光と影

天岳（てんがく）にはかなわないが、本当に高い山だな。

こんな舗装もできない山の中腹に、どうやって茶館や東家なんて建てるんだろうな？

どうやってって、人力でに決まってるじゃない。

さっき登ってくる時、山を下りてく担夫を見たでしょ？　あの人たちが毎日往復して、食べ物や飲み物から、レンガや瓦なんかまで全部運んじゃうのよ。

聞いた話だと一往復するにもすごく時間がかかって、とても大変らしいわよ。いまだに辺ぴな山だと担夫がいないとダメなんだって……

索道を引いたり、重機で吊り上げたりできないのか？

それをするにも、まずは基地になる場所が必要でしょ？　山の中にどうやってそんなもの持ち込むのよ。

そりゃそうか……担夫ってのはすげぇんだな。

きっと儲かるんだろうな？

昔はそうでもなかったみたいよ。でも最近ニュースで見たけど、尚蜀知府が労働者をすごく重視してて、こういう茶館のお茶も政府がお金を出して無料で提供してるんだって……ん？

……すまん、どいてくれ。

正午茶をくれ。

はいよ、シャンの旦那。

最近はどうだい？　ここ数日見てなかったが……

ぼちぼちだな。

何をしに行ってたんだい？

息子に会いにな。

あぁ……もうそんな時期だったのか……忙しくて忘れていたよ。

声を掛けてくれてれば、俺たちもついていったのに。

……いや。

あいつは静かな方が好きだからな。

はぁ、あれからもうこんなに経ったのか……あんたとは親しいから言わせてもらうが、怒らないでくれよ。

人っていうのは前を向いてなきゃならん。

……テイ・チンユエの方に立って俺を説得するのか。

当たり前だろ、この店はテイ番頭が資金を出しているんだ。

金をもらってるんなら、あんたを責められないな。

半分は本心だけどな。

……なら半分は責めるか。

まぁよ、お前にはこれまでもさんざん言ってきたんだ。今更一回増えたとこで、何も変わらないだろう。

茶でも飲んで、ゆっくりしていってくれ。

……

……さっき山道で、あの人が下りてくの見なかったか？

そ、そうよね？　あれからまだそんなに経ってないでしょう？　もう戻ってきたの？

きっと途中で同僚に会って、仕事を任せたのよ……でなきゃたった半刻で、山の中腹から戻ってこられるわけないわ。

……ダメだね、繋がらないよぉ。

応答がないってことは、ニェンさんとシーさんは、まだ尚蜀に着いてないってことだよねぇ……そもそもマニュアル通りに動いてない可能性もあるけど、どっちにしろ大問題だよぉ。

……恩人様。

うん、言いたいことはわかるよぉ。

私は一目見るだけで覚えてしまう天才ではございませんが、あれが見間違いでなければ……

リー兄さんがリャンさんに渡した箱には、ニェン嬢があの時持っていたものと、同じ模様がありました。

やっぱりあの二人が急に隊を離れたのと関係あるみたいだねぇ。

恩人様、これからどうしましょう？

うん……実はね、こうなるかもって考えてはいたんだぁ。

だからラヴァちゃんに言ってあるよぉ。事務所に着いたら、すぐに尚蜀付近のオペレーターに連絡して、迎えをよこしてって～。

おお！　恩人様はとうに準備をされていたのですね！

だって道中ニェンさんがずっとコソコソしてたから、絶対何か起きるでしょぉ。

ではやはり、我々はひとまずここに留まるべきですか？

偶然リーさんに会ったからには、当然彼を手伝うよぉ。契約にもそう書いてあるからねぇ。

なるほどなるほど。さすが恩人様ですね！　私情を混じえず誠実に仕事に取り組むとは、いやぁー、まことにあっぱれ！　

……でもリーさんは賢い人だからなぁ。客桟で会ってから、ロドスに助けを求めるようなことは、ひと言も言ってないよぉ。私たちが関わる必要はないってほのめかしてるのかもぉ。

