将進酒 IW-4・戦闘前
持燭人
……黒い酒杯。
あの時、あの人が使っていたのは、この酒杯だったのではないか……
……
……李（リ）さんはいるか。
はい！ ご用でしょうか？
先ほど来ていた客人だが、姿を覚えているか？
ええもちろん……あのように大柄なフォルテの方を忘れる方が難しいです。
そうか……では、これからニンさんの所へ菓子でも差し入れてきてくれ。
もしニンさんの所で、件の客人の姿を見たら……教えてくれ。
かしこまりました。ですがなぜご自分で――いえ……申し訳ありません、こんなの聞くのは野暮ですね。すぐに行ってきます。
……
恩人様、聞いて参りましたよ！ この道に沿って山道を上がっていけば、待ち合わせ場所に着くそうです。
ですが万が一、シー嬢も来てなかった場合はどうしましょう？
そのときは梁府に戻るしかないかなぁ。リーさんが、リャン知府から酒杯の持ち主を探すよう頼まれたって言ってたから、私たちも手伝いに行こっかぁ。
……ドゥ嬢の話が本当なら、酒杯を奪おうとしたのはかなりの大物ですよ……リャン知府は、本当に何も知らないのでしょうか？
かといって、もし最初からすべてが計画だとしたら、リャン知府はどうしてこんな面倒な芝居を打つ必要がありますかね。どうも不可解ですよ恩人様。
私たちも大物には会ったでしょぉ？
……あの信使を自称する若者ですか？
うーん……もしドクターがいたら、こういう頭を使うことは全部任せちゃうんだけどなぁ。
はぁ……宿舎のふわふわのベッドが恋しいなぁ。
はぁ、一体全体どうして、私たちはこんなことに巻き込まれてたのでしょうねぇ……
……お茶を飲んじゃお、そろそろ待ち合わせ場所に行かなきゃ。
……うーん……
この近くのはずだけど……
熱い湯が通るよ、どいたどいた！
おっと！ 気を付けてくれ！
（レム・ビリトン語）――ちょっと！ どうしてぶつかってくるの……
……ん？
……手紙？ 今ぶつかった時に……？
……約束の時間になったけど、やっぱり来ないねぇ。
いかがしますか？ ラヴァ嬢の方も、今ちゃんと事務所に着いているんでしょうか……
……
もう少し待ってみます？
……はぁ。
やっぱり先にリーさんと合流しよっかぁ――うん？
ガァッ――！
……墨魎（ぼくりょう）！？
おっとお待ちくださいよ、この魑魅魍魎たちは、あの絵巻の世界から出てこられるのですか？
私に聞かれても知るわけないよぉ……
おいチビすけ、どこからきたんだ、ご主人様はどこにいる？
ガァッ！
いたた、こら咬むんじゃない、離せ離せ！
あんたが先にその子にちょっかい出したのよ。
クヒツム、もういいわ。
これこれ――あいたっ！
シーさん！
ちょっと事情があってね、ひとまずこの方法で話に来たわ。
事情……？
気にしなくていいわ、どうせ貴方たちじゃ役に立たないもの。
尚蜀で灰斉山の件を調べてる朝廷の使者に会ったんだけどぉ……司歳台って言ってたよぉ。
チッ。ニェンのやつ……私を連れ出しに来たからには、話はつけてくれてると思ってたのに。
どうやらあいつに、そういう常識を期待した方が愚かだったみたいだわ。
で、戦ったの？
お役人さんとやり合うには至りませんでしたよ……まぁかなわないのが主な理由でしたけどね、ハハ。
司歳台の人、あなたたち姉妹の話をしてたけど、深追いしないみたいだよぉ。
尚蜀に来たのは、別の任務があるみたいだったぁ。
……任務って、あんたたちは何か思い当たることでも？
黒い酒杯と関係があると思うんだぁ。
……黒い、酒杯ね。
リー兄さんというロドスの協力者が関わっていましてね、恩人様と私も酒杯の主を探す手伝いをしてるんですよ。ニェン嬢がラヴァ嬢に渡した品と似た紋様が入っていましたが、お心当たりは？
……ふっ。
酒杯ね。道理でなにかおかしいと思ったわ。もし私の予想が合ってれば、その酒杯の持ち主は……
本当に彼女を見つけることができれば、かなり役に立つかもね。少なくとも、ニェンの口を塞げるわ。
シー！ 出てこい！ あのじじい、グチグチとウゼェから交代しろ交代！ オメーが行けよ！
あれぇ、ニェンさんの声じゃない～？
……聞き間違いよ。
天に洪炉（こうろ）ありて――
で、では、我々はこの辺で失礼させてもらいますよ？
……貴方たち、その酒杯の持ち主を探してたんでしょ？
朝廷よりも先にあの人を見つけて、一つ手を貸してくれるように説得しなさい。
