道違える者と同行者

本当に帰るつもりなのかい？

やっとあの男の行方を突き止めたの。

あいつが誰で、あの泥沼のどこに隠れていようと、私たちの娘を傷つけたからには必ずその代償を払わせてやるわ。

それなら私も行こう。行く手を阻むのがファミリーだろうと、残酷な天災だろうと、果てなき海だろうと、天から降り注ぐ火の雨だろうと関係ない。私たちで一緒に立ち向かうんだ。

あなたに神社を離れてもらうわけにもいかないでしょ？

大丈夫よ。とっくに死ぬべきだった奴らを何人か殺すだけだから。

また別れの時が来てしまったということか……

桜花咲き　酔える天雲　乱れ足。

新しく詠んだ俳句？　良い句ね。刀を振るう時口ずさむにはぴったりだわ……

（鼻をすする）

全然わかんねえ。お前どうして泣いてんだ？

かつて、娘の復讐のためにファミリー二つを敵に回して、逃げざるを得なくなった殺し屋が……

それから何年もあとになって、優しい夫に別れを告げて、もう一度娘のために、渦中に飛び込んでるんだぞ。

この殺し屋にモデルがいると思ったら、涙が出てきちまってよ……俺が思うに、この映画はこの人の視点で撮るべきだって！

……

忘れてもらっちゃ困るんだが、この映画はうちのファミリーが例の新都市に送る名刺代わりなんだぜ。だから俺たちがファミリーを代表してチェックしてんだろ。

俺たちがよく見ておくべきなのはファミリーのドンと、俺たちのビジネスが映画の中でどう表現されてるかって部分なんだよ……

お前、前回はよく出来てるなあって言わなかったか？

はあ？　大体なあ、どうしてこの殺し屋がこのシーンで出てくるんだよ。

それに「残酷な天災」だの「果てなき海」だの「天から降り注ぐ火の雨」だのいうセリフは誰が書いたんだ？

クルビア人が空に穴を開けちまったのは事実だが、この降り注ぐ火の雨とかいうのは何月何日どこで起こったんだよ？　聞いたこともねえぞ。

お前はいつになったら大局観ってのが身につくのかね。

冷酷な殺し屋が俺たちに感化されて、平和な未来のためにヌオバ・ウォルシーニで足を洗う……こんなに今の時流に乗った話もねえだろうが。

ハッ、それを聞いたらますますクソ映画に見えて来るぜ。まあ、お前の話にも一理あるがな。あのお方のお口に合えば……

おい、スイッチ切りやがったのはどいつだ？　敵襲か！？

いや、スクリーンを見ろ！

……

ブリキさん、あなただな？

このあとプレスリリースを控えているので、要件は手短にお願いできるだろうか。

あなた方が空へ様々な実験機材を打ち上げている間に、私はしばしカズデルへ戻っていました。

……その件について、私が取っている姿勢はご存知のはずだろう。

存じておりますとも、若きバンシーさん。

私の出した結論は、あなたに対する彼らの姿勢と、彼らに対するあなたの姿勢に大差はないということです。

無論、彼らとテラ諸国の劣悪な関係を鑑みれば、仮に彼らがあなたのプロジェクトを全力で支持すると決めた場合、それこそ甚だ厄介な問題になるでしょうがね。

知らせていただき感謝する。では、そろそろ時間がくるので――

そう急がず、これから述べることをよく聞いていただけますか。

ライン生命エンジニア課主任、ナスティ・ルノレイ。

約束されたあの夢をあなたと分かち合えるのが、決してサルカズのみではないことはよくご存知のはずでしょう。

あなたがエルフのご友人と共同で推し進めるその大胆なプロジェクトに、マイレンダー基金はできる限りの支援をいたしましょう。

……

マイレンダー基金は後日あなた方と、くだんのプロジェクトに関する各種事項について協議するつもりでいます。その議題の一つとして、将来的な打ち上げ計画において、より完璧な……

「星の庭」の再建を、か。

まさしく、その通りです。……では、失礼。

ナスティ？　誰と電話してたの？

プレスリリースを終え次第、会議室とコーヒーメーカーを用意して週末を丸ごと捧げる必要がありそうだ。この件について話し合うためにな。

そんなに悪い知らせだったの？

いいや、この件は良し悪しで語れるものではない。

今は目の前のことに集中しよう。サイレンスは来るのか？

呼びたかったけど、そんな暇あるはずないもの。

私、イェラグから帰った時に駄獣ブラインドボックスをあの子のデスクに置いておいたんだけど、一週間後に見てみたら、箱は空いてるのに駄獣は審査書類の山に埋もれちゃってたくらいなのよ！