ただ、あの酒杯にニェンさんが関わってるとすると……それにあのタイホーと、ズオ・ラウって人の話も加味すると……

とにかく、待ち合わせ場所には行ってみよっかぁ。ニェンさんが約束を守るとは思えないけど、シーさんなら大丈夫だよねぇ。多分会えるよぉ。

そうですね、シー嬢なら手がかりを与えてくれるでしょう。

はぁ……

なんだか、偶然が――

――偶然が重ねすぎている、ですか？

ウユウくん、あの客桟を選んだのって何か意図があったわけじゃないよねぇ？

恩人様ご冗談を。たとえ私が何か企んでいたとしても、鉗獣に指示して車をひっくり返し、さらに恩人様にぶつけるようなことはできやしませんよ！

それじゃあ一体誰が、こんなにものすごぉい偶然を起こせるんだろうねぇ。

うーん……

……恩人様、今のはご冗談、ご冗談ですよね？　本当に私を疑っているわけではございませんよね！　恩人様！？

父さん。

……どうした。

この件は全部あたしに任せるんじゃなかったの？

誰かが後始末をつけねばならないだろう。

……！

父さんにできることなら、あたしだって――

いいや。

仮にできたとしても、お前には任せられない。お前が行祐鏢局の鏢頭ではなく、ただのドゥ・ヤオイェである限り、絶対にダメだ。

どうして！？

あのとき客桟で、なぜ相手を捕らえず、それどころかお前を止めたかわからないのか？

それはあの腕の立つコータスとウユウとかいう――

どうやらお前には、まだ足りていないようだ。

……何がよ？

人を見定める目だ。

父さん！

父さんはあたしに鏢局を継いでほしいの、それとも一生世間知らずのドゥお嬢様でいてほしいの？

鏢師（ひょうし）は恨みを買う稼業だ。お前にはわかるまい。

つまりあたしは、何もわからないワガママな箱入り娘でいろってことね？

名高いテイ鏢頭は今はもう真面目に働くじじいで、あたしはいつまで経っても成長しない後継者だとみんなに思わせろってことね？

でもそんなの、本当のあたしじゃない。

……ヤオイェ。

若い衆たちが、父さんにどれだけ不満を持っているか知ってる？

あいつらに何がわかる。

……父さんに何がわかるっていうの？

……

一刻も早く鏢局のことをあたしに押し付けたいくせに、現状に対してどれだけの若い衆が不満を持っているかわかってない。

……なら父さんに正直に教えてくれ。あの不出来な連中と独立することが、お前が本当にやりたいことなのか？

今のこのお前が、本当のお前であるのか？

さあね。あたしが分かってるのが、この件は父さんがあたしに任せた仕事だってことよ。成功させれば、大きな事を成し遂げて、みんながあたしに従うようになる。

お前がうまくやれるかを案じてるんだ。

わざと失敗しようとしてるんじゃないかとな。

……言ってる意味がわからないわ。

ならもし父さんの考えが変わったなら、すぐに教えて。そうでないなら……

どうか、あたしのことはほっといて。

……ドゥお嬢様、どうでした？　鏢頭はなんて？

ふんっ、どうもこうもないわよ。

じじいはいっぱい食わされてた。あいつらはとっくにブツをすり替えていたの。

これ、俺たちがわざと失敗して見せなくても、鏢頭が勝手に失敗するんじゃないですかね……

……そうとは限らないわ。

じじいはあたしたちの考えに気付いてた。

え、えっ？

き、気付いてるんですか？　どうしよう。外出禁止とか食らったら何もできなくなりますよ？

……素早く問題を解決するのは難しいけど、問題を起こすのは、それほど難しいことじゃないわ。

若い頃に尚蜀に来た時も感心しましたけど、尚蜀の人はほんとにすごいですねぇ。

新巒区（しんらんく）から流雲区まで、どれだけの奇峰や険しい山道を越えねばならないんでしょうねぇ。都市は山々に散って、炊煙も至る所で立ち上る。絶景絶景、妙かな妙かな。

