風雪一過 BI-7・戦闘前
砕氷
はぁ……
どうだ？
やはり、「チェゲッタ」たちが行かせてくれませぬ。
エンシオディスめ、何が我らの安全のためだ！ ここでじっとしていれば大丈夫だの何だのと、聞こえのいいことばかり言いおって！
ほれ、私の言う通りだったろうが。エンシオディスは私たちをここに幽閉しておくつもりなのだ！
今現在、大長老は昏睡状態、巫女様も戴冠を受けておりませぬ。奴は裏切り者は他の両家だなどと申しておりますが、奴自身、何か良からぬ思惑があるに違いありません。
よせ……ふぅ、今はそんなこと言っても仕方ない。これまで院内のことは大長老がお決めになられていた。しかし大長老がこの様子では、我々は誰の判断を仰げばよいのやら。
まさか、これもイェラガンドのご意思だとでもいうのか……
イェラガンドが今の状況を望んだか否かは身共も知り得ませんが、もし主が今のあなた方の姿をご覧になれば、心を痛めることでしょう。
巫、巫女様！
私たちは……私たちはただ心配を……
何かご心配なことでもございますか？
大長老の容体……それに今の三大名家の状況も……
先ほどお医者様に尋ねて参りました。確かに大長老の容体は予断を許しませんが、長年にわたり蔓珠院を束ねてこられたお方です。必ずやイェラガンドのご加護により快方に向かうことでしょう。
それまでの間は、院内での物事は些事から大事に至るまで、すべて身共が代わりに采配いたします。
それは……
巫女様は本来、戴冠の儀でイェラグの管理者となるはずでしたわ。大長老も巫女様を自らの後任とするご意思がありました。特殊な状況下であることも踏まえれば、問題があるようには思えませんが。
それとも、長老たちにはもっと良い考えがおありなのでしょうか？
たかが侍女長が出しゃばりおって……
やめておけ、ヤエルの言うことは正しい。
我々は元々巫女様のお力を疑ってなどおらぬ。今こうして巫女様が自ら立ち上がり、人々を安心させてくださると言うのならば、それに勝ることなどないだろう。
長老の皆様、ご心配にはおよびません。
大典であのようなことが起きた以上、エンシオディスには確かに蔓珠院を自らの兵で固める大義名分があります。
それに、たとえエンシオディスが真に悪意を抱いていようとも、身共がいるからには、蔓珠院に手出しはさせません。
聖猟に臨む巫女は、ただ人目を奪うだけの眩しい存在だった。
しかし今の巫女からは、ある種の逆らえないような気迫が伝わる。
長老たちは顔を見合わせると、やがて次々に頭を垂れた。
「巫女様の仰せのままに。」
皆様、お下がりください。
……
ふぅ……
エンヤ、すっごく威厳があったわよ。
本当ですか？
ええ。私はてっきり、あなたはあの大典での出来事に失望して、意気消沈しているかと思っていたもの。
でも、余計な心配だったみたいね。
いえ……確かに失望はしました。
ですが、私が以前に失望した時は、その意思表示すらできませんでした。
あの時の私は、自分の考えを押し通せるほどの実力もありませんでしたから。
しかし今回は、失望こそしましたが、私には何かを変えられるだけの力を手に入れたのです。
だからこそ、私はただ失意に沈んでいるのではなく、行動を起こすべきだと思っています。
……エンヤ、本当に成長したわね。
願わくば、いつまでも成長することなく子供でいたいものですね。一日中このようなことを考えているのは大変ですから……
……
ですがあなたの言う通り、私も成長したのです。
信仰……
……ゴホゴホッ。
大長老、ようやくお目覚めになられましたか！
静かにせい。
はい。
大典は……ゴホッゴホッ、どうなったんじゃ？ わしは……確か、ブラウンテイル家の者を問いただし、その後は……思い出せぬ。
アークトス様に毒を盛られたのです。その後、ノーシスが現れて、場はさらに混乱状態に陥りました。
最終的に、アークトス様とラタトス様が手を組んでエンシオディス様を制圧しようとしましたが、結局エンシオディス様に返り討ちにされたのです……
そんなことは聞いておらん。
戴冠の儀は？ 巫女は？ 主権奉還はどうなったのじゃ？
……儀式は中止されました。エンシオディス様がペイルロッシュ家とブラウンテイル家を服従させた後、また改めて儀式を行うと宣言されましたので。
……
……エンシオディスめ、ゴホゴホッ。
巫女は？
巫女様は……今はご自分の部屋におられます。
……
小僧よ、初めて三家会議をそばで聴いてみて、いかがであった？
……大長老様、三家会議がこれほど退屈なものとは思っていませんでした。
