火山と雲と夢色の旅路 SL-7・戦闘後
泣くときは私の肩で
……
ここは工業用地であり、勝手に近づいてはならない場所のはずですわよ。
ここは旧シエスタから最も近い場所だ、少しここで休ませてくれ。
そうですの？ けれども、旧シエスタからこんなにも離れていますのよ。何か見えますの？
ロドスの事務所はシティホールのオフィスビルからそう離れていないはずだ。シエスタに戻ってから二ヶ月が経っても、君は私に会いに来ることはなかったな。
市長さんは家族に目を向ける時間も惜しいほどお忙しいはずでは？
時間のある時に街を歩いていれば、多少は市長さんの悪口を耳にしますもの。どう過ごされているかはおおよそわかりますわ。
……確かに、私には至らない点がたくさんある。
シエスタ人として、市長さんに伺いたいですわ。
なぜシエスタがかつて誇っていた火山や海岸、文化、音楽が全てなくなってしまいましたの？ なぜこんなにも多くの人が新たな生活に溶け込めないのに政府は何の力にもなれていませんの？
シティホールがなぜもっと早くに移転の準備をしなかったのかも責めたいですわ。
ですがヘルマン・ドルクスの娘として、わたくしが言いたいのは――お父様、お疲れ様です。
……
わたくしが今回戻ってきたのは、元々はロドスのシエスタ事務所設立を手伝うためでした。けれど今のシエスタの感染者はまた別の困難に直面していると聞き及びましたわ。
法律の文面にこだわり、言葉遊びで言いがかりをつけてくる。これはクルビアのやり口にすぎん。
あいつらは感染者たちの生死など気にしていない。ただシエスタの将来の大規模な国際貿易から甘い汁を吸いたいだけだ。
八千五百七十三。資料を調べましたわ。これは先月時点で、シエスタに住む登録済みの感染者の数ですわ。
感染者がシエスタの移動区画に定住するのを禁止するか、あるいは感染者が納める巨額の医療保険を肩代わりするかですわね。客観的に見れば、シティホールが後者を選択するのは不可能ですわ。
私のもう一人の娘も感染者であることを忘れるなど私にはできん。
……
数十年という短い歴史の中で、シエスタは多くの困難に直面してきたが、その歩む道は、常にシエスタ人の手の中にある。
私が何とかする……必ず道は見つかる。
では、わたくしにも手伝わせてくださいませ。
クルビアが言葉遊びをするなら、お父様も同じように移動都市外に区画を設けて、シエスタはそこで開拓を行い、開拓業務は感染者が行うと宣言すればいいですわ。
具体的な仕事については――最近シエスタにいらした二人の友人が手伝ってくださいます。設立して間もない物流会社であれば、多くの仕事を提供してくれるはずですもの。
それと、ロドスのリソースも借りるといたしましょう。シエスタに感染者治療センターを設立いたしますわ。これはわたくしがずっとやりたかったことですし。
シュヴァルツのために、そしてより多くの無力な人のために。わたくしはお父様に世話をされるだけでなく、自分のやり方でシエスタを守りますわ。
たしか私の娘の大学の専攻は、政治ではなかったと思うが？
幼い頃から見聞きしているもので、嫌でも覚えてしまいましたの。
政治はそんな簡単なものではないが、君にやる気があるのなら、嬉しく思う。
さっき言っていた感染者治療センターに関しては、真剣に検討しておこう。フェンツ運輸との協力も、引き続き盤石にしていく。
お父様が市長になってから、感染者に対するシエスタの態度は一貫して比較的寛大なものでしたわ。
鉱山労働者たちの支持を得るためのパフォーマンスだと言う人もいれば、観光業をより儲けさせるためだけだという人もいますわ。
ですがわたくしが思うに、お父様がそうするのは、お母様に関係があるからでしょう。
君……いつ知ったんだ……？
つい先ほど、お母様に関する、とあるお話を聞きましたの。
お父様からこうした話をしてくれたことはありませんし、お母様について自ら話すこともめったにありませんでしたわ。
……
バーバラは、ヴィクトリア人だった。当時のシエスタ人にとって、シエスタを併合しようとするヴィクトリアこそ最大の敵であった。