……物が奪われた件について、相手や経緯はわかったのですか？

おれも馬鹿じゃありませんよ。

おれはリャン・シュンの奴を信頼しているから、シェンさんも信頼しているだけです。

はぁ、あなたは食わせ者ですね。

リャン・シュンがそう言ってたんですかい？

私が自分で思ったんですよ。なぜリャン様だと？

昔あいつに言われましてね。君は気取った態度だし、何を予測させてもことごとく外す。ただ唯一、人の心だけはピタリと当てて外さないとね。

……それを食わせ者と言うんです。

……単なる経験ってやつなんですけどね。

先に進みましょう。昏譚峰（こんたんほう）はもうこの辺りで終わりです。ここまでに東屋なんてありませんでしたね。

取江峰（しゅこうほう）はあちらの方ですが、どうしてあの山を選んだんですか？　人探しなら、人が一番多いところに行くのがよいのでは？

取江峰は以前何と呼ばれていたんです？

攥江峰です。書きにくい上に覚えにくくて、観光地開発する時に名を変えたんですよ。

ならそこです。

妙な夢を見ましてねぇ、そん中でおれは攥江峰の頂上で人を尋ねていたんです。

……そんな不思議なことがあるのですか。以前、尚蜀に来た時この名を聞いたことがあったとか？

そうかもしれませんし……あるいは……

……仙人の導きってやつかもしれませんね。

……あなたは法術が使えるのでしょう。

今はアーツと呼ぶんでしたっけ？　キザな言葉になりましたが、ああいうのは、昔であれば仙人や妖怪といった類いですよ。

いんやそれは違いますよシェンさん。術でもって理を御すのは、これ人の定めし天に勝る道なりってね。

人の定めし天に勝る道？

その言葉気に入った。

……！

いいでしょう、アーツ、アーツですか。こういった源石の研究とやらはほんとよくわかりません……うん？　ぼうっとしていてどうされました？

今……おれ何か言いましたかね……？

人の定めし天に勝る道のことですか？

……いや……

……何でもないです、白昼夢を見たってことにしましょう。

……取江峰、攥江峰か。

何度も探しましたが、やはり何の手がかりもありません。

……当然だ。

司歳台は、やはりそちらの方向で動くと決めたのですね。

そうだ。

しかし彼女……尚蜀にいる彼女は、過去にそれほどの咎があったのですか？

……

それならばなぜ彼女は、かつて数十年も国境で軍に加わり、炎国のために力を尽くしてくれたのでしょう。

あまりにも長い歳月、常識では推し測れないものだ。

それよりもリャン殿、計画に問題が出ているようだが。

……もし彼女が影なら、あの龍門から持ってきた酒杯は、炎の光となるでしょう。

ふっ……光が先か影が先か、全く無意味な問題でしょう。

難は題にあらず、解く者にあり。

司歳台が直々に私などに話を持ち込み、道理も感情も総動員して私を説得しようというのですから、この件の重要性はもちろんわきまえております。

では聞くが、貴殿はズオ将軍と密約を交わしていたはずだろう。酒杯が尚蜀に届いたら、奪われたふりをして公子に渡すと決まっていたはずだ。

……司歳台の大事のため、酒杯が失われたように見せかけ、一部の目をごまかす必要があるのは重々承知しています。

そうだ。

しかし、表向きはきちんと任を果たそうとしているように装う必要があります。リーは部外者ですから、内情を明かして酒杯を奪われろとは言えませんよ。

ならば貴殿は、あの龍門人に酒杯を預けるべきではなかった。

知府という立場ゆえに、私は軽率に動くことができません。この早春の尚蜀で万が一にも民に影響が及べば、得るものより失うものの方が大きいでしょう。

尚蜀の地を守ることが責務ですので、この地に生える草の一本まで私にとっては大事です。

しかしあの龍門人は貴殿の友人ではないのか？

友人です。ですが部外者でもあります。

……そういうことであれば、リャン殿を責めはしない。

酒杯は今どこに？

……

友人に託した以上、酒杯は当然に彼の手に。

リャン殿は他人の手を借り、あの龍門人にリィンの居場所を探らせるつもりか。

そうです。

うむ……

あの酒杯は周囲の器物に霊魂を宿すというが、あれはまことか？

……タイホー殿、私も一つ聞きたいことがあります。

何だ。

互いの官位は一度横に置き、率直に話をさせてください。

今回の司歳台の行いは、礼部の頭越しの独断専行で、職権を逸脱しすぎているように思えます。後々礼部が気付いた際に、大きな問題となることは免れません。

粛政院副監察御史であるあなたは、個人としてこれについてどう思われるのです？

将軍には恩がある、我はただそれに報いるだけだ。

……それはつまり私情ですか。

そうだ、私情だ。

粛政院監察御史は百官に目を配り、朝廷の綱紀を正す方々。私情という言葉とは対極に位置するように思います。

