危険な取引

私は一体どうしたらいいんだろう……

ゴホンゴホンッ。

何か用、看守さん？

あー、ミス・ロビン、私はずっとあなたに会いたかったんですよ。

あなたは今、このまま暗殺を続けるべきか、それともミスター・アンソニーの脱獄を助けるかの二択で、頭を悩ませているんじゃないですか？

……あなたは誰！？

私はジェッセルトンと申します、ミス・ロビン。

そう緊張なさらずとも大丈夫です。私もあなたと同じように、依頼を受け監獄に潜入した、ミスター・アンソニーを暗殺しようとしてる一人……

そして私は偶然にも、ミスター・アンソニーがあなたに脱獄の勧誘をするところを聞いていた……

……！？

ミスター・アンソニー、あなたの傷の具合を確認するようバートン隊長より命令を受けました。治療の様子はいかがですか？

……大した傷ではありません。もう少しだけ待っていただけるよう伝えてもらえますか、すぐに終わります。

わかりました、問題ありません。

あなたはあの時の看守！？

おぉ！　思い出していただけたようですね。それは良かったです。私は人に覚えてもらいやすいタイプだと自認していましたから。

もし忘れられていたら、ショックでしたよ。

ず、ずっとあそこで聴いてたの？

フフッ、あなたたち気絶した囚人を送り届けたのは私ですからね。

ミスター・アンソニーはあの「セーフハウス」でも声を抑えていたようでしたが、私のように訓練された者であれば、聞き取るのはさほど難しくはないのですよ。

何が目的？

取引をしに参りました、ミス・ロビン。

取引？

ええ。

今回のミスター・アンソニーの一手は、称賛に値すると言わざるを得ません。

表面上はあなたの自由意志に任せて勧誘をしたように見えますが、実際はあなたが受け入れようが受け入れまいが、彼にとって損はないでしょうね。

お見事です、私でさえ思わず褒め讃えたくなるほどに。

しかし惜しむらくは……彼があなたの身元について何も知らなかったことです。

もし知っていれば、彼はもっと慎重になっていたはずです。

私の……身元？

その通り。あなたの身元ですよ、ミス・ロビン。あなた自身でさえ気付いていないでしょう、ミスター・アンソニーとの間に事実上存在しているつながりについて。

一体何を言ってるの？

ミス・ロビン、あなたのお父さまがまだご壮健だった頃、お勤めになられていた会社の名前は何と？

ブラッククラウド。

そうです。ブラッククラウド貿易。

あなたのお父さまが社長を務め、事業が最盛期を迎えていた頃――ブラッククラウドは突然倒産した。

彼がどれだけ力を尽くしても、事業に好転の兆しは見えなかった。そして彼は挫折し、酒に溺れ、体を壊した……今は手術費用もままならず、病院のベッドに横たわっている。

……

では、あなたは誰がブラッククラウドを倒産に追い込んだかご存じですか？

まさか……

お察しの通り。サイモン家です。ミスター・アンソニーが誇りに思うその家名こそがまさにサイモンであることは、私があえて言うまでもありませんよね。

私の誠意を示すため、あなたに全容をお教えしましょう。

簡単に言うと、六年前、サイモン家とハイドブラザーズはあるものを巡って争っていました。

両者は互いに相手を吸収しようとしましたが、実力は互角でした。彼らは公然と、または秘密裏に戦いを繰り広げ、それは徐々に激化していき、ついには血が流れるほどの規模となりました。

そして最終的にハイドブラザーズが一枚上手をいき、サイモン家は壊滅しました。

サイモン家の家長、スミス・サイモンは危機が迫った時、一人息子であるアンソニーを、別の都市へ送ることにしました。

しかし、アイアンフォージシティまで逃げたものの、可哀想なアンソニーはとうとう捕まってしまいます。

幸運だったのは、アイアンフォージシティが属する州の法律では、州域内で捕縛された逃亡犯の裁判は、州内にて行われる、とされていたことです。

彼はバンカーヒルシティに送還されることなく、アイアンフォージシティで裁判をその州の法律に則って、この州立マンスフィールド監獄に収容された。

ミスター・スミスは、ここまで計算した上で、わざとアンソニーがアイアンフォージシティで逮捕されるように手配したと考えざるを得ません。

事実、ハイドブラザーズの力が及ぶバンカーヒルシティから逃れたおかげで、アンソニーは安全になったのです。

それが私の父さんと何か関係あるの？

もちろんありますよ。

当時、サイモン家がハイドブラザーズと敵対関係にあったのは先程申し上げた通りですが、彼らの力が衰えていたとはいえ、死ぬ間際に多少の反撃をする程度の力はあったのです。

