衆矢の的

……あの女、どうしてここに？

て、テキサスが現れました！

こちらの被害は甚大です！

チッ、あいつらを悠長に喋らせすぎたな。

まあいい。落ちるところまで落ちた同業者を見れば、あいつも心が折れただろう。

レオンの甘えを消せるのなら、過程自体はどうでもいいことだ。

行くぞ。うちの連中にも撤退を伝えろ。

あ……あの人たち、いなくなったみたいです！

この男は死んでいるな。心臓を矢で貫かれている。

……ありがとうございます。あなたたちがいなければ、死んでいたのは私でした。

せめて目を閉じさせてあげましょう。どうか安らかに……

……？　これは……

手帳か？

……

シラクーザの裁判官であることを証明するものですね。

ここ、カドが切り取られています……手帳の所有者は三年前、汚職行為により資格を剥奪された、と書かれていますが……

「汚職」……ね。よくもこんなことが書けたものです。

もっとまともな口実を用意できなかったのかしら？

……大丈夫か？

……それより、まずはあなたがどう監獄を出たのかを聞かせてもらいたいですね。

……

企業秘密だ。

はあ、いいでしょう。今は追及する気も起きませんし。

休んだほうがいい。

それでも、休んでいる場合ではないのです。

手がかりが途絶えてしまいましたから、新しい手がかりを探さないと……

炎国には「急いては事をし損じる」という言葉がある。

……もちろん、その理屈は理解できます。

ですが、もう時間がないので。

カラチはお前にとって大切な人間だったのか？

……いいえ。

あの人とは数回会っただけの仲です。

仕事上の関わりもありませんしね。

ですがウォルシーニの住民なら誰もが知っています。活力に溢れ、マフィアたちにも穏当に立ち回っていた彼のことを。

彼は新市街の建設に全力を注ぎ、市民がもっと安全に過ごせる場所を確保しようと手を尽くしていました。

彼の死について調査したことで、私はようやくこの人を知ることができたんです。

カラチさんは薄氷を踏むようにして、手元にあるものをすべて差し出してまで、事を行う余地を少しでも得ようとしていました。

たとえば、利益を巡って争うマフィアたちから遠く離れた区画に、学校や病院を建設したりして……

彼をどう評するべきかまではわかりませんが、きっと彼は良心を持つ善人だったのだと思います。

ですがこのシラクーザでは、善人の末路は定められたものです。

……この元裁判官と同じだな。

……シラクーザには、正規のロースクールがあります。

教材にはクルビアで出版されたものを使っているので、卒業後はシラクーザの法務機関で働くことができるだけでなく――

クルビアでも認められるくらいの力をつけることができるんです。

昨今は龍門との交流も盛んになってきていますし、もうしばらくすれば炎国でもある程度認められるようになるかもしれません。

良いことのように聞こえるが。

ええ、もちろんそれ自体はいいことです。

ですが、それでは何一つ変わりません。

以前、母校から頼まれたことがありました。後輩たちに自信を持たせてやるために、スピーチをしてほしい、と。

私はそれを引き受けました。

ですが、壇上に立った時に気付いたんです。自分が学んできたことを信じてほしいとは言えないということに。

……

シラクーザにおいて法が効力を発揮するのは、あの方が存在するからであり、法の下の平等が認められているからではないのです。

これはある種、無法地帯より不条理なことです。

実際、シラクーザ人はこんな環境で六十年近くも暮らしてきたせいで誰もがそのすべてに慣れきっていて、今さらそれに疑問を投げかけられる人などほとんどいません。

私は公正の化身であるなどと言えるでしょうか？　いいえ、私は何らかの象徴でこそありますが、その背後にあるのが何なのか、自分でもわかっていないのです。

……何か食べにでも行かないか？

……そうですね。

ありがとうございます。

まさかいるとは思わなかったわ、レオン。

あんたが襲われたと聞いて、急いで来たんだ。

大丈夫よ。テキサスさんのおかげで大事には至らなかったから。

ただ、手がかりは途絶えてしまったけれど。

この辺りで手を引いておけ、ラヴィニア。

……前に約束したわよね、レオン。食事中は喧嘩になりそうな話はしないって。

そんなこと言ってる場合か。

これは私たちがお互いの立場を気にせず一緒に食事を取るための、唯一の方法なのよ。

約束事を破るつもりなら失礼するわ、レオントゥッツォ閣下。

自分の命を粗末にするな！

……この都市の裁判官になった時からずっと、私は自分の命をおろそかにしてきたのよ。

……俺はロッサティと話をつけてくる。

あいつらがチェリーニアの存在にどう反応するにせよ、対話には乗らざるを得ないだろうしな。

主導権はこちらのものだ。ロッサティを牽制できれば、裏切り者にせよほかのファミリーの奴らにせよ、抑え込むことはできる。

問題はそこじゃないの。

市内はかなり緊迫していて、誰もが事件の犯人を知りたがってる。この状況を落ち着かせないと、事態は悪化する一方だわ。

正直に言えば、あんたが本当に犯人を見つけられるのなら、俺も協力は惜しまない。

