気怠い覚醒

あなたにプレゼントを用意したわ、。

何が聞こえる？

これは……

まだ覚えてるかな。これは、AMa-10が誕生した時に生じた偏光よ。あなたはこの波形の中にメロディーを見つけたって言ってたでしょ。今のこれには私の「個人的創作」も加えてあるけどね。

遠惑星の軌道アレイの方向を調整することで異なるエコーを捉え、ハーモニーは恒星消滅時のニュートリノの余韻から抽出、楽器編成は船がスターゲートを通過する時に残る重力のひだによるものよ。

あぁ……なら気に入ってくれると思っていたわ。

宇宙の歌声は……今この瞬間であってもこの上なく感動的だ。

しかしこれでは、我々が自ら定めた原則を破ることになるぞ。これらの施設は本来、定められた軌跡を永遠に辿るだけのはずだった。

星々は今まさに色あせているところじゃない。この世界にはもう原則なんてないわよ。違う？

ここもすぐに静かになるわ。私たちが来たことなんて忘れちゃったみたいに。

……

静寂に帰す前に、少し歩きましょう。

願わくば……この世界の未来をと共に見られますように。

ふぅ！　電路の改造がようやく終わった。これでそこそこの衝撃に耐えられるはず……だよね？

ケルシーったら四十八時間ぶっ続けで働かせるんだから……あとで絶対殿下に言いつけてやる！

本艦の通信範囲に入ったことを確認、信号はクリア。あんたがこっそり仕込んだ小基地局は随分役に立ちそうだな、クロージャ。

あったりまえでしょ！　殿下ですら見たことないとっておきなんだからね！

それで、殿下たちの「研究」は終わったのか？

何回か強めのエネルギー負荷を掛けてみたけどそれでエンストしかけてたから、次の衝撃にも耐えられるようロドスの補強をしてるとこだよ。

船の駆動音を誤魔化すのはだいぶ苦労したんだから。軍事委員会の偵察者に尻尾をつかまれでもしたら――

安心しろ。周囲のターゲットはすべて片づけた。準備に集中するといい。

Scout、報告を。

潜入任務は完了した。今バベルに情報を送信しているところだ。

都市内の状況は？

ここ数年の変化はほとんどないようだ。天災は少なく、大して移動もしていない。

だが正直、俺たちの現状は芳しくない。軍事委員会がこのまま俺たちの戦略的余白を削り続けたなら――

殿下とケルシーを信じろ。

……そうだな。彼女たちがこれほどの間、今日の実験の準備を進めてきたのは、この不利な状況を逆転させるためだものな。

そうだ、Scout。あたしの家に保管してた装置は手に入れてくれたよね！？

バベルへ届けるよう、トランスポーターに依頼済みだ。

よかったー！　ケルシーとあたしで作った秘密兵器があれば、この船のあのへんてこな制御システムを絶対ものにできるよ。

トランスポーターは私が迎えに行こう。荷物の無事が確認でき次第本艦に送る。

失踪したエンジニアに手を下したスパイの捜索はまだ続いている。現状、本艦の脅威が完全に取り除かれたとは言えないのでな。

クロージャさん！　言われた通り追加の材料を運んできたよ。これすっげー重いな！

ありがとう、オッダちゃん！　よし、殿下とケルシーのために、もうちょっと手厚い安全措置がしてあげられそう。

予備の電路も追加で組み込んどこう。今回こそ、万が一があっちゃいけないから……

ほかに手伝えることはある？

ううん、オッダちゃんも早くほかの人と一緒に安全エリアまで避難しちゃって。次に衝撃が起こるのは……約三十分後の予定だから。

これで全部オッケーっと。

うーん、気になるなぁ……ケルシーと殿下がやってるエネルギーモジュールと防御モジュールに対する秘密の改造に、ヘンテコな調査研究は……一体どんな実験をやるためなんだろ？

