マリア・ニアール MN-1・戦闘前
エレンズチョイス
マリア！ どうだ！？
待って――もうちょっと！ ……あとネジ一本！
しっかり締めろよ！
うん……あ、待って！ 接触不良の原因がわかった気がする――
早くしろ！ このジュークボックス重いんだよ、これ以上は持ち上げてられねえ――！
ほら、チーズ盛りお待ちどおさん、フォー。
……おい、今回は爆発せんじゃろうな？
たかがジュークボックスの修理で爆発するわけないだろ？
そうとも言えぬ。源石と関係があるものなら、コーヴァルはやりかねんぞ。
俺の悪口を言ってるのは誰だ？
コーヴァル師匠！ き、気を付けて、あんまり動かさないで！
おお――すまねえ、マリア。
フォー！ 俺の手が空いたら覚悟しとけよ！
いいだろう、待っておるぞ――
賑やかなのはかまわないが、うちのバーでケンカはやめてくれよ。グラスを割ったら弁償だからな。
ふん、あやつはもう何十年もああしてグダグダぬかしておるが、あやつがわしに勝ったのを見たことがあるか？
前回だな。
あー……前回わしはだいぶ酔っておったからな。それに、関節炎も出とったじゃろ……だからあれはノーカウントじゃ。
ゴクゴクゴク――プハーッ！ ……昔、あやつがわしにくっついて辺境を駆け回っておった頃は、あんな口の利き方はさせなかったんじゃがな……
フォー！ またあんた大ぼら吹いてんじゃないだろうな！
昔、お主はわしの従者の一人だったくせにという話よ！ どうじゃ間違っておるなら言うてみい！
いつまで過去の栄光に酔いしれてんだよ。今やあんたにヘコヘコしてた従者たちが、スーツを着込んであんたや俺の上に立つ時代だろうが――
マリア！！
ひゃいっ！？
痛っ――！ 痛てて……この馬鹿、急に手を放すんじゃねぇ！
ご、ごめん。でもちょっと隠れさせて……
ゾフィア、頼むからそっと開けてくれ。今月だけで何回ドアを交換したことか。
はぁ……これだから自動ドアに替えたくても躊躇するんだよ。
どうしたゾフィア？ そんなすごい剣幕で怒鳴り込んできて。
……
そこにいるんでしょ？
マ・リ・ア！！
ひぃ――！
おい嬢ちゃん、バレてるぞ。というか、そもそも隠れられてないからな。
うぅ……このジュークボックスどうしてこんなに小さいの……
ねぇ師匠、今あの人どんな顔してる？
ヤバいな……酔っぱらって暴れたガキの騎士を追い払った時以来、あんな怒った姿は見たことねえ。
――あっいや、微笑みながらこっちに来るぞ。
それはもっとヤバい時のやつだよ！
コーヴァル？
ゴホンッ――フォー！ 酒でも飲もうぜ！ あんたさっき俺の悪口を言ってたよな？ 今日はあんたを酔い潰してやる。
ケッ、逃げ出してきおったか腰抜けめ。
じゃああんたはどうしてマリアを助けに行かないんだい？
わ、わしは何があったか知らぬからな！ 他人の家の問題にむやみに口出しせぬ方がよかろう！
マ、リ、ア、どうして隠れてるの？
え、えーっと……
君ね……何か私に隠してるでしょ？ ていうか私もう全部知ってるんだけどね。
あは、あははっ……
……はぁ。
マリア、騎士競技に出ることが何を意味するかわかってるの？
……
なるほど……ゾフィアがあんなに怒っとるのはそういうわけか。
どうして私に相談してくれなかったの？
だ、だってゾフィア姉さん絶対怒るでしょ？
怒るに決まってるでしょ！ だって君、自分が向き合ってるのがどういうものなのか、全く理解してないじゃない！
うぅっ……
で、でも私だって少しくらいはわかってるつもりだよ……
へえ、それは実の姉を見てわかったつもりになってるのかな？ カジミエーシュの耀騎士、メジャー最年少の奇跡の一人に習って？ それは良かったわね。
でもね……君は、マ・ー・ガ・レッ・ト・じゃ・な・い・の・よ！
痛い痛い！ み、耳をつねらないで――
で、でもうちの家の経済状況はどんどん酷くなってるんだよ！
……お祖父ちゃんが死んじゃった後も、叔父さんは相変わらず騎士協会と関わろうとしないし――
冗談抜きで、来年には寝るためのベッドすらなくなっちゃうかもしれないの！ 家具を全部売り払うしかなくなっちゃうよ！
……もしそうなったら、うちに住めばいいじゃない。お風呂場は大きいし、庭だって二つあるわ。
どんな理由があろうと、軽率に競技騎士になんてなるもんじゃないわよ。
首席のいない騎士一族は、貴族騎士として認められないんだって。協会からもう何度も催促が来てるの……どうしようもないんだよ。
お姉ちゃんがカジミエーシュから追い出されてずいぶん経ったし、私がなんとかするしか……
……はぁ。
たとえそうだとしても、私に相談するべきでしょ……君一人で勝手に突っ走り過ぎよ。
うう……それは本当に申し訳ないと思ってるよ……でも相談したらゾフィア姉さんはきっと私を止めたでしょ？ だから――
当然止めたでしょうね。
……じゃあ今はどう思ってるの？
……「耀騎士再び！？ ニアール家から新たな騎士がデビュー。貴族の栄光奪還なるか」
今日の競技新聞のトップ記事よ。
