散歩の時間

それでそのまま出てきたの？

あの子の相手をしてても意味ないし、時間稼ぎが目的の可能性だってあるでしょ。ターゲットが病院にいない以上、今は所在確認が最優先事項よ。

そっちは？

近道を通ってもうすぐで大聖堂ってところかな。

できればでいいけど、教皇庁から公証人役場に協力命令を出すよう伝えといて。

病院の人によると、女の子を連れてきたのは執行人見習いで、両親からはぐれて迷子になった子を拾ったって言ってたそうよ。

協力命令が出れば、その見習いはきっとその子を連れて公証人役場に戻るわ。

たとえ戻らなくても、公証人役場システムから位置を特定できるはずよ。

フィアメッタが優秀すぎると、私にとっては損な気がするんだよね……

そうだ、報告を終えても大聖堂からは離れないで。

あれ？　手伝いは必要ないの？

……そういうわけじゃないわ。何かが起こる気がするのよ。

もう起きてるんじゃないの？

誰のこと言ってるかわかってるでしょ。

とにかく、あなたは大聖堂にいて。その方が役に立つかもしれないから。

もしかして心配してくれてるの？

私はただあなたにあちこち動き回られたくないだけよ……何かあったときに備えて大人しくしてて！

了解、幽光の夜警さん。

……名前で呼びなさい！

ふぅ……

ここ、人がたくさん……

おかげでそう簡単には見つからないはずだよ。

ここはアンブロシウス区だけど、来たことはあるかい？

アンブロシウス区……ママが時々お買い物に行くって言ってたよ。ママはここにいるの？

いや、まだわからないんだ。ママが連れて行かれちゃったって話、詳しく聞かせてくれるかな。

ママは病気になっちゃって……朝、ママとお話ししてたの。そしたらその後に、白いお洋服を着た公証人役場の人が来て……

その人が帰った後、今度はマントみたいな服を着た人が来て、ママを連れてっちゃったの。

（公証人役場の……本当に誘拐事件なんだろうか……違和感が拭えない。）

じゃあその時セシリアはどこにいたのかな？　その人たちには見られてない？　それと、パパはどこに？

……それはママと関係あるの？

うーん、今のところあるかはわからないけど……ただ、いろいろ教えてくれれば、何か手がかりが見つかるかもしれないからね。

……

……いい、セシリア。見つかってしまわないように、ちゃんと隠れて……

……では、この子の両親の名前、自宅の住所、身分識別番号、およびあなたとの血縁または法的な関係を教えてください。

もしセシリアを連れて行く正当な理由があるなら教えてください。そちらも考慮したうえで判断しますので。

エゼルおにい……

あ、ちょっとだけ待ってもらえるかな。ごめんね。

もしもし、はい、エゼルです。

はい、今はアンブロシウス区にいます。

はい、この子の母親を探しているところです。

公証人役場に戻れ？　はい、そうしようと思ってたところですが……およそ三十分ほどでしょうか？

はい、わかりました。

エゼルお兄ちゃん……わたしを公証人役場に連れて行くの？

うん。なにか気になることでも――

一つ忠告しておくわ！　あんたが本当にセシリアを気にかけているなら、絶対に公証人役場や教皇庁に渡さないことね！　でないと後悔することになるわよ！

……セシリア、もしかして行きたくないのかな？

……ママが、行っちゃダメだって……

でも！　ママが見つかるなら、わたし……行ってもいいよ！

ママは病気だから……とっても心配なの……

……セシリア、もう一ついいかな。さっきのリーベリのお姉さん、今まで会ったことある？

ないよ。わたしあの人嫌い……

ありがとう。……ちょっとだけ考えさせてね。

ねぇエゼルお兄ちゃん……病院にいた時、ママを探すのを手伝ってくれるって言ってたけど、ほんと？

今でも……まだほんと？

……

本当だよ、約束した通りさ。

セシリア、僕たちは公証人役場へは行かないよ。

お家の場所は覚えてる？　まずはママの知り合いを探してみよう。

約束したからには、絶対にママを見つけてあげるからね。

ありがとう、エゼルお兄ちゃん！

でも、ここに来るのは初めてだから、どうやっておうちに帰ればいいかわからないの。

お兄ちゃんと会った場所に戻れれば……おうちがどこかわかるけど……

わかった。じゃあ来た時とは別の道からステファン区に戻ろう。

おかえり、モスティマ。

教皇聖下、お久しぶりです。

此度はどんな情報を届けてくれるのかな？

