在りし日の風を求めて 幕間
光と影の交錯
レディース＆ジェントルメン、ようこそいらっしゃいました。当劇団の最新作をご堪能ください！
この華麗なる演目、余所では見ることはできません。まさにここにしかない至高の楽しみなのです！
目を見開き、耳を澄ませて、この素晴らしい夜をどうぞお楽しみください……
クリムゾン劇団へようこそ――
……♪
（軽やかな歌声）～♪
Answer.
The shadow in the dark.
誰だ、闇夜に私を呼ぶ者は。
時は来たれり、舞台の準備をしよう。
Answer.
The shadow in the dark.
The killer on the stage.
誰かが囁いている。誰かが歌っている。
Answer.
Your darkness is asking.
幕が上がり、ライトが灯り、役者が舞台に現れる。
音が聞こえてくる。誰かが待ち望んでいる。誰かが……
――喝采している。
But
In the fact who you are.
Who you are.
The shadow in the dark.
私は何者だ？
闇夜に彷徨う幽霊、緞帳（どんちょう）裏の幻影、舞台の花形。
私は……
我はお前が何者かを知っている。
我らはすべて知っている。
お前は廃屋の長机の下に身を隠し、悪魔の言葉と漆黒の文字のもとにひれ伏した。
我らは共に歌い、共に稽古を積んできたが、お前の歌こそが至上のものであった。
何者だ？
この芝居の役者じゃない。なぜここに現れた？
君たちは……私を知っているのか。
我らが何者かだと？ 忘れたのか。
どうして忘れることができようか？ よくぞ忘れたものだ。悪魔がお前を選び、音楽を教え、台詞を教え、この舞台を味わうことを教えたのだ。
お前は魔に憑かれ、導きに従った。だが最後に裏切ったのだ。お前は悪魔を殺し、ここを離れ、今や我らをも忘れてしまった。
お前は本当に悪魔をも殺せるというのか？
違う、そうではない。忘れてなどいない。
私は……
私は皆殺しにしたのだ。あの者たちのやり方は間違っていた。
耽溺も、追随も、美を感じることもすべてが間違っていた。私は彼らを殺さねばならなかったのだ。どうしても――
だから、彼らを殺し、我らの呼吸までも奪った。
そしてこの舞台の上で、お前は歌を歌い始める。
……
そうだ。
君たちは私に殺されたはずだ。なぜ再びここに現れた？
久しぶりだな、我らが親愛なる兄弟よ。
我らはみな故郷を出て、ともに成長した。流れる血こそ違えど我らは家族のようなもの。同じ物を食べ同じ場所に住んだというのに、結末は異なってしまった。
もう随分と長くお前と話していなかったな。蝋燭が溶け、我が血は蝋とともに舞台に滴った。それ以来だ。
お前と違って芸術の真髄に至らなかった役者は、選別に落ちた不良品と同じ。演じることに愛はあるが、才能はない。
ある者は火に飛び込み、ある者は逃走を選んだ。
今もなお過去に、あの夜に留まっている者もいる。歌声は響き、決して止むことはない。
おお、時間だ。過去に属する幻影がここに長居はせぬ。我らはこの舞台にいてはならない。
待て！ 行くな――
ゴホッ――ゴホッ、うっ……
ゴホッ……喉が……
悲しいかな、真夜中の幽霊は自分が何者か見分けがつかない。歌声を失ったお前に一体何が残ろう？
ここから逃げたとて、本当にこの夜から逃げられるのか？
お前は声を出してはならぬ。歌ってはならぬ。
舞台に上がってはならぬのだ。
Answer.
The shadow in the dark.
Answer.
Who you are.
And what you really desire.
