銀心湖鉄道 RS-2・戦闘前
同乗異心
……そのハチミツドリンクさぁ、甘いんだけど後からめっちゃガツンと来るんだよ！
つっても、普通にイケるけどな。私のダチは、私がハチミツ酔いしてるとか言ってきたが、結局最後にはこっちだけケロっとしてて、そいつは先にぶっ倒れちまったんだ。
……
あれ？ おーい、おっさん？
なあ、聞いてっか～？
ううむ……おっと、失礼。
何のお話でしたかな？
ダチがハチミツ酔いしたときの話だよ！
おお、そうでしたそうでした。ハチミツ酔いの話でしたな。
……ちぇっ、しらけるぜ……
なんか気になることがあんなら、さっさと片付けてこいよ。
そんなふうに上の空じゃ、何話してもつまんねーじゃねぇか。
いえいえ、今はあなたのお話以上に気になることなどありません。
ハチミツ酔いのお話、どうぞ続けてください。っと、そういえば確か車内でもハチミツ入りの特製ドリンクが販売されていましたな。
いいって、嘘つくなよ。
私の眼は誤魔化せないぜ。さっき帽子被った奴が来たあとから、あんた様子がおかしいだろ。
あいつとは友達……じゃ、ねぇな。
敵同士か？
……そうとも言えません。
我々の関係性を表すのならば、「同僚」という言葉が近いかもしれません。とはいえ、会社のたとえで言うところの、同じ部門に所属しているわけでもないのですがね。
ほーん。じゃあ、休暇中にあんまり仲良くねぇ同僚と鉢合わせた感じか。
まさしくそういう感じです。
ともあれ、その同僚が首尾よく仕事を進められるかが少々心配であることは認めましょう。ゆえに、お言葉に甘えてしばし席を外させていただきます。
その代わりと言ってはなんですが、ハチミツドリンクをお持ちしますよ。あれの主たる原料はイェラグ特産の高地ハチミツです。一滴一滴がイェラガンドの恩恵であり、混じりっけなしの天然物で……
正直私はもう、そのイェラガンドがどうこう言うキャッチコピーは見飽きてんだけど……マジでいいのか？
ええ、いいですとも。必ずお持ちしますよ。
ですが、ご友人のお話では、貴方はハチミツ酔いをされるそうでしたね。であれば、一つ約束をしましょう。ハチミツドリンクは一日一本まで。旅行中に悪酔いしてはもったいないですからな。
我々が睨み合う必要はないでしょう、デーゲンブレヒャー女史。
公爵様はカランド貿易を気にかけ、イェラグの発展を注視しておられます。それゆえ、この地の各方面に目を配ることが私の仕事なのですよ。
今回もその一環ですので、そう警戒なさる必要はありません。
列車の個室を見て回るのもあなたの仕事だってこと？
この地の変化は驚くべきものです。あなたもそうは思いませんか？
私の知る限り、このカランド麓から銀心湖へ至る路線で使われている列車は、すべてヴィクトリアから輸入されたものと同モデルですが――
導入された当初に比べ、今や大きく変化を遂げています。
ですがここに至るまでにはたったの三年しか掛かっていませんし、カランド貿易の技術的発展には、この件にいち早く関わっていた公爵様も大変感心しておられるのです。
仮にノーシスがそれを成し遂げていなければ、彼のためにほかの大多数の意見を退けたエンシオディスは頭を痛めていたでしょうね。
それで？ そういう技術の話でもしたいの？
だったら、相手を間違えているわね。直接ノーシスを訪ねたほうがいいと思うわよ。彼なら少しは興味を持つかも。
……私は気になっているのですよ。
この場所で、それもこのような状況であなたにお会いするとは思いませんでしたので。
あなたが自ら手を下すほどの人物となると、何者なのでしょう？ その血まみれの手袋を取り換える暇もなかったことを思うと、よほど差し迫った状況だったのでしょうか？
……
ちょっとしたトラブルを片づけただけよ。
その場違いな好奇心はしまっておくことね。
私はただ、ある人を探しに来ただけなの。今のところ、これ以上手袋を汚すつもりはないわ。
失礼、悪気はないのです。
貴方の行動に干渉するつもりなどございません。
ですがそうなると、車内には誰かしら重要人物がいるのでしょうね……
だったら何？
差し支えなければ、教えていただけませんか？ お役に立てるかもしれませんよ。
何しろ、「人探し」は……我々の日常業務の一つですので。
何か勘違いしているようね。
と仰いますと？
あなたたちがエンシオディスの周囲をコソコソ嗅ぎまわっていても彼は黙認しているし、私もそこに文句を言うつもりはないわ。
だけど、私自身はそこまで辛抱強くないの。
カジミエーシュよりもイェラグのほうが優れている点はどこか、わかる？
……
ここは少し寒いけど、その分、虫も少ないの。
ああいう目障りな羽虫って、ついつい握りつぶしてやりたくなるのよね。
……
くれぐれも自制しなさい。でなければ、エンシオディスの代わりに手を下すことも辞さないわ。
……ご忠告痛み入ります。
これは警告よ。
さてと、無駄話が過ぎたわね。あなたの時間稼ぎはもう十分？
――ちょうど良かったわ。私が探していたのは、さっきからドアの向こうで盗み聞きしているその人だから。
おっと……
――！
デーゲンブレヒャー女史――
彼が言い終える前に、一筋の冷ややかな白い光がその目の前をかすめた。
