旅人

彼女、本当にその一言だけ書いて寄こしたの？

嘘つく必要なんてないでしょ？　手紙はまだここにあるし、見てみたら？

こほん……

『*龍門スラング*、御祖父がお嬢様への怒りのあまりにお亡くなりになったというのは本当ですか！？』

……署名もなし、本当にこれだけね。

ふふっ。

これのどこが笑えるわけ？

彼女が走り書きをすると、こんな文字になるなんて知らなかったんだもの。

それに、彼女がこの手紙をあなたの顔に叩きつけた直後に、経緯を説明して全部解決したんでしょ？　「スワイヤー局長」。

あのねえ、あいつが今もよそよそしい態度取ってきてなければ、アンタなんか呼び出してないのよ、ネズ公！

それで結構よ。私たちはなるべく顔を合わせないようにしたほうがいいもの。

アンタねえ！

もう頭きた！　埋め合わせに、アンタのお椀に残った鱗獣団子を寄こしなさい！

どうぞ。あなたを誤解してたお詫びとしてあげるわ。

人を誤解しておいて、なんだかあっさりしすぎじゃない？

ほかにどうしろって言うの？　誤解したこと自体は事実でも、あなたがニューシエスタでお爺さまに逆らったのは本当のことでしょ？

ふん。

だけど……ホシグマと一度話してみたほうがいいかしら？

そうすべきでしょうけど、それが適切とは言えないわね。

そうよね。あいつったら、最近はアタシを避けるか、そうでなきゃ真面目くさった態度で局長って呼んでくるかだし。まあ実際のところは、距離ができたわけじゃないことはわかってるんだけど。

あんなに色々あったから、向こうも誤解を招かないようにしているし、アタシを誤解してたことを申し訳なく思ってもいるんでしょうね。それに、あいつも身内を亡くしたばかりだから……

彼女はそこまで繊細じゃないわよ。

そうかしら？　あいつにも、時々センチになることがあるっていうか……うまく言葉にできないんだけど、うーん……どう言ったらいいのかしら。

チェン・フェイゼが戻るのを待ってみたら？　一緒に考えてくれるかもしれないわよ。

まあ、私が言いたいのは、彼女は別に色々思い悩んでるわけじゃなくて、単にあなたをからかってるだけかもってことだけど。

この！　クソ！　ネズミ！

ホシグマはそんな奴じゃないわよ、あんたみたいな腹黒イジワル女と違ってね！

あら、光栄ね。

お土産を持ってきていただいてありがとうございます、ホシグマ督察。

いえ、お気になさらず。

あなたが極東に行っている間、なぜかあの姜斉煎餅屋にたびたび足を運んでしまって……しばらく食べ続けるうちに、あのネギの味がやけに美味しく感じられるようになりましたよ。