あははっ……やっぱりお姉ちゃんって有名人なんだねぇ。
笑い事じゃないでしょ！
メディアは手段を選ばないから、きっと変な見出しとデマでさらに盛り上げようとするだろうけど……今辞退すればまだ間に合うわ。
でももし私が出なかったら、ニアール家は破産して貴族騎士の資格を剥奪されちゃうよ。
自分が何をしてるかはわかってるつもりだよ。ゾフィア姉さん……私……やらなきゃダメなの。
マリア、君ねぇ……ちょっと、マーティンおじさん！ 騎士競技がどんなものか詳しいでしょ、何か言ってやってよ！
そうだな、うん……だったらやらせてみればいいんじゃないかな。
――はぁ！？
マーティンおじさん！ ありがとう！
いやいやいや！ 今のマリアじゃ私の腕一本、いや、指一本にすら敵わないかもしれないわ。本気で言ってるの？
言い過ぎだよ！
そう言うてやるなゾフィア。お主はメジャー十六強入りした騎士。お主の腕一本に勝てさえすれば、それで合格ラインじゃよ。
そうそう、今のフォーもゾフィアの腕一本には勝てないしな。
何じゃと？ もういっぺん言うてみい！？
ふぅ……まあここの常連客はみんな引退した年寄りばかりで、実力も昔ほどじゃない。だが人を見る目に関しては食えないジジイたちだ。俺もマリアは見込みがあると思うがな。
何を言うか！ 食えないジジイなど、誉め言葉ではなかろうが！
意味が通じてんだからそれでいいだろ！ ……ったくあんたらお騎士様たちは、そんな気取った話し方してよく疲れねえな。
ゴホンッ――フォーの言う通りだな。
私はマリアの才能を信じている。この子のアーツと剣の素質は悪くないはずだ、幼い頃からの剣の練習を見てきた君ならわかるだろ？
……でもここ数年、マリアは機械に夢中だったし、てっきり職人にでもなりたいんだろうと思ってたわ。
機械いじりはただの趣味だよ。別にやめたいとは思わないけど、今はそれよりもやらなきゃいけないことがあるから――
痛っ！？
……私はまだ君が勝手に決めたことを許してないわ。今回ばかりは冗談じゃ済まされないのよ。
……その点に関しては私もゾフィアに賛同するよ。
一族のために身を投げ出し、それでも前向きでいられる君の心意気は賞賛に値する。しかし騎士競技は、君や観客たちが思っているような華々しいものとは違う。
いや、華々しいだけではないというべきかな。
マーティンは片腕を上げて見せた――その腕は大半が機械に置き換えられ、関節からは精巧な駆動音がする。
あっ……
これはちょっとした不注意がもたらした結果だ。
そうじゃな……わしも覚えておる。相手は双剣使いのヴィクトリア人じゃったな。
じゃが、最終的にお主は勝ちおったな。
そうだ、それでも私は勝った。
これがいわゆる栄光の代償ってやつだ。今じゃグラスを拭くのさえ一苦労だがね。
騎士競技か、ふんっ。
競技場には本物の哀れみも敬服も有りはしない。滴り落ちる血だけが本物なんだ。
観客が歓声を上げるのは、単に刺激によって満足したというだけ。スポンサーの厚い待遇なんてのも、ただの利益目的さ。
よく覚えておくんだ。リスクをしっかりと見定めた上で攻める。これこそ真の騎士に必要とされる素質だ。
わ……わかってるよ。
……マリア。
……うん。私、本気だから。
叔父さんはいつも「たとえ貴族の身分が剥奪されたとしても、紋章が無くなったとしても、金輪際『ニアール』が存在しなくなるわけじゃない」って言ってるけど……
でも私はやっぱり守りたいの。お祖父ちゃんやお姉ちゃんがずっと守り抜いてきたものを。
お姉ちゃんはもうここにはいない……私は、ニアール家最後の世代として、自分の家が没落していくのをただ見てるなんてできない！
もしそんなことしたら……私は自分で自分が許せなくなるよ。
……
過酷な現実を知ってなお、茨の道に足を踏み入れる……これこそが騎士じゃ、時代がどう変わろうとな。
マリアよ……わしはお主ならできると信じておる。この一杯はお主に捧げよう。
ハッ、俺もだ、マリアに捧げるぜ。
（無言でグラスを掲げる）
はぁ……私はみんなに説得して欲しかったんだけど。次から次へとほだされちゃって……
あの……ゾフィアおばさん、お願いだから――
その呼び方はやめて！ 君より五歳年上なだけなんだから！
……私だってニアール本家に仕えてきたんだもの。もちろんマリアの気持ちもわかるわ。でもやっぱり――
私ちゃんと剣術を磨くから！ ちゃんと言うことも聞くから、私のことを信じて！
そうだ！ だったらゾフィア姉さんが私の教官になってよ！
へぇ……？
（あれ？ マズった――かな？）
そういえば、最後に私たちが剣の稽古をしたのって、いつだったかしらね？
……お姉ちゃんがカジミエーシュを去るより前だっけ？
じゃあその時君に教えた剣術はどんな技だった？ どの国の？ どういう時に使うもの？
えーと……あはは……ど……どの技だったかな？
……うん、いいわ。
明日の朝、うちの庭の訓練場に集合よ。遅れたりしないわよね？ 騎士のマリアさん？
え？ う……うん、遅れない、絶対遅れないから！