バベル BB-10・戦闘後
さようなら、さようなら
テレジアが目の前の人物の手を取る。まるで初めて会った時のように。
彼女は静かにその両目を見つめていた。その中で感情は絶えず変化し、ついに、空洞だけが残った。
最後の記憶が消え去り、魂が浄化されたのだ。彼女にはそれがわかる。
あなたの記憶は死を迎えたわ。これであなたの魂は生まれ変わるでしょう……
それにしても、末恐ろしいやり口ね……
だけど彼女らはあなたの善良さや勝利への渇望を甘く見ていた。私たちを、そして今日に至るまで耐え抜いたテラの起源を見くびり過ぎていた。
最後にもう一度この名で呼ばせてちょうだい、「ドクター」……
これはちょっとした意趣返しよ。
そしてあなたへの……最後の贈り物でもあるわ。
記憶は決してあなた自身を形作るものじゃない。だからあなたの最も純粋な姿で……
……もう一度この大地で……生き直して。この世界を見て、生活の喜怒哀楽を感じて、様々なテラ人と関係を築くの……
もしかすると……あなたの新たな旅は苦しみから始まって、この大地を覆う暗い月影が付いてまわるかもしれない。だけどあなたはいつだって……日の出を見ることができる。
そして私は、あなたならもう一度答えを見つけられると信じているわ。本当のあなたが出す答えを。
その答えはきっと……かつてケルシーが、そして私が聞いたあのささやきのように……
熱い涙が目にあふれるものでしょう。
命が消えゆく。
彼女の耳元に、遠方より響く挽歌がこだましていく。そう、ラケラマリンはかつて彼女との繋がりを築いていたのだ。
テレジアの息が次第に弱まっていく……しかし彼女は今までにない安らぎを感じていた。
彼女はアーミヤを胸の中に力強く抱きしめ、その小さな体を守っていた。アーミヤの心音には安心感を覚える。
ちょっと……疲れちゃったわ。あの王冠を持っていると本当に疲れるの。
疲れたら休まないと。ね、アーミヤ。
私はこれまで……
いつの日か……この大地の一人ひとりを、安らかな眠りに就かせてあげられるかも、なんて考えていたの。
はるか遠い願いだけど、もしかしたら、あなたが私に代わってその日を見届けてくれるかもしれない……
アーミヤ、目が覚めたら……
……前へ進み続けなさい。
ふぅ――疲れた……
だけどまだよ、彼女が来ていないもの……
テレジアには、もう最後のほんのわずかな力しか残されていない。
それでも、どうしても待たなければならない人がいる。
幸いなことに、その人が駆けつける音はすでに彼女の耳に届いていた。
たとえ再び目を開く力が残っていなくとも、彼女にはわかった。ついに――
その人が戻ってきたのだと。
ケルシー……
ケルシー。
……
テレジア……
アーミヤ……ドクター……
この可能性が常に存在し得ると知りながら……私はなぜ……
私も残るべきだった。これは私のせいだ……
……
テレ……ジア。
私は……私たちならば本来この結末を……
テレジアの……死亡を……確認。
Mon3tr、命令だ……
後続の襲撃に……備えるんだ。
ドクターとアーミヤに……これ以上何かあってはいけない……絶対にだ！
Mon3tr――！
ケルシー……
ケルシー。
――！
アーミヤが目を開き、瞳孔の中にピンク色の菱形がうっすらと浮かび上がる。
テレジアはいまだきつく目を閉じたままだ。
しかしケルシーにはわかっていた。
これは彼女だと。
ケルシー……ずっと待っていたわ。
テレジア！ 何が――
大丈夫よ、ケルシー。大丈夫だから。
聞いて――
私はもう死んだの。
あなたが今見ているのは私が王冠に宿した意識よ。この子の体を借りてあなたにお別れを告げているの。
ケルシー、教えて。あのバベルの旗はカズデルの空に掲げてくれたのかしら？
ああ。私はあの旗をカズデルのあるべき場所に送り届け、空高く掲げられるのを見届けてきた……
ありがとう。
しかし戻ってくるのが遅すぎた。こうなる可能性を知りながら……
自分を責めないでケルシー。あなたにも自身のやるべきことがあったんだもの。
それに最後は……こうしてあなたの到着を待つことができた。もう十分よ。
……
……別れを告げる時間は、もうあまり残されていないのか？
ええ。ごめんなさい、ケルシー……
……わかった。
どうか自分を責めないで、ケルシー。