そしてその限られた反撃対象の中に、あなたのお父さまの会社――ブラッククラウドがあった。

当時、あなたのお父さまはハイドブラザーズで、最も有能な人材の一人でした。ブラッククラウドの業績も鰻上りでしたしね。

しかしサイモン家が一夜にして消滅したように、ブラッククラウドも彼らの土壇場の足掻きにより一夜にして消え去ったのです。

……

当然、あなたのお父さまは巻き返しを図りましたが、彼の競合相手たちがそのチャンスを与えると思いますか？

いいえ、そんなわけはありません。

クルビアの商業界は、時に戦場より血生臭いことがあるのですよ。

そして、あなたのお父さまはその一件以降、二度と立ち上がることはなかった……

ミスター・アンソニーはサイモン家の一員です。脱獄をして、ハイドブラザーズに復讐をしようと企むのは、順当なことだと認めざるを得ません。

では、あなたはどうです、ミス・ロビン？

ハイドブラザーズがサイモン家を追い詰めなければ、彼らが土壇場の足掻きで、ブラッククラウドを攻撃することはなかったと仮定できます。

逆にもしサイモン家がハイドブラザーズを壊滅させたのであれば、ミスター・スミスはハイドブラザーズよりもはるかに寛大な心で対処していたと仮定することもできます。

彼は、より平和的な方法を用いてハイドブラザーズ支配下の企業を処理していた可能性も高い。

しかし、現実において「仮定」などというものはないんですよ。

今ここにある現実は――サイモン家があなたのお父さまとブラッククラウドを破滅に導いたということ。

そして、あなたの暗殺対象であるアンソニー・サイモンは、このサイモン家最後の生存者です。この暗殺も順当な復讐とは言えませんか？

そんなの……間違ってる。

ええ。もちろん私はそれが正義だとは言いません。ミス・ロビン、これは決して正義ではありません。

もし比較するならば、ハイドブラザーズがミスター・アンソニーにもたらした悲劇は、サイモン家があなたにもたらした悲劇をはるかに上回ると言わざるを得ません。

だからといって、あなたの復讐が彼の復讐に劣るでしょうか？

あなたの苦しみは彼の苦しみに及ばないのですか？

いいえ、そうではありません。

苦しみはどれも同じです。

あなたのお父さまのここ数年の悲惨な境遇を考えてみてください。あなたには、ミスター・アンソニーに死を与えるに十分すぎる理由がある……違いますか？

私は……

では、もう一つの件について考えてみましょう、ミス・ロビン。

こちらの方がもっと現実的ですよ。

サイモン家はすでに滅びました。ミスター・アンソニーが脱獄できるとして、彼があなたに報酬を約束したとして、最終的に彼が本当に成し遂げたとして――

彼はあなたに何を与えてくれるというんです？

あなたが今最も必要としている、お父さまの手術費を与えてくれるでしょうか？

お父さまを最先端の病室に移し、最高の治療を受けさせることができるでしょうか？

もしかしたらミスター・スミスのビジネスセンスは、その息子にも受け継がれているかもしれません。しかし短期間で彼がビジネスを成功させて、あなたのお父さまを救うことなど不可能でしょう。

ですが、私には、できるのですよ。

どうぞ存分にお考えください、ミス・ロビン。

！

あなたが……

どうぞ存分にお考えください、ミス・ロビン。

あなたが……私を雇った人！？

そうです、私です。

私は、あなたの境遇に同情し、あなたの性格も理解しています。あなたは他人から施しを受けるのを好まないでしょう。そして私も他人にただ施しを与えることは好みません。

だからあなたのために、このような取引を用意したのですよ。

……どうして私にこんな話をするの？

もちろん、今の時点であなたに接触する予定はありませんでした。しかしミスター・アンソニーの打ったあの一手によって、姿を現す必要に迫られたのです。

少し感慨に浸らせていただけますか？　ここで生活を始めてからというもの、私ですら危うくミスター・アンソニーの人徳に心服するところでした。

もし私が、今あなたにこれらを告げなければ、あなたは恐らく安っぽい同情心に目が眩み、彼を助ける選択をしていたでしょう。

とはいえ、もし私が、お父さまの会社を滅ぼしたのはミスター・アンソニーだということだけを告げて、事実を歪曲しても、あなたはおそらく近い将来、彼から真相を聞くことになるでしょう。

そうなればあなたは、私を邪悪な者とみなし、遠ざけるでしょう。

だから私は、あなたに知るべき真実をすべて伝えた上で、選択してもらうのが最善策だと判断したのですよ。

あなたは過去のいざこざを脇に置いて、ただ一つ簡単な問題だけを考えればいいのです――

彼に対する同情心だけで見返りの期待できない選択をしますか？　それとも、約束された利益のために私に協力しますか？

……

ロビンさん、考えは決まった？

……参加する。