遺塵の道を WD-ST-2・幕間
異郷より来る者
おい、みんな来い、新入りだ！ お前、ぼさっとするな、さっさと行け。
……私は新しく来た見習い職人です、名前はエリ――
無駄話はいいから、さっさと働け！
おい、お前ら、こいつを好きに使っていいぞ。こいつはお前の息子よりも若いが、クルビアの高学歴野郎なんだぜ！
どうせこいつに後ろ盾はない、あっちの売られてきた奴隷たちと大差ねぇ。死なせなきゃそれでいい。
死ぬまで働くつもりでいろよ、新入り。
……わかりました。
……イシン、見てください！
おぉ……これは驚いた！ 盗んできた鋼材を溶接したんですか？ まるで芸術品のようでございます……
そんな大げさな、少しだけ見栄えがいいだけの、ただの消耗品ですよ……
いえいえ確かに素晴らしい出来でございます。とはいえ、激しい運動は禁物でございます。さあこちらへ、早く休んだ方がいい、骨折した腕が治ったばかりなんですから……
大丈夫です。
それより、精錬源石錐がどこで手に入るか知ってますか？
沁礁闇市には純金で解決できないことなどございません。
……では楽しみにしておきます。
……漆黒のサソリが死にました。
我々は見事にやり遂げた、そうでしょう？
今日……貢物を密輸している行商人が、「サンドソルジャー」がこの沁礁の新しい主だと言っているのを聞きました。
あなた様はご自分が沁礁の主だと思いますか？ エリオット？
……私がそうであってほしいですか？ イシン？
たとえそれが事実であっても……あなたがいたからこそです。私は受けた恩を理解できない愚か者ではありません。この十数年、あなたがいたから私は生きてこられたのですよ。
しかし、もはやあなた様にイシンは必要ありません……
いえ……そうとも言えません。私たちの関係は非常に複雑です。
文句があるのなら、あの得体の知れない女に言ってください。
……ケルシー殿。
驚いた。まだ彼女の名前を覚えていたのですか。この数年で、あなたはますます忘却の度合いが進んでいましたし、てっきり忘れてしまっていると思っておりました。
彼女を探したのですか？
探しましたが、徒労に終わりました。どれほど優秀な諜報員を雇っても、クルビアでの彼女の痕跡は欠片も見つかりませんでした。例の傭兵企業は、あの後すぐに倒産してしまいましたしね。
研究所も軍に管理され、すべての資料が処分されました。関与した者は一人も見つかりません……クルビアはよく隠しておりますよ。
イバト首長は来週レッドホーンを通るそうです。フッ、なんと愉快な運命なのでしょうね。
これは絶好の機会ですよ――イシン、寝ているのですか？
……
イシンは夢を見ておりました……
また夢ですか。
やはりあの同じ夢……ケシクが凍土と草原を踏み越え、ついに砂漠の地へとやってきた夢……
しかし今回は、少し違いました……
あれはパーディシャーがイシンに告げたことのない光景……私はある人物を見ました……彼女は似ていたのです……あのケルシー殿に……あれは彼女のもう一つの姿なのかもしれません……
ふむ。
彼女はそこにいた。
何千何百年も前にケシクの遠征が旧時代を粉砕した時、彼女はもうそこにいた……
夢では何の証拠にもなりはしません。時間を越えて運命を覗き見ることができるアーツなどない……あなたが自分で言ったことです。
……そうです。これはただのイシンの夢……意味を成さない幻……ケルシー殿がケシクと関係していることなどあり得ません……でもこれは何かを示しているのでしょうか？
……最後に、イシンはやはりパーディシャーの夢を見ました。
ふむ、あなたの主人は今回もまた何かを告げたのですか、忠臣よ。
彼は……
彼は夢で……イシンに……サルゴンの行く末を告げました……
……
あなた様は首長のキャラバンを待ち伏せするつもりですね。
ええ。
もしや、かつてのサルゴン貴族の寵臣は、首長に対する私の不敬を阻止するおつもりですか？
――不敬？
ええ。
彼らは腐り果てた無能な者たちです。無意味に肉親を傷つけ、罪もないサルゴン人を争いに巻き込むことしか知らない……
彼らは沁礁の地を踏んでいるにもかかわらず、最も卑劣な行為に手を染めております。イシンがそんな者たちに対して……敬意を払うと？
イシンは彼らに代価を払わせたいのです。イシンはサルゴンに昔日の栄光を取り戻したいのです。そしてそれは、あんな無能な穀潰しの手によっては成されるはずがないのでございます！
イシンは……そうだ……イシンはあの黄金の都市を探しに行くべきなのです！
落ち着いてください――あなたがこんなに興奮するなんて珍しい。
……時が来たのです。
行きなさい。覚悟を決めし青年よ、かつて点した炎をいまだ身の内で燃やす者よ、火をつけるのです。復讐を終わらせなさい。
砂嵐が落ち着くまで……そしてあの永遠の都市が砂嵐の中から姿を現わすまで……イシンはそれまでに、あの場所を見つけます……