それにしても、御机では色々と災難だったと聞きましたが、それでもこうしてお土産を持ち帰ってくれたこと、実に有難いお心遣いです。

当然のことをしたまでです。

確かに、御机では随分な厄介ごとを引き起こしてしまいましたが、幸い夫人やウェイ長官を煩わせたり、龍門に迷惑をかけたりはせずに済みましたしね。

それどころか、あなたは賢明に、そして勇敢に事態に立ち向かい、自らの汚名を晴らし、父同然の鉄斎氏の仇討ちまでしたそうではないですか。

くだんの金兵衛という人物は元より善人ではなく、逮捕され罰を受けて然るべきでした。あなたが情けをかけ、加減をしてくれたことは彼にとって幸運だったと言えるでしょう。

……夫人、一つお伺いしたいのですが。

そう遠慮をしないでください。以前、私が街で少しスピードを出していたのを止めてきた時には、そんなふうに躊躇わなかったでしょう。

……はい。実は、御机から戻って以来ずっと考えていたんです。

龍門と御机の……一体何が違うのかと。

今や私は龍門人だと胸を張って言えますが、御机のことは故郷とは思えなくなってしまいました。それはなぜなのでしょうか？

リンさんが龍門の裏社会を取り仕切っているからか、あるいは龍門には「神様」がいないからか……いえ、原因はそうしたものではないと思います。

……

都市において何よりも大切なのは、民です。一人一人、その都市に生きている人々なのです。

人は皆、夢を見るものであり、そこに住む人々がどのような夢を見るかによって、その都市がどのような物語を紡いでいくかが決まるのですよ。

と仰いますと……

龍門は、御机が今見ている夢からとうに覚めているのです。

……

ですが幸い、あなたはあちらでも良い友人を得られたようですね。

はい。今回最大の収穫です。

収穫があったのなら、それで良いではありませんか。

そういえば、あなたにお聞かせしたい少し変わったお話があるのですが。

どのようなお話でしょう？

最近、御机の隣に位置する姫戸に、一人の若き義侠が現れたそうです。

その侠客は、己の顔を完全に覆い隠しているとか。さほど剣の腕が立つわけでないにもかかわらず、木刀一本で我が身を顧みず果敢に戦い、敵を打ち倒しているという話です。

そして、そのどうにも頼りなげな若き侠客は、姫戸に長年巣食っていた詐欺師の集団を壊滅させたとか。

本人の話によると、彼は御机から姫戸まで歩いてやってきたそうです。姫戸に長居するつもりもなく、数日休んだら次の都市へ向かうつもりだと言っていたようですよ。

道中の無事を祈るばかりですね。

それともう一つ、こちらは珍しい話でもありませんが、あなたにも関係のある話です。

御机で任を解かれたある警官が、近頃、議員に立候補したそうですよ。

当選するでしょうか？

九分九厘、見込みはありませんね。ですが、だからと言って、挑まないのも違うでしょう？

仰る通りです。

さてと、今日のところはお喋りも、お煎餅もこの辺りにして、次の勝負と参りましょうか。

今日は新車に乗り換えていらっしゃるようですが、私の相棒も負けはしませんよ。

あらまあ。まさか、エンジンをかける前から、あなたの気迫に圧倒されるとは思いませんでした。

その服装のおかげもあるのかしら？

三割ほどはそうかもしれませんね。

お待ちどうさん。ちくわに、大根、駄すじや。

ふぅ……

芸能事務所の調子はどうなん？　うまくいっとるんか？

良いことも悪いこともあるけど、一歩ずつ着実に進んでるよ。

ほんなら一安心やな。

星熊さんが行ってまう時、君が随分泣いとったから、君まで御机を出て龍門へ行くんやないかて心配しとったんやで。

そんなことしないしない。星熊さんが出ていくのに理由があるように、私が残るのにも私なりの理由があるんだから。

へえ、この短い間に萌々香もすっかり説得力がついてきたみたいやなぁ。

もう、からかわないでよ。

あっ――あちちっ！

ゆっくり食べや。

ふぅ……アツアツだけど、味は最高だね。

だけどさ、森内さん。私、もしかしたら本当に、しばらく御机を離れることになるかもしれないんだよね。

星熊さんの言うてたロドスってとこに行くんか？

うん。

今の私が、「萌々香」っていう名前に深いところまで縛られてるのはわかってるけど……

誰も「羽生萌々香」を知らない場所でなら、「紫野遥」としての自分の時間を少しを持てるんじゃないかと思ってさ。

星熊さんは君を知っとるやん。

真面目に言ってるんだから茶化さないでよ！

ははっ、わかっとるわかっとる。実は、俺も行ってみよかと思てるとこやねん。そこでなら、また友達も作れるかもしれへんしな。

そっか……ねえ、森内さん。こういう毎日って、いつまで続くのかな？

なんや急に？　どないな意味で言うてるん？

上手く言葉にできないんだけど、こんな毎日は長くは続かないような気がするんだよね。

何の話か余計わからへんで。

えーっと……最近、仁田街は毎晩人でごった返してるし、鍛冶町跡にはもうすぐ高層ビルが完成することになるし、街を歩けばすれ違う人は十中八九不動産の高騰の話をしてるし……

