鎮静化

帰ってくるなり家の手伝いだなんて、ララはほんとに親孝行よね。

そんなことないよ。別に普通のことだし、私だって体を動かしたいからさ。

はぁ……やっぱり外へ留学するような子は偉いわね。うちの弟なんかとは人間の出来が違うわ。

こんなにいい子がお隣に住んでたってのに、残念ね。

引っ越した先にも、あなたみたいな子がいればいいんだけど。

えっ、ササ姉さん引っ越しちゃうの？　ここでの暮らしに、不満でもあったの？

全部父さんのせいよ。昨日の三家会議で、巫女様に三大名家を管理させるって発表があったでしょ。

それで、うちの父さんったら張り切っちゃって。

あっ……ゾルおじさんはずっとエンシオディス様の開放政策に反対してたもんね……

そうなのよ。うちは私と弟の仕事の都合で北の方から引っ越してきたでしょ？

数年過ごすうちに、父さんもここに慣れてきたはずだけど……

でも昨日の主権奉還の話を知った途端、そりゃもう大喜びで。

夕食の間、ここ数年のエンシオディス様の政策に対する文句をずっと言ってるもんだから、私もイライラして喧嘩になっちゃったわ。

だからといって父さんには逆らえないわ。それでペイルロッシュ家の領地に戻るかもしれないのよ。

じゃあ弟さんの仕事は？

わからないわ。そもそも今回の主権奉還後、トゥリクムで今まで通り商売をやっていいのかどうかも知らされてないし……

ペイルロッシュの人から聞いた噂じゃ、元々巫女様は前回の三家会議でもエンシオディス様に谷地と鉱区を引き渡すよう要求してたらしいのよ。

巫女様がイェラグを管理することになったら、エンシオディス様はもう幅を利かせることはできないでしょうね。

……そうだね。

でも、それもいいかもよ。

あなたはここ数年外にいたから知らないでしょうけど、三大名家は最初はうまく協力し合ってたのよ。でも最近になって、だんだんと険悪になってきてるの。

前回の会議の後なんか、みんな戦争が始まるんじゃないかってヒヤヒヤしてたくらいなんだから。

……そうなんだ。でもまさかエンシオディス様が譲歩するなんて……しかも巫女様に権力を譲るなんてね。

ホントにね。でも私は、もっと早くにこうすべきだったと思うわ。うちの今の商売はエンシオディス様の開放政策ありきだから、政策自体が嫌な訳じゃないんだけどね。

でも、時々老人たちが言うように、イェラグが本来のイェラグじゃなくなっちゃったように感じることも確かにあるのよね。

だからあのエンシオディス様が事を荒立てないために譲歩を決めたことには、みんな驚きつつも賛成してるのよ。

反対するのはあなたのお兄さんのような頑固者だけね。

兄さん……

ただいま。

はぁ、ホントおバカさんね。ちゃんと休みなさいって言ったのに、なんで働いてるんだか。

（小声）その石がどうとかって病気、あなたは平気でも、こっちは心配なんだから……

大丈夫だよ、姉さん。これくらいの作業はなんてことないから。

あれ、兄さんは？

工場に行くって言って、さっき慌てて出てったわよ。今日は帰ってこないって。

工場？

隊長？

隊長、どうかしたの？

休暇は終わりだ、オーロラ。

昨日、ドクターが駅でペイルロッシュ家の奴らに連れて行かれた。

えっ！？

いや、連れて行かれたと言うよりも、自ら進んで付いていったと言うべきだな……つまり、俺の言ってる意味がわかるだろ。何か考えあっての行動だ。

周辺の地図をざっと見た限りじゃ、駅からペイルロッシュ家までは少し時間がかかる。

今頃、ドクターはペイルロッシュ家に到着しているはずだ。俺たちも動くぞ。

俺はお前の家を訪ねるという口実でそちらに向かい、お前と合流することにしよう。

わかった。

……まずは合流、っと。

なるほど、あなたがそのロドスの人だったのね。

そうよ。

あなたはとても独特な雰囲気を持ってるけど、でもそれが何なのかはわからないのよね。

君が市場で言っていたのは、どういう意味だ？

ああ、あれ？

ちょっとした忠告よ。

ほら、今のあなたは見ず知らずの人たちに監視されて、外をぶらつくことすらままならなくなっちゃってるでしょ？

君は何を知っている？

その質問に答える前に、まずは教えてくれる？　あなたがイェラグに来た目的は何？

状況による。

シルバーアッシュ家三兄妹の関係を修復するですって？