あの者は源石を最も理解する人物だ。

……

源石により生まれる苦難を解決しようというのなら……

あの者が最も相応しい人選だろう。

あなたはいつも、魔王の私ですらにわかには信じがたい話を届けてくれるわね。感心するわ……

あの装置は本当にまだ機能するのかしら……あなたは今も、その人が変わりなく目覚めることを信じているの？

テラのほとんどの生命体は、これほど長きに渡る時間の浸食に抗うことはできないわ。

……

現在のテラは間違いなく奇跡の賜物だ。君もな、テレジア。

しかし過去の彼らにとっては、太陽を取り巻いて運行する星系全体ですら、この上なくちっぽけなものに過ぎなかった。

……少し緊張しているわね。それから焦りと不安も感じる。

ほかにまだ何か心配事でもあるの？

……ある。

だが……言えない。

ああ、気にしないで！　気を散らせてしまってごめんなさい。集中してちょうだい。何も言わなくても私は感じられるから。

……

「ケルシー」……あなたはこの名前を愛しているのね。

……

私は……あの歳月における他の記憶を忘れてしまった。およそすべてと言っていい。

だが唯一、はるか遠くの過去において、ある人がこの名をくれたことだけは覚えている。

「ケルシー」と。

あれが、私たちが顔を合わせた最後の時だった。

（未知の言語）生命存続の意味を探す――それは私がこの先も歩み続けなければならない道だ。

（未知の言語）覚えているんだな……

（未知の言語）ああ、覚えている……君との別れはまるで昨日のことのようであり、現実離れしたはるか遠くの出来事のようでもある……

（未知の言語）しかし君にとっては……

（未知の言語）これまで一瞬たりとも、君が私のためにした努力を忘れたことはない。

（未知の言語）Dr.、生命以外に、君はもう一つ最も大切なものを与えてくれた――自由というものを。

（未知の言語）やはり……ドクターと呼んでくれ、ケルシー。

（未知の言語）とにかく……まずはここから出よう……

（未知の言語）まだ完全には回復していないだろう。私が支え――

（未知の言語）いや、大丈夫だ……

（未知の言語）それよりも、ケルシー……あまりにも多くの疑問がある。

（未知の言語）源石はどうなった……関連の記録が見つからない。

……

（未知の言語）源石は変わらず外の大地で成長している。

（未知の言語）つまり、目覚めるのが早すぎたということか。

……

（未知の言語）君は随分と苦労をしたようだ、ケルシー。

（未知の言語）目を見ればわかる。何か助けが必要になったから起こしたのだろう？

（未知の言語）私ではなく、私たちが君の手助けを必要としているんだ。

（未知の言語）あぁ。そちらの「悪魔」もかな？

（未知の言語）そちらの友人の体には、源石が予期せぬ形で存在しているだけでなく……

（未知の言語）彼女は……ああ、「文明の存続」も有している。

（未知の言語）現在の文明に至るまでの発展の軌跡は……とても複雑なんだ。

（未知の言語）では名前……この者たちの文明においても、その存在を指し示す類いの呼称はあるのか？

テレジア。

テ……レ……ジ……ア……

文明は生物の本能から生まれ、優れしものは栄え、劣りしものは淘汰されていく。

強者は弱者を捕食し、生存の循環はこうして起こる。

（弱々しい悲しげな鳴き声）

来たぞ、用意しろ。

よかった、一匹だけでも助けられたな。

背反。生存本能にもとる背反こそ私たちの文明が進化する契機よ。

そして好奇心。命を燃やすことを代償とする好奇心こそ、私たちの文明が高みに登るための階段なの。

はぁ……はぁ……*クルビアスラング*、お前って奴は、どうしてあと一日持ちこたえなかったんだ！

あれは流れ星なんかじゃなくて、ライト夫妻の墜落した飛行ユニットだって新聞に書いてあっただろ。その目で真偽を確かめなきゃ諦められないなんてどうかしてるだろ！

空から墜落した落伍者のどこに命を懸ける価値があるんだよ？

大地に落っこちた石がそんな見たかったのか？　お前は一体俺に何を証明したかったんだ？

太陽が呑み込まれ、暗黒が大地全体を覆い尽くす光景も、かつて黒い王冠の中で見たことがあるわ。

でも、たとえ最も絶望的な瞬間にあっても、光を灯そうとする人たちがいたの。

まだ暗いままだぞ！　マジで太陽が死んじまった！

はぁ、かなり時間が経っちまったな……こうなったらオレたちで救うしかねぇ！　太陽が死んだままじゃ、オレたちの尻尾の太さ比べも勝負がつかねぇもんな？

救うったって、何をどうやるつもりなんだよ？

一番高ぇ山に登って、松明を掲げて火をつけるんだよ。

