは二人が働いてた会社に育てられたの。
成人してからはその会社所属のハンターとして働いてね、給料は良くなかったけど、何とか暮らせてた。でも鉱石病に感染しちゃって……
……すみません、不愉快なことを訊いてしまって。
気にしないで。
でも、確かレム・ビリトンの企業の感染者への待遇は悪くなかったはずでは？
レム・ビリトンは鉱業が発展していますから、他国より鉱石病の罹患率がかなり高いのが理由で……
あたしも最初はそう思ってたけど、実際はぜんぜん違った。
表向きは手厚い福利厚生があるとか言ってるけど、実際はかなりピンハネしててさ。しかも鉱石病になったって知られると、どんどん仕事を減らされちゃうんだよ。
あたしみたいな独り暮らしの鉱石病患者は、あそこでは暮らしていけないよ。
そうだったんですね……知りませんでした。
鉱石病になった労働者の多くが姿を消していったのは、そういう理由だったわけですね……
どのみち会社からは解雇されたし、借りてた部屋も解約しちゃったから、レム・ビリトンはもうあたしの安住の地じゃないんだ。
あー、そんな顔しないでよ。あたし、同情されるのってすっごく苦手だから。
それに、今はこうしてロドスに来れたんだからさー。
それもそうですね。
それよりさ、さっき手紙をトランスポーターに渡してた時、ちょっと悲しそうな顔してたけど何かあったの？
あっ、別に言いたくないなら大丈夫だよ。あたしもさっきのことは誰にも言わないし！
……
エイプリルさん、お昼はもう済ませましたか？
まだ。さっき任務から戻ってきたばっかりだから、お風呂に入ってから行くつもりだよ。
では、ご馳走しますよ。この話はちょっと長くなりますから。
え、いいのー？
うわーっ、アンセル先生のランチ、すっごくヘルシー。
職業柄ですね。それと、アンセルって呼んでくださいね。歳もそんなに変わらないでしょう？
オッケー！
とりあえず食べましょう。話はそれからゆっくり。
はーい。
……いつも口では家族に会えなくて残念だと言っていますが、本当はあまり帰りたくないんです。
どうして？
帰ると、いろいろと面倒ですから。
うちは兄が三人と妹が一人います。両親は早くに亡くなりました。母は肺病、父は過労で。
でもエイプリルさんと違って、両親が亡くなった時、兄は三人ともすでに働ける年頃だったんです。
父は亡くなる前に、私と妹をそれぞれ伯父たちに預けました。
へえ、でもそれって珍しいことじゃないよね。うちも親戚がいたらそうなってたかも。
お父さんが言ってた。うちの親戚はみんな別の都市に行っちゃったんだって。
それで、帰りたくないのは伯父さんがヒドいヤツだから？
いえ。伯父は小さな会社の経営者で、真面目で厳しい人ですが私には良くしてくれます。本当の子供みたいに接してくれて。
だけど……
私が医者になるのを望んではいないんです。
えーっ。
私は子供の頃から伯父の会社を手伝っていましたから、将来会社を継いでほしかったみたいで。
でも伯父の反対を押し切って私は医者になり、遠路はるばるロドスまで来てしまいました。
え？ まさか家出してきたの！？
あはは、違いますよ、そこまではしていません。
私が医学を学ぶと決めてからロドスに来るまでには、それなりの時間とやり取りがあったんです。
伯父とはその間に何度も話し合って、喧嘩もしました。
最後には私が選んだ道になんとか納得してくれましたが。
分からなくもないかなー。レム・ビリトンで医者になんかなったら生計が立たなそうだしね。
ですね。あそこで医者になること自体難しいですし、医術の腕を磨くのも難しい。
鉱山に派遣される医師であっても、ほとんどは基本的な医術しか身に着けていない人たちですから。
生活も伯父の会社で働くほど安定しないでしょうし、仕事を見つけるのも大変ですしね。
伯父の言う通り会社を継ごうと考えたことも何度もあります。とてもいい会社ですからね。
それに、伯父はずっと私を養い続けてくれたのですから、期待を裏切るべきではないのではと悩んでしまって。
でも、自分のやりたいことがあるって当たり前のことでしょ。
その話、うちの両親だったら絶対納得してくれなそうだし、いい伯父さんだと思うけどなー。
ええ、それで私は最終的に自分の決めた道を選んだんです。
でも、伯父は胸の内を隠せない人なんです。伯父が人生を捧げてきた会社ですから、やはり継がせたいみたいで。
今まで二回帰省しましたが、正直いたたまれなかったです。