ところで、我々に代わってスピーチをする予定の男も来ていないようだが。

そうね、あと二分で遅刻になっちゃうけど――

こほん……

皆様、これよりプレスリリースが始まりますので、どうぞお静かにお待ちください。

最後に質疑応答の時間を取り、その際に本計画に関するご質問の一つ一つにお答えする予定です。

浮かれちゃってまあ。

それではまず――

同じことを二度もやられると、つまらなくなるな。

ううん、フェルディナンドも慌ててるみたい……彼の演出じゃないわ！　一体何が……

……我々は、陸海の隔たりや天災の脅威をはるかに凌ぐ難局に直面しております。共に、運命共同体として……

エーギルのもとに力を合わせれば、必ずやこの難局を乗り越えることができるでしょう。

……

繰り返します。

エーギルはすべての陸上文明に呼びかけます。今こそあらゆる偏見と怨恨を手放し、人類一丸となって我々エーギルとともに防衛線を築きましょう。

母体はすでに封鎖を破り、海面を割りました。重要情報と演算結果は間もなく陸上に送り届けられます。

我々が面している危険は、陸海の隔たりや天災の脅威を遥かに凌ぎます。我々は運命共同体として団結せねばならないのです。

エーギルのもとに力を合わせれば、必ずやこの難局を乗り越えることができるでしょう。

……「エーギルのもとに」、か。

まだ陸地のほうを振り返っていらっしゃるのですね。……まるで、先を急ぐがゆえに残してきた子供を案じる母親のようです。

子供、ですか。

この短い通信の中には、陸の人々が何代にもわたって命を懸けても得られなかった知識が含まれています。フェーンホットランドやインフィ氷原の地理データ、果てにはさらに北方の資料映像まで。

これも「誠意を示す」方法なのですか？

知識の共有は自然に起きることであるのに対し、誠意を示すというのは意図して行うことですから、両者を結びつけることは難しいでしょう。

ですが、事態が差し迫ったものでなければ、確かにこの通信が陸の友人たちに過度な衝撃を与えないかという点についてより厳密に判断すべきだったと思います。

私が案じているのは――

いえ。まずは目の前の状況に集中すべきかもしれませんね。

クレメンティア執政官、あなたの見立てでは、ミリアリウムはあとどれだけ持ちこたえられますか？

……全艦隊が交代制で出撃を繰り返し、二十四時間体制で火力制圧を継続するようになってから、すでに一週間が経ちました。

現状、シーボーンの動向に大きな異常は見られません。人工力場のエネルギーは徐々に枯渇しており、シーボーンに対して用いている兵器の殺傷力も次第に低下していますが……まだ想定の範囲です。

長く見積もって、あと半月は持つでしょう。

エーギル本つ域からの増援は、どのくらいで到着する予定ですか？

一週間です。

何億というホバーマシンが安定した情報の流れを形成しておりますので、艦隊と都市の集団をスクイーズド状態にすることでその中を高速で航行させ、一瞬の間に海を越えさせることはできます。

しかし……エネルギーの集積にはまだ時間が必要なのです。

一週間……相当に速いですね。

不安を隠されずともいいのですよ、ケルシー医師。

我々と陸の人々の考え方には本質的な違いがありますので、単なる誠意を示すだけでは、双方が効率的に協力関係を築くには不十分でしょう。

私たちはいずれも、本つ域の増援がなるべく早く到着するよう願っている一方で、あなたはこの先起こる接触と交流が自分に掌握しきれないものになることを心配しておられる。

のみならず、スカジとドクター殿があなたの計画した軌道を外れてしまうのではないかということをも案じておられるのでしょう。

ということは、スカジの事情についてはご存知なのですね。

私のリトル・ハンディが、スカジとドクター殿、そしてマルトゥスの街角での邂逅を記録しておりましたもので……

二人の正体を察するよりも、その情報の拡散を制御するほうがいくらか困難なものでした。

体内に「ファーストボーン」を宿したアビサルハンターと、先史文明の盛衰を見届けた先史人類の科学者――二人の存在は、エーギルにとって重大な意義を持つものです。

単なる進化の観点に基づいて考えるのなら、「ファーストボーン」は自らを殺した者に種族の未来を託すことなどしないでしょう。

シーボーンが、いかにして滅びに抗う答えとなるのか、我々は今なおその糸口を掴めていません。

記憶の有無には関係なく、ドクター殿はその使命を背負っておられます。万物の滅びというのがどこから始まるのか、テラがその中でいかなる役割を果たすのか、その答えを探さねばなりません。