レディース＆ジェントルメン、幕が下りました……
どうか皆様に素敵な夜が訪れますように……
……私は、誰なのだ？
私は、私は……
a.m. 08:10 天気/雨天
ロドス艦船 第二船室 人事部
今回のオペレーターの資料はみんな揃ってるわね。1、2、3……よし、OK。
あれ？ これは……この番号は確か前のグループのものよね。誰かがうっかり間違えたのかしら。
「ファントム」？
これ誰だろう？ こんなオペレーターいたっけ。あれ？ しかもプロファイルの一部が欠けてる？
……
変だなぁ、一体どういうこと？
艦内の生活にはもう慣れた？
はい！
まだよくわからないこともありますが、スカイフレア先輩がずっと面倒を見てくださっているので、大丈夫です！
あ、そうだドクター。スカイフレア先輩から頂いたオペレーターのマニュアルですが、もう全部読んじゃいました。
注意事項がいっぱいで、すごく細かく記載されていましたよ。読んでて面白かったです。一体誰が書いたんでしょう？ きっとすごい作者さんですね！
食堂のご飯も美味しいです。スカイフレア先輩に一回り太ったって言われちゃって、ハイビスカスさんのヘルシーメニューのチラシを無理やり渡されちゃいました。先輩だっていっぱい食べてるのに！
それと、それと……
あっ、ごめんなさいドクター、私、喋りすぎですよね？
えへへ。
ここの皆さんは優しい人ばかりで、いろいろ面倒を見てくださるのですごく嬉しいです。
私も早く一人前になって、皆さんのお力になりたいです。
ごめんなさい。すみません。やっぱり私、喋りすぎですよね。
うぅ、以後気を付けます……
そうですよね！ 実は私も思ってました！
……あっ、先輩には内緒ですよ。先輩が怒ると本当にドクターの執務室を焼いちゃうかもしれないので……
あっ、誰か来ました。
どうぞ。
失礼します、ドクター。
ちょっと確認していただきたいプロファイルがあるのですが、お時間よろしいでしょうか？
ケルシー先生とアーミヤさんから、この件はこちらで処理してもらえると聞きまして。
わかった。
どうぞ。
こちらのプロファイルなんですが。
ファントムというオペレーターの経歴に関する記録が不完全で、情報がだいぶ欠落しているんです。
以前の責任者が誰なのかも不明で……人事部門の担当者記録にも名前は載っていませんでした。おそらく事務的なミスだとは思いますが。
最近人員が増えましたし、ちょうど在籍している全オペレーターの資料整理を行っている最中で、こういった漏れは割とあるんです。
大した問題ではありませんが、一応すべて補完する必要がありますので。
なんだか大変そうですね……
もし人手が必要でしたら、私にもお手伝いさせてください。
あなたは？
あっ、初めまして。コードネームはミントです、術師チームの新メンバーとして配属されました。
あぁ、あなたでしたか。確かこの前の任務の途中でみんなとはぐれた方ですよね？
ふふ、あの時、スカイフレアさんカンカンでしたよ。
うぅ、本当にごめんなさい、皆さんにご迷惑をおかけしてしまって……
先輩もとても怒ってたみたいで、あの後こっぴどく叱られました。
あれ？ あー、いえいえ。あれはあなたに怒ってたわけじゃありませんよ。
スカイフレアさんは後輩の状況に注意を払えなかった自分に怒っていたんです……少なくとも彼女はそう言ってましたよ。
え？ 先輩が……
スカイフレアさんって、人に厳しくする時が多いでしょう？
でも実際は自分にもっと厳しいんです。この前も、人に文句を言うより先に、自分の不注意を反省していたんです。
それが自分一人のミスでなくても。
彼女の自分に対する姿勢を見ていると、私なんてまだまだだなぁって思っちゃうんです。だから、たまに怒られることはありますが、なんとも思いませんよ……
わかります！ 先輩は確かにそういう人ですよね、私、先輩のそういうところ、すごく尊敬しているんです。
ふふ、確かにそのようですね。お手伝いの申し出、ありがとうございます。
最近、新しい人員をたくさん入れたのですが、私たちのところも、医療チームや後方支援部も、忙しくて手が足りていないのが現状なんです。
あ、ファントムというオペレーターの件に話を戻しますね。
さきほどもご説明した通り、資料の漏れは割とよくあるので、大した問題でなければ、こちらから直接本人を訪ねて確認すればよいのですが……
