無人の大通り

アイリーニ。

あ、はい、師匠！　……失礼しました、上官！

大丈夫か？

っ、はい……問題ありません。

……グランファーロは、単なる小さな田舎町だ。恐らく、多くの地図にはその名前すら載っていないほどだろう。

だが、これはカルメン閣下からの依頼である上に、ケルシー医師とあのエーギル人たちにも関係している話だ。

理解しております、上官！　ですので――

それを踏まえて、お前の中で答えが出ていないようなら、同行は許さん。

ですが、審問官となって上官についていくと決めた時点で、私の覚悟はできております！

お前が導き出した答えが、これまで見聞きしてきたことと折り合いのつくものでないのなら、そう簡単に結論を出すべきではない。

いいか、アイリーニ。無駄死にはするな。お前は我々の立ち向かうものが何かを理解しているのだから、自分なりの答えを出さねばならない。

私は――

……わかりました、上官。

ケルシー。

苦労をかけたな、グレイディーア。

裁判所は、あなたに何もしなかったようですわね。

イベリアが未だ沈まずに在ることは、彼らがまだわずかな謙虚さと警戒心を持っていることの証左だからな。

では約束通り、方法を見つけ出してくださいましたのね。

ああ。だが……

……イベリアが憂慮を捨て去り、向き合ってくるとして、エーギルは――

君たちはどうする？

ほかに選択肢がないのなら……そして、一時的に手を結べば、海に帰ることが叶うというのなら、喜んでご協力いたしましょう。

やっとイメージ通りのエーギル人が来たわね。まさに波そのものっていうか、海みたいな感触と煌めきを思わせるっていうか……

こんにちは、特別なエーギルさん。ほかのメンバーにはもう会ってそうね。

ええ。そう仰るということは、あなたもAUSの方ですのね？

ベース担当のAltyよ。よろしくね。

それで、外はどんな感じ？

深海教徒たちが総出で押し寄せてきたところですわ。数だけは大勢いるようですけれど、貧弱でお話になりませんのよね。

あの程度なら、私たちだけで十分ですわ。

言っておくが、グランファーロの問題を解決してからでなければ、裁判所の協力は得られない。

であれば、すぐに始めましょう。

……！

……まさか、この恐魚たちに混ざり合っているのは……いいえ、そんなはずはないわ……

――私だ。

ケルシー先生、聞こえますか！？　奴らの目的は――

……エリジウム？　応答しろ。

どうかなさいましたの？

オペレーターに危険が迫っているようだ。

やはり、ここには何かが潜んでいるのですね。

……Alty。すでに伝えた通り、AUSは陸で待機してもらうだけでいい。

我々は可及的速やかに問題を解決してくる。

ええ、それじゃ待ってるわね。

その冒険を音楽で彩ってほしくなった時は言ってちょうだい。いつでも手伝ってあげるから。

……いくらなんでも弱すぎるわ。

こんなふうに次々向かってくるなんて、時間稼ぎでもしているか……

……もしくは、何かを撒き散らしている……とか？

何にせよ、黒幕を見つけないとね。

――ガアァッ！

……

スペクター。

……？

ああ、スカジ……お久しぶりです。ここにいらしたのですね。

何かご用ですか？

……調子はどう？

快調です。ほんの少し、眠気はありますけれど。

あら？　私たち、戦いの最中でしたか？　……この海の香り……思い出しますね、故郷の匂いを。

ですが……故郷？　私の故郷は……

グアアァッ――！

……海。

海の匂いが、段々と強くなってきていますね。私たちは帰ってきたのでしょうか？　今いるのは、帰り道の途中かしら？

……ええ、私が保証する。きっとそうなるわ。スペクター……ローレンティーナ。

では、教えてください。……目の前にいるのは、何なのでしょう？

目の前って……

……ッ！

ギュ、ゥルル……

……この恐魚たち、あの人には近付かないのね。というか、まるで彼女の存在に気付いてないみたいな……それにしても、あの仕草……何か演奏でもしているのかしら？

素敵な曲でしょうか？

さあ、わからないけど。

では、お伺いしてみましょう。

ちょっと、待ちなさい！

はぁ、っはあ……

（追ってきてない……のか？　なら、今のうちに……）

……って、壊れてるじゃないか！？

まさか、さっきの一撃で……？　嘘だろ、ちゃんと避けたはずなのに……

……もう一度言おう、イベリア人。その資料は破棄すべきものだ。

五体満足でいたければ、俺の言うことを聞くんだな。

（くそっ、なんでこんなに速く動けるんだか……！）

……おかしいなあ。君の仲間は急いでここを離れるために、この資料を燃やしてたんだよね。

