激戦の末

このクソ野郎！

無駄ですよ、アンソニーくん。

ミス・ロビン、まさかあなたの戦闘能力がこれほどだったとは……ますます気に入りました。

どうです？　今私に協力すれば、まだ許して差しあげますよ。

必要ない！

あいつの手……一体どうなってるんだ？　色が黒く変わってから、すごく硬くなってない？

僭越ながらご紹介いたしましょう。私のアーツ能力は、鉄元素の操作です。そして私の体も、少しばかり改造が施されていましてね。

私を攻撃した時、鉄板を叩いているように感じませんでしたか？

それは、ただ単に私のアーツの能力の影響だけではありません。

私の皮膚の下には、ライン生命の科学技術の結晶――小さな金属板がいくつも埋め込まれているのですよ。

まあ、この金属板の正式な名称が何だったかは覚えていませんが、とにかくあなたたちの攻撃の威力を大幅に減衰してくれるのです。

ちょっと待って！　お前はライン生命の人間だったの！？

いいえ、残念ながら違います。

いずれにせよ、拘束具によって動きに制限があるにもかかわらず、ここまで戦えるとは、本当に驚きです。

どうやら私もいくらか本気を出さなければいけないようですね。

あいつの手が……ナイフに変わった！？

知っていますか、ミスター・アンソニー。

この監獄にやって来て初めてあなたを目にした時から、私はずっとある種の違和感を抱いていました。

あなたはできるだけ己を抑制し、自分が無害であるかのように、礼儀正しい人間であるかのように見せていた。

しかしあなたの存在はまさしく「力」そのもの……

あの瞬間から、私はこの展開をひたすら待ち望んでいました。

あなたのその偽りの上品なヴェールを引き裂いた後に現れる、凶暴な姿を――

失望はさせなかっただろう。

ええ、大変驚きましたよ。いい意味で。

だがお前に私の本性を語る資格などない！　この外道が！！！

敢えて口にしたわけではありませんよ。ただ、今のあなたの姿をとても気に入っていると申し上げたかっただけですよ。

牙さえも使用するほどですから……クククッ。

しかし残念ながら、あなたの牙をもってしても私の皮膚を引き裂くことなどできません。

……おのれ、クソがっ！

はぁ……しかしアンソニーくん、実際ここを抜け出して、何ができるというんです？

両親を救えるのですか？　一族の栄光を取り戻せるとでもいうのですか？

教えてあげましょう。ここから出ても、あなたの手には何も残らないでしょう。

監獄内で良い生活を送っていたではないですか。獄長ですらあなたを尊重してくれていたのでしょう？

先ほどあなたを殺す機会はいくらでもあったと言いましたが、実際はそれほど容易でもありません。あなたに脱獄する気がなければ、あなたを片付けるにはより多くの代償が必要だったでしょう。

なぜです？　この監獄に留まって暮らす日々の何が悪いんです？

……六年前の7月24日、晩餐会に参加する予定だった私は、突然ボディーガードに父からの伝言を告げられた。「家が大変な事態になっているから逃げるように」と。

私はわけもわからず、両親に一目会うことさえできず、逃亡を余儀なくされた。

アイアンフォージシティまで逃げたところで、私は捕まった。

当時はこれでお終いと覚悟した。だがここに入ってしばらく経ち、そうではないのかもしれないと思い始めた。

私はここで囚人が受けるべきでない待遇を受け、すぐに気付いた。私の投獄は、恐らく父が手配したものだろうと。

奇遇ですね、私も同じ考えです。もしそうなら、なおさらあなたのお父上の願いを無下にするわけにはいきません。違いますか？

父の願い？

……お前は他人を操るために、上から目線で話の筋を作り上げるのが好きらしいな、ジェッセルトン。

誰かに言われたことはないか？　器の小さい野郎だと。

……かつてそのようなことを言われた経験はありますね。

しかしながら、私の器の大小は、あなたが脱獄できるかどうかとは関係ありません。

私はここで快適に暮らすことができる。望むならここを自分の王国に作り変えることさえできるだろう。

だがそれがどうした？　そんな私はただの自由な囚人にすぎない。

私はここで六年暮らした。この六年、常にここから出ることだけを考えてきた。

私がここを出たい理由は、自分の力を証明したいからじゃない……一体何が起きたのか知りたいからだ。私の一族を滅亡に追い込んだ連中に「私たちはまだ終わっていない」と教えてやるためだ！！

正直、あなたのその義勇に満ちた意気軒昂な発言に、嫌気がさしてきましたよ、アンソニーくん。

だがまあいい……何があろうと、あなたはここから出られない。

慌ててあなたを倒さなくとも、時間はすでに充分稼ぎました。ほかの看守も封鎖を解いて急いで駆けつけてくる頃でしょう。

あなたも、あなたのお仲間たちもここまでよくやりました。この結果になったのはあなたのせいではありません。

ただこの大地には、思い通りにいかないことがたくさんあるというだけの話です。

残念ながら、あなたの脱獄物語はここまでです。

ほら、死神の足音が聞こえてきましたよ。

これで本当にお終いなの……？

うーん、どうしようどうしよう……

残念ながら、死神はしばらく来ない。

それにしてもアンソニー、お前は声が大きすぎる……通路の奥にいる私まで響き渡っていたぞ。

……あなたは誰です？

いや、あなたは……

お前たちの今回の計画は、私ですら少々予想外だったと言わざるを得ないな。

おかげでほかの看守たちを押さえ込むのにだいぶ時間がかかった。

あれ？　カフカあの人どっかで見たことあるような……

待て、あなたは――！

ライン生命の警備課主任、サリア！

私もお前のことは覚えている、ジェッセルトン。

あなたのような偉い方に覚えていただけるとは、実に光栄です。

私の手元まで届く履歴書はそれほど多くないからな。

私も、あなたの口から不合格だと言われたあの瞬間は、未だに忘れられませんよ。

それはさておき、非常に興味深いですね。ライン生命の警備課主任であるあなたが、どうしてこのような監獄に？

それはお前が気にすることではない。

ただ、ここで退場することだけを承知していればいい。

……退場？

いやいや、何か勘違いなさっていませんか、サリア主任……いえ、サリア。

あなたの能力は、幾分か私と似通ったものとお聞きしていました。しかし確認することなく、門前払いされてしまいましたね……

あの時から、あなたが本当に私よりも強いのか、少々疑問を抱いていたのですよ。

今ようやく、それを確認する機会がやってきたようです。

ふんっ……

つ、強すぎる……

警備課の主任がすごいって聞いたけど、これはヤバすぎでしょ……

彼女を怒らせたのがカフカじゃなくてよかったよ。

ありがとうございます、ミ……ミス・サリア。

ああ。まだ動けるなら、このまま先へ進むぞ。

だがその前に、一つ聞きたいことがある、アンソニー・サイモン。

どうぞ。

フェルディナンドという名を聞いたことがあるか？

フェルディナンド……確か父からその名を聞いたことがあります。

そうか……やはり奴の仕業だったか。