それ、手が疲れちまわないか？

そうだな……じゃあオレの像を建てて、代わりに松明を持ってもらうってのはどうだ。

ナイスアイディアじゃねぇか！　隣にオレの像を建ててもう一本松明を持たせようぜ。オマエの松明が消えたら、オレのでまた灯してやるよ！

燃焼は光をもたらし、光は私たちを希望へと導いてくれる。

そして私の同胞は、死もまた希望の別の解釈であると見なしているわ。

寂滅に向かう身体は、魂の溶炉に燃える火の中で、都市と一つになる。これは尊敬に値する人のみが享受できる栄誉よ。

彼らは源石結晶となって成長し、カズデルと一体化するの。

新たに誕生した幼子は、舞い落ちる粉塵の中で成長し、サルカズの魂の声を聞きながら苦難を背負って前進する。

愚鈍と進歩が入り混じり……幾重にも循環し、幾度となく曲折する……

なんと……美しいのだろうか。

……なんと、懐かしいのだろうか。

君たちは……テラは再び正常な軌道に戻り……啓蒙の域に踏み込んだようだ。

何をもって「愚鈍」を定義するの？　そして「啓蒙」による進歩をどうやって証明するの？

私からしたら、これらすべてが私たちの文明の一部よ。

だが、君が見せてくれたもの……彼らのほとんどが君たちの種族とは……大きく異なっている。

そうね。文明が変遷する中で、大地によって征服する側とされる側――その消えない刻印が人々に刻まれてしまっている……

けれど生存するためには、最終的にすべての相違点が統一され、すべての種族が一つになると固く信じているの。

私が目を向けている未来では、この大地のすべてがいずれ一つになるわ。

……なんとも人の心を奮い立たせる信念だ……素晴らしい。

伝わってきたよ。君は……この大地を心から愛していると。

差別、戦争、あるいは災難があろうと……君の愛はとうに単一の個体や種族の枠を超越したものに注がれている。

しかし君が……自身の身を置く文明の許容限界を越えてしまえば……誰も君の愛を理解できなくなる。

むしろ彼らは……君を憎むだろう。

……

では問うが、君の期待する未来に至るには……何を乗り越えねばならないのか、理解しているか？

もしも、それが避けては通れない道なら……喜んで受け入れるわ。

……テレジア。一人のテラ人。

道理でケルシーが君を信頼するわけだ。彼女がリスクを厭わずこうして扉を開いたのは、君を助けたいと思っているからだろう。

……たしかに、一つ一つの時代が終点を迎える間際、君のように挽回を試みる者が常に現れる。

しかしほとんどの場合において、物語の結末は決して良いものにはならない。

……

だが君に敬服する気持ちは本物だ。

ある意味において、君はかつての知り合いたちと極めて似たところがあるように思う。

もう彼らとの再会は叶わないが……

……

……すまない、もう少し考えを整理する時間が必要なのかもしれない。

しかしそれよりも、まずは……君たちの考えを聞こう。

自分に何をしてほしい？

ドクター。君はまず少し休んだ方がいい。

大丈夫だ。

ケルシー、彼女は多くの驚きをもたらし、そしてより多くの困難を与えた――

いや、すまない……「困惑」と言う方が正しいな。

まだサルカズの言葉にはいささか不慣れなようだ。

……彼女は予期せぬものを見せてくれた。君も……彼女から多くを見てきたのだろう。

ああ。はじめは敵対し、のちに対話し、彼女の願いを理解して――今や彼女の責任に畏敬の念すら覚えている……

あの黒い王冠は、それが背負う悠久の歴史と見聞をテレジアに共有した。そうして彼女も、次第に他の誰もが及ばぬ展望を抱くようになった。

私はそれを知り、これは私が彼女と、バベルと、そしてテラと共にあるための絶好の機会かもしれないと思ったんだ。

「テラと共に」。

君は今、「この大地」のケルシーなのだな。

そうだ。同時に君が私たちと共に歩んでくれることも願っている。

なるほど……

君が羨ましいよ、ケルシー。君のことは信じているが……

しかし、自分はただの研究者だ。力になれることなんて、君たちが期待するほど多くはないかもしれない。

鉱石病や天災、私たちには為すすべもないそれらの災いが、大地に多くの苦難をもたらした……けれど、テラの科学技術のほとんどは源石の上に成り立っているわ。

エネルギーの奪い合い、感染者への差別、そして戦争と種族間の隔たりが、この地をバラバラにしていく……

私たちはそれに抗う努力をした。けれど、結果は微々たるものだった……何故ならば、私たちが源石に対してあまりにも無知だから。私たちはこの大地に対してあまりにも知らないことが多すぎる。

