「新しい人生へ」

ソマー、これは一体どういうことだ？

俺にだってわからんさ！　車を走らせてたらエンジンが壊れちまって、その時道端に倒れてるこの子を見つけたんだ。てっきり轢いちまったかと思って、心底驚いたよ。

荒野に一人ぼっちでいて、意識がもうろうとしてるくせに、赤い服の奴を見つけるとかどうとかずーっとぶつぶつ言っててな。

放っておくわけにもいかないし、とりあえず連れて帰ってきたんだが……

それであたしのところに来たって？　でも、こんな奴顔も見たことないぞ。

孤独でツイてない奴なんだろうさ。野営地で引き取ってやるのはどうだ？　最近は忙しいし、一人人手が増えるだけでもありがたい話じゃないか。

知ってるだろ。互助会の人員はみんな、厳しい審査を受けないといけないんだ。

こいつみたいな感染……いや、経歴不詳の奴を受け入れて、万一どこかのファミリーと繋がってたらどうする気だ？

はぁ……

医者の話じゃ、こいつの容体は安定してるとさ。目が覚めたら、ここから出て行ってもらおう。

わ、わかったよ。

しかし、この子はなんだってずっとナイフを握りしめてるんだろうな。危なっかしいから、とりあえず――

触るな！

……

目が覚めたか。

お前――！

ああ、いや、悪かった……ここはどこだ？

ヌオバ・ウォルシーニのドライバー互助会さ。

あんたたちが助けてくれたのか……ありがとう。

大したことじゃないさ。うちの人間は、荒野で倒れている人を見殺しにするような奴じゃないからな。ただ、これから先のことはあまり力になれそうにない。

せいぜい一食食べさせてやるくらいだな。それを食べたら、ここを出て行ってくれ。ソマー、こいつのことは任せるぞ。

助けてもらっただけで十分だ、感謝する……すぐに出て行くよ。

そう焦るな、若いの。

念のために聞きたいんだが……お前は、どこかのファミリーの人間じゃないんだよな？

……もう何年もその言葉を聞いていなかったくらいだ。

そうだろうな。俺としても、お前はああいう連中との付き合いがありそうには見えない。

さっきのことは気にしないでくれ。エイレーネはファミリーの人間が互助会に入り込まないか心配しててな。気を配らないといけないことが多いだけで、お前に敵意があるわけじゃないんだ。

