海鮮盛り

おや？　この音は……

もっと慎重になるかと思っていたが……まさか、そこまで自信があるのか？

ハハッ、いずれにせよ結果は同じだ。

教会には人材が必要なのでな。

君たちには、我らの一員となってもらおう。

そうして共に、イベリア人を啓蒙しようではないか。

仕掛けはこんなもんでいいか。

あとは、あいつらが食材を手に入れて出てくるのを待つだけだな。この仕掛けがあれば、しばらくは魔物を足止めできるだろ。

……

にしても、ライオスの奴、時々妙に抜かりないよな。

ん？

……

なんでこんなとこに箱が？

……まさか、この世界にもミミックがいるのか？

……

うわ……こいつ頭悪すぎだろ。

こんな何もない砂浜で、誰かを騙したりなんかできんのか？

……この足音……多分、あの妙な野郎だな。

彼らはやがて我々の兄弟となる。すぐにも、彼らはより良い存在へと変化し……

チッ、あいつ……案の定俺らを殺す気か。

……そうだ。

裁判所の者が来た時には、奴らで試してみるとしよう。

何を試すって？

き……君、なぜ洞窟に入っていないんだ？

俺は大して戦えないからな。ここであいつらが出てくるのを待ってたんだ。

……そうか。

で、今言ってた裁判所ってのは何のことだ？

……我らにとって共通の敵だ。

詳しく聞かせてもらっていいか？

（このドゥリンは、確かに大して戦えそうにない……話してしまっても構わないだろう。）

（この体格からして、どこにも逃げられないだろうしな。）

もちろんだ。

ここは人目につく。あの辺で腰を据えて話そう。

わかった。

……

……

では、イベリアに対する裁判所の欺瞞から語るとしよう――ん？

（勢いよく開いて丸呑みする）（閉じる）（嬉しげに揺れる）

……兄弟とかなんとか言っといて、お前もこの魔物たちのことはよく知らねーわけだ。

そんなんじゃ割を食うぜ。こういうふうにな。

ふぅ、これで全部片付いたな！

もっと多いかと思ってた……

あのクラーケンのような魔物が死んだあとに、ほとんどは逃げていったんだろう。

奴を仕留めた人は、俺たち以上のご馳走にありつけたんだろうな……

センシ、この魔物は食べられそうだろうか？

こんなの絶対食べたくない！　見た目が気持ち悪すぎ！

わしの見立てでは、注意深く適切に処理をすれば、健康的で美味しい料理になるはずだ！

でも、ここはあの町からそんなに遠くないし、隠されてるわけでもないから、見つかってない場所だとは思えない。

それなのに、あそこの人は誰もこれを食べてないってことは、食べられないものなんじゃない！？

やっぱりあの変な人、私たちを騙して殺そうとしてたんじゃ……！

そうとも限らんぞ。

この洞窟に住んでいるのは紛れもない魔物であり……一方であの町では、武装した者を見かけることはなかった。恐らく彼らは、魔物を倒して食べたくとも、その力がないのだろう。