三家の当主はイェラガンドに対して全くの無関心であるかのようでした。皆自分の一族のことしか話さず、どの家が行事を仕切るかすらあまり興味がないようで……
ははっ、聡明な子よのう。やはりわしの目に狂いはなかったか。
……大長老様、あなたはこのような現状をわかっていながら、あえて私に見学させたのですか？
その通り。
どうしてです？
いつかお前も大長老になるからだ。
そしてお前は理解するであろう。信仰とは一体何を意味するのか。
お主……蔓珠院に来て何年だ？
はい？ ええと……二十五年でございます。
その二十五年間──ゴホゴホッ、お主はこの蔓珠院が、このイェラグがどこか変わったと思うか？
それは……シルバーアッシュ家がもたらしたものを除いては、何も変化らしきものはないかと。
この土地は、千年来何も変わっておらぬ。
これから未来永劫、変わるべきではないのじゃ。
ゴホゴホッ、起こしてくれんか。
ですが大長老、お身体が……
わしの身体のことは……ゴホゴホッ、わしが一番よくわかっておるわい。
わしはもう長くない。
なっ……
巫女に本堂までお越し願え。わしから話があると伝えてくれ。
ドクター、お前に助けられたのはこれで二度目だな。
エンシオディスがイェラグに戻り、カランド貿易を設立してからというもの、俺は奴のやり方が気に食わなかった。
お前もイェラグに入った時に目にしたかもしれないが、奴が建てた貿易港は、俺にとってはまったく得体の知れない存在だ。
奴が取り入れたものを俺も実際に使ったことがある。確かに便利だと感じたし、俺のところにも使っている者はいる。
若い連中は、俺があいつらの話題についていけないと思い込んでいるらしいが、流石に俺もそこまで疎くはない。
だがエンシオディスにこのまま好きにやらせておけば、イェラグを待ち受けているのは破滅だけだ。
イェラガンドは我々を見ておられる。このままでは、イェラグに罰が下されてしまう──
俺はその一心で、これまで奴に反対し続けてきた。だが、結果はこの通りだ。
ペイルロッシュ家には力自慢は揃っているが、頭を使うことのできる人間はいない。
いや、いなくなったと言うべきか。唯一それができたヴァレスはもう……
……俺は、お前を信じていいのか？
ドクター、ラタトスが来たぞ。
アークトス？ 私はてっきり、もう全兵力を動員してエンシオディスとドンパチしている頃かと思っていたよ。
ドクターに止められなければ、とうの昔にそうしていたところだ。
ドクター……
あんたは私の命を救った……本来なら、あんたの恩に報いるべきなんだろうね。
だけど、もしあんたの欲しいものがブラウンテイル家なら、申し訳ないが断らせてもらうよ。
……ここ数日で聞いた中じゃ、一番聞こえのいい言葉だね。
……あんた……
あんたとは赤の他人だ。その赤の他人がなにか大きな策を考えているとなれば、疑心暗鬼にならない方が難しいと思わないか？
……まあいい。
アークトスがここにいるんだ、深く考えなくともあんたたちが何をしたいかはわかる。
正直に言うと、あんたの部下が現れなければ、私はあのままエンシオディスに投降していたかもしれない。
そんな私に手伝えることなんて、本当にあるのか？
もしアークトスも投降するつもりなら、手伝えることはない。
……ペイルロッシュ家は、絶対に降伏などしない。
……それで、あんたたちはどうするつもりなんだ？
あんたにいちいち言われなくてもわかってるさ。
民衆の心は今、エンシオディスの側に傾いている。大典の後、あいつは私とアークトスの「罪」を宣言しただけにとどまり、私たち両家の領地に対し何ら手出しはしていない。
あいつにしてみれば、あえて手を出さなくとも、すでに全イェラグを手中に収めたのと同義と考えているのかもしれない……
いや、事実その通りだな。
ドクター、こんな状況から何ができるというんだ？
最も賢明な方法は、巫女を救出することだ。
この状況をひっくり返せる可能性があるとすれば、確かに巫女が立ち上がることだけだな。
エンシオディスが蔓珠院を支配した目的は、巫女が直接民衆に語りかける余地をなくすためだ。
ただ問題は──エンシオディスがそんなことを予想していないはずがないということだろうね。
むしろ、あいつが蔓珠院に兵を配置したのも、あんたが自分から網にかかりに来るのを待つためじゃないのか？
巫女様を奪還しに来る？
……エンシオディスが、すぐに両家へ攻撃を仕掛けなかった理由は二つある。
一つ目はその必要がないと思ったから。
二つ目はそのドクターとやらがペイルロッシュ家に手を貸すことを懸念したから。