クルビアとヴィクトリアに関する外交業務に忙殺されていた私は、自分の妻がまさにヴィクトリア出身であることを人に知られるわけにはいかなかった。
バーバラはこのことを気にしていなかった。彼女には自分のやりたいことがあったのだ。
自分のやり方でこの都市を、そして君を守っているのだと言っていたよ。
「自分のやり方でこの都市を守る……」
君はバーバラと一日たりとも共に暮らしたことはない。しかしたった今あいつと全く同じことを言った。
……お母様はとても素敵な方ですわね。
彼女には素敵な娘もいる。
……ありがとう、セイロン。
んー、カメラの位置はもうちょい下ね。そこからもうちょっと上に向けて、この方が迫力が出るわ……待って、低すぎる。よし、これでいいわ。
録音の確認をしてちょうだい。これからアタシの話すことを一言一句漏らさずに、しっかりと録っておくのよ。
敬愛なるアダムス・スワイヤー様、ごきげんよう。いつも通り、まずはお祖父様のご健康をお祈り申し上げます。
このディスクがお祖父様のお手元に届く頃には、アタシはシエスタの旅も終えて、目的としていたビジネス上のアレコレも全て完了していることでしょう。
もしかしたら相変わらず子供のおふざけだとでも思っておられるかもしれません――いえ、お祖父様ならきっとこの都市の価値――独立した自由な貿易港が有する価値をもう認識しているはずです。
シエスタに到着した日から一族の人間がアタシをつけ回して、一挙一動を監視しているのは知っています。お祖父様の意図なのか、他の後継者のアタシに対する妨害なのかは存じ上げませんが。
でもそれはどうでもいいことです。お祖父様の考えを推測するのは骨の折れるわりに無意味なだと、とっくに分かっていますから。
お伝えしたいことは一つだけ。もしも今アタシの向かい側にいるのがお祖父様であるなら、今回はアタシの勝ちです。
なぜわざわざここに呼んだんだ？
報告したいことがあって。今回のプロジェクトに関して、フェンレン貿易はすでにシエスタと契約を締結したよ。順調にいけば、秋には着工できる。
物流センターの完成後は、まずサルゴン、ヴィクトリア、クルビアの三ヶ国の間で貿易を展開し、産業チェーンの成熟化に伴い、貿易の範囲は拡大し続ける。
ニューシエスタという独立都市がもたらす貿易の優位性、そしてここの人々の舶来品に対する憧れは、将来のフェンレン貿易の発展に十分自信を与えてくれるものだよ。
父さんがずっと言っていたフェンツ運輸の実現したい未来図への第一歩を、ついに踏み出したんだ。
今回のプロジェクトに関する報告にはすべて目を通した。私を失望させることのない素晴らしい出来だった。いや、お前の成長を誇りに思うと言うべきだな。
残りの夏は、ゆっくり休暇を過ごしなさい。
認めてくれて嬉しいよ。でももう一つ、父さんが目を通してない報告があるはずだよ。
「フェンレン貿易」が「フェンツ運輸」から独立するプロセスについてのね。
……
今この時をもって「フェンレン貿易」はフェンツ運輸の子会社ではなくなる。ニューシエスタを中心に展開する一連の商業活動はフェンツ運輸とは何の関係もなくなるんだ。
……その決定が何を意味するか分かっているのか？
フェンツ運輸の代表取締役兼社長として、父さんにはフェンレン貿易の業務に干渉する権利がなくなる。同時に、フェンレン貿易の負債や責任を、父さんのフェンツ運輸が負うことも一切なくなる。
もちろん、父さんが知らない状況でこんな決定をしたことは、手続き上に曖昧な部分があるのは承知してるよ。
もし父さんがぼくの選択に納得できず、法的な手続きに則って訴訟を起こしたら、ぼくは大変な面倒事を抱えるだろうね。
訴訟よりも今知りたいのは、お前はなぜこんなことをするかだな。
これは父さんがずっと踏み出したい一歩だったはずだよ。違う？
商業連合会の牽制を気にせず、フェンツ運輸が本当の意味で大地の在り方を変えるんだ。
本当に驚いた……どうやらお前は十分に力を身に付けたらしいな。
もちろん。頼りになるビジネスパートナーを見つけたからね。