ご安心を、あの時ほどひどいものじゃありませんから。

これが先ほどお話しした身体検査の結果報告です……最後のページにあるのがステファン区中央病院院長の所見です。

……なんとも慎重な言葉で綴られておるな。

モスティマ、君の考えは？

診察と検査を担当した医師によると、その検査報告の被検者は……八歳のサンクタの少女だそうです。

少なくとも外見とほとんどの指標を見るに、サンクタであることは間違いないかと。

共感指標はそれほど高くありませんが、被検者の年齢と健康状態を考えると、基準値の範囲内です。

問題があるのはこちらのいくつかの指標です……私が以前受けた身体検査でも、似たような傾向が確認されています。

ですがこの少女は十二歳未満ですので、まだ守護銃を手にしていないはずです。他に戒律を破る能力が彼女にあるとは思えませんし、外見的特徴からも堕天した可能性は否定できます。

となれば、考えられる可能性はもうわずかです。教皇聖下は私なんかよりもずっとお詳しいですし、もう見当は付いているかと……

堕天でないとしたら、残る可能性は……

いや、それも外見の特徴と矛盾するわ。その手の子孫が光輪を得られるはずないもの。

そう、普通ならね。だけど実際、そういう事例自体少ないんだし、例外がないとも言えないんじゃないかな。

うーん……その子はまだ病院にいるの？

いや、病院にはいなかったみたいで、フィアメッタが追跡中だよ。

あ、そうだ。病院に連れてきたのは公証人役場の執行人見習いらしいから、フィアメッタが公証人役場に協力命令を出してほしいってさ。本人も今公証人役場に向かっている途中だよ。

公証人役場……

不幸中の幸い、でしょ。

協力命令だけでいいの？　フィアメッタ一人で大丈夫かしら？

ヴェルリヴ、慎重なのはいいけど、大聖堂で開かれようとしている一大イベントを忘れてない？

その執行人見習いは、どのくらいその子の情報を手に入れているのかしら。

まだなんとも。病院によると、ただの「正義感から迷子の子供を助けた」真面目な執行人だったって。

まずはフィアメッタに任せておくとしよう。

わかりました。

だけど、モスティマは行かなくていいの？

ひとまずはね。

フィアメッタが病院で元護衛隊のリーベリとも会ったらしいんだ。

おそらくそのリーベリは女の子に接触してる。ただ、向こうの目的が何であれ、うまくいってない様子だったみたい。

だけど、ちょっと反抗的な発言をしてたらしいよ。

うむ……やはり君は大聖堂に残りなさい。

ヴェル、焦らずともよい。

使節の到着状況はどうなっている？

残りあと二組ですが、到着予定時刻までまだもう少しあります。

構わん構わん。

ゆっくり待つとしよう。

パティア、すまない。見失っちまったようだ。

……仕方ないわ。あいつはわざと人が多くて道も入り組んでるアンブロシウス区に逃げ込んだのよ……新米ヅラしてなかなかのやり手じゃない。

はぁ、面倒なことになったわ。どうしてよりによって執行人の手に渡るのかしら……

こんな時に誰よ……オレン？

パティア、まーた面倒なことになったな。

なに、茶化すために連絡してきたの？

なわけないだろ。おふざけは順調に進んでる時にしかしねえよ。

いいニュースと悪いニュースがあるんだが、どっちから聞きたい？

それがふざけてるって言ってるのよ……悪い方からにしとくわ。

悪いニュースは、教皇庁に知られちまったことだ。正式に人をやって介入してくるみたいだが、任務を受けたのは誰だと思う？

……どうせフィアメッタでしょ。

正解！

だったら、いい方って……？

いいニュースは、フィアメッタ一人だけってことだ。モスティマは大聖堂に残ってるらしい。

……まぁ、一応いいニュースってことにしとくわ。でもあたしが聞きたかったいいニュースはそんなのじゃないんだけど……オレン、あんた今何してるの？

冴えてるな。モスティマが残ることになったから、報告の順番をあいつと交換してもらったんだ。つまり、今俺は手が空いてるってことになる。喜んでいいぜ？

全っっっ然うれしくないけど。

それとオレン、一つ警告しとくけど、先輩ヅラはやめなさい。あたしはあんたよりずっと早くから先導者様のとこにいるんだから。

へいへい、わかりましたよっと。どうせ俺はお前の大好きな「フィアメッタ先輩」とは違って……って切ろうとすんなよ、まだ話は終わってねえ。お前にフィアメッタの足止めをしてほしいんだよ。