でも、君はそんなに腕が立つんだし、誰かに取られたとしても、奪い返すのは簡単じゃないか。なのに、どうしてそこまでこいつを燃やしたがってるのかな？

「仲間」だと？

奴らは……仲間などではない。

だったら何なの？

貴様には関係のないことだ。……今すぐその資料を渡して、ここから立ち去れ。

たとえ貴様が裁判所の人間でも、あるいは他国の人間でも……

……！

（なんで止まったんだ……？）

まったく……いつまで経っても、お前たちはやはり鋭いな。

（エーギル語）俺たちの血は繋がっている。しかし今は、お前たちはエーギルに近付いてはならない。

――っ！

しまった……！

（エーギル語）彼女らはまだ、エーギルに帰るべきではない。あの独断専行を放っておけば、エーギルの滅びを早めてしまうことになるだろう。

（エーギル語）たとえ、エーギルがとうの昔に……滅亡の道を自ら選んでいたのだとしてもな。

近付いてくる恐魚はもういないようだな。

こうも海が近くては、あれほどいるのも頷ける。だが、お前たちは一体どこに隠れていた？

ぐ、っ……ぁ、やめろ……そ、その灯りを、近付けるな……！

答えよ。このグランファーロで何を企んでいる？

た、頼む……！　灯りを、灯りを遠ざけてくれ……！

私は、答えよと言ったのだ。

っ……

ね、狙いはあれだ……向こうにある、あの……

ふむ。

……なるほど。

グランファーロといえば、灯台だ。お前たちがあれを探すのも当然のことだろうな。

お願いだ……アーツを、止めてくれ……うぅっ……

あの偉大な建築物は、昔、貴族たちから「イベリアの眼」と賞賛されたものだ。かつて、イベリアの海岸にはこうした灯台が何十基と建てられていた……

たとえ、リターニアの巫王の高塔が破壊されておらずとも、海を見守る我らの巨塔に匹敵するものなどなかったことだろう。

あの灯台は、この大地に残されている人類文明の痕跡の中で、最も偉大なものなのだ。

海、が……ごほっ……イベリアの眼、を……

神の、奇跡が……あの冒涜の塔を、破壊したのだ……ぐ、ああっ……その、灯りを……近付けるな……！

確かに、大いなる静謐は灯台のほとんどを破壊した。辛うじて残されたものも大部分は使用に耐えない状態だ。

――お前たちは、一体何を企んでいる？

……

なるほど。察するに……

お前たちは、最後の一基となったあの灯台が、稼働可能だということを――そして、グランファーロにおける全計画の最終目的は、イベリアの眼を守ることだという事実を、知っていたのだな。

ゆえにこの地へと根を下ろし、時を待っていた、と。

……貴、様……

よもや裁判所の中枢にまで背信者が潜り込んでいたとはな――奴らはどこにいる？

……フッ……ハ、ハハハッ……

そうして、喋っている間にも……事は、進んでいくんだ……！

見てみろ……お前の、足元を……！　己の、視野の狭さを……思い知るが、いい……ハハ、哀れな奴め……！

――何？

……

……グギュ、グ、ギュギュ……

……これは――

恐魚が……光っている？

この光る斑点のようなものは、一体……？

カルメン閣下、離れてください！

ッ……！

Mon3tr！

（待ち切れなさそうに低く唸る）

メルトダウン。

（情熱的な雄たけび）

ごきげんよう。

（ひと際穏やかなソロを奏でる）

なんだか……懐かしい匂いのする方ですね。それが何なのか、あなた自身はご存知なのでしょうか？

（ひと際情熱的なソロを奏でる）

……素敵な旋律。ですが、私の知るものとはまるで違いますね。

……なら、君の知るそれは？

……

……エーギルの歌か。哀愁を感じる。

だが、私は好きじゃない。それは過去に在り続け、熱意や無益な感傷を捨て去ってしまうものだ。エーギルと同じように。

まあ、残念です。

――おかえり、エーギル人。

……？　私、帰ってきたのでしょうか？

歌ってみろ。

自分を取り戻すために。

歌うのですか？

そうすれば……何かを、思い出せるのかしら？

歌えば、過去に出会うことができる。どの道、君はいずれ、自分の運命と向き合うことになるんだ。あるいは、運命のほうから君を訪ねてくるかもな。

少なくとも、海を出たあとの私は、ずっとそうしてきた。

……変わった方。ですが、私も歌は嫌いではありません。

ひとまず、歌ってみましょう。

……♪　……♪♪

彼女が祈る時、星のきらめきも止まる……♪　……

……相変わらず、哀愁に満ちた歌声ですね。

あら……どなたですか？

ローレンティーナ。こんな状況でまたあなたに会えるなんて、思ってもみませんでした。