……

では粛政院がこの件の詳細を知ったのち、礼部こそ正しく、司歳台に誤りがあるという認識を持ったら、私情はどうなるのです？

忠を取り義を棄てる。

なるほど……潔い答えですね。

もちろんだ。

この言葉を教えてくれたのは、まさに将軍である。

……大丈夫（だいじょうふ）、まさに是く如くあるべし。

だがリャン殿が案じる必要はない。

ズオ将軍が炎国軍人である以上、みだりに法を犯すようなことは絶対にしない。

……誰かが司歳台に指示したのですか？　礼部を差し置いてでもそう動けと？

……それもそうだ。平祟侯（へいすいこう）左宣遼（ズオ・シュアンリャオ）ともあろう方に、国防の大事をおいて、こんな酒杯などに意識を割かせることができる者とは。

この件は、重要であるとも言えるし、そうでないとも言える。

それが誰かについては、互いによくわかっているだろう。

……ふぅ……

リャン殿、お大事に。

……今年の早春は、予想していたよりも冷えますね。

……着きました。

ここです。取江峰の周辺は、まばらに民家がある以外は、この町しかありません。

……ここはどんな町なんです？

尚蜀がまだ都市として建設されていない頃、ここは辺境で山脈の鉱物資源が豊富であったため、多くの鍛冶師や石匠がいました。

今はどうです？

太平の世の中になり、移動都市も山々に入り込むようになると、観光地として残された鍛冶場を除いて、すべて民宿となりました。

この取江峰の上はどうですか……？

……特に印象はありません。

うーむ……単に自然を見ながら、碁を打ったり、暇を潰すような場所なんですかねぇ？

景勝地に居るなら、おれが探すまでもなく、とっくに見つかってるでしょう。辺ぴで、だぁれの口の端にも上がらない場所を探してるんですが……

……これでも尚蜀は知り尽くしているつもりですが、取江峰に誰も話題にしないような東屋があるとは聞いたことがありませんね。

取江峰の山頂にあるのは、広大な更地です。伝説によると仙人がそこで、「淵に臨んで水を忘る」の道を悟ったとかで、「忘水坪（ぼうすいへい）」と呼ばれています。

……そうですか。

やっぱり、この人探しは相当に手を焼きそうですねぇ。そんじゃ酒屋から始めてみますか？　リャンのやつは、相手がどんな奴かわからないって言ってたので、聞くだけ無駄かもしれませんが……

シェンさん、どう思います？

人探しにおいては、古来より最も簡単な方法が一つあります。

探すのではなく、その人の方から来るように仕向けるのです。

理にかなっちゃいますが、ちーと受け身なやり方ですねぇ。

しかし、そうなるとおれに考えがありますよ――

……ふむ。

……なんだ？

何か用か？

……ニンさん。

この時間に読書なんて、リャン様もお好きね。

読書はすればするほど利がありますから。

……

私に話があるのでしたら、聞きますよ。

リャン様、最近何か面倒事にでも遭われたのではないですか？

と、仰りますと？

あなたの、あの龍門からの友人です。

……あなたの目はごまかせませんね。確かに少々厄介な問題がありますが、私事にすぎません。

私事？

人探しですよ。

あら……どんな方を？

私と彼の共通の旧友です。武人ですよ。

……ただの武人ですか？

ワイという姓の。

本当に、それだけですか？

言ったはずですよ、ただの……些事だと。ニンさんにご心配いただくほどのことではありません。

リャン様、私に隠し立てをしないほうがよろしいですよ。

あなたに何を隠すというんです。

……そうですか。

……

……リャン様、その本は歴史ものですか？

……この尚蜀の三山で起きた天災について書かれています。

やはり、あのお話はお好きなんですね。

実際に目にしたのです、一生忘れられません。

確か……『三山談』でしたか？

ニンさんに覚えられてしまっているとは、どうやら私はこの本を少し読み過ぎているようだ。

……たまたま気に留めていただけですよ。

よろしければ貸していただけませんか？　後ほど白（バイ）おじさんを訪ねる時に時間を潰すのによさそうです。

好きに持っていって構いませんよ。

はい……ただ……

……おっと、申し訳ありません。

私が取りましょう。最近はあまり読んでいなかったので、上の方に置いてしまいました。

ありがとうございますね、リャン様。

これからバイ陶工の所へ？

はい。

では彼によろしくお伝えください。

……わかりました。

では失礼します。

……『三山談』。

あなたは思いもよらないでしょうね。徹夜で書斎の机に向かっていたあの時、寝てしまったあなたの横で、私はこの本を読んで過ごしていたなんて……

（この本は……元々あんな上には置いてなかったはず。）

（なら元々なかったあの箱……中には何が入っているの？）