じゃああんたは何するの？

俺はセシリアを迎えに行く。

なに勝手に決めてんのよ。逆じゃダメなの？

そう怒んなって。理由はわかってるだろ。

執行人の対処は、お前がやるより俺がやった方がうまくいく確率が高い。それに、最悪フィアメッタの足止めには失敗しても構わないぜ。

……

なぁパティア、サンクタが嫌いか？

……何よ。

答えろよ。

……サンクタ自体はどうでもいいわ。あたしが嫌ってるのは、サンクタを祭り上げることによって自分を下げてる自覚がない間抜けなリーベリよ。

興味なしか。それじゃサンクタが理解できなくて当然だな。

なによ、あんたと執行人はサンクタ同士だから、同族のよしみでセシリアを引き渡してもらえるとでも言いたいわけ？

ちげぇよ。光輪のおかげで感情は伝わるし相手を理解しやすくはなるが、思想を共有できるわけじゃねぇんだ。

ただ、俺は身をもって理解してる――感情の繋がり、ひいては強すぎる感情の繋がりってのは、弱点になることもあるんだぜ。

サンクタは「共感」に慣れきってるせいで、ひとたび共通認識を逸脱する物事に出くわすと……疑念がわき上がって、迷いが生じるもんなのさ。そこを突くってわけだ。

……あんたも「迷い」が生じたからあたしたちに味方してるの？

お前たちの味方？

何言ってんだよパティア。俺は味方になったつもりはねぇぜ。

たまたま同じ道を歩いているだけだ。

オレン、誰と通信してるの？

モスティマか。お前は本当に屋上が好きだな。

お互い様だよ。レガトゥスはみんな屋上に出るのが好きなんじゃないかな。そうでしょ、オレン？

あぁ……朝も見られてたってわけか。さすがだな。

君だったんだね。どこかの家の屋上の植木鉢かと思ってたよ。

んだよ、この髪色もイケてるだろ。こういうファッションがヴィクトリアのトレンドなんだよ。

私はファッションって、自分に似合っているかどうかが大切だと思うけどね。

というか君、本当にヴィクトリアが好きだね。

責務があるからな。栄光あるレガトゥスとして相応の使命を背負ってんだよ。

なら私の使命も当ててみてよ。どうして私が急にヒゲ爺さんに会いに来たのか気にならなかった？

もしかしたら、ラテラーノがひっくり返るような極秘事項を持ってきたのかもよ……

やめろやめろ！

そんなの聞きたくもねぇよ。

あれ、本当に？

もう一人、助っ人が欲しいんだけどなぁ……

フィアメッタとは合流しないと言っておいて、オレンを助っ人にするつもりなの？

妬くなよヴェルリヴ、俺はお前一筋だぜ。

オレン・アルジオラス、気持ち悪い冗談はやめてくれるかしら。

そんな言い方されると俺だって傷つくぜ。

わーお、オレンにそんな気があっただなんて初耳だよ！

……ここでおしゃべりしてる暇があるなら、二人とも報告書を書き直したらどうかしら。

え？　私の報告書に何か問題でもあった？

私が何秒であなたの報告書を読み終えたと思う？

あー……フィアメッタの文字数も足して計算するのはダメかな。二人で一万文字超書いたってことでなんとか……

俺は大真面目に五時間もかけて書いたぜ。

あなたの報告書のうち、事実に即した内容はモスティマがラテラーノに帰ってきた回数よりも少ないわ。あなたの手当も同じように減らしてあげてもいいのだけど。

……ねぇオレン、あたしゃ心配だよ。

ああモスティマ、一体どうしたっていうんだ？

レミュアンが……ヴェルリヴみたいになっちゃったらどうしよう？

……そ、そんな恐ろしい話やめてくれ。震えが止まらねぇよ……

あなたたち、本当にお暇なのね。

オレンは大忙しだよ。

はぁ、そうだな。忙しいったらありゃしねぇ。そろそろ行くぜ。

じゃあまたな、我が愛しのヴェルリヴ。手土産にエクレアでも買ってきてやるからよ。

……睨まないでよ。別に笑ってないって。

オレン・アルジオラス……せいぜい私に弱みを握られないようにすることね。

フィアメッタさん、エゼルは公証人役場に向かってる最中みたいなんで、もうちょっと待っててもらえますかね。

お茶でも淹れましょうか。

いらないわ。

そのエゼルって人とは知り合い？