「グレーシルクハット」は制止の言葉を思わず飲み込む。彼が被ったトレードマークのシルクハットは、つばが音もなく切り裂かれ、その下には公爵の密偵が見せた恐怖の一端があらわになっていた。
女はその手を武器の上へと無造作に置いているようだった。しかし彼女の眼光は、「グレーシルクハット」にはっきりと意識させてきた――
今この時、自分がまさに猛獣の目に映る獲物となっていることを。
私も、この列車を廃車にするような真似はしたくないの。
二度と同じことを言わせないで。
どきなさい。
床に転がって道を譲りたいのなら、それでもいいわよ。
（なんだこの状況は……冗談だろう！？）
（本物の黒騎士が……手を血みどろにしてるだなんて、ここがカジミエーシュならレアなシークレットキラカードとして発売されかねない事態だぞ！）
（まさか「グレーシルクハット」のみならず、黒騎士までもがこの列車に現れるとは……）
（ああっ、そのうえ黒騎士のご指名を受けた私――ヴィクトリアの子爵まで揃ってるじゃないか。いわばスター揃い踏みとでも言ったところか？ やれやれ、盛り上がってきたな！）
（……）
（誰でもいいから今すぐに、これは即興ドッキリだと言ってくれないだろうか……！）
リスバーンか？
カランド貿易に妙な動きがないかを即刻確認して――
いや、その前に、まずはうちの人員の安否を確認してくれ！
うちの人員って……駐屯地の奴らなら全員何ともねえぞ。お前を駅まで送ったあとは普通に帰ってきたし、特段異常は起きてねえ。
ああ、だがそういやジェファーソンたちが飲み比べからまだ帰ってねえんだったな……連絡取れるか、すぐに確かめさせよう。
しかしどうしたんだ？ その口ぶりじゃ何かあったのか？
問題はない。今のところはな。
私の考えすぎならいいんだが……
とにかく、まずはジェファーソンたちの状況を確かめて、すぐに報告させてくれ！ 酔い潰れて死ぬにしても、起き上がって何か答えてからだ！
……わかった、すぐやるよ。
……はぁ。
おお、イェラガンドよ。イェラグの民の言うように、あなたに知らぬことなどなく、何処にでもいらっしゃるのなら――
今こそ、御業を示す時ではありませんか。
誠実な観光客を追いやるような真似はどうかおやめください。
仮に私が良き客人となることかなわぬその時は、好ましからざる客人となるより他にないのですから。
……ってわけで、今んとこそんな感じだ。
この辺は電波がちょっと悪いみたいでな。個室は基本的にダメだ。通路ならまだマシなんだが。
ほんと、来る前にオーロラたちに準備を頼んどいてよかったぜ。でなけりゃ今頃そっちに連絡取れなくなってるところだ。
おいおい、私の心配か？ 大丈夫だって、ピンピンしてるから。
おう！ 本艦への連絡は任せたぞ。ほかの奴にもよろしく言っといてくれ！
んじゃ、こんなとこだな。もう切るぜ。
よし。これで大丈夫だろ……
ロザリン！
おわっ！
な、なんだおっさんか、ビビったじゃねぇか……
っつーか、なんで走ってきたんだ？ 誰かに追われてんのか？
大変申し訳ありませんが、今はそれをお話しする余裕がなく……
それにしても、なぜ個室から出ていらしたのですか？
えーっと、ちょっと気晴らししたくてな。
ダメだったか？
いいえ。気晴らしであれば何の問題もありませんよ。
ただ――
……残念ながら、やはり説明している時間はないようです。
さあ、先に個室へ戻っていて――いや、お待ちを。そうもいきませんね。すでに「グレーシルクハット」は貴方に気付いてしまっていますから。
（それに、奴の「どこかでお見掛けした」という言葉も気にかかる……）
「グレーシルクハット」って、さっきの帽子被った同僚？
ええその通り、彼のことです！
実は少々トラブルに見舞われておりましてね。
あらかじめお断りしますと、貴方を巻き込むのは大変不本意なのですが……
私が外している間に貴方が妙な人にナンパでもされてしまったら、良くないことになりますからな。
はあ？ ナンパ？
そんなくだらねぇ奴なんざ、相手にしなきゃいいんだよ。それでもしつこくしてくんなら、鼻っ柱に一発お見舞いしてやっから！
悪くないですな。次の機会にはぜひともそうなさってください。
ですが、若きレディの拳を受けても簡単には引き下がらない厄介な手合いも、中にはおりますので……
ここは再びエスコートをさせてください。共に先頭の食堂車まで向かい、ハチミツドリンクを堪能しつつ、ついでに厄介なナンパ師をやり過ごそうではありませんか。
んーと、つまりは一緒にハチミツドリンク引っ掛けようぜってことでいいのか？
ええ、まさしく。一杯引っ掛けましょうというお誘いです。
それも走っていかなきゃなんねぇんだよな？
はっはっは！ その通り、走って参りますぞ！
ハッ、おまけにそろそろ追手が来ちまうんだろ？ 足音聞こえてきてるしよ！
あんた、追われてるのを少しも誤魔化さねぇんだな。
言ったでしょう。私は決して、レディに嘘はつきません。
いいぜ。あんたらがモメてる理由は知らねぇが……
なかなか面白そうじゃねぇか。乗った！
光栄の至りです。
では善は急げということで――
参りましょう！ 走りますぞ！