潮汐の下 SV-1・戦闘前
侵入者
――沈黙。奇怪。予測不能の異邦人。
当然のように、彼らはそう口にする。
――陰鬱。冷血。無情にして天性の怪物。
彼らは陰でそう口にする。
間違ってはいない。
故郷を失った人間は、何者でもない存在へと成り果てるのだ。
本当ならここへ来れば、新しい生活を始められるはずだった。
けれど、過去を拭い去ることなどできない。それらは影を辿り、脚を這い上り、泥沼の奥深くへとあなたを引きずり込む。
私たちは誰も、過去から逃れることはできない。
だけど、もしいつの日か、故郷があなたを訪ねてくるとしたら……
a.m. 2:33 天気/曇天
ロドス本艦 廊下
ふう……いいでしょう！ では、この報告書の提出を以て、今回の外勤任務は完了となります。
ええ。
って、待ってください……またですか！？ これ、ほとんど真っ白ですよ！？ ああもう……
スカジさんの報告書、全部で二文字しか……「完了」のたった二文字しか書かれてないじゃないですか！
そうだけど？
任務の報告でしょ。だから、そう書いたの。
そ、それは……否定できませんけど……
……でも、もう少し詳しく書いてくれてもいいじゃないですか！？
詳しく……？
（どうしよう……この人、思ってた以上に厄介かも。）
（あんまり話したこともないのに、今回は私が担当になっちゃったし……チームリーダーが言うには、かなりのくせ者って話だったけど……なかなか骨が折れそうね！）
（とりあえず、深呼吸でもしよう……すー……はー……）
よ、よし。わかりました。
ドクターにお目通しいただいた上で、任務の詳細について疑問点があれば、再度あなたに確認を取るようにします。
……ドクターが見るの？
はい。ケルシー先生が言ってたんです。スカジさんは報告書の提出先に、自分を選びたくはないかもしれないって……それに、アーミヤさんはスカジさんに優しすぎるから不適切だ、とも。
それで今回の任務はドクター宛の報告ということになったんです。
あの女……ふん。
スカジさんから直接、ドクターに報告なさいますか？ その場合、ドクターはご不在のようなので、数日休みがてら帰りを待つのもいいと思いますけど。
何にせよ、この報告書には絶対に補足が必要だと思いますが！
……
面倒ね。
では、任務コードF1071、報告書の提出を確認しました。ただし追って必ず何かしらの補足を――
待って。
は、はい？
書類を返して。思い出したことがあるの。書き足してあげるわ。
えっ！？ もも、もちろんお返ししますとも！ よ、よろしくお願いします……
（なんか、思ってたよりは上手くいったような……）
でしたら、私からは以上となります。戻ってゆっくりお休みになってくださ……い？
……
どうしたんですか急に……険しい顔して。何かありましたか？
多分、ね……あるっていうより、「いる」かしら。
えっ？ いるって……ロドス艦内に、ですか？ ま、まさか侵入者ですか！？ 確かに、あなたは感覚が特別鋭い人だって聞いたことありますけど……
で、でも、もし船に危険が迫っていれば、警報機が鳴りますよね？
歌が……聞こえるのよ。
歌、ですか？ えっと、私には何も聞こえないんですが……
……どうしてこの場所で、歌声が聞こえるの？
確かに音は聞こえますけど、でも歌には聞こえませんし……ロドス艦内はそこら中で機械が作動しているので、多分その駆動音じゃないですかね。まだあまり船に慣れてらっしゃらないとか？
それはないわ……匂いがするもの。
潮の匂いが、ね。
あのー……スカジさん？ あんまり怖がらせないでくださいよ。一体何の話で……
えっ？ ちょ、ちょっと！ スカジさん！？