大きく出たわね。

それは運が悪かったわね。わけもわからずこんな騒ぎに巻き込まれるなんて。

でも、こんな状況でのんびりと構えていられるような人が、本当に旅行目的で来たとは思えないけど。

興味深いわ――あなたのような余所者の目に、イェラグという地はどんなふうに映っているのかしら？

あなたから見て、イェラグは変化すべきだと思う？

それで、君は何を知っている？

私は……

私にはある友人がいるの。

その友人は、どうすればこのイェラグを良くしていけるかをずっと考えている。

でも、どれだけ考えても答えは出ない。

彼女は次第に、皆が自分とは違う考えを持つことに気付き始めた。それらの考えは、たとえどんなものだろうと、彼女を不安にさせてしまうの。

彼女が何かをしたいと思っても、それをしようとするたびに、誰かに反対されてしまう。

そしてそれとは逆に、そういう人たちがやろうとしていることを、彼女では止められなくなってきていることにも気付いた。

そんな時に、あなたがやって来たというわけ。

それが何かの予兆だと思っているのか？

予兆……というよりも、ワラにもすがる気持ちと言った方が合っているかもね。

エンシオディスの招待を受け、異国からやってきた者……あなたの放つ光と息吹に、私は不思議なほどの新鮮さと神妙さを覚えた――

教えて、異邦人……あなたの来訪は、いったい何を意味するの？

......

まずは、君に手伝ってもらいたいことがある。

まったくお姉ちゃんったら……こないだ手紙をもらったばっかりなのに、まるで久しぶりに手紙を寄越したみたいな書き方しちゃってさ……いっつも心配してばっかなんだから。

ヤエルお姉ちゃん。いつもお姉ちゃんの手紙を届けてくれてありがとう。

いいのよ、巫女様は好き勝手に下山できないから、私が代わりに外の情報を持ち帰っているだけよ。これも巫女様の望みだもの。

でも、ごめんね。今は返事を書いてる余裕はないんだ。ちょっとほかにやらなきゃいけないことがあって。

そのバッグ……どこか出かけるの？

そうだよ。

どこへ行くの？　ユングフラウに登りにでも行くのかしら？

あっ、たしかにまだユングフラウには挑戦できてないね……

でも今回行くのは、谷地だよ。

谷地？　あそこは蔓珠院に譲渡するんじゃないの？　それにあそこは工場ばかりよ、何しに行くの？

ドクターがそこにいるから会いに行くんだよ……あっ、そういえばヤエルお姉ちゃんにはまだドクターを紹介してなかったよね？

ああ、噂は聞いたわ。ペイルロッシュ家に連れて行かれたあの客人のことでしょう？

うん。ドクターはあたしのお客さんだし、無事を確認できないと落ち着かなくてさ。

あなたったら、本当にいい子ね。

でも気を付けなさいね。あのあたりは最近、あまり治安が良くないらしいわ。

うん。

エンシアお嬢様、もう出発できます。

ご心配なく。今回の外出、すべての責任は俺が負いますので。

ヤーカおじさん、よろしくね。

エンシアお嬢様が、珍しく真剣な眼差しで助けを求めてくださったんです。力を貸さない道理などありませんよ。

ヤエルお姉ちゃん、もしかしたらしばらく帰ってこれないかもしれないから、お返事はまた今度ってお姉ちゃんに伝えといて。

わかった、待ってるわ。

情報は限られているが、なんとかドクターの状況を判断せねばな……オーロラ、イェラグ人であるお前の意見を聞かせてくれ。

うーんと、まずノーシスっていうのは鉱区と谷地の前責任者で、今とても微妙な立場に追い込まれてるんだ。

それで、ノーシスの代わりにエンシオディス様が新しく置いた責任者──それがドクターだね。だからアークトスはドクターを警戒しているんだと思う。

鉱区と谷地が複雑な状況にある理由も詳しく教えてくれ。

えーっと……地図があれば説明しやすいんだけど……

あと、出発前にイェラグの商人たちと情報交換をしたんだ。ここで商売してる人はみんなカランド貿易と関わりがあるからね。その人たちが言うには――

一ヶ月前、巫女様合意のもと、ブラウンテイル家とペイルロッシュ家が工場の安全リスクを調査する部隊を組織したらしいんだ。

でも協力を拒んだノーシスが裏から手を回して部隊を襲撃させた。その情報がどうやって表沙汰になったのかはわからないけど、この事件には間違いなくノーシスが関係してるってみんな思ってる。