お前が野営地に来てからの医療費も、実は全部あいつが自腹を切ってくれたんだよ。

ありがとう……もちろん、迷惑をかけるようなことはしない。

ただ、次に何をすべきなのか……考える時間が欲しいとは思っているんだ。

お前、運転はできるか？

……

ウルサスでトラックを運転したことならあるが、それもできるうちに入るだろうか？

……オバアサン！？

やっぱり、まだ目、見えない？

前にも話した通りだけれど、おばあさんの目は、狼に食べられてしまったのよ。この眼鏡はただの飾りなの。

狼の両目をくり抜いて、それをオバアサンの目に戻してくれたら、レッドの姿がはっきり見えるようになるわ。

オバアサン、レッドを抱きしめること、できない？

おばあさんの両手は、狼に飲み込まれてしまったの。どうか狼の手足を斬り落として、オバアサンの両手を取り戻してちょうだい。

オバアサン、もう、歌を教えてくれない？

本当は教えてあげたいけれど、狼がいつも遠吠えをしているから、奴らに気付かれるのが怖いの。

オバアサン、どうしてずっと、来てくれなかった？

狼が多すぎて、色々なところに潜んでいるからよ。お願いレッド、狼の皮を引き裂いて、おばあさんのために服を作って。

うぅ……

オバアサン、ほんとに、消えちゃう？

それはあなたにかかっているわ。おばあさんを助けてちょうだい。

っ、レッド、龍門で見つけた狼、偽物だった。でもアイツ、身体から、真狼の匂い、した。

そのあと、新しい発見、ない……

オバアサン……レッド、探すの、続けてない。

それでも、レッドを責めたりなんてしないわ。レッドは一番聞きわけが良い、自慢の子だもの。

違う。レッド、初めてオオカミ狩った時、倒れた。レッド、弱すぎた。ケルシー、草むらの中で、助けてくれた。

レッド、ケルシーのそばに、しばらくいた。ケルシー、知らないこと、たくさん教えてくれた。

「守る」、「殺す」、「苦しい」、「楽しい」、それが何なのか。レッドが、何を見分けられて、何ができるか。

質問、たくさん。難しかった。レッド、わからない。

「苦しい」？　「楽しい」？

おばあさんは、レッドの面倒をちゃんと見てあげられなかったようね。それどころか、レッドの助けを必要とまでしていて……

ねえレッド、もしも嫌になったなら、このままロドスに留まっていてもいいのよ。

おばあさんには、元々あまり時間がないの。いっそのこと、おばあさんのことも、自分がウルフハンターであることも忘れてしまいなさい……

……

オバアサン、レッド、必要……

（力強く耳を動かす）

レッド、ケルシーに約束した。ロドス離れる時、ケルシーに言う。

ケルシー、いない。トリ何とか、行った。とても遠い都市。

レッド、待つべき――違う。レッド、待てない。オバアサン、待てない。

（警戒気味に匂いを嗅ぐ）

オオカミの匂い、する。

残りの真狼、少ない。残りの真狼、ここにいる。

オオカミたちにとっては、オバアサンを傷つけること、「ゲーム」でしかない。

それなら、レッドの、ゲームのルール、奴らを殺すこと。

……オバアサン、今も、レッドを待ってる。

「素晴らしき夜のために、爪を研ごう！」

「迅速なる狩りのために、牙を剥こう！」

「自由なるカルネヴァーレのために、殺し合おう！」

「最後の一人になるまで、ゲームは終わらない！」

「こんな真似をするのはなぜなのか？」

「それは我らが狼だからだ！」

芝居は平凡だが、こういう野外演劇のやり方自体はアリだな！　見ろよこのサーチライトに装飾、それにこのミュージックも……

エンペラー？　なぜここにいるのだ？

そう言うお前も、ここに帰ってきてるじゃねえか。

この手の賑やかなパーティーにゃ、俺様みたいな天才アーティストがつきもんだろ！　俺様が来るのは当然ってもんだ！

見ろよアンニェーゼ、若造どものパーティーのほうが、お前らよりよっぽどマトモだぜ。

……お前はパーティーに来たのか？　それとも、アンニェーゼに会いに来たのか？

お前はアンニェーゼからあれだけ色々教わっといて、パーティーってのが昔馴染みに会いに来るにはぴったりの場所だってことは知らねえのか？

俺は大帝♪　どこも大抵♪　友が大勢♪　お目が高いぜ♪　だけど当然♪　俺は甘かないぜ♪　ボサッとしてると命ないぜ♪　……この歌詞どう思う？

テキトーに歌ってるに決まってるのだ……

こういうのはフリースタイルっつーんだよ！　おいアンニェーゼ、お前このガキにポピュラーミュージックの何たるかを教えなかったのか！

そんな言い方するな！　アンニェーゼは良い奴だ！　お前の歌より良い歌を教えてくれてるんだぞ！

へえ？　ほかに何を教わったんだ？

それはもう、たくさん教えてくれたのだ！　火の起こし方とか夜を過ごす場所の見つけ方とか、弓の持ち方、ナイフの使い方、狩りの仕方と獲物の血抜きのやり方も！

どうしてそう血なまぐさいことばっかなんだよ……

……それに、風向きの確かめ方も、花の香りのことも、牙獣と話す方法も教えてくれたぞ。

あと、人間と話す方法と、人間に溶け込んで生きる方法もな。

確かに、お前はきちんと言葉を話しちゃいるな。あの赤いのとは大違いだ。あいつが何か言うたびに、こっちはまどろっこしい思いさせられるんだよ。

それだけじゃないぞ。アンニェーゼは、人間のカルネヴァーレがどんなに面白いかも教えてくれたし、都市でも荒野にいる時みたいに楽しく気ままに過ごす方法だって教えてくれたのだ……

……そりゃマジで色々習ってるな。お前は運のいい奴だ。ほかの牙ならそういうことは学べねえもんだからな。

ほかの牙……

前に、ほかの狼とそいつらの牙に会ったことがあるが、一言話しただけでこっちが頭に来ちまったよ。

はぁ、正直よっぽど大事なことでもなけりゃ、お前ら「狼主」と関わんのはもう御免なんだがな、アンニェーゼ。

群狼が野蛮で頑固なのは知ってるが、今回の同族の顔合わせには絶対に出てもらうぞ。

アンニェーゼの同族……

「私の意志だけでは、群れ全体の視線を導くには足りない」だあ……？　一体どういう意味だ？　「これまでの道と決別する」って話はどうした？　「新しい人生」を送るんじゃねえのか？

「ゲームは群れの決定事項」？　「ゲームが終わらなければ、群れの意志をほかに向けることはできない」？　挙句に「これが私たちのさが」だと？　どうしてまたくだらねえゲームの話になるんだ！

「生まれ持ったさがを変えるには長い道のりが……」って、つくづく面倒くせえ連中だな！　お前らと喋んのはこりごりだ。真面目な話になるとすぐさががどうとか言い訳しやがって。

アンニェーゼが言うには、「このゲームには、必ず勝者が必要」らしいぞ。

けっ、バカな狼め！　お前を褒めて損したよ！

まあいい。お前、こいつに殺し以外のことを教えてるってこたあ、ほかの牙みたく死ぬまで殺し合わせたいわけじゃねえんだろ？　こいつをロドスへ送るよう頼んできたのも今日のためじゃねえよな？