ドクターですか……もし本当にドクターがアークトスさんに手を貸すようなことになれば、確かに不確定要素は増えますね。
しかし、このドクターにはアークトスの軍隊を操って我々と争おうなどという気はないと見える。
君たちの意見を聞くならば、アークトスが無謀にも全面的な戦争を仕掛けるのを制止することで、流血沙汰や衝突の発生を抑えたいと考えている可能性が高い。
とは言え、私自身はその可能性をあまり信じていない。私に言わせれば、ドクターが両家を支配して、イェラグの新たな覇者になろうとしている可能性も低くはない。
ドクターはそんな人ではない。
ええ、ドクターならそれが可能かもしれませんが、そんなことは考えないはずです。
……君たちにしろ、エンシオディスにしろ、なぜこの者をそこまで高く評価するのか──少々理解できないな。
君たちの判断が誤りでなければいいが。
とにかく、どのような形になるにせよ、彼らは現状我々の支配下にあるカランドをターゲットにすると見てほぼ間違いないだろう。
世論をひっくり返すつもりならば、巫女の発言は必要不可欠だ。
もし巫女がカランドから連れ出されてしまえば、エンシオディスの計画が最後の最後で水泡に帰したも同然と言えよう。
当然、そのドクターもそれを理解しているはずだ。
だからドクターは必ず来る。
……皮肉なものだ。彼らの目には我々シルバーアッシュ家が、自分たちのお嬢様を人質にしているように見えるだろうな。
実際その通りではないか。エンヤ・シルバーアッシュは、今や我々の人質だ。
……
気に入らなければ言葉を変えよう。巫女は我々の最も重要な交渉材料となった。
言い方を変えたところで、本質は何も変わらないが。
……ノーシスさん、これ以上わざとヤーカの兄貴を怒らせるようなことは言わないでください。
私は現実をはっきりさせてやっているのだ。
それとも君たちは、エンシオディスの最終目標は決して主権奉還などではないことを理解していないのか？
この国を信仰に託すという選択は、最初から彼の計画にはない。
……
私はエンヤ・シルバーアッシュを貶しているわけではない。
元より彼女に興味などないのだ。不満などあろうはずもない。
しかし、彼女が立派な巫女になったことは事実だ。
ならば彼女は必然的にエンシオディスの障害となる、それだけだ。事ここに至れば、シルバーアッシュ家当主よりも魅力的な人物が舞台上に存在することは許されない。
……わかっている。
もちろんわかっているさ。
我々はやり直しの利かない一度きりの対局に挑んでいるのだ。不必要な面倒事を増やしてはならない。
メンヒ、偵察は君に任せる。
はい。
よし、悪くない作戦だ！
……本気か？
もちろんだ。
……
大部隊を急行軍させ破壊活動を行うことで、注意を引きつけ──
あんたの目的がユカタンの救出にあると誤解させる。
だが実際は、そのすべてがアークトスの本隊をカランドに接近させるため……そして、事前に山頂へあんたの手下を忍び込ませ、巫女の身柄を確保するためというわけか。
確実と言うには程遠いが、現実的な計画ではあるな。しかし──
デーゲンブレヒャーはどうする？ チェゲッタのまがい物には対応できても、本物の化け物への対抗手段がないのなら、エンシオディスに立ち向かうなんて夢のまた夢だ。
Sharp.
これも仕事の一部か？
そうだ。
簡単に言うが、あんた本当にできるのか？
さあな、だが十数分足止めすることくらいはできるだろう。
……あんたも化け物だな。
……ところでドクター、本気で私が手伝うと思っているのか？
あんた、エンシオディスと似たところがあるね。
自分の計画をこんなにあっさり明かしておきながら、無理強いはしないって？
だけど私は計画の全容を知ったんだ。
そんな人間を素直に帰す奴なんているわけないだろ。
……
まあいい……
あたしが代わりに行くわ。
バカなこと言うな、スキウース。
鏡で自分の顔を見てから言うのね、ラタトス。
疲労困憊で顔面蒼白、目も死んでるわよ。
そんなあんたに、あたしの大事な夫を任せられるはずないでしょ。
……
それに、あんたがあの部屋でエンシオディスと何を話したかは知らないけど……
このままあんたが、ブラウンテイル家をあいつの手に渡すところなんて見たくないのよ！
……
なに睨んでるのよ、喧嘩でもしたいの？
今回に限っては、あんたが正しい。
……
仕方ない……ドクター、私に代わってこのスキウースがあんたの計画を手伝うよ。
実際、私は未だにエンシオディスから何かを取り返せるなんて希望は抱いちゃいないのさ。
私に言えるのは──幸運を祈る、それだけだ。