スカジは弾かれたように駆け出した。エレベーターに乗るほんの数秒すら惜しみ、彼女は階段へと向かう。扉が閉じて開くまでに、匂いが消えてしまわないように。
この船に乗る多くの人には聞こえずとも、スカジの耳には確かに歌が聞こえていた。
言葉が、旋律が、彼女の記憶を呼び起こす。別段故郷を恋しがらない性分の彼女でも、その歌はあまりに馴染み深いものだった。
けれども……それは、ここに在るはずのない――この場所に響くはずのない歌なのだ。
歌声が、船のパイプを伝って響く。
潮の匂いが、船の壁から絶えず滲み出るように感じられた。
スカジはその匂いを覚えていた。纏わり付く湿気に撫でられた皮膚が収縮し、次第に引き締まっていく。肌を締め付ける緊張。それでいて感じる、ある種の高揚。
――もしかして「彼女」が目覚めたの？ その考えに、つい足を速めてしまう。
スペクター！
……
待って……これは？
……彼女の物みたいね。
この辺りね。誰なの？ 出てきなさい。
……
……あなたが何者だろうと関係ない。出てきなさい。
随分時間がかかったわね。
あと少しでも遅かったなら、私たちはここを去っていてよ。
……誰なの！？
スカジは跳躍し、その角を曲がる。手元は無意識に、何か使える物を――武器を探していた。
――ここで一体、何をしてるの？
その瞬間、スカジと「部外者」の視線がぶつかった。
……あなた……は……
そこにいたのは、予想だにしない人物だった。
スカジ。
元気そうね。
……あなたは……まさか、スペクターがいた第二隊の、隊長……
グレイディーア……！？
暫く振りね、スカジ。あなたがまだ歌を……エーギルの歌を覚えているなんて、喜ばしいことだわ。
……てっきり死んだものだと思っていたわ。命懸けで私たちを行かせたんだもの。だから……
……命は、何物にも代えがたいものだから。あなたが生き延びてくれたこと、嬉しく思うわ。
スペクターが生きていたんだもの。あなたたち第二隊には、他にも生存者がいるんじゃないかって、ずっと考えてた……
どうやってここを見つけたの？ それと、スペクターは……まだ大人しく病室で寝ていたほうがいいんだけど。
……
グレイディーアはスカジが知る中で最も厳格なハンターの一人だ。その彼女が沈黙を選んだ。
……疑念が、スカジの中で広がっていく。
彼女は随分変わったわ。今の彼女に、あなたを認識できるとは限らない。身体もかなり弱っていて……
「弱っている」？ 弱さなど、ハンターとは無縁のものよ。
あなたは陸に上がってどのくらい経つの？
陸には変わった病気があるのよ。それが彼女の身体を蝕んでいる。でも、この船の人になら彼女の症状を抑えることができるの。
ここ数年、彼女が正気に戻ったことは一度もない。今のスペクターは別人なの。何が彼女を変えてしまったのかはわからないけど……
グレイディーアは沈黙を守っていた。そよ風がその髪を揺らし、彼女の目を覆い隠す。
その時、スカジは一つの疑問を抱いた。
……見間違いなんかじゃない。あなたは確かにグレイディーア本人だわ。……でも、あなたが何をしたいのか、そこが分からない。
彼女を連れて、一体どこへ行くつもり？
……陸に上がったハンターは、皆自由なのだと思っていたけれど。私の認識に何か間違いでもあるかしら？
答えになってないわ。それに、彼女はまだ眠っている。彼女がどうしたいのか……あなたと行きたいのか、それを彼女自身にまだ聞いていないでしょう？
なのにあなたは、彼女を連れて行くと言うの？
ここで得た新たな僚友たちを、随分と気に入っているようね。けれど彼らの方はどうかしら？ あなたには彼らの背骨をたやすく握り潰すだけの力がある。彼らはそれを恐れないとでもいうの？