こちらのファントムさんについては少々特殊というか……つまるところ、本人がまったく見つからないのです。
この方って、今は艦内にいらっしゃらないんですか？
いえ、それが、任務記録を見ると、現在は外勤任務には出ていないはずなんです。
ファントムさんはどうやらあえて他のオペレーターと会うのを避けている節があります。それに、資料にある彼のアーツを考えると、探し出すのは容易ではないと思います。
張り込みをするか、クロージャさんにお願いしてもよいのですが……今は人員に余裕はないですし、後者については、その……
聞いた話ですが、ファントムさんがロドスに加入する際に少々揉め事があったようで、クロージャさんを怒らせてしまったらしくて。
クロージャさんに、変に仕返しのチャンスを与えないほうがいいですよね？ そうなったら何が起こるか想像もつきません。
大変そうですね……
そのファントムさんのアーツって、イーサンさんと同じようなものなんでしょうか？ それともう一人……えーっと、マニュアルによると……あった、マンティコアさん。
マンティコアさんも隠れるのに向いた能力を持ってますよね？
ええ。マンティコアさんが加入したばかりの頃は、みんなで色んな手を使って、やっとの思いでプロファイルを完成させたんです。
なにせ一瞬でも目を離したら、どこにいるかわからなくなってしまうんですからね。本当に難しい方たちです。
確かに。
当時、私たちはメモ書きでしか彼女とのやり取りができず、本当に苦労しました。
ただ、少なくとも基本的な姿勢としては、彼女はとても協力的だったと思います。
そのご様子だと……ドクターも覚えてらっしゃるんですね？
この前なんて、彼女がまだ部屋にいるのを忘れて、ドクターが鍵をかけるところでしたよね。
ええ！？ マンティコアさんがここにいるんですか！？
本当ですか、ドクター！？
いや、冗談ですよね？ もう、ドクターったらそういうのはやめてくださいよ……
ただファントムさんの場合、マンティコアさんのように本人の意図しないものとは違って、人を避けるために意図的に自分のアーツを使っているだけのような気がするんですよね。
そうなんですね……
ケルシー先生もアーミヤさんも、この件についてはドクターがきっと力になってくれるはずだと仰っていました。ドクター、何かいいアイディアはありませんか？
ないわけではない。
本当ですか？ よかった、どうすれば彼を見つけられますか？
こういう時は、レディーに訊いてみるといい。
レディー？
ドクター、それは一体……
！
……
またあの夢か……
あの晩の舞台、それにあの者たち。
（……いや、違う）
（あの日、あの晩にそんなことは起こらなかったはずだ。すべては順調だった）
（彼らはもう現われないはずだ。再び現れるべきじゃない者たちなのだから）
（……亡霊たちは、私が殺したはずなのだから）
とめどなく流れる川のせせらぎが私の耳もとで音楽を奏で、こちらへ向かってきたかと思えば、去っていく……
結局、本当の意味で去った者などいないのかもしれない。
（ん？ 足音？ この音は……）
ニャー。
君か、ミス・クリスティーン。
ニャ～
どうした。
機嫌が良さそうだな。
ニャ、ニャオ。
大丈夫だ。
心配いらない。もう慣れた。
あの幻影たち、あの視線は常に私に付き纏う……
ミィ。
ん？
ほかにも客人がいる？ もちろん気付いているさ。
――ドクター。
雨だな。
あまり素晴らしい朝ではない。
……
人の足音には軽重と緩急があり、多くの情報を伝えてくれる。
聞き分けるのは容易い。
ドクターのほかにも人がいるな。
二つとも知らない足音だ。一つは軽く、もう一つは重い。
あっ、見つかっちゃいました。
すごいですね。とーっても気をつけて歩いてたのに！
恐ろしく鋭い聴覚ですね……重いのは私でしょうか？ 最近、確かにちょっと太っちゃって……
えーっと、体重のことを言ってるんじゃないと思いますよ。
……
それで、何の用だ。
ミス・クリスティーンが客人を連れてくるとは珍しい。ずいぶん気に入られたようだな。
ニャ、ニャオ～
ほう、ミス・クリスティーンが賛同している。
隠れてなどいない。君の目が君自身を欺いていただけだ。
目、耳、喉、鼻、あらゆる感覚器官は人を欺くものだ。
……人の記憶でさえも。