かつてドクターを信じたように、あなたにはこれからも私たちが歩んできた道に沿って進み続けてほしいの。
ケルシー、そうすることにもう疑いを持つ必要はないわ。
私があの人を殺し、そして救ったから。
あの人を然るべき場所へと戻してあげて。それから、もしまた目覚めるようなことがあれば……
導いてあげてほしいの。あの人はきっと私たちを旅の終点まで連れて行ってくれる――
私はそう深く信じているから。
わかった。
だが……我々は再び危険を冒して……ロドスの深部へと足を踏み入れることはできない。
ある知人に頼んでドクターをウルサスへ送るとしよう。
チェルノボーグにて、問題なく収棺されるはずだ。ドクターがロドスに残り続けるのは……あまりにリスクが高いのでな。
それでいいわ……ケルシー。じゃあ今後のことはアーミヤに任せることになるわね。
この子はとても困難な道を歩むことになるでしょう。
私が彼女と共にある。バベルが……彼女と共にある。
この子はまだとても幼いけれど、十分強いわ。
ケルシー、私は決して思いつきでこの王冠をバベルに……彼女に託したわけじゃないの。
循環を断ち切って、いずれ訪れる未来に対応するには……魔王は単なるサルカズの魔王であっても、テラの魔王であってもならない。
魔王は枷でも、支配でも、無敵の力でもないのだから。
魔王は鍵……「文明の存続」よ。
この子には伝えないでね、ケルシー。あの子が今すぐにこのすべてを担う必要はないから。
その道に踏み出したら、彼女はきっと理解するわ。いえ、理解しなければならない――
あらゆる障害に打ち勝ってこそ、大地に通じる扉を見つけることができると。
……しかし、君はどうする？
私は理想の中に消えていく。でも彼女は……
朽ち果てるすべてを、燃やし尽くす炎となるでしょう。
彼女は間もなく去りゆく。
そしてお前たちは、彼女の理想への歩みにおける最後の抵抗と――
最後の努力となるだろう。
刺客たちよ――
諦めようと思うな。彼女の結末が定まるその前に……
お前たちの道には、いまだ未来をつかみ取る勝機が残されているのだと、私に証明してみせよ――
お前たちが追い求める平和の答えは必ず見つかると、彼女に証明してみせよ。
だが哀しいかな。我が同胞たちよ……
血の償いを求める声は、すでにこの大地に響き渡っているのだ――
彼女の死はすでに定まった。
お前たちは魔王を失った。
そして私も唯一の肉親を失った。
……
しかし私はこのすべての犠牲を無意味にはさせぬ。
同胞よ――
お前たちがこの場に集った目的が、平和のためであれ、復讐のためであれ――
その声を聞こう。
サルカズの真の道がどこに敷かれているのか、お前たちは知ることになるだろう。
ヴィクトリアの階段を染めたお前たちの鮮血も、いずれ帰る場所を得るのだ――
この地を我らの新たな始まりとせねばならぬ。
苦難が再び訪れ――
テラ全土の屈服が――
今この時より始まる。
サルカズは――
――再び苦難より蘇るであろう。
私たちは彼を止めなければならないわ。
しかし……今のバベルにその力はない。
あなたならきっと、何とかできるわ。
それに、私たちが一緒に打ち建てたバベルでは、あなたはいつだって独りなんかじゃない――
殿下――
テレジア……！ 殿下……！ 殿下！
……殿下……
殿下、今戻った……
これまでは、ここに立つと、いつもあなたが迎えてくれたな。
だが、今……あなたはいない。
私の声はまだ聞こえているか？
なぜもう少しだけ待ってくれなかったんだ。殿下……
……くそ！ くそっ！
必ず奴らに贖わせてやる……約束する。
この件に関わった全員に……
あいつであろうと……たとえ――
師匠……テレシスであろうと――
テレシス……
奴は私と……私は……必ず奴と向き合わねばならない！
すべての裏切りを……苦痛を……
テレジア殿下……テレシス……
私は何故……私の……たった二人の……
雲が斜陽を覆い、影がアスカロンを包んだ。
彼女は永久に太陽を失った。もう信仰はない。
彼女は足掻き、努力した。
しかし嵐の子にあるのは、死だけだった。
……
……
……
……Logos。
……うむ。
我らは……我にはわからぬ……やはり……
まずは撤退しよう。
まずは……バベルへ戻るとしよう。
……
……終わりましたね。
なぜ……この我輩が……？