スカジとドクター殿は間違いなく、エーギルが謎を紐解く鍵となるでしょう。

スカジは自らの血脈と向き合うこととなり、ドクターもまた己の責務を果たすことになるのでしょうが、それは誰かが「計画」したものではなく、二人が自分自身で選んだことでなければなりません。

私は、エーギルが二人の正体を知ったことで、すぐさまそれを利用する計画を企てたのではないかと懸念しているのです。

確かに、ホラーティアからは、隠し事をしていないかと問われました。

あなたは何とお答えに？

どうぞご心配なさらず。彼女はまだこのことを知りません。

あなたは、スカジとドクター殿を本当に大切になさっているのですね。向き合うものが文明の存続にかかわる大災害であっても、依然として二人の選択を尊重しようとしているとは。

しかし我々には、迷っている時間はそれほど残されてはいません。ホラーティアに対して、この事実を長く隠し通すことはできませんから。

彼女に隠し事をすると決めたからには、あなたにはご自身の考えがおありなのでしょう。

私はすでに、狩人たちが身動きを取れなくなるのを防ぐべく、軍の名のもとに、アビサルハンター関連の全研究を接収するということでグレイディーアと合意しております。

私とドクターも……エーギル本つ域を訪問し、我々の手ですべての謎を暴きたいと考えております。

その時には、恐らくエーギルの案内人が一人必要になるでしょう。

ええ……喜んで務めさせていただきましょう。

カシアはしかるべき罰を受けることになるだろう。だがミリアリウムの保育室はすでに安全な場所へ移されているし、都市が陥落しない限り、彼女の残した子供は無事に生まれるはずだ。

公共養育所がその子を育てることになるのだろうな。

……

言いたいことはわかっているよ。一介の深海教徒の結末など、わざわざ君をここへ呼び出してまで伝える価値のないことだ。

アウィトゥスさんは今でも変わらず、すべてはいつか滅びを迎えるものだとお考えですか？

私が変わらず信じているのは歴史だよ。すでに綴られた歴史は何があろうと変わらないからな。

だが、悲壮な勝利もまた、歴史の一部となり得るものだ。

そう言っていただけて、本当にうれしく思います。

ではジョディ君、本題に入ろうか。私はクレメンティア執政官を訪ねたんだ。

そこで、ここ最近の考えや行い、そしてこの目で見ておきながら、口には出さずにいた物事の一部始終を打ち明けてきた。

評議の場で尋問も受けたが、堕落者というには不十分と判断されてね。私は危うい一線のそばに立ち、向こうを覗き見た。あるいは、つま先は踏み越えたかもしれないが、それだけだと。

そうして最終的には、職務を継続し、ミリアリウムに留まっても良いと結論を出されたよ。

ですが、あなたはそうはお思いにならないのでは？

彼らは私の後悔を見て判断してくれたわけだが、私は自分の沈黙と消極性が生んだ結果を……どうしても忘れられないんだ。

自分が戦争の結果を左右できるなどとは思わない。そこまでうぬぼれてはいないさ。だがもし、あの時カシアのおかしな行動を報告していたら……

多くのことを変えられたのかもしれない。

だから私は、ミリアリウムを離れることにしたんだ。

どこへ行かれるのですか？　本つ域に戻られるとか？

本つ域よりもさらに遠くへ向かうんだ。

と仰いますと？

航路はすでに開かれた。エーギルは、シーボーンによって中断させられていたあらゆる仕事を再開しようとしている。

遠洋艦隊は、テラの裏側の探索に再び取り掛かる。とはいえ、今回は航路を一新することになるがね。

我々は、レム・ビリトンという鉱業国家から出発し、海の果てへの接触を試みることになるかもしれない。

私は、ミリアリウムに留まって悲しみや自責、そして絶望にすべての気力を奪われるのを待つのでなく、未知へと向かう旅路の中で果てるべきだと思うんだ。

そこでは、前を目指そうと、下を目指そうと、何に巡り合うかは誰にもわからない……我々はかつてブレオガンがそうしたように、未知の探究に向かうことになる。

ま、まさかそれって……

ああそうだ、ジョディ・フォンタナロッサ。我々と共に、遥かなる旅路へ踏み出さないかと誘いに来たんだ。

これは決して、私個人の願望のみによるものではない。

ジョディ。私が君の質問に真面目に答えていない、と君は言っていたね。まずはそれについて謝らせてくれ。だがその上で、あの時にも一つだけ、本心から君に伝えたかったことがあるんだ。