とにかく、やっとお会いできてよかったです。初めまして、ファントムさん。
君は？
人事部の者です。ご提出いただいたプロファイルに記載されていない項目があったので、確認のためお邪魔しました。
プロファイル？
……なるほど。ロドスは何が知りたいんだ？
ご協力ありがとうございます。ご安心ください、いくつか簡単な質問にお答えいただくだけです。
あ、その前に、あなたのアーツの制御状況を確認させてください。
ファントムさんのために作られたモニター装置ですが、使用してみて何か問題はありませんでしたか？
特に普段お使いの際に……例えばこうして話しているときに、アーツの抑制ができなくなることはありますか？
ファントムさんからのフィードバックを参考に、必要であれば後で技術チームが装置の調整を行います。
問題はない、今のままで十分だ。
モニター装置は、結晶化の抑制および波長と振幅の調整に、ある程度役立っている。
音節を繋いでメロディーにしない限り、問題はない。
……感謝する。
お礼なんてとんでもないです。オペレーターのアーツ制御のサポートをするのも私たちの仕事ですから。
問題なさそうで何よりです！
では次は……ファントムさんの出生地についてです。
前回のデータ資料を見ると、出生地はヴィクトリア北西部のセライブラソン地区とのことでしたが。
セライブラソン……？
……
その通りだ。
うーん……おかしいですね。
ファントムさんにご提出いただいた情報をもとに、ヴィクトリア事務所の方に現地調査に行ってもらったんですが、どうも食い違いがあるようで。
……
なんだと。それはつまり……
舞台の幕が下りた。
緞帳には血が滲んでいる。
花々は踏みにじられている。
何が起きた？
何かが割れる音がする。晩餐のグラスだ。
キャビネットの塗装が剥がれ始め、通りでは人々が笑っている。
トマトが地面に落ち、花は踏みつけられた。
風がピアノを鳴らしている。
蒸し暑い。舞台のライトが黒いマントを容赦なく照らす。
観衆は道端で拍手喝采している。
――路地裏にいるのは誰だ？
何が起きた？
何が起きたというのだ？
――笑っているのは、誰だ？
セライブラソンが、存在していないとでも？
……
はい。実はそうなんです。
調査隊が探したんですが、似た名前の移動都市も地域も見つかりませんでした……
ファントムさん、出身地を公開したくないようでしたら、ほかの選択肢もあります。一時的に秘密保持申請をしたり、関連情報の閲覧制限を設定することもできますよ。
ですが、基本データの虚偽申告となると事情はまったく変わってきます。
我々は、オペレーターが一部の情報を隠し秘密を保持することも、回答を拒否することも認めています。しかし嘘は……双方の信頼関係を確立する上でマイナスにしかなりません。
お分かりいただけますか？
……嘘ではない。
え？
私が話したことは、嘘などではない。
昔、私を引き取った人が教えてくれたのだ。私はその場所で生まれたと。
その人によれば、村は天災で壊滅し、農地も戦火に呑み込まれたそうだ。そこにたまたま流浪の劇団がやってきて、家を失った子供たちを引き取ったらしい。
劇団とともにその地を後にしてからは……一度も戻っていない。
その地について私が知っているのは、名前だけなのだ。
……
そんな。一体どういうことでしょう……その方が間違っていたということはありませんか？
もしくは、ファントムさんの記憶違いということは？
……
はぁ、ひとまず今はどうしようもできませんね。
とにかく、故意に虚偽申告をしたのでなければ、基本データは現状特別扱いとして、今後、補足あるいは修正を加えれば問題ありません。
え、それでいいんですか？
こういうプロファイルはもっと厳格なものかと思ってました。
ヴィクトリアの大学は、この手のことにはかなり厳しいですよ。もしプロファイルに問題があれば、退学になる可能性もあります。
一般的には、確かに厳しくあるべきですね。
でもロドスの人員構成はわりと特殊ですし、事情が事情ですから絶対というわけにもいきません……
クオーラちゃんのような例もありますよ。彼女は本当に何も覚えていないので、こちらとしても打つ手なしというわけです。
ほかにも特殊な事情のあるオペレーターの場合、ロドスの脅威にならないと判断されれば、それなりに融通を利かせているんです。
……
すまない。
えっ？ あ、いえ、気にしないでください。
