眠れる都市

……電力が完全に復旧するまでには、もうしばらくかかりそうね。

そういえば、ロドスのみんなは部屋で休んでもらってるけど、二人が確認しておきたいようだったら……

……ドクター。私、みなさんの様子を見てきます。

突然こんな事態になって、状況を把握できていないオペレーターもいるかと思いますし……このところ、感染者への抗議行動も起きていた分、きっとかなりストレスが溜まっているでしょうから。

ふふっ……安心して？　あなたがいない間はぁ、あたしがちゃ～んとドクターのお世話をするから～。

あっ……は、はい。

では、行ってきますね。

……ねえ、Dr.。

最近、商業連合会に動きがあったの。ロドスへ悪影響を及ぼすかもしれない動きがね。

今起きている停電のことも考えると、次はもっと大胆な陰謀が動き出すはずよ。

しばらくの間は……絶対に、あたしの目の届くところにいてね。もちろん、あなたがず～っとあたしから離れずにいてくれるなら、それが一番なんだけど～。

……グラベル。散歩に出かけたくはないか？

……ふふふっ。どうしたの～？　あなたが急に気遣ってくれるなんて……ちょっとびっくりしちゃったわ。

何か良いことでもあったのかしら～？

そうだな……君は商業連合会をどう思う？

……前にも、似たような質問をされたわよね？　もしかして、あたしの声をもっと聞きたいの～？　お望みなら、もちろん答えてあげるけど。

――あいつらは、カジミエーシュにおける害虫よ。

連合のもとに一団となった商人たちが、騎士と都市とを蝕んで、自らの目的を達成するための組織だもの。

なるほど。しかし、それはどうかな。

騎士たちとの対立構造が彼らを一団に見せているが……

実際、彼らの「連合」は利益という絆で成り立つものだ。

となれば、当然それを切り離すこともできる。

……

……あなた、一体何をしたの？

……連合会の常務取締役は四種類の人間に大別される。

ふふっ……その「四種類」って？

急進的な姿勢で、騎士階級を廃止しようとする過激分子。

保守的で堅実、一歩ずつ事を運ぼうとする穏健派。

そのどちらでもなく、利益だけを追求している者もある。

……それで、最後の一つは？

今のロドスが接触するには、時期尚早の手合いだ。

無闇に関われば危険な相手だよ。

つまり、連合会内部にも、意見の食い違いがあって……あなたはその違いを既に捉えている、ってことかしら～？

……でも、どうしてそう言い切れるの？　あなたはここへ来たばかりだし、代弁者のツテで常務取締役の一部と会っただけなんでしょう？

あなたが信用する相手を間違えてしまったら、監査会はその結果までは面倒を見てくれないわよ？

……そうね。

あなたは、そういう人よね。

お前らよ～、こんなことしてる暇本当にあんのか？

感染者への指名手配通知はとっくに出てるんだぜ。大分断の影響が落ち着いちまったら、逃げ場なんてなくなるぞ。

あー、そうそう。ついでに教えておくと「大分断」ってのは「要の電力を失ったあと、各区画の接続部分にズレが生じること」を示す言葉でな？　つまり、何が言いたいかっつーと……