……

こいつのことが心配なら、さっさとロドスに送り帰しちまえばいいのによ。なんだってまだウロチョロさせてやがるんだか！

ロドス……

――うおっ！　この牙獣どもいつ現れやがった？　牙なんぞ剥いて一体誰をビビらせようってんだ、お前ら！

……みんな怖がっているだけなのだ。牙の匂いを嗅ぎ取ったから。

ルナカブも、同じ匂いを感じる。

狼はすでに来ているのだ。

うわっ、つめた！　……なんだ、冷やした塩サイダーか……驚かすなよ！

リュドミラの話にのめり込みすぎなんだよ。

それで？

そのタルラって奴は結局、クラウンスレイヤーに殺されたのか？

……

いや。クラウンスレイヤーは彼女を殺さなかった。

気の毒だよな。タルラのそばにずっといたのに、実はそいつが偽りだらけのリーダーだってことには気づけなかったなんてさ……本当なら、たくさんの人を救えたはずなのに。

ところでそいつ、タルラもウルサスの皇帝も殺してないよな？　冠の主を倒してないなら、どうして「クラウンスレイヤー」を名乗ってたんだ？

……

皇帝だの極悪人の龍だのが相手なんだぞ？　簡単に言うなっての。そう言うお前は、誰かを殺したことなんかあるのかよ、ロミ。

まさか、本当にあるとは言わないよな？　ボルジアファミリーのために働いてた時とかに……

あるわけないだろ。

俺はただの運転手だよ。奴らのために、夜中車を出してただけだ。殺しだとか強盗だとか、そういうのは俺みたいな奴にはホイホイ任せられないのさ。

本当かねえ。お前の腕で大物たちを乗せて運転なんかできるのか？

その夜中に車を出すっていうのは……俺の知らないファミリー内の隠語とかじゃないだろうな？

文字通りの意味に決まってるだろ！　ったく、なんだって警察みたいな聞き方してくるんだか！　そもそも、全部昔のことだぞ。

だが、真面目な話、お前最近切符切られすぎだろ。

カルネヴァーレが近いせいで、人も車も多すぎて、どこもかしこも走りづらいんだよ。お前だって知ってるくせに。

俺は、廃墟だらけの移動都市で天災を避けながら車を走らせたことなんかないしな！

まだリュドミラの話に浸ってるのか。

そういえばリュドミラ、さっきのって、本当にウルサスで聞いた噂話なのか？　話が真に迫ってて、実体験みたいだなと思ったんだが……

……

お前なあ、人様に奢ってもらったサイダー片手に、話まで聞かせてもらっておいて質問攻めとは、遠慮ってものを知らないのか？

おっと、すまんすまん。悪かったな、リュドミラ。

いや、別に。

リュドミラ、お前も。毎週奢ってやることないんじゃないか？

野営地に来てどれくらいになる？　三ヶ月、いや四ヶ月か？

覚えてないが、それなりに時間は経ったな。

互助会がお前に払った給料、今回も全部俺たちに還元してくれただろう。どうして俺の言った通りに、将来何かの商売ができるように貯金しようとしないんだ？

あんたたちはみんな家族がいるだろ。私は一人だし、金の使い道がないんだ。それに、私はツイてないから、貯金なんてしてたって金がどこかに飛んでいかないとも限らない。

そういうことを言ってるんじゃなくてだな……

たかが塩サイダー2ケースだろ。

週末なんだから、本当ならみんなにビールでも振る舞いたいくらいだ。

でも、あんたたちは今夜は裁判所広場に行って映画の撮影をするんだろ？　忙しくなりそうだし、口当たりの似たサイダーで我慢してもらうしかないと思ったんだ。

足りなかったらもっと飲んでくれ。まだあるから。

だったら遠慮なくもらうとするか！

よーし、そろそろ時間だな。ぼちぼち片付けて、裁判所広場に行くとするか。

撮影現場のタイムスケジュールは俺たちの出庫シフトより厳格だからと、エイレーネの奴が口酸っぱくして言ってたからな。遅刻でシティホールに迷惑かけるようなことは絶対あっちゃいけないとさ。

そのエイレーネは？

新しいドライバーの資格審査の件で、ラヴィニア裁判官のところに行くとか言ってたな。

ああ……

そういえば、お前は本当に一緒に行かないのか？　ソマー。

トラックを運転して派手なシーン作りを手伝うだけの簡単な仕事だし、シティホールからの報酬も、一日車転がしてるより高いくらいだってのに。

さ、最近は働きづめだったからな。せっかく暇ができたことだし、ここでひと眠りするよ。

……

リュドミラ、お前は？

私も行かない。用があるんだ。

そうか。じゃあ、またあとでな。

ふぅ、ようやくか……

っ、リュドミラ――

寝るんじゃなかったのか？

俺は……

深夜の運転だっていうのに、助手席に誰も乗せずに車を出していいわけないだろう？

リュドミラ、実は……

あんた自身が言ったことじゃないか――水臭い真似はやめてくれ、ソマー。