最低でも、私たちが尚蜀に着くまで時間を稼いで、司歳台に彼女を連れて行かせないで。
任せたわよ。
……！
……あれぇ、戻ってきたぁ……？
恩人様、シー嬢のこの玄妙なる術は、何度見ても便利ですね。私も使えればいいのに。
どうせ普通のアーツじゃないし、あんまり考えなくていいよぉ。
……確かに便利だけどねぇ。
……東屋？
ちーとばかりワケあって探してましてね、手伝ってやいただけませんかね。あなたは担夫ですし、この辺の山なら、自分ちの庭のようなもんでしょう。
自分ちの庭みたいなもんだから教えてやるよ。三山十七峰にはな昔の古いのにしろ、最近観光用に建てられた眺めのいいやつにしろ東屋なら数え切れないほどあるぞ。
探すってからには適当なのじゃだめなんだろ。正解を一つ見つけんのは相当大変だ。
あなたならきっとできると見込んで、頼んでるんですよ。ね？ ここはひとつ人助けと思って。
どれだけ苦労すると思ってるんだ。それに俺は往復するごとに報酬をもらうからな……
この世にタダで人助けする道理はない。
もちろんもちろん、報酬はとりあえずこれでどうですか？
……龍門人か？
そういうことになっていますねぇ。あなたは？ お名前をちょうだいできますか？
……尚（シャン）だ。
で、俺はどうすればいい？ 道案内か？ それともまずはそれっぽい場所を見つけてから、あんたに教えればいいか？
時間があまりないもんでね、別行動できれば、それが一番いいんですが。
……あんたみたいなよそ者一人が、この船頭と一緒にか？
私は川の上で長い間過ごしてきました、この付近もそれなりに詳しいです。
川とは話が違うだろ。
同じ尚蜀ですよ。
……
……別離峰（べつりほう）、梓雲峰（しうんほう）、青鑾峰（せいらんほう）は行かなくていい。この三つの峰は昔の人間が十七峰に入れただけで、小高い丘と大差ない。
わかりました。今日重点的に探したいのは、実はこの取江峰なんですよ。
日が落ちるまでに、何か手がかりが見つかったら教えてください……特にどこかの町に有名な酒屋でもあれば、気に留めておいてもらえますか。
酒？
誰か言う、亭台は酒を好まずと。我つねに独り臥して酔う。酒はつきものでしょう？
……わかった、その線であたってみる。
ありがとうございます。
じゃあとりあえず、酉の刻にそこの茶館で会おう。
わかりました。
……じゃあまた。
随分と大胆ですね。そこらの人を捕まえて頼み事をするなんて、反故にされるとは思わないんですか？
探偵なもんでね。常にリスクは負うものなんですよ。
彼を信じられるのですか？
どうにかってところですよ。先ほどこの道を通っていく彼を見ていましたが、ほとんどの店主が彼に挨拶していました。人となりは悪くないってことでしょう。
これしきの金のために、よそ者を騙そうとする担夫なんてのは、ここまで人に好かれないでしょうよ。
それにやみくもに探し回るより随分ましってもんです。
確かに一理ありますね……では我々はどこへ向かいますか？ 方針でも？
おれたちの知府様が、尚蜀にいると言い切ったくせに、探し出せない人物なんていうのは、当たり前の山にゃいないでしょうよ。
問題は大方あの酒杯にあるってことですかねぇ。
名の通った品でもないのに、奪おうとしているのもいることですしつまりあれが鍵ってことでしょう。
シェンさん、もしまたあの晩の盗人に遭遇したら、おれたちで協力して撃退できますかねぇ？
はぁ、私は川の上で数十年も何事もなく過ごしてきたんです。唯一の心配事は孫たちの学業くらいで、喧嘩もしたことありません。本当に賊にでも遭遇したら、えらいことですよ。
私は真面目に案内役だけしますので、リーさんがもしどうしても心配なら、他に用心棒を用意してくれとリャン様に頼んだほうがいいですよ。
川の上にだって色んな人がいるでしょう、物騒なことは避けられないんじゃないですか？
川の上で過ごしたこの数十年、本当に何にも遭ったことはありませんよ。
この山巡りで、うっかり野獣に遭遇する程度なら、あなたの安全を守ることはできますが……
ここ数年は土木工事が盛んですからね、そもそも山で野獣なんて出ません。
……野獣はいないとして、尚蜀には……背中に金属の器を生やした生物はいるんですかい？
……何ですかそれは？
おれにもわかりません。