しかも、兄たちからは伯父以上に反対されているんです。ただ、私が仕送りをしているので強くは言えないみたいですけど。
妹はどちらかというと味方なんですけどね。
あたしには手に負えない悩みだなぁ。
そうですね。悩みは人それぞれですから……
私は自分が善い行いをしていると信じています。それに、ロドスは待遇もいいですし。
ですが、私は伯父の想いに応えることはできません。
このことだけは……どうしようもないのです。
私にできるのは自分の仕事をもっと一生懸命頑張って、より良い結果を出すことだけです。
いつか胸を張って「伯父さん、僕はたくさんの人を助けて鉱石病治療に大きく貢献したよ」って言えるといいなと思ってます。
……まあそれでも、あくまで自信をもって伯父と向き合えるようになるだけで、会社を継いであげることは難しいんですけどね。
へー、アンセルってひ弱でなよなよした男の子に見えたけど、実は強い意志を持っていろいろ考えてるんだね。
それって褒めてます？ けなしてます？
もちろん褒めてるよ。
はははっ、そうですか。
というか、面倒事があるとは言っても、心ではやっぱり帰りたいんでしょ？
……そうですね。
ロドスのオペレーターとしていろいろな場所へ赴き視野を広げるのもいいのですが、やはり故郷は故郷ですからね。
巨大な煙突や騒々しい機械の音、鉱山労働者たちの掛け声、賑やかな大通り……懐かしく思いますよ。
ひょっとしたら、いつかロドスを出て故郷に戻り、レム・ビリトンで医者を始めるなんてこともあるかもしれませんね。
そっかぁ……うーん……
どうされました？
何でもない。ちょっと考えちゃっただけ。あたしも普段はレム・ビリトンを何とも思ってないって言ってるけど、心の底では、帰りたいって思ってるのかなーって。
アンセル、あたしのコードネームの由来はわかる？
暦の四月じゃないんですか？
半分は正解。でもほんとはね、歌のタイトルなの。春の歌だよ。
あたし、自分はレム・ビリトンが嫌いなんだってずっと思ってた。アンセルがさっき懐かしいって言ってたやつ、あたしはどれも嫌いだもん。
あたしの記憶の中では、あそこはいつもどんよりとしてて、人や物がウジャウジャしててちょっと息苦しいって感じなの。
まだ感染してなかった頃も、生活は楽じゃなかったしね。
毎日会社に顔を出して報告して、任務があればチームで出かけて。
お金は稼げたけど仕事の環境は最悪だったし、いったん仕事に出ると十日以上帰れないのはざらで、何ヶ月も帰れないことだってあった。
任務がないときも、別にやりたいことなんかなかったし。
好きなバンドはみんなほかの国のだし、欲しい化粧品だって雑誌で眺めることしかできなかった。
それに工場が多くて空気が悪いでしょ。だからいつだってスキンケア用品が手放せないの。
あと、工場や街の音がめちゃめちゃうるさくて、しょっちゅう夜中に目が覚めちゃってさ。
しかもしかも、アパートの設備もダメダメだったの。体を洗ってる途中で水が出なくなるんだよ！ 信じられる！？
うっ、それは確かにあまりいい思い出とは言えませんね……
でも、よーく思い返してみると、良いこともあったなーって。
会社はブラックだったけど、長いこと養ってくれたのも事実だし。上の人たちの考えてることは分からなかったけど、でもあの人たちの申し訳なさそうな表情は覚えてる。
近所の人たちは普段は無愛想だったけど、あたしを助けてくれたこともあるんだ。上の階の怒りっぽいペッローの爺ちゃんも、あたしが鉱石病になったと知ってから、時々野菜を届けてくれたしね。
あ、でも下の階のロロ婆ちゃんはほんとにイヤな人だったな。あたしを見かけるとツバを吐くんだ。
アパート下のスーパーの日替わり惣菜も美味しかったなぁ。あ、そういえばあそこの肉団子、ほかで売ってるのは見たことないけど、すっごく美味しかった。
もちろん、子供の頃の両親との生活も楽しかったよ。
ああわかった！ これがいわゆる思い出フィルターってやつだね！
あはは、そうなんでしょうね。
結局、自分たちの出自は捨てられないんだと思います。
私はロドスに来てから、この大地の広さや、もっと素晴らしい暮らしがいくらでもあるということを知りました。
別の生活を考えたこともあります。例えば前衛オペレーターや術師オペレーター、事務職に就くとか……
実際、ここなら新しい生活を選ぶこともできるんですよね。反対する人もいませんから。
だけど、結局は医者を続けているんです。