そして、ペイルロッシュ家の当主であるアークトスが、蔓珠院の命を受けて谷地に兵を送り込むことになった。一方ノーシスは今回の過激な行為の責任を取る形で解雇されたんだ。

会議の時に、ドクターがエンシオディスからの招待を受けた理由を説明していたが……

鉱石病関連施設の建設についてカランド貿易に協力するとは言っていたが、ドクターがそのノーシスとやらに代わって何かを管理するなんて話は、全く聞いていないぞ。

つまり、ドクターは自ら陰謀の天秤に乗っかったわけだ。まったくドクターらしいな。

たぶんそういうことだと思う。でもドクターは、カランド貿易とロドスの良好な関係を踏まえて、今回の招待を受けたんだと思うよ。

今のところ、エンシオディス様がドクターを陥れようとする理由なんてまったく思いつかないよ……

それでどうするの？　ケルシー先生に連絡する？

ロドス本艦はヴィクトリアに向けて航行中だ。俺たちが持ってきた端末だけでは連絡がつかない。大型通信基地局でもあれば別だが……

（深いため息をつく）

隊長……？

しばらく観察したが、今ドクターがいる場所の警備は、それほど厳重というわけではない。

ペイルロッシュ家の邸宅にはおよそ二百人の衛兵がいるが、装備や練度はいずれも外の正規軍ほどではないから、奇襲で十分突破できる。周囲の地形も確認済みだ。

あるいは潜入作戦も考えられるのだが、その場合、事前に複数のポイントに爆弾を仕込む必要がある。

侵入および撤退時に爆破によって注意を引くためだが、いくつかの壁の構造は──

隊長、ちょっと待って！

ん？

まだ……そこまでするほどの状況じゃないと思うんだ。

どんな状況だろうとドクターの安全を確保する……それが俺の任務における最優先事項だ。

……それには私も同意するよ。でも──

大典が近づいてるこのタイミングで、ペイルロッシュ家の領地内で武力行使なんてことをしたら、カランド全体への宣戦布告だって思われちゃうかもしれない。

もしそうなったら、ロドスにいるイェラグのオペレーターたちは、どうすればいいの？

俺は常に最悪の事態を想定し、万一のための解決策を用意しておく必要がある。この芳しくない状況で選択を迫られれば、ドクターを選ぶしかないというのはわかっているだろう。

俺たちは皆、事態がそこまでに至らないことを願っている。だが、俺たちにその決定権はない。いいか？　俺はドクターを無事にロドスへ連れ帰る責任を負っているんだ。

私は……エンシオディス様には何か考えがあるんだと思う。

相手の計画にあえて乗ったということは、多分ドクターはその何かに気付いて、すでに対応する準備ができてるんだよ……

ああ。俺もドクターの能力を疑ったことはないし、ドクターを信じている。

だが事前に準備は必要だ……ドクターは俺に待機を命じた。ならばドクターの計画には俺たちの役割もあるはずだ。

じゃあまずはドクターに連絡を取らないとね。

オーロラ。

ん？

お前はエンシオディスを尊敬しているんだな。

……うん。エンシオディス様がいなければ、イェラグから出て外の大地に触れる機会なんて絶対なかったから。

気持ちはわかる。

だがそれは一旦忘れろ。今から、お前は彼を仮想敵と見なすんだ。できるか？

もしできないなら今すぐ帰ってもらう。別にお前を責めはしない。

わかった……私はロドスの一員でもあるから。

その言葉を忘れるなよ。

はい。

でも……クリフハートたちも警戒しなきゃいけないの？

俺はクリフハートのことは信じるが、エンシア・シルバーアッシュのことまで信じるつもりはない。

ではどうやってドクターにコンタクトを取るか考えるぞ。

あなたたちがドクターの部下かしら？

（斬りかかる）

へぇ……その剣術、珍しいわね。

……何者だ？

それより、会ったばかりのか弱い乙女を相手に、よくこんな恐ろしい仕打ちができるわね。

この場所を特定し、その上この状況で冗談を言えるような奴が、か弱い乙女だと？

まずは刀を下ろしなさい。ドクターからあなたたちに会いに行くよう頼まれたのよ。

あなたたちに伝言があるわ。