バカンスを過ごしたここ数日、ニューシエスタがどれだけ若くて生命力に満ちあふれた都市かを認識しました。若いからこそ、数々の問題に直面しているのです。
そして若いからこそ、無限の可能性があるのです。
実はずっと前からある問いについて考えていました。死を目前に控えたお祖父様みたいな老いぼれが、一族にあれだけのさばっている煩い連中をどうしてしっかりとコントロールできているのかと。
ずっと考えてようやくこの問いの答えを得ました。お祖父様は自分を一つの象徴にしているのです。
お祖父様の真の意図が何であるか、身の回りの誰にお祖父様の息がかかっているか知る者は誰もいません。未知という恐怖の中では、お祖父様に従順になることしかできないのです。
お祖父様はそうやって、商業連合会と龍門経済の手綱を何十年間も掌握してきました。アタシでは永遠にできないやり方です。でも……こんなやり方ではいつか終わりが来るでしょう。
お祖父様が他界した後、指導者不在の局面に商業連合会はどう向き合うか、混乱に乗じて必死に利益をむさぼろうとする奴がどれだけ出てくるか、それはお祖父様が見たいものでもないはずです。
自分の医者に対して信頼があるのかもしれませんが、龍門近衛局の次期局長、そして龍門の若い世代として、お祖父様のいなくなった龍門についてアタシは前もって準備をしなければならないのです。
龍門の秩序は、一人の手に握られるべきではありません。
もしトランスポーターにならなければ、この大地の各国や地域の間にこれほどまでの違いがあるなんて、ぼくは知ることがなかった。
今まで互いの距離の開きが交流する際に壁として立ちはだかったからこそ、異なる文明がそれぞれ異なる姿で成熟した。
こうした国家や地域の間に、誰かが交流の橋を架ければ、必ず激しい変革を引き起こすことになるだろう。
多くの人が本能的に変化を恐れている。消極的な人もいれば、不安定な情勢につけこんで私益を図る人もいる。けどこの現状を変えるという行為それ自体に、積極的な意味があることに間違いないよ。
これはフェンツ運輸の理想であり、ぼくのトランスポーターとしての理想でもあるんだ。
近衛局の警司になったのを後悔したことは一度もありません。けれどこれまでの年月で自分には龍門の治安を維持する力と、未来を作る力があることに気付いたのです。
フェンレン貿易との協力はアタシのチップです。龍門の未来の経済において、国際貿易は必ずや不可欠なものになると、アタシは信じています。
全ての人がお祖父様の後に続いて、遺産を狙っている間に、アタシは自分のやり方で龍門商工会での地位を固め、新たな秩序を打ち立ててみせます。
夕焼けがどれだけ美しく輝いていても、新しい一日の太陽は昇るものなのです。
スノーズント、ちゃんと録画できたかしら？
はい！
スワイヤーさん、今言ってたのって……
このビデオは後で龍門に送るわ。あの老いぼれの怒った顔をこの目で見てやりたいけど、どんな様子かは大体想像できるからまあいいわ。
しばらくして、アタシのカードが全部凍結されたとしてもおかしくはないわね。
ほ、ほんとですか？ ならわたしたちここに拘束されちゃいますか……
その時はアンタのお金を借りてもいいかしら？
そ……それは……
もしスワイヤーさんが本当に助けが必要なら……！
冗談よ、手持ちの現金だけでも、このバカンスを最後まで楽しむには十分よ。残りの面倒事は龍門に戻ってからにしましょう。
ほらほら、これでようやく本当に片がついたわ。さぁ、バカンスを正式に始めるとしましょう！
パラソルはいらないだろ。立てたところでもう空が暗くなるし、日差しを遮る必要はなくなるんじゃないか？
けど前オープンした時に使ってたバーベキューコンロは絶対に設置しないとな。もう一年近く露店を出してなかったが、今日はきっと大人気になるはずだぜ！
サンドワームレッグのこと？ でも今さらどこで仕入れるのよ。
こんなこともあろうかと、こないだの博覧会で売られてたから、お前のために買っておいたぜ。ギターの後ろの冷蔵庫の中だ！
ほんと？ ――やった！
ふぅ――トムお爺さん、アイスを運んできましたよ！ ほかにお手伝いすることはありますか？