だが、向こうは明らかにもう準備を整えてきてるんだ。今日遭ったのは間違いなく警告だろう。

このまま続けたところで、調査は進まないし、あんたが危ない目に遭うだけだ。

だからあなたの言う通り調査を切り上げて全部うやむやにしろっていうの？

そんなふうに感情で道理を押し通そうとするなんてらしくないぞ。

カラチさんと仕事をしていたあなたなら、私よりも彼のことを理解しているはずでしょう。

あの地位に就いた理由がなんであれ、彼は街をもっと良くすることができたはずなのよ。

こんなの日常茶飯事だろ。

だからって――善人になるには死ななきゃならないなんて、おかしいじゃない。

……

俺にとっては、カラチよりあんたのほうが大事なんだよ。

……彼の死は、あなたからすれば、少し重たい雨くらいのものなんでしょうね。

あなたは家の中にいるから雨に濡れたりなんかしない。ただ、どうしてこんなに雨が続くのか不思議に思うだけなのよ。

親切な気持ちがあれば、雨の中に立つ人たちに傘を届けようと考えるかもしれないけど。

私は……いつまで屋根の下にいるのか、なんて自分に問いかけるのはもうたくさん。

……

……だが、どうやってあんた一人で雨を止ませるつもりなんだ？

わからない。だけど、カラチさんのような人の死を見ておいて、何も行動しないわけにはいかないの。

これまで私は、何度も自分の意志に背くようなことをしてきたわ。

もし……私の命と引き替えに、何かを得ることができるのなら……

少しは楽になれるのかもしれない。

……

俺がクルビア人から学んだのは――

他人に言うことを聞かせたければ、暴力よりも利益のほうが有用な時もあるということだ。

しかし、それを学んだとて暴力を行使しなくなったわけではない。

それこそがあなたと私の最大の違いなの。

あなたは暴力という手段を持ちながら、教養と自制心によってそれを使わずにいることができる。私はその「優しさ」に感謝しないといけないのよ。

……そういうつもりで言ったんじゃない。

私も責めてるわけじゃないわ、レオン。

どうして雨が続くのかを考えようとしているだけでも、あなたは得難い人だもの。

だけど、あなたはベッローネの次期当主で――

私は思ったように行動する力もないただの裁判官。

やっぱり、立場が違いすぎるのよ。

ね、話はこれでおしまい。

本気で私を助けたいと思ってくれるのなら、あなたのやるべきことをやってちょうだい。

本当にロッサティと話をつけられたら、状況はきっと好転するはずだから。

ただし、今すぐ私を閉じ込めてでもおかない限り、誰も私の犯人探しを止めることなんてできないわよ。

……

待った。

どうされました？

ああ、そういえば、レオンのもとへ戻っていただかないといけませんね。ロッサティとの話し合いにはあなたが必要でしょうし。

いいや。もっと良い方法がある。

犯人が必要なら、私がなろう。

……何を仰っているかおわかりなんですか？

状況を落ち着かせたいのなら、これが最善だ。

……同情からのご提案ならお断りします。

誤解しないでくれ。

自分のためにそうするんだ。

お前たちの意見はどちらも正しい。だが、このまま事態が悪化していけば、黒幕の捜索は困難を極める。

となれば、状況が今以上に悪くなる前に、犯人を見つけることが理想だ。

無論、向こうも手を尽くして邪魔をしてくるだろう。

つまり、あんたが囮になるということか？

ああ。

私以外には務まらないだろう。

……

テキサスを犯人に仕立て上げ、名声を多少犠牲にすれば、すべての過ちを「ベッローネに人を見る目がなかった」という一点に収束させられるというわけか。

そうなれば、お前たちは私を手放せるだろう。

迅速に状況を鎮められる上に、黒幕までおびき出すことができる……か。

……リスクはあるが、妙案だな。

しかし……テキサス家の末裔が、よりによってシラクーザでそんなことをすれば、その名は完全に地に落ちることになるぞ。

……テキサスの名がもたらす名誉など、私には至極どうでもいいことだ。

言っただろう。私の目的はただ一つ、ベッローネとの契約を果たしてシラクーザを去ることだ。

なぜ……そこまでしてくれるのですか？

ロドスという場所にも、お前たちのように物事を良いほうへ向かわせたいと考えている友人が何人もいてな。

そいつらをそう易々と死なせたくないのと、同じ理屈だ。

……

この方法がうまくいけば――

黒幕を追い込むこともできるかもしれない。

ようやくあんたがこっちについてくれて良かったと思えてきたな。

別に思われなくてもいいんだが。

さて、そうと決まれば、この裁判を大きな騒ぎにして、最終的にほかのファミリーを黙らせられるようにしなければな。

段取りは俺がしておこう。

ここからは、反撃の時間だ。

それで、私がシラクーザを去ることに関しては保証してもらえるんだろうな？

ああ。計画が成功すれば、誰もあんたの行方を追うことはないと保証しよう。

ロッサティにせよ、ほかのファミリーにせよ、あんたに興味を持つ連中が知るのは……

「チェリーニア・テキサスは脱獄し、すでにシラクーザを離れた」という事実だけだ。

すまない、ラヴィニア。今のは法の威厳を損なう発言だったな。

……私はそこまでお堅くないわよ。

今は……やるしかないんだから。