さっきのお話が事実なら、この件はファントムさんのせいではありませんし……とにかく、後でまた調査してみます。
それでも判らなければ、事実をそのまま上に報告し、あとは上の判断に任せるだけですから。
あまり心配されなくて大丈夫です。アーミヤさんはこういうことに関しては厳しく追求したりしませんから。
えーっと、ほかには……そうそう、ファントムさんがロドスに加入したきっかけは何だったのでしょう？ これも必要事項でして。
ファントムさんは感染者なので、やはり鉱石病の治療のためでしょうか？
いや。
え、違うんですか？
人を探している。
人探しですか？ ロドスのオペレーターですか？
……確信は持てない。
あることをはっきりとさせるために、事情を知るその人物を探している。
過去からやって来た亡霊たちが、街角に、窓辺に、そして私のすぐそばに立っているんだ……
私はその者たちを振り払わねばならない。
しかし本当の過去を見つけ出さなければ、それらを振り払うことはできないだろう。
どういうことでしょう……
どうして、その人がロドスにいるって分かるんですか？
……
音楽が聞こえた。
音を聞いたのだ。その音が私をここへ導いた。手がかりはここにあると。
――答えはここにあるのだと。
……
（ドクター、ドクター！）
（ファントムさん、本当に大丈夫でしょうか？ なんだかヤバそうですが、医療チームによる再検査は必要はないんでしょうか？？）
（鉱石病は確かに聴覚に影響しますし、さらには神経や思考にまで影響した例もあります。ファントムさんもまさか……）
彼の状態は鉱石病のせいだけではないと思う。
何の話だ？
なんでもない。
そうだ、一つ訊きたいことがある。
……？
どうした。
クローゼットに掛けてあるその目立つ服は昔の舞台衣装か？
……何のことだ？ クローゼット？
そんなものは――
！？
あの服は……
なぜ……いつから……
あれはここにあるべきじゃない――！
クローゼットは花束でいっぱいだ。
緑がかった曇り空。
コンクリートの柱には目があって、木の葉は溶けていく。両側には座席がある。
万雷の拍手、街行く人々の喝采。
踊りだすゴミ箱、誰かが歌っている。
誰かが歌っている。
――誰かが歌っている。
赤色が滲んだ衣装。踏みにじられた花。
座席には誰もいない。
街には誰もいない。
（セライブラソン、セライブラソン……おかしいなぁ、どこかで聞いた気がするけど……）
（うーん……どこだったっけ……）
ああっ……
ぜんぜん思い出せない！
もういいや。後で本を借りてきて調べよう。
こんにちは。
うわっ！！
あ、ごめんなさい。驚かせちゃいました？
君は……新入りのオペレーターさんでしょう。お困りのことでも？
ご、ごめんなさい、あなたのせいじゃないんです。私が過剰に反応しちゃっただけです。
ちょっと分からないことがあって、ぼーっとしちゃってて……
へぇ？ 私に何か手伝えることはありますか？
遠慮はいりません、驚かせてしまったお詫びに聞かせてください。私に手伝えることなら力になりますから。
お気遣いありがとうございます……！
ロドスの皆さんはやっぱり親切ですね……
フフッ、お褒めの言葉ありがとうございます。
それより、「思い出せない」ってどうされたんですか？
あっ、聞かれちゃいましたか。セライブラソンっていう地名について考えていたんです。聞き覚えがあるんですけど、どこで聞いたのか思い出せなくて。
セライブラソンってどこかで聞いたことありますか？
……
ええ、よく知っています。
まさか、再びその名を耳にするとは思いませんでした。
えっ、ご存知なんですか！？
もちろん。当然知っていますよ。
私は昔、そこで暮らしていましたから。
私も人づてにその名を聞いたんですけどね。今に生きる人は、その地名について語ることはないでしょう。過去に葬られるべき残骸だけがその名を覚えているのです。
彼と彼の言葉はすべて、過去の中で朽ち果てていったのですから……
……？
ごめんなさい、ちょっと話がズレましたね。
お時間はありますか？ もしよかったら、お聞かせしましょう。
セライブラソンとあの土地の人々、家族を失った子供たち、村を通りがかった流浪の劇団について……
洗いざらいお聞かせできますよ。
では、静かな場所へ移動しましょう。
……長い長い物語ですから。