それに、私のライブが毎回一晩でチケット完売してるおかげで、今はファンのみんなと握手しすぎて手の皮が剥けちゃうくらいなんだけど……

なんとなく、そういう毎日は、そんなに長く続かないんじゃないかなって。

なにアホなこと考えとんねん。北院が攻めてくるとでも言うんかいな。

ううん、そうなる必要すらないって言うか、もしかすると……あの人たちも、私たちに巻き込まれる側になるかもしれないくらい。

……

あっ、電話だ。

仕事の電話か？

ううん、吉星さんから……

萌々香、大ニュース大ニュース！

どうしたの？　不動産が大暴落した～とか？

何言っちゃってんのさ、今日はあのなんとかっていうマンションがまた最高額を更新したところなのに、暴落なんてするわけないじゃん。

そうじゃなくて、更紗のことだよ！

更紗さんって……哲也さんが出ていったあとすぐに、御机を離れたはずじゃなかった？

実はあの子からあたしのところに手紙が来たんだけど、その手紙に錦織家の家紋がついてたの！

錦織家って……北院四大名家の！？　あの錦織家！？

そう！　手紙には、「御机ではしゃぎすぎちゃったから、家族にバレるまえにこっそり鎖川に戻って何食わぬ顔しとこうかな」って書いてあって……でも、ほとぼりが冷めたらまた会いに来るって！

ね、大ニュースでしょ？

それは……確かに大ニュースだね。

そうそう、萌々香のことも書いてたよ。君が芸能事務所を立ち上げてるところだって聞いたから、本当にそれが形になったら面白そうだし混ぜてほしいとかって。

私の事務所に？　アイドルとして？　錦織家のお嬢様が！？

萌々香、声がでかすぎや！

では、ほかにご用件がおありでなければ……

そう急ぐことはないだろう。

しかし、君のやり方は、三船よりよほど手堅いな。

金石会は今や君の手中にあるが、金石グループは依然厄介な状況にあるせいで、誰も手をつけようとしない。そこでだ。奴の散逸した遺産を集めて、もう一度挑戦する気はないか？

ご遠慮いたします、議員先生。

そうか。まあ、口で言うのは容易くとも、それを実行するとなればどれほどのリスクや苦労があるかは誰にもわからないからな。

だが、本当にそれでいいのか？　君は、古巣を失くした極道の首魁として一生を終えるつもりかね？

……これは、社会に居場所がない人間に無理やり家を与えて、後始末をしているだけのことですから。

それに、御机が金石会を必要としなくなった暁には、いつまでもこんなことを続けるつもりはありません。

金石会にせよ、金石グループにせよ、もうたくさんですから。

私が今日こちらへ伺ったのは、三船さんがあなたにした約束を果たすためであり……

あなたにお別れの挨拶をするためなのです。私は、金石会に始末をつけるために尽力してきましたので。

そうか。そこまで心を決めているのなら、無理強いはせんよ。

ありがとうございます。

では、失礼いたします。

やれやれ。あれほど美しい娘が、ウルサスの氷原よりも冷たい心の持ち主とは、実にもったいないことだ。

こちらの善意も頑なに受け取ろうとはしなかったが、ああいう人間は実に珍しい。

まあいいだろう。そんなことより、例の物を確認しなくてはな。

お前の望みは叶ったのか？

ああ、神様！　神様のおかげで、ついに望みが叶いました！

我が家へお越しくださるのは久しぶりですね。お出でいただきありがとうございます！

つい先日まで長いこと我が家にいらしたのに、急に姿を消されたので、心配していたんですよ！　てっきり見捨てられたのではと思っていました！　本当に、お久しぶりです！

あれだけの苦労をしたのは、この機械のためだったと？

ええ！　正直なところ、私がここまでのし上がれたのは、この台の――そしてあなた様のおかげですので！

吾輩はお前に福を授けてなどいないが。

いやいや、ほかのことにあなた様が関わっておられずとも、二十年の出来事だけでも私にとっては生涯忘れ得ぬことなのですよ！

またその話か。

何と言っても、あれは当時役立たずで社会のクズだった私を、まともな人間に変えてくれた出来事でしたから！

あの件は吾輩とは無関係だと言ったはずだ。

またまた、何を仰いますか。あの頃の私がどんな人間だったか、考えても見てください。一日中家に引きこもって、学業に励むでもなく、仕事もせず……親のすねかじりといったところで。