我々は、自分がどこに帰属するものかなどを証明する必要はない。過去の痕跡が跡形もなくなってしまったとしても、己の未来をエーギルと強く結びつけることはできるのだから。

あまりに事が重大すぎて、どうお答えすればいいか……

構わないさ。エーギルは公民一人一人の選択を尊重する国だ。

我々は熟慮の末の離別を祝福し、長き別れの後の帰還をより楽しみに思うものなんだよ。

……先生。

今日はこの灯台のメンテナンス作業は終わっていますが、こちらにいらしたということは、ほかの灯台に何か問題があったのでしょうか？

いいや。君と同じで、海を見に来ただけだ。

ほかの審問官から聞きました。先生は、僕たちがミリアリウムにいる間も、毎日時間を作っては海辺を訪れていらしたとか。

イベリアは海へと石を投げ入れた。それが止めようのない波を引き起こすことを恐れ、そしてそれよりもなお、石が静かに水底へと沈み込み、それきり音を立てなくなることを恐れていたのだ。

幸いにして、願った通りに石はさざ波を起こし、イベリアは海中の光景を垣間見て……決意をした。

君は此度の訪問で、素晴らしい働きをしてくれたな。その人生において胸を張るべき瞬間は、まさしく今だと言えるだろう。

あ、ありがとうございます！

先生、最近僕はグランファーロに、礼拝堂に、ティアゴおじさんの住んでいた場所に一度戻りたいと思っているんです。

……本来ならば、君はティアゴの死に立ち会えるはずだった。

我々は後悔に満ちた時代を歩んでいる。仮に君が、裁判所をその後悔の源と見なすのであれば、私もそれに反論するつもりはない。

旅支度が必要であれば、アイリーニが手を貸してくれるだろう。

えっ？　そんな、そういう意味ではないんです。本当にただ……一度戻ってみたいと思うだけで。

言い換えれば、何か決心したわけではないということか。

はい。

先生は以前、僕がエーギルへ戻ることは試練でもあると仰っていましたよね？　それなら僕は、その試練を……

逆だ、ジョディ。ただ先の見通しも立てられずに悩むことと、いっとき決断をためらうことを混同してはならない。

君はすでに灯りを掲げ、眼前の分かれ道をはっきりと視認した。今はただ、どの道を選ぶべきか決断することに難儀しているにすぎない。

海霧は濃く、二つの道は一見してどちらもぬかるんでいるが、それで君が責められるいわれはないのだ。

……

ジョディ・フォンタナロッサ。

もし君が、あのエーギルの学者と共に未知への旅路に踏み出そうというのなら、裁判所はそれを止めはしない。一人の書記官の去就が海岸を打ち付ける波の勢いを変えることなど、ないのだからな。

そしてもし岸辺に、イベリアに留まる道を選ぶのなら、君は以前にも増して骨の折れる、しかし意義深い責任を負わねばならない。

これは、イベリアの君に対する期待だ。

……選ぶのは君だよ。

わ、わかりました、先生。

ところで、近頃君は不眠に悩まされていたとアイリーニから聞いたのだが、昨晩はよく眠れたかな？

夜中は雨脚が強くて、空に星も見えず、深夜の間に二、三個ほど緊急対応の必要な案件もありましたが……

それでも、ぐっすり眠れました。

グッ――

アビサルハンターよ。お前は私を追い、多くの巣穴を抜けてきた。

じきに本つ域からの増援が到着する。貴様の同胞とエーギル軍の戦いはますます苛烈になるだろう。だというのに、貴様はこの状況で離れるのか？

陸地はもはや貴様らの移動における最前線となっている。だがなぜ貴様はそれに背を向けて、海の奥へと踵を返そうとする？

この対立と新たな「ファーストボーン」の覚醒に何の関係がある？

……

……