今、この周辺の区画は軒並み接続が切れちまってるし、まずここから逃げ出すこと自体できねーぞってことさ。

……っ……クソッ……！

……かといって、正面からやり合って勝てる相手じゃないのよね。

や～っと理解してくれたんだな？　ありがとさん。そんじゃ、もう一度聞かせてもらおう。――チップを渡してくれねえか？　そうすりゃお前らのことは見逃してやるぜ。

へ～え？　無冑盟っていつからそんなに親切になったの？

……気分の問題だよ。長いこと戦い続けてきて……ようやく、光が見えたんだ。

……ボリバルの廃墟から、カジミエーシュの平原に流れて、最後にここまで辿り着いた。

そもそも、まともな神経してりゃあ、殺人を楽しんだりなんてしないもんだ。他人の血を見て喜ぶのは、贅沢育ちのバカ野郎だけさ。

ま、そういうわけだから……俺を助けると思って、そいつを渡してくれよ。そしたら、巡り巡って最終的には無冑盟自体も解散まで追い込めるんだし、悪い話じゃねえだろ？

……ごめんなさい。あなたの言葉が本当だとしても、これを渡すつもりはないわ。

ええ？　そりゃまたどうして。

あたしたちは――他人の操り人形なんてもううんざりなのよ、無冑盟さん。

――カイちゃん、お願い！

よし！　一発お見舞いしてやる！

――そう来たか。

ごほっ……ごほ……やりやがったな～？

今のうちよ、行きましょ！

ああ！

……お前らよ、そんなに走り回っちゃ危ねえぞ？　ここはインフラエリアだぜ。足踏み外してエンジンにでも落ちたら、バラバラにされちまうってのに。

ま、逃がしゃしねえけど――

――うおっ、と？

……！？

カイちゃん！　危ない！

――！

（……狙いがずれた……今、一瞬目の前が暗くなったよな……？）

（疲れのあまり目眩でも起こしたか？　――いや。間違いなく、邪魔が入ったんだろう……）

――ロイ、貴様ッ――！

……！

あら、理性が飛んじまったらしいな。

おいおい、こんな至近距離でぶっ放してきやがって……共倒れでもするつもりか？

お前……ッ、よくもソーナを……！

……確かに、ちょっと不注意だったかもな。

何せ、あのチップがマジで壊れたかどうかは確認できなかったわけだし。いや～これでチップが無事だったら、終わるのが目に見えてる。

黙れッ！

（さて、どうすっかな。さっさと灰毫を片付けて、何とか下へ降りて焔尾の死体を確認してみるとか？）

（……ないな。電力だって復旧しかけてるし、危険すぎる。鉄板でサンドイッチになるなんて俺は御免だぜ。）

その血を以て償うがいい――ッ！！

ハハッ、ま～たまっすぐ突撃か？　カッとなってから、随分動きが単調じゃねーか。そんなんじゃ、全部お見通しだっての――

――果たしてそうか？

ッ！？

っだあ、今のはちょっと予想外だったな……

……あいつ、逃げたのか……？

ってことは、あのキレっぷりも……まさか、演技……？

……なーんて、カッコよく言えたらよかったんだけど……これってどういう状況なの？

まずは必要なことからお伝えしましょう。――ロイは、まだこの近くにいます。彼はきっと私のアーツに気付くでしょうから、あまり長居はできません。

お仲間に、早く逃げるようにとお伝えください。必要であれば、私が陰からお助けいたします。

了解。――聞こえる？　カイちゃん、あたしは無事よ。

向こうには悟られないように、隙を見て上手く逃げてちょうだい。ああ、それからさっき庇った時に、チップをあなたのポケットへ入れておいたから、あとで確認してね。

返事はしなくていいから、またあとで会いましょ！

……それで、あなたがあたしを受け止めてくれたのよね？　一体どうやったの？

アーツは、多種多様な応用が利きますので……懸命に学び、研鑽を積んだリターニア人であれば、生来のアーツの性質を問わず、基礎的なアーツは大抵扱えるものなのです。

そう。……ねえ、あなた、燭騎士よね？

あなたみたいな大騎士が、どうしてあたしを助けてくれたの？　あたしは……感染者なのに。

あなたに会いたがっている方がいらっしゃるものですから。

会いたがってる人……？　それって？

生憎ですが、まだお伝えできません。

えーっと……あたしたちが何をしてたかは知ってるのよね？　都市全体を麻痺させて、連合会を襲撃してきたところだから……あんまり悠長にお散歩なんてできないんだけど。

……信用していただけないのも、仕方のないことだとは思います。

違う違う、信用はしてるわよ。

人の考えてることなんて、目を見ればわかるものだから。

もちろん、あたしのこれが100パーセント正確だとは言い切れないけど、今は緊急事態だし、ね？

はぁ……どうしてこんな目に遭ってるんだか。道は塞がってるし、タクシーも捕まらないし、これじゃ今夜も帰れそうにないや……

あのクソリーダーめ。な～にが「昨日のうちに報告書を完成させられないとは何事だ」だよ……頭おかしいのか？　あんなん終わるわけないだろ……

う、うわあああっ！？　ななな、なんだ！？　何が――

邪魔。退かないと、あんたも一緒に射抜くわよ。

ひっ――！　や、やめてください、すぐに退きますから――

おーっと、動くなよ兄ちゃん。お前さんも、大事な頭とお別れしたかないだろう？

で、でも、彼女が退けって――

ほう？　口を開けば殺すとか言う奴を信じるのかい？

えっ――

トーランド。一般人の後ろに隠れるなんて、みっともないと思わないの？

ひぃいっ――！

なるほど、一理ある。そんじゃあ、今から三つ数えようか。

お、おおお願いしますっ、放して……見逃してください……！

一。

い、いやだっ――

二。

……

三っ！

あああ、あいつら、二人とも完全にイカレてやがるっ――！

っていうか、これってどこに繋がる道なんだ！？　――待てよ、あれは――

あのっ、そちらの騎士さん……いや、騎士様！

突然すみません！　私、ローズ新聞の者なのですが……助けてくれませんか！？　あっ、我々のことはご存じですかね？　や、とにかく編集部にあなたを推薦しておくので、向こうの犯罪者二人を――