陸の人から敵視されるなんて、よくあることよ。でもこの船の人たちは、ロドスの人たちは皆……他とは違うの。
私には、あなたがそうも警戒を緩める理由が理解できないわ。
違うわ……彼らを巻き込みたくないだけよ。本来これは、私や彼らが持ち込んだ問題じゃないもの。
そう、この問題を持ち込んだのは、あなたなのだから。
スカジは一歩踏み出した。
何のつもりなの、グレイディーア。説明して。
ハンター・スカジ。
――この陸に於いて、執政官の身分を用いてあなたを束縛するようなことはしないわ。
えっ……
けれど私には、すべてを詳らかにする義務もなくってよ。
私が彼女を……私の部下を連れて行くことを、あなたは知った。これで十分でしょう。
……
一体、どうして？
今、その理由を知る必要はないわ。
でも、スペクターは――彼女は！
――（イベリア語）――
サルヴィ……エント……
……再会って、もっと感動的なものだと思ってたわ。
……あなたたち、ここで何をしてるの？
おい、こいつ……まさか……！
……見覚えのあるツラだな。似顔絵そっくりだ。
マジかよ！ ハハッ、こいつはツイてるぜ！
ってことは、スカジだな？ ここで待ってて正解だったぜ！
何……？
おい、マジで反応したぞ……それに見ろ、あいつの剣。ありゃ本物のスカジだぜ！
なあスカジ、お前「大尉」を覚えてるよな？ 俺らは奴に雇われたんだ。お前をぶっ殺して仇を討つためにな！
おま……頭おかしいんじゃねぇのか！？ あれほどバカな真似はやめろっつっただろーがよ！
金だけもらって、適当に嘘ついときゃいいって話だったよな！？ 何が仇討ちだ、何が懸賞金だ、俺らじゃ無理だって！
あの噂を思い出せ！ もしあれがマジで本物のスカジだったら、この仕事に見込みなんかあるか？ 儲けられると思うか？ 命懸かってんだぞ！
さっさと逃げるのが賢い選択ってモンだろ！ ほら、そんな役にも立たねえナマクラなんざしまって、とっととずらかるぞ！
けっ。
そんなに逃げたきゃおうちにかえってママのおっぱいでもしゃぶってな。小娘一人にビビりやがって。俺様は絶対に手ぶらで帰る気なんざねぇぞ！
そうだそうだ！ あいつがマジでスカジだとしても、スカジがどんなにとんでもねぇ奴でも……あいつは今一人っきりなんだぜ！
それに比べて俺たちは、一、二……とにかく大勢いるんだしよ！
けどよ、凄腕のバウンティハンターだってみーんなやられちまったんだぞ？ スカジはその時も一人だったらしいじゃねぇか！
考えてもみろよ。お前が数だけ揃えていい気になってる時に、上手くいった試しがあるか？
うるせえな！ 噂は噂だ、誰が見たっつーんだよ？ そんな噂で盛り上がってる連中は、お綺麗なクランタ様のお部屋にでもずかずか上がり込んだ酔っ払い共に決まってらぁ。
どうせギッタギタにされて頭がイカレちまったんだろ。クランタってのはどいつもこいつも、ご立派な武器を隠し持ってるからな。
そもそも噂ってのはな、デカくなきゃいけねぇんだ。でなけりゃ、どうやって吟遊詩人は食っていくんだ？
ったく、な～にが剣の一振りで五十の山を砕き割る、だ……それを言うなら俺様なんか拳一つでロンディニウムをぶち抜けるってもんだ！
聞け、兄弟たち！ 食いっぱぐれたくねぇ奴ァ俺と来い！
スカジだかスカシ女だか知らねぇが、ここでぶっ殺してやる！ そうすりゃ金は全部俺たちのもんだ！ 大尉だけじゃねぇ、他の奴らの懸賞金も加えりゃあ、残りの人生バラ色だぜ！
チャンスをあげるわ。今逃げるなら、見逃してあげる。あなたたちに構ってる暇はないから。
行け行け！ ぶっ殺せ！
……
（エーギル語）腐った海草ほど、しつこく纏わり付くのよね。
はぁ……低レベルなバウンティハンターっていつまでも代わり映えしないわ。相変わらずの面倒臭さね。