毎朝おふくろに小遣いをせびってはパチンコを打ちに行き、勝てば幸運を喜んで、負ければ不運を嘆くだけの日々でした。

ですが、あの日――私の運命が変わった日に、私は街角であなた様のお姿をお見かけしたのです。

あの日の私は、朝から晩まで勝ち続けました。玉が滝の如く機械から溢れ出してきて、店中のトレーを集めてもそこに収まりきらぬほどでした！

その後は？

その後のことですか？

私は大金を手に入れました。仁田街で屋台を引いて商売を始めるのに十分なほどの「大金」を。もちろん、所詮はパチンコですから、その程度の物でしたが。

それでも私は、あなた様がいらしたことで悟ったのです……自分はもはや役立たずではないのだと。

そして、その日から固く信じることにしたのです。私はあなた様のお力と、あなた様のお授けくださった運を得た……神様の恵みを受けた人間なのだと。

お授けいただいた運がなければ、パチンコで得た金をもとに投資を繰り返し、負け分を取り返してはコネを作り、今日へと至ることは叶わなかったでしょう。

その運を、吾輩が授けたと？

もちろんですとも！

それは、吾輩には関係のないことであろう？

はぁ……

はぁ……

お二方の話し合いが始まってから、どれくらいになるでしょうか？

もう三時間は経ってると思いますけど、全然終わる気配がないですね。すぐ戻るので、トイレ行ってきてもいいですか？

そうして逃げるおつもりで？　御机でこれだけの騒ぎを起こした挙句、あなた一人で八大名家の当主を二人も呼び寄せて、危うく南北の紛争を起こしかけたことを、あなたは自覚しているのですか？

そんなこと言ったって、うちのおじいちゃんならいざ知らず、叶家の老いぼれ鹿には、宮司様であるあなたのことはどうにもできないじゃないですか。

八大名家じゃなくたって、血筋的にはあなたも絶対――

口を閉じなさい！　自分の命が惜しくなかろうとも、ご友人を巻き込んではなりません！

あなたときたら、こっそり鎖川に戻って何食わぬ顔をしておくなどと書いた手紙まで出したそうですね？　仮にあなたがここで――土下座を続けていなければ、彼らにも危険が及んでいたのですよ。

でも、あなただって命がけで保証してくれたんでしょ？　萌々香たちは悪いことなんて考えてない、間違いなく善人ですって。そんなに優しい宮司様なら、トイレに行くくらい許してくれても――

おべっかを使うのはやめなさい。叶家と錦織家のご当主たちが出てきた時、あなたがここにいるのならまだしも、万一逃げていることがあれば……困ったことになりますよ。

うぅ……

やれやれ。

お腹は空いていませんか？　おでんのちくわがありますから、ひとまずこれで凌ぎなさい。

ありがとうございます……

そういえば、神社の人から聞いたんですけど、宮司様には娘さんがいるんですよね？

おりますよ。あなたよりも少し年下の子が。

その子にも、さっき私にしたように怒鳴りつけたりするんですか？

私が、リサを？　何を言っているのですか？

だって、その子も私みたいに、こっそり逃げ出したんでしょ？　私はまだ一応極東にいるけど、その子はシラクーザにまで行っちゃったって話じゃないですか！

それは……

今度あなたがイングリッドに会ったら、ゆっくり話を聞かせてもらうといいでしょう――

改めて、錦織家を代表し、あなたと叶家の方々にお詫びを申し上げます。錦織家の若輩者を御せず、ご迷惑をおかけしてしまい申し訳ございません。

お気になさらず。大切な話し合いは済みましたし、ご令嬢のおかげで両家が顔を合わせる機会を得られたことに感謝しているくらいです。

御机は、かくも愚かな議員をのさばらせ、暴力団を放置していたのですから、ご令嬢が義憤に駆られるのも当然のこと。それを咎める必要などありましょうか？

別件で、あなたが気にかけていらした神様の行方につきましては……失礼ながら、成り行きに任せるのが最善かと……

これで……丸く収まったってことですかね？

ひとまずは、そのようで――

更紗、帰るぞ。