……

――ひ、ひぃっ――！

……

――おいおいおい、遠慮なく撃ちやがって。どんだけ矢を持ってんだよ。

チッ……何分も獲物に追いつけないままだなんて、初めてだわ……やるじゃないの、トーランド・キャッシュ。

あんた、何が目的なの？　私の邪魔でもしたいわけ？

はっはは……そう言うお前の目的は、俺と遊ぶことだったりすんのかい？

は？　さっき自分で言ってたでしょ。あんたの首には手間掛けるだけの価値があるの。私たちにはいつだってお金が必要だしね。

ほ～う？　家に病気の弟でもいんのか？　あー、それか年食った父親を養ってるとか？

……この仕事は、あんたには想像もつかないような富をもたらしてくれるのよ、バウンティハンターさん。

それに、私たちは――あんたらより、そして騎士たちより、さらに言えばどんなカジミエーシュ人よりも、この社会のルールってものをよく知ってるの。

だから、近道を選ぶことにしたわけ。今夜の狩りが終われば、私たちは新たな一歩を踏み出すことができる。

それなのに、もう一人、状況を引っかき回しにきたバカがいるみたいね。

……

……この陰鬱なる都市においても……未だ、斯様な夜空を目にすることが適うとは。

これぞ、私の知る夜だ。人が造り出したこの業深き鉄の巨体を座礁させ……都市の血を抜き、枯れさせるとは。よくぞ為した、名も知らぬ反逆者よ！

……こいつは随分変わった騎士が来たもんだ。なあお前さん、私闘なんて金になんねぇぜ？

まったく、とんだ茶番ね。

皆、無事か！

あっ、お姉ちゃん！　実は、ちょうど予備のバッテリーを見つけたところで……ん～ライトはもういいかな。あんまり持たなそうだし……

……全員大丈夫そうよ。フォーとコーヴァルは外の状況を見に行ってるけど、すぐに戻ってくるわ。

ムリナールのほうはどう？

叔父さんだったら、家にいるよ。久しぶりに仕事から解放されたことだし、しばらくは一人でいたいって……

そういえば、シャイニングさんとナイチンゲールさんは？

二人は、ドクターが無冑盟の標的になるのではないかと心配していてな。感染者収容センターに戻っていった。

……

大丈夫、彼女たちは本当に信頼の置ける人たちだ。

あっ、ううん。そうじゃなくて……私、まだお姉ちゃんのことを何も知らないのかも、って思っただけ……

……すまない。私が、彼らをお前たちから遠ざけてしまっているからな……だが、私個人のことにドクターや皆を巻き込むわけにはいかないんだ。

だが、いずれ彼らと出会い、互いを知ることになる日がくるかもしれない。マリア、お前にもいつかあの船に乗る日がくるかもしれない。

――理想を抱く者の輝きはあらゆる人を導くものだ。そして、その信念や進むべき道がそれぞれ異なっていたとしても、彼らの意志を揺るがすものなど何一つありはしない。

……まるで……

そう。まるで、騎士小説で描かれる騎士のようにな。

今戻ったぞ！

マジでそこら中が真っ暗だったぜ……隣の店で売ってた懐中電灯、今頃在庫切れになってんだろなあ……

マーガレット。来ていたのか。

しかし、外は今混乱しておるしのう……しばしここで、電力の回復を待つことにしてはどうじゃ？

ん？　待てよ、そういや、本当は今日も試合があったはずだよな？

ああ。本来なら今日は、八強の一人目が決まる日だった。

……もしかして、血騎士の動きを追ってたの？

少しだけな。……彼は今シーズン、予選からメジャーまで無敗の王者であり、そしてそれ以上に……

感染者の英雄でもあるのだから。

……これってどこへ向かってるの？　文句を言ってるわけじゃないんだけど、あたし本当に時間がなくって……

到着しました。こちらです。

……チャンピオンウォールの、展示ホール……？

これは秘密の面会ですので、どうかお静かに。

あたしに会いたがってる人って、どこかの騎士なのかしら？

騎士、ですか……ええ。確かに、あの方は尊敬すべき騎士です。

……

ふふっ。そう緊張なさらず。……少し年配の、女性の方ですよ。

さあ、どうぞお入りください。

……あなたは入らないの？

あの方は、カジミエーシュでも数少ない、私が少々恐れを抱く方々の一人なのですよ。

わ～お……まさか燭剣を手にした燭騎士にも、怖い人なんているものなのね。あたし、そんな人の前に出て本当に大丈夫なのかしら？

……ええ。私とは、状況が違いますしね。

何しろあの方は名義上、私の養母のようなものですので。

（連合会と同じ、緊急用の予備電源を使っているのね……大分断での停電の影響は、あまり受けてないみたい……）

（騎士と……連合会、か……）

（……この暗い夜の中でも、変わらず輝いているのね。）

……

……焔尾騎士、ソーナ。

こちらへ来て、あなたの顔をよく見せてちょうだい。

――！

あ、あなたは……！！

あら、そんなに固くならないで？　今日は公務で会いに来たわけではないのよ。

……感染者騎士と監査会の一部の騎士との間で、取引をしたと聞いているわ。

ソーナ、相手はデミアンでしょう？　騎士協会の一員であり、監査会のメンバーの。

……

感染者は、大騎士領で生きていくために、彼の協力のもと今回の計画を実行することに同意したのでしょう。

監査会は……四都大分断が再び起こることを黙認した。

……ソーナ。この壁に掛けられた、騎士の姿をご覧なさい。彼らは本来、真の英雄となるべき存在であって、このような在り方で人々の注目を集めるべきではないと、私は思っているの。