私はレム・ビリトンで生まれ、労働者たちの間で育ちましたから。ある日突然記憶を失いでもしない限り、完全に自分の過去を否定することはできません。
記憶喪失といえば、ドクターもそうだって聞いたような？
はい、特に秘密というわけではありませんよ。
だったら、アンセルが言うみたいに、ドクターは新しい生活を選べるのかな？
……それは難しいでしょうね。
私はドクターの過去を全く知りませんが、アーミヤさんやケルシー先生、多くの人がドクターのことを知っています。
恐らく、ドクターにもどうしようもないことはたくさんあると思います。
だから、たとえ記憶喪失になっても、やっぱり自分の過去から逃れるのは難しいのかもしれません。
あっ、いつの間にか話題が故郷のことから過去のことになっちゃったね。
でも確かに、故郷って人の過去の中で一番肝心な部分だもんね。
そうですね。故郷そのものと言うよりも、故郷で過ごした時間が私たちにどんな痕跡を残したかだと思います。
私はその痕跡を捨てることもできましたが、やっぱり受け入れることを選んだんです。
エイプリルさんはどうですか？
あたしは……
うーん……
今はまだ分からない、かな。
なるほど、でも大丈夫です。私たちはまだ若いですからね、考える時間はたっぷりあります。
だけど、少なくともあたしは、あの暮らしから逃げるためにレム・ビリトンを出るって決めたわけじゃないかな。
結局、ただ離れざるを得なかったってだけだから。もしまだあそこで暮らせたなら、きっとそのまま暮らしてたと思う。
感染者になったせいでいろいろ辛い目にも遭ったけどさ、だからって人を嫌ったり、レム・ビリトンを憎んだりはできないんだ。
それでいいんだと思います。感染者になったからって、考え方まですぐに変わるものではありませんから。
いずれ、ロドスでの生活が長くなってくれば、もっとよく分かるはずです。少なくとも今は、故郷や過去についてお話をするだけで十分です。
うん、たぶんあたしも過去を受け入れてくタイプだと思う。
今はまだ、レム・ビリトンやアイアンキャロットシティが好きだなんて言えないけど。
でもずっと忘れないと思う。あたし、悩みがあるといつもアパートの屋上に行ってたんだ。
小さいアパートだったけど、アパートの周りには高い建物がたくさんあってさ。
まるで高い建物があたしを閉じ込めるフェンスみたいに感じてた。頭の上にぽっかりとある空だけが、唯一見える景色でね。
でも、なんだかかえって安心感があったなぁ。あたしには広い空間は必要なかったし、たくさんの選択肢もいらなかった。あの狭苦しい感じがちょうどよかったのかもね。
その屋上をグルッと一周して、周りの住人たちが何してるのか観察するんだ。面白いものが見られたり見られなかったりだったけど、本当はそんなのどうでもよかった。
それから、ヘッドホンで大好きな「エイプリル」を聴きながら屋上のど真ん中に寝そべるんだ。いろんなことを頭に思い浮かべて、しばらくうたた寝する。
目が覚めると、ほとんどの悩み事はなくなっちゃってた。
屋上でうたた寝ですか……気持ち良さそうですね。
でしょ。今でも時々そういう場所を探して寝てみるんだけど、ロドスの甲板は広すぎるし、あたしの求めてる感じとはちょっと違うんだよね。
クルースというオペレーターに会ってみるといいかもしれません。彼女はサボれそうな場所を見つける達人なんです。
ほんと？ それサイコー。後で訊きにいこう！
……こんな話してたら、なんだかちょっと帰りたくなってきちゃったよ。
アンセルのせいだからね。
ははっ、これは申し訳ないことをしました。
でもしばらくはやめとく。あたしはまだ新入りだし、入ったばっかで休暇を取るのはマズいもんね。
あっ、そうだ！
アンセルが配達を頼んでたトランスポーターはもう行っちゃった？
いや、まだいると思いますよ。明日発つんじゃなかったかな。
やった！ じゃあお願いしてこよう！
トランスポーターさん！ レム・ビリトンへ行くんでしょ？
はい。コータスのお嬢さん、あなたも手紙を？
エイプリルって呼んで。手紙じゃないんだけど、一つお願いしてもいい？
何です？
レム・ビリトンに行ったら、高い建物の屋上から見える風景を写真に撮ってもらえないかな？
え？ ずいぶん変わったリクエストですね。
……ですが大した手間でもないですし、いいですよ。
やったー！ じゃあお願い！
故郷に過去か……あたし、意外と気にしてたんだ。
あ、それよりクルースって人を探さなきゃね。帰るかどうか考えるより、のんびりできる場所を見つけるほうが現実的だよね！