ありがとよお嬢ちゃん、色々手伝わせてしもうたな。ほれ、このアイスクリームはごほうびじゃ！
ありがとうございます！
あんたたちまたバーベキューの商売始めたのか？
パーティーをやるんだよ。
パーティーって何だ、そんなの聞いてないぞ？
引っ越す前に商店街のみんなで集まろうってなったのよ！ 次会うのも、次またお店を開くのも、いつになるかわからないしね。
皆様、火の扱いには注意して、安全にお気を付けてください！ 夜もあまりビーチに近づきすぎないようにしてくださいね！
ほかに何かお手伝いできることがあれば、遠慮なく声をお掛けください。
スノーズントさんは、スワイヤーさんと一緒にバカンスに来たのではありませんでしたか？
ここ数日過ごしてみて、やっぱりこっちの方が楽しいって思ったんです！
……あの、このハーモニカはおいくらですか？
もし気に入ったんなら、そのまま持ってっていいよ。教材が欲しいなら、少しだけお金をもらおうかな。ハハ、俺はいつもこうやって楽器を買った人がちゃんと弾けるようにするんだ！
ハーモニカって吹いたらどんな感じですか？
もちろん吹けるさ！ 吹いた感覚か……
葉っぱを吹き抜ける風がざわめくようでも、波に打たれる砂浜を踏むようでもある。これがハーモニカの感覚かな。
あとでバーベキューの煙が上がって、俺がギターを弾いたら、どんな感覚かわかると思うぜ。
さぁ、食べたいものがあるなら何でもいいわよ。自分で食材を持ってきてくれたら、代わりに焼いてあげるわ！
ちょっと待っててくれ。前引っ越した時に余った装飾用のリボンがあるんだ、持ってくる！
待て、俺も！
エニス、これをパーティーに持って行ってくれるかい。
わっ、この酒、どれも母ちゃんのとっておきじゃないか。ずいぶんと太っ腹だな。
この商店街への、そして旧シエスタへの手向けさ。
子供の頃、あの火山はいつか爆発するってのが大人たちの口癖だったけど。まさか本当にビーチを離れて、しかも移動都市に新しい家を持つことになるなんてな。
……家はいつか取り壊されるもんさ。こんな立派で丈夫な移動都市でも、あの火山より長く「生きる」ことはできないからね。
今は火山まで目覚めようとしてるんだ。シエスタも寝坊してらんないだろ、移動都市と一緒に体を動かさないとね。
自分でよく分かってるなら、どうしてこの店を取り壊すのにずっと反対してるんだ……？
分かってるからなんだい？ 別れが避けられないと知ってても、さよならを言うにはちゃんと準備をしなきゃだろ。
考えても分かんないんだよ……俺は、どこにいたら意味があるんだろう。
もし俺が行っちまったら……
あたしがあんたくらいの年の頃には、そんなに無駄な悩み事ばっかりしてなかったね。
色んな場所に行って、色んな人と知り合って、色んなロックをやるんだ。それから現地の言葉を学んで、それをどうやって曲にするかを考えるので頭がいっぱいだった。
あんたも知ってるだろ、あたしとチャックはそんな日々の中、シエスタで知り合ったんだよ。
あたしたちは伝説の「ホワイト・ヴォルケーノ」ってやつを見たくてね、ビーチや火山を何ヶ月もうろついたけど、結局見れなかったよ。
シエスタを離れて、引き続きその伝説を探そうかって時に、旧シエスタのあの商店街の片隅で、ぐっすり眠ってる赤ん坊を見つけたのさ。
あたしたちはしばらくシエスタに滞在して、バーを開いた。チャックは旅を続けて、あたしは残ってあんたがどんな姿に成長するか見届けることにしたんだよ。その後のことはあんたもよく知ってるだろ。
……
もしあんたを見つけなかったら、「ホワイト・ヴォルケーノ」はいつまでも伝説の中の名前にすぎなかっただろうね。
それから、ルートとリーフを引き取った。子供たちが成長するにつれて、あんたはあんまり笑わなくなってったね。
でも博覧会の日、店のサーフボードがなくなって、あんたたちも温泉でみっともないほど濡れちまってたけどさ。ほんとに楽しそうに笑ってたよね。正直言って、あたしも楽しかったよ。
あの時思ったのは、受け入れられる程度の変化が、家族を昔みたいに楽しませてくれるなら、それも良いことだってことだよ。