どこかで見たことでも？
それは……
グォ……？
目の前に。
こ……これは……
グォッ！
あ、いっちまいましたね……
……驚いて逃げたようですね。
おい。
……何か用ですか？
酒杯はお前が持ってるのか？
俺たちはテイさんの知り合いでな。テイさんはこの町にも飯屋を構えてるから、昼飯でも食って行きな。
……
逃げますよ！
お嬢様と鏢頭が何を考えてるのかさっぱりわかんねぇな。こんなめんどくせー仕事なんてよ……
ブツを奪えって命令したかと思えば、今度は奪われないよう守った上に雇い主の邪魔をしろだなんて……ん？
おい、立て、見ろあそこ……
……
……
……
……待ってくれ！
……こちらのお兄さん、何かご用でしょうか？
えーと……その……俺たち旅行に来たんだけど、うっかり財布を落してさ。知り合いもいねぇし、ここもよく知らねぇしで、ちょっと助けてくれない？
……あなた方皆さん、全員が財布をなくされたのですか？
い、いや、その……みんな一緒に出てきたもんだからさ、いちいちカバン持つのもだるいだろ。カメラだったり財布だったり全部一つのカバンに入れてたんだけどさ、なくしちまったんだ。
そんなに手間はかけないさ。俺たちのために麓のホテルに行って警察を呼んできてくれねぇか。必ず礼はするから頼むよ。
……
こんな遅くなっちゃったぁ……暗くなるのがほんと早いねぇ。
ウユウくん、梁府ってどうやって行くんだっけ～？
……こちらですよ、恩人様。
尚蜀の街は風情があり、どこもかしこも美しく。高楼に登れば見上げずとも三山はそこにあり、眼下に広がる夜市の明かりはまた格別なる味わいかな。
……勾呉城とは全く異なる風景です。
そうだねぇ。視界が開けて景色が良いねぇ。それに一番は、風の中に錆びた鉄の匂いが混じってることかなぁ。
そうでしょ～？
私の剣は、もうずっと鞘から抜いていませんよ。鉄の匂いだなんて心外ですね。
私たちを探してたのぉ？
もちろんです……ロドスはやはり深く関わり過ぎていますから。
……私たちのことを調べたのぉ？
クルースお姉さんに炎国のこの言葉を贈りましょう。「法網恢恢（ほうもうかいかい）」、法の網は逃れ得ぬものという意です。
その点、種族や出身、貧富を問わず感染者を平等に扱い、感染者救出に尽力する医療会社――
――この世で最も清い天岳の泉ですら、ロドスほど澄んでいないかもしれません。
……そこまででもないよぉ。
ああ……誤解なさらず、私は別にお二人を脅しているわけではありません。
もしロドスが本当に怪しい組織であれば、今頃お二人は牢屋の中で取り調べの呼び出しを待っていることでしょう。
つまり、今の状況は、私がお姉さんたちを「信頼」しているものだと思ってください。
「ありがとぉ～」って言うべきなのかなぁ？
ひとまず場所を変えましょうか。
感染者が街中で堂々と歩くなどというのは、どう考えても控えた方がいいでしょう。お二人の安全を考慮しなければ。
……
（恩人様、どうします？ 明らかに何か企んでいますよ。）
（違うかもよ。それに私たちに選択の余地はないしねぇ……）
いいよぉ、場所を変えよう～。
いいでしょう。お二人とも相当な腕前とお見受けしますので、十五分後に北の五紡閣（ごぼうかく）でお待ちしております。
飛んでっちゃった……これが炎国のカンフーでいうところの軽功（けいこう）ってやつなのぉ？
そうでしょうね。まあ、あの方のカンフーを見るに、一般人ではないのは確かです。
……いいや、ここは素直に認めしょう！ あれは並々ならぬ身のこなしです。
こんなに真剣なウユウくんは珍しいねぇ。
はは、恩人様ご冗談を！ 私はいつだって己に厳しく、真面目も真面目大真面目ですよ！
彼の年齢であそこまでの腕前……天才というのも過小評価です。普通では考えられないと言うのが適切でしょう。
思った通りですよ。あのお牛の高官を護衛につけられるお坊ちゃんなんて、そもそもただ者なはずではありません。
あの人たち、明らかにニェンさんとシーさんのことを知ってるみたいだったし、当然リーさんのことも知ってるはずだよねぇ。
そういえばシーさん、先にあの酒杯の持ち主を見つけろって言ってたよねぇ。
でも勝手に炎国朝廷の人に関わったりしたら、帰ったら絶対アーミヤちゃんに怒られるよぉ……
はぁ、もしドクターなら……でもいつもドクターに頼ってばかりもダメかぁ……