……ここだ。
わかりました。
まずノックした方がいいぜ。
妙なことは考えるんじゃねぇぞ、エリートオペレーターの先輩たちは容赦ねぇからな。
んじゃ、行こうぜ。
……
……
……
どうやら、あの金貨は確かに君の手に渡ったようだ。
イシンは元気か？
……彼は砂漠の中に消えました。三年前、月が明るく星がまばらなある夜に。
時間――時は彼のようなサヴラですら磨り減らしてしまいます。この私ですら危うく、彼もまた多くの神話や陰謀の中に描かれている奇怪な古の者だと信じ込んでしまうところでした。
そして同じく降り積もり続ける時は、私をこのような姿に変えてしまいましたよ。私がかつて嫌悪していたものと同じ顔にね。
あなたはどうです、ケルシーさん？
あなたは……全く変わってないようですね。
君はまだ、あの「サンドソルジャー」なのか？
ロドスに入職する際にお話ししたはずですが？ それらはすべて過去のこと、私には新たな名があります。
……自分を騙すことはできても、私は騙せないぞ。
そうかもしれませんね。あなたはいつも自分が正しいと思っているのです。そして不幸なことに、あなたが言うことは、ほとんどの場合正しい。
君は今でもいい記憶力をしているな、エリオット。
……その名で呼ばないでいただきたい。秘密めいたコードネームはこういう時のために存在しているのではありませんか？
先生――あっ、すみません。お客さんでしたか？
構わない。
私にお構いなく。
……はい。
ヴィクトリア事務所のトランスポーターが荷物を届けに来ました。宛先はロドスではなく、先生になっています。念のため後方支援部でスキャンしたところ、中身は情報記憶デバイスのようです。
差出人は……ハイディ・トムソンという方です。お知り合いですか？
ああ、必要な情報伝達にすぎない。そこに置いておいてくれ。
わかりました……では私はこれで失礼します。
新たな謀ですか？
言葉には気を付けろ。たとえまだ正式なオペレーターでなくても、君はもう契約書にサインしたのだ。
おやおや、「顧問」が言いそうな言葉ですね。
ケルシーさん、あなたはイシンに行く先を指し示しました。彼は、あなたに深く感謝していましたよ。彼が新たな旅路へと踏み出すまで、ずっと……
あなたたちが共有し合った、あの栄光がなんたるかは理解できませんが、私もサルゴンでの出来事にはもうケリがつきました。今は、この大地の何とも繋がりを持たない存在です。
きっと、あなたは私にも新たな道を指し示してくれる――そうではありませんか？
……その前に、君はある人物に会う必要がある。
てっきり私を慎重にそばに縛りつけるものだと思っていましたが……その人物が新しいパートナーですか？
違う。
君の指揮官だ。
ロドスの指揮官ですか？ ……フフッ、あなたにも信用できる人間がいたのですね。ではどんな人物か期待するとしましょう。
……ケルシーさん。
あなたは長く放浪してきましたが……今回ここにはいつまでとどまるおつもりですか？
君に関与する権利はない。
ええ、もちろん。答えたくないのであれば聞きません。今のあなたは私の上司なのですから。
しかしもし、ここがあなたの仮初の住み処で、あなたの身分も一時的なものであるとしたら、ここで力を尽くすことは私にとってあまり意味のないことになります――
あなたにまた利用されているのかもしれませんから。
……君には疑う権利はある。
私は懸念しているのですよ。私を、ここまで招き寄せた「ケルシーさん」は、何日後か、何ヶ月後か、あるいは何年後かに、再びここから姿を消してしまうのではないか――
――ある日突然、彼女は再び旅に出て、他人にはおよそ推し量れない目的のために大地を奔走するのではないか、とね。
どうなんです？
もしその回答が、君のロドスに対する忠誠心を左右するのなら、私は君との契約について見直すべきかもしれない。
私はただその答えを求めているだけですよ。答えることは難しくないはずだと思います。あなたが答えを偽れるということでさえ、私は承知の上で訊いているのですから。
単に答えが欲しいだけなら、いくらでも用意はある。
それならば、適当に一つ選んでください。
……
私は――
Dr.、ここにいたのか。
クロージャがすでに補給を完了したが、現地で君の対応が必要な突発的事態が起きたようだ。アーミヤはもう向かっている。
あの子をあまり待たせないでやってくれ。最近の彼女はよくやっている。アーミヤが君を必要としている時には、そばにいてやるべきだ。
……もちろん、君自身にも注意を払うべきだがな。
あまり無理はするな、ロドスには君が必要だ。
これから私は臨時の診察がある。その件は君とアーミヤに任せるしかない。
もし順調にいけば、日没前にロドス全艦に通達しよう――
――出航だと。