結局あたしはホワイト・ヴォルケーノより、あんたたちの方が大事なのさ。
……
それと、ホワイト・ヴォルケーノの再建が終わったら、俺……
まだぐちぐち言ってんのかい、みんなが待ってらんないよ。早く行きな、エニス、酒を持ってっとくれ。
大丈夫さ、あたしの心配はいらないよ。
あんたがここに残りたいと思おうと、シエスタの外を見てみたいと思おうと――何か考えがあるなら、やりに行きな。母ちゃんの若い時みたいにね。
弦が緩むまで待ってたら、歌いたい曲が弾けなくなっちまうだろ！
……
エニス……
エイヤフィヤトラさん、なぜ彼らの方に混ざらないのですか？
ダンスはあんまり得意じゃないので……音楽のリズムに合わせるのはちょっと難しいんです……
そう……でしたらわたくしもお付き合いいたしますわ、お話しをいたしましょう。
前に診察に来た際、幻覚で黒い羊が見えるとおっしゃっていましたわね。何かの鉱石病による幻覚だと思っていましたが、あの時……わたくしにも見えましたわ。
小さくて、温かくて、わたくしの胸に顔を当てて、鼓動を聞いていましたわ……わたくしは確かに見て、確かに感じました。
なんだか不思議なのです……なぜかは分かりませんが、ふとお母様を思い出して……会ったこともないというのに。
エイヤフィヤトラさん、あの日の羊は、一体何ですの……？
……
……ある夢を見たんです。夢の中で私はお母さんの防護服を着て、二匹のちびめーちゃん……黒い羊と一晩中遊んで、その二匹は私にたくさんのお話をしてくれました。
その夢はとても懐かしく感じて、まるで子供の頃に両親と一緒にいた時みたいでした……
少し離れた場所で、突然花火が打ち上げられた。空はまだ暗くなっておらず、煙が長い尾を引いていた。
こっそり花火を打ち上げた子供たちは笑って逃げ、その後ろには冗談半分で怒っている両親がついている。
子供の頃、両親とああして遊ぶ機会はめったにありませんでした。
二人は全ての時間を火山に費やしていて、私も火山が好きになりました。あの日からずっと思ってるんです、二人は今でもまだ火山を登っているんじゃないかって。
わたくしのお母様も、もしかしたら今でも自分のやりたいことをしているかもしれませんわね……
エイヤフィヤトラさん、こう思うのは変かしら……？
ここ数日、またあの羊に会えたらいいのにと、つい考えてしまうのですわ。それか、貴方が今言ったように夢に出てきてくれたらいいのにと。
その後、貴方は……あの羊に会ったかしら？
いいえ、あの子は私が見た最後の一匹です……
おーい――お嬢さんたち！ そんなとこに座ってないで、こっちに来て食べなよ！
店主のお姉さんのバーベキュー美味しいですよ！ エイヤフィヤトラさん、前にシエスタに来た時も食べたんですか？
あんまり覚えてませんが……前に来た時、セイロンさんはぷんぷんに怒ってましたね。
あら、ずいぶん昔の話ですわ。その話はやめてくださいまし！
ところでエイヤフィヤトラさん、今回来てみて、シエスタはどう感じたかしら？
前回よりも……ずっとリラックスできて、ロマンティックです。
良かったですわ。体調が許す限り、今後もシエスタに遊びに来てください。
その時貴方は、たくさんの人の努力によって、ますます良くなっていくシエスタを目にできるはずですわ。
二人が荒野に立って、海の方を眺める。火山の影が、遠くの方にかすかに見えた。
火山はいつ噴火しますの？
その時に、やらなければならないことがたくさんあるのでしょう。
はい。その時、私たちもきっとうまくやれると思います。
そしたら、また、ちびめーちゃんに会えるかもしれませんよ？
もしもし、ケラー先生……？
……分かりました、すぐに戻ります！
どうされましたの？
火山の観測データに少し問題が生じました……
予定よりも早く噴火しようとしていますの？
火山のデータは変動しやすいので、今回もただのデータ異常かもしれません、ですが……
もし本当に問題があった場合は、放送でみなさんにお伝えすることになります。セイロンさん、その時はお願いします。