空と海で何が起きたのか――古代遺跡はどこからやってきたのか。そして私たちは……どうやって生まれたのか。私たちは何も知らない。

だから、あなたにその答えを見つけ出してほしいの。

……そのうちの一部は、すでにケルシーから聞いていると思うが。

そして源石に関しては――残念ながら、今の自分では完全な答えを導き出すことはできない。

目覚めた時に源石の進捗のログを読み取ろうとしたが、奇妙なことに何も得られなかったんだ。

そして君がテラの有様を垣間見せてくれたことで、より多くの困惑も生まれた。

源石の現状は……完全に予想通りとはいえない。少し、時間がほしい。

まずはこの大地を自ら探索し、現時点において源石が文化や生命、そして環境に具体的にどのような影響を与えているか理解する必要がある。

これには数年、あるいはそれ以上の時間がかかる可能性さえある……さらに言うと、莫大な労力を費やした後に得られるものは、絶望的な答えの可能性だってある。

自分はかつてある人に約束をしたが、現状を鑑みるに、自分に、あるいは彼女に残ったのは……遺憾の念だけなのかもしれない。

だから今回、軽々しく約束はできない。ケルシー、すまない……

では、君を待つとしよう。

君の見つける答えがどんなものであれ、バベルは君が戻ってくるその日まで持ちこたえてみせよう、ドクター。

……ありがとう。

それと……申し訳ないが……少し……お腹が空いた。

PRTSを通して、この船には仮設の食堂があるのを見たのだが……

確かにあるけれど、ごちゃついているから私が案内を――

大丈夫だ。ありがとう、テレジア。

この場所は自分にとっても特別な意味を持っているんだ。一人で……ゆっくりと歩いて行ってみるよ。

……わかったわ。じゃあ気をつけてね、ドクター。

……

目覚めによる負担は大きく、ドクターの体はまだ完全には回復していない。しかし私の想像よりもずっと早く適応しているようだ。

テラに関するすべてを学びたい、か。

学習の速さにも目を見張るものがあったわ。

もし子供たちもドクターみたいだったら、たくさんの国の言語を習得して、この大地の色んな場所へと旅に行く機会が得られるでしょうね。

テレジア、君は先に皆のところに戻るといい。バベルにはまだ議長の決定が必要な事項が多く残されている……

……

テレジア？

……ケルシー、ひとつ思うことがあるの。考え過ぎかもしれないけど、あなたには伝えておくわね。

ドクターはテラが今の姿になっていることをとても意外に思っていたようだわ。

……

あなたは、あの人が「源石を最も理解する人物」だと言っていたわね。その上で、ドクターは源石の現状が……「完全に予想通りとはいえない」と言っていた。

なら源石は本来どんな姿であるべきなのかしら？　この大地は今どうなっているはずだったの？

サルカズは本来……一体どうあるべきだったの？

ドクターの出発準備はもうできているかしら？

ああ。乗り物と護身用の武器だけ申請して、ほかには何も持っていかないようだ。

戦闘区域は自分で避けられると言っていた。

そう。じゃあドクターの言うとおりにしてもらっていいわ。

殿下、私もついて行って構わないだろうか。奴の出自は……あまり信用できない。

……アスカロン、あなたはカズデルの土地を離れたことがあったかしら？

カズデルを？　幼い頃に獲物を追って私たちの活動範囲を離れたことも含まれるのであれば、ある。

それは含まないわ。

それなら行ってきなさい。ドクターをしっかり守って、でも邪魔はしないようにね。

ああ。監視の目を光らせておこう――

違うわ、アスカロン。もっと肩の力を抜いて。あなたに監視をしてほしいわけじゃないの。

ただ故郷の外の人がどのように生活をしているか、あなた自身に見てほしいのよ。これはとてもいい機会だから。

生活？

私たちの故郷の外では、戦争や苦難が生活の大部分を占めているわけではないの。グルメやファッション、芸術や文化……私たち人間は、ほかに多くのものを持つことができるんだから。

……

私たちの中では、多くの人がこのことを知っている。でも、さらに多くの人がこの事実を無視することを選んでいるの。ほとんどの場合、私たちに選択の余地なんてないから。

……

アスカロン、そんな顔をしないで、まだ話は終わってないわ。

あなたは元々テレシスのやり方に反対したから私についてきたのよね。なら、この分裂が元に戻った後のことは考えた？

あなたはその後、何をすべきだと思う？　あなたと同じ考えを持つ無数のサルカズの次の目的地はどこになるの？

急に言われてもなかなか難しいわよね。だから一旦戦争から、私たちの故郷から離れて、外の景色を見に行きなさい、アスカロン。

私たちが本来送るべき生活を見に行くの。

……それが殿下の望みなら。

ええ！

気をつけて行ってらっしゃい。