あなたも、悲しいとは思わない？

……悲しいです。

あたしは、感染者が今も公平な扱いを受けられないという事実や、享楽と欲望にふける人々に悲しみを感じます。

そして……もがき苦しみながらも必死で生きようとしている、すべてのカジミエーシュ人の境遇にも……悲しみを覚えます。

……素敵な演説だわ、子リスちゃん。

監査会はあたしたちに普通の生活を送らせてくれるんでしょうか？

そうね……手続きの類いや、公文書の準備、国民議会での法的文書の承認まで、監査会はもちろん手配をしてあげるわ。デミアンが約束した通りにね。

けれど、あなたの体にある源石結晶までは、どうにもしてあげられないでしょう。

……

レッドパイン騎士団。私は、あなたたちを評価しているわ。だけれどね、あなたたちが克服しなければならないものは、より曖昧な問題なのよ。

今後のことは、デミアンが対応してくれるわ。少し浅はかなところがあるけれど、彼を信じてちょうだい。デミアンには、考えがあるの。

……わかりました。

……さてと。私の騎士団もじきに到着する頃だから、あなたは自分の仲間たちと合流してあげなさい。

それから、ヴィヴィアナに伝えておいてもらえるかしら。時間があるときで良いから、たまには食事に付き合ってちょうだい、とね。

……

…………マダム。――騎士とは、なんなのでしょうか？

その問いには、一人一人が違う答えを持つものよ。

あなたには、私の答えなんて必要ないでしょう。我々のような老人は皆、もう長すぎる道のりを、歩いちゃったのよ。

さあ、お行きなさい。

あなたのその目で――カジミエーシュに昇る朝日が、未だ燃え上がるほどに熱いものかを確かめるのよ。

……あ～あ、見失っちまったよ。

こうなると、あとでもう一度包囲討伐の指示を出したほうが効率的かもしんねーなあ……

――俺だ。どうかしたのか？

……なっ……それで、数は？

……優れた剣技を見せるものだ。

やれやれ。これ以上、お前さんに構ってる暇はないんだがな、騎士の兄ちゃんよ。

……ほんとにイカレた奴ね……

トーランドを仕留めたら、すぐに撤退するとしましょう。

……何？　今「ギルドリーダー」とナイツモラの二人とかくれんぼしてるんだけど。用があるならあとにして。

……！

そういうことなら……すぐに向かうわ。

――今日のゲームはここでお終い。タイムアップよ、トーランド。

おっと、逃げるのか？

そんなわけないでしょ。

それからナイツモラ、あんたとの遊びもここまでだから。

――！　お前さん、ナイツモラなのか！？

……

いいわね？　勝負はひとまずお預けよ。

っていうかあんた、そもそも……同胞と試練を探すために、カヴァレリエルキへ来たはずでしょ？

栄誉ある伝統を軽視した物言いは止めよ、カジミエーシュ人。貴様にそのような資格はない。

そういうのじゃなくて、あんたに忠告してあげてるだけよ。

無駄なことに労力を費やすのはやめなさい、ってね。

こいつは真っ当なご指摘だな。

……くだらぬことを……

……フン。二度と会わずに済むことを祈っておくわ、おバカさん。

交通機関はまだ復旧しないのか？　場所によっては、とっくに電気が通ってるって聞いてるが……

ここまで大きな損失が出た以上、騎士協会は俺たちに補償するのが道理ってもんだろう！

そーだそーだ！　政府からも、旅行への手当を出してもらわないとなあ！

はぁ……冷蔵庫に入れた肉、傷んでないといいけど……

……で、本当なの？

そりゃあな。まったく困ったもんだよ。

――あいつらの内の誰だって、相手が一人だったら俺たちなら単騎で片付けられるだろうが……

二人となると、こっちも協力しなきゃならん。