海産物は良質なタンパク源だ。この材料を用いてちゃんとした料理を作ってやれば、きっと彼らも満腹になることだろう。

ダメダメダメ！

何の問題もないと思うが。

実際にクラーケンを料理したことはないとはいえ、魚や貝、エビとタコであれば調理経験がある。

これを食べないとなると、砂浜に打ち上げられた魚や貝を食べるしかなくなるぞ？

……わかってるし！

この透明な頭部の中には……ねばねばした液体が詰まっているみたいだ。内臓と卵を包んでいるのか……

内臓は食えんだろうな。残った卵と液体は取り出してみよう……

これは鶏卵によく似ているな。

後ほど、椀の中で溶いてみよう……

本当だ、確かに似ている。

まだ片付けてる途中なのに、食べ方を考え始めるのやめてくれる？

そう言うな。これは魔物を観察するのにうってつけの方法でもあるんだ。

マルシル、このイソギンチャクのような魔物は、お前がほどよく火入れをしてくれているぞ。

……ほんとだ。

でも爆発で焼けた分、ちょっと焦げちゃってるし……

海藻も、焼けて乾いたら全部剥がれ落ちちゃったし……

さすがに食べられないんじゃない？　やめとかない？

ちょうどいい火加減に見えるぞ。

洞窟の奥から魔物が出てこなくなったな。どうやら、恐れているようだ。

ああ。だが倒した数からして、ご馳走を作るには十分だ。行こう。

ん……？　チルチャック、その箱は？

それに、そこで倒れているのは……あの宣教師か？

フン、この野郎、俺らを騙して殺そうとしてたからな。こいつに懲らしめてもらったんだ。

えっ？　騙されてたのか？　だが、この中では確かに海産物がたくさん採れたぞ。

それに……「こいつ」というのは？

ミミックだよ。はぁ、見れば一目でわかったさ。この世界にもいやがるんだってことが。

……

（勢いよく開く）（チルチャックに押さえ込まれる）（食いつけずに怒って震える）

……随分手慣れてるね。

こいつの擬態が下手すぎるんだよ。

どうせこの世界のミミックも味見したいとかいうんだろ。ほらよ。

うわあ、いいのか？　君は本当にいい奴だな！

（小声）これってライオスへの思いやり？

（小声）……まあな。

（小声）チルチャック、お前は優しい子だ。

（小声）うるせえよ！

さあ、浜辺で火を起こそう！

では、このイソギンチャクのような魔物から調理を始めよう。

思うに、恐らくこの……うむ、ここだな！　どうやら、こやつの頭部は下にあるようだ。

ん？　上のお花みたいなのが頭じゃないの？

分解して確かめてみよう。頭部はヒトデに似ているな……

剝がしてみるか。

おお、やはり中は卵か！　どの「花びら」にも入っているところを見るに、今が繁殖期のようだな。

ますます食べたくなくなってきた……

……

……俺はもう生で水棲生物を食べたりはしないぞ。

言っとくけど、なんの処理もしないで、未知の生物を生食したらお腹壊すのは当然なんだからね。

ちゃんと処理した新鮮なお刺身とか、漬けた切り身は美味しいの。痛い思いしたのは自業自得！

だったら、そのちゃんとした生食の方法を教えてくれないか？

うわ！　また墓穴掘ってんじゃねーか！

さあ、さあ。

……

…………

醤油に、カラシの粉末と、レモン、タマネギ、パクチー、ニンニクのみじん切りを加えて、魚醤があればそれもちょっと加える。そのあと生の切り身を入れて、よく混ぜて漬けておく。

……そんな感じ。

よし！

……だが、ここには醤油もカラシの粉末もないな。

代わりに、これならあるぞ。先ほど洞窟の隅で見つけた、「上級理性回復剤」という物だ。

「カラシの粉末の抽出物を少量含む」と書かれている。恐らくは調味料の一種だろう。

……「生産元：ロドス」？

我々が探している場所で作られた商品だ。これが見つかったということは、すでに目的地の近くにいるのかもしれん。

となれば、これを用いて料理に風味を加えよう。

副菜を適度な大きさに切って容器に入れ、この「上級理性回復剤」を加える。さらに、カバンに少し残っていたタマネギとニンニクのみじん切りを入れ、最後に生の切り身を入れてよく混ぜ……

味見してみてくれ。

美味い！！

残りの食材は……

どれどれ。

焼いた海草が一束。

鶏卵のような魔物が十数体。

イソギンチャク型の魔物が十数体。

ミミックが一体。

うむ、十分だ。

よし、こんなものだろう。

一度にこれだけ作っても、まだ山ほど食材が残っている。町の者たちが食べる分も十分にあるはずだ。

いい匂いだな。

うん……材料はアレだけど、見た目は悪くないかも？

お前ら、本当に町の連中に食わせる気あるのか？　先に食べ始めようとしてるじゃねーか。

でも、町の人には言葉が伝わらないし……

俺に考えがある。

まずは俺たちがこれを海岸で食べて、砂浜をうろついている人たちを引きつけるんだ。

彼らには明らかにまだ意識が残っている。満腹になったら、今度は彼らから町の人々に配ってもらおう。

……先につまみ食いしたいだけの口実だろ。

うむ。この辺りの人々は、こうした食べ物を見たことがないかもしれん。我々が、これは食べられるものだと示してやらねば。

ではみんな、頂くとしよう。

もっと海藻の酒をくれ！

もうっ、ほんとにお酒が好きなんれすから。

だってすっごく美味しいだろう！

気に入ってくれたならよかったのれす。

次に歌い手さんが来た時は、喜んでもらえるといいな。

どうしたのれすか？

あのよそ者。海辺にいる。

えっ？　海辺に？

それで、何してるのれすか？

食いもん。作ってる。

食べ物って……

海の怪物。使ってる。

なんれすって！？　早く止めに行かないと！

もう遅い。

このお刺身の漬けたやつ、かなりツーンとくるね。

だが味は良い。とても新鮮だな。

この世界のミミックも味は悪くないな……

血族が……大群が……ううん……何の匂いだ？　いい香りだな……

あっ。例の詐欺師が目え覚ましたぞ。

実に香ばしい……んっ！？　君たち、何をしているんだ？　い、一体何を料理した！？

君に案内してもらった洞窟の中で、たくさん海産物が採れたんだ！

これで町の人たちも腹を空かさずに済むだろう。

味見してみないか？

こ、このっ……何たる冒涜！

わ、我が兄弟たちよ……私は絶対に、許さな――うぐっ……

……

まずいな。また気を失ってしまった。

空腹のせいだろうか？

そうだ！　さっきの妙な海草を取ってきて、あのビリビリで起こしてやろう。

どうしてそんな奴をまだ気にかけるかねえ。

経緯はともあれ、このご馳走にありつけたのは彼のお陰だからな。

感謝の気持ちを何かしらの形で示しておきたいんだ。

……ほんと理解できねーわ。

さあ、たき火がまだ燃えているうちに、海草を拾ってこよう！