……実は私も不思議に思っているのです、ナハツェーラーの王よ。
私も魔王の死など、とうに慣れていたつもりでした。
……
……ありえない。
*サルカズスラング*、通信担当のバカは誰よ！？ 軍事委員会に乗っ取られて悪趣味な冗談でも流してるってわけ！？
信じない……あたしは絶対に……黙りなさい！ Scout！
本艦は……こっちの方にあるはず！
テレジアが……こんなに……こんなにあっけなく……死ぬはずないでしょう！？
898年冬、魔王死亡。
イレーシュはカズデルが滅ぼされる前に死んだ。
魂の溶炉の爆発により巻き上げられた粉塵は、カズデルの上空を三日三晩舞い……
やがてそれは黒い雪のように降り落ちた。
黒い雪は侵略者の骨を埋葬し……
かつて「カズデル」という名だった廃墟群を埋葬した。
カズデルは……もう存在せぬ。
だけどカズデルが消えてしまったことはないわ。
魔王曰く、カズデルはかつて三千回以上滅びたけど、それと同じだけ再建されてきたって。
……あるいは民衆を欺くためのイレーシュの巧言やもしれぬ。
あの人はもう死んだのよ、テレシス。
とはいえ、たとえそれが宮殿での退屈しのぎで作られた物語だとしても……少なくともその物語の中に、わずかばかりの希望を見出すことができたでしょう。
存在するかもしれない、穏やかな生活への希望を。
それが今では……勝利したはいいけれど、みんながまたこの土地をさまようことになろうとしている……
同胞たちは私たちを英雄と誉めたたえるけれど、私たちには彼らにまるで生気のない廃墟を返してあげることしかできない。
いったい私たちに何ができるというの？
「英雄」とは言っても……この戦争が終わったその瞬間から、「英雄」なんてものには何の意味もないわ……
いかにも。
そういえば……さっきからずっと、サルカズの魂のささやきが聞こえる気がするの……
だんだんはっきりと……
サルカズの魂は私をどこへ導こうとしているのかしら……あなたにも聞こえる？
……ああ。
これは勝利の興奮がもたらした幻聴だと思っていたが……どうやらその限りではないようだ。
サルカズの魂が私たちを呼んでいるわ。
ならば征かん。いずこまでも。
魔王イレーシュ、ここに永眠す。
連山のごとく積まれた死体の下で。
遠い未来、かつてここで没した王がいたことを知る者はいないだろう。
彼はそれほどまでに凡庸であった。
サルカズは敗北者を記憶しない。
このサルカズの運命を変えた戦争において、人々が記憶に留めるのは六名の輝かしい英雄の名だけだった。
着いたわ。
たしかここは……イレーシュの乗輿が崩れた後、我々が戦争に加わることを誓った場所。
ここが我々の始まりだ……
一人の仕立屋と、一人の衛兵。
……テレシス、聞こえる？
サルカズの魂の声が足元から響いてくるわ……
……あぁ。
これだったのね。
そのようだな。
かくも、小さいものだったのだな。
王冠。
死が見届ける中――
サルカズの魂が見届ける中――
双子が共に王冠を持ち上げる。
王冠は同時に双子を選んだ。
瓦礫の山の上、実在するとも限らないサルカズの魂が、同時に二つの希望を選んだのだ。
……戴冠せよ、テレジア。
どうして？
魔王とは歴史が沈黙を選択した時、哀れな者たちが無遠慮に抱く願望にすぎぬからだ。
そうね……サルカズの運命を変えるのに、特定の外的な力に依存する必要はないわ。
だけどこの絶望の時代において、それは私たちの同胞に一筋の希望をもたらす道しるべになるでしょう。
さりとて、私は希望をもたらす者となるには相応しくない。
私の剣が道を切り開こう。我らに方向を指し示すのは、そなたの役目だ。
……わかったわ。
ようやく戦争が終結したばかりだと言うのに、次はこれか。我らはこれをいつまで担わねばならぬのだろうな？
身を寄せられる故郷が再び見つかるまで、もしくは黒き王冠の苦難が私たちを呑み込むまで……
あるいは、すべての人が同じ空の下で安心して眠れるようになるその時まで。
「方向を指し示す」のが私の役目と言ったわね。昔一緒に冒険したときのことは覚えてる？
あなたは剣を握り、私を背負って……
そしてそなたが、茂みを切り拓き家へと帰る道を指し示したのだったな。
テレジア……
私の手で、そなたに冠を授けよう。
ええ、わかった。
テレシス……
私はすべてのサルカズに宣言するわ……