三人出てこられちまったら、これまでにないほど厳しい戦いになるだろうな。

ついでに、三人超えた辺りから……相手は一つの作戦部隊も同然になる。あれを相手するとなると、無冑盟は許容できないレベルの打撃を喰らうことになるだろう。

そんで、連中が両手指の数を超えてくるようだったら、無冑盟の全員を呼び出したとしても、狩られるだけの烏合の衆だ。

そのくらい知ってるわよ。私も、見たことはあるもの。あんたに説明してもらうまでもないわ。

それで、見張りは何人見たって？

四十そこらだとよ。

ふざけた数ね……この肝心な時に。

……本当にな。……ああ、理事会には知らせてあるぜ。

にしても、あの連中、四都連合を占領しにでもきたのかねえ。

……そんな馬鹿な！

あり得ないことだ、そのはずだろう……軍事顧問は！？　征戦騎士の監視担当はどうしたんだ！？

……以前監査会が動員していたあの征戦騎士たち……奴らは、前回の報告の時点でどこにいた？

……573キロ先、だと……？

普通の征戦騎士小隊の行軍速度では動員は不可能だ。……これは、あまりにも早すぎる……

まさか監査会は連合会に隠れて、部隊をもう一つ動かしていたのか……？　いや、それこそあり得ないだろう……

……待てよ。

……シルバーランスが急行軍した際の……最速記録であれば、あるいは……？

だが、奴らであるはずが……そうか、部隊識別番号や信号コードを偽装して……？　だとしたら、鎧や長槍すらも偽装していたということか？

ん……？　なんか、明るくなったような……

見ろ、あっちだ！　道の向こうに光が見える！　きっと電気が復旧したんだ！

でも、それにしちゃあ……照明は消えたままだし……

これは、電気っつーか……月の光、みたいじゃないか……？

……無冑盟構成員、全員に通知しろ。手元の仕事がなんだろうと一旦ストップだ、ってな。

トラブルを起こしたくなけりゃ、絶対バカな真似すんじゃねーぞ。

……！

モニーク、どうした？

あそこにいるのって……

……

……どうだ、懐かしくねえかい？

いいや。

……そうか？　俺は懐かしいけどな。

この大地はそこまで悪かねえ場所だって勘違いしてた、気力旺盛なあの頃がさ。

……

なあ。本当に何も考えてねえのなら、お前はそもそも、ここに来やしなかったはずだろう？

見ろよ、ムリナール。この街は眠ってる。こんなことは誰も考えもしなかった。

だがここにいる以上、お前には何か考えがあるんだろう？

ご報告します！　通信回線が一部復旧しました！

――国民議会の副審官に繋いでくれ。

わかりました。

……もしもし。副審官様ですか？

お伝えしたいことは、既におわかりかと思いますが……征戦騎士たちが許可なく大騎士領に入ってきた件、あれは第二法に抵触する行いです――

――国民議会前副審官のデューク氏は、収賄、違法取引への関与、殺人及び汚職等、多数の容疑をかけられており、法に則って既に拘留されています。

……！

一つ一つの言葉を冷静にお選びください、代弁者様。

大騎士領は大規模停電による緊急事態にあり、監査会はこうした非常時において、都市に軍を派遣する権限を持っています。

本件について、何かご質問はございますか？

……ございません。失礼いたしました。

……マッキー様。

……ああ。

通信はほとんど回復しましたよ。

見てください、彼らの忙しそうな様子を。あなたは、電話というのは何だとお思いになりますか？

……？　当然、通信機器だと思っているが……

私の考えでは、電話は現代社会を紡いだ錘であり、それを耕す鋤であり、この社会を作り上げるに用いた水路です。

つまり偉大さの象徴なのです、マッキー様。

……