ええ、あいつは俺の後輩ってとこです。あそうだ、俺はリケーレっていいます。

彼の仕事ぶりはどう？　普段疑わしい点はなかった？

疑わしい？　うーん、全然残業しないのは疑わしいですか？　あいつときたら、退勤時間になるとすぐに姿を消すんですよね。

ですが仕事はしっかりこなしてますよ。実務研修期間もまもなく終わりますが、良い評定をもらえるはずです。

俺は正直、残業嫌いでも構わないと思ってますけどね……実務研修中の新米ですし、楽ができるのも今のうちです。今後外勤に出るようになれば、仕事と休みの区別もなくなりますから。

……彼の現在地を調べてちょうだい。

まさか本気でエゼルを疑ってるんですか？　俺はあいつのことは信用してるんですけどね……

……ん？　この位置……本当に違う方向に向かってる！？　どういうことだ……

見せて！

この方向……ステファン区に戻るみたいね。

フィアメッタさん！　ちょっと待ってください！　もし本当にあいつがなにか企んでるなら、位置情報を切るはずです。どうか慎重なご判断をお願いします！

位置情報を目くらましに利用してる可能性だってあるわ。

もしこの位置情報を目くらましにするつもりなら、おとなしく公証人役場に向かわせるはずじゃないですか。

フィアメッタさん、どうか公証人役場の執行人を信じてください。

……別に信じてないわけじゃないわ。私だって公証人役場の一員みたいなものだし。

彼の疑いを晴らすためだと思ってくれればいいわ。

ったく……

あれ？　位置情報が切れた。今更気付いたか。エゼルもまだまだ青いな……

だが、最初から切られてたら逆に弁解のしようもなかったな。運のいい奴め……

お前が何をしようとしてるかは知らんが……やるからには自分で責任取れよ。

まぁ、一度フィアメッタさんにこってり絞られるのもいい経験だ。

おう、おかえり、フェデリコ。

はい。

今日のステファン区はやけに賑やかだな……そう思わないか？

あのご遺体に何か問題でも？

どうやらその後の出来事は見てないようだな……遺体は問題なく安魂教会に送られたよ。

そうですか。

……俺の言う「出来事」が何なのか気にならないのか？

何ですか？

……まあいいや、聞かなかったことにしとけ。

だが、あのフェオリアって女性はもう亡くなってるんだ。お前の方の手がかりも途絶えたんじゃないか？

ほかの方法があります。

どんな方法だ？

リケーレ・コロンボさん、フェオリア・ラポルタの外出記録を調べてください。

……お前とのコミュニケーションはいつまで経っても慣れないな。

調べてやってもいいが、お前の代わりに報告書を書くのはごめんだからな。

ええ、追加審査のフローに基づき、私が申請および報告を行いますので、ご心配なく。

……はいはい。

どれどれ……

……ん？

……んん？

何か発見がありましたか？

……なかなか興味深い。見てみろ。

……いつまで付いてくるつもり？

……

とぼけても無駄よ。公証人役場を出てから、コソコソ私をつけてくる人が増える一方じゃない。

もう少し自然な尾行のやり方を学ぶべきね。

みんな戦士上がりじゃないし、訓練だってまだそれほど受けてないんだから仕方ないでしょ。ここまでできるだけでも十分よ。

パティア、もう誤魔化そうとはしないのね？

邪魔をしてこないなら、あなたを相手にするつもりはなかったんだけど。

……

昔のよしみで、一つ忠告しておくわ。

あなたがどんな人に出会ったかも、誰の言葉に従っているかも、何をするつもりかも一切知らないけど――今手を引けばまだ間に合うわ。

誰の言葉に従ってるかって？

フィアメッタ、あんたこそ誰に従ってるの？

パティア、教皇庁を敵に回さないで。

もしそれこそが目的だって言ったら？

……今ならまだ聞かなかったことにしてあげるわ。

……あんたは何も変わらないわね……

ちっぽけな情のために……そうやって相手の肩を持とうとするなんて……

でも残念ながら、あたしはもう昔のままじゃないわ。

あんたは聞かなかったことにできるかもしれないけど、あたしは言わなかったことにはできないのよ。