午後の逸話 幕間
本日のキッチン
a.m. 9:50 天気/晴天
ロドス艦船 第二艦室 公共食堂
北イェラグ風のガーデンクレス炒めに、ロドス特製のスパイスを少し振って……
これで完成です。
わぁ！ 美味しそう！
そんな、大げさですよ。
イェラグ――雪境（ヒーラ）はロドスと違い資源が不足していますから、こういった葉野菜は、お金があってもなかなか手に入りません。料理する機会もないので、完成しただけでも大成功です。
でもここは移動艦船の割に物資が充実していて……珍しいですね。
物資かぁ……そのへんのこと、クロージャお姉ちゃんが何か言ってた気がする。
たしか、ロドス専用の仕入れルートがあって、仕入れ担当者が定期的に送ってくるとかなんとか。
ロドスはたーくさんの場所に拠点があるから、色んな場所の食材が手に入るんだってー。
なるほど。ですが、たくさんの拠点とは？
うん……たしか、なんだっけ？ 事務所みたいなのがあるって言ってた気がする。詳しくはグムも知らない！
そうだ、食堂の外のボードに欲しい食材リストが貼ってあるから、もし食べたいものがあったら書いてね！
仕入れ担当のお兄ちゃんもお姉ちゃんも、参考にしてくれてるみたいだから！
グムちゃんは口が上手いわねえ。もう一回お姉ちゃんって言ってくれたら、今度キャンディ持ってきてあげる。
あ、仕入れのお姉ちゃん！
あら、いい子いい子。
こら、ふざけるな……
マッターホルンさんですね。お話の通りですが、何か欲しい食材があれば、ボードに記載しておいてください。機会があれば仕入れますから。
分かりました。必要なものがあれば書いておきます。その時はよろしくお願いします。
どうかご遠慮なさらず、これは私たちの業務の一つですから。
二人共そんなかしこまっちゃってどうしたのよ？ 同じ船にいる仲間なんだから、リラックスしてフランクに話したらどう？
お前はフランクすぎるだろ！
マッターホルンさん、こいつには構わないでください。では私たちはまだ任務がありますので、失礼します。
へへーん、ロドスの人ってみんないい人だよね～。前に都市の近くに停泊した時はね、クロージャお姉ちゃんが仕入れに連れてってくれたんだよ！
お姉ちゃんは変なものも買ってたけど……でも面白かったよ！
ハハ、噂には聞いています。たしか巨大な陶土の仮面を買ってきたとかで、あのケルシー先生を怒らせたんでしたっけ？
アハハハ、そうだよ！ グムもつけてみたけど、今まで見たことないすごく変な仮面だった！
ひと目で怪しいと分かるものは、安易に試さないほうがいいと思いますよ。
よし、粗熱がとれて丁度良くなった。味見を……
うっ、少ししょっぱいな。ちょっとクドすぎるかも……
大丈夫だよ、絶対美味しいと思うよ。
グムが確認してあげる。 ねえねえ、一口食べていい？ マッターホルンおじさん！
お、おじさん……
（このくらいの歳の子からすれば、俺はもうおじさんなのか……）
もちろん構いません。試食していただければ大助かりです。
やったー！
へへへ、じゃあ一口……あれ？
うん？ どうされましたか？
この料理、なんかさっきよりちょっと減ってない？
変だなぁ、気のせいかな？
……
まぁいいや、いただきまーす！
あーん、あむあむあむ。
（むぐむぐ）
どうでしょうか？
もぐもぐ、ゴクン。
美味しい！！
野菜がシャキシャキでみずみずしいし、味付けもスッキリしてて全然濃く感じないよ！ とにかくすっごく美味しい！
そ、そうですか？ 褒めていただきありがとうございます、これで安心しました。
ですが、そこまでのものではありませんよ。作り方も簡単ですし、ご家庭で手軽に作れる一品です。後ほどレシピをキッチンに貼っておくので、よかったら試してみてください。
わーい！
じゃあマッターホルンおじさんもグムの栄養満点ウルサス特製野菜冷製スープのレシピを見てね！ 交換だよ！
名前だけでも美味しそうな料理ですね。では今度お嬢様たちに夜食を作る時に試してみます。
えへへ。プラマニクスお姉ちゃんもクリフハートお姉ちゃんも絶対好きになるよ～。
（エンヤお嬢様とエンシアお嬢様か……）
そうだ、グムお嬢さん。あのカツの卵とじ、早く持って行かなくていいんですか？
ドクターに作ったものですよね？ このままだと冷たくなって口当たりが悪くなってしまいますよ……大丈夫ですか？
あっ！ 忘れてた！！
じゃあグムは行くね！ マッターホルンおじさん！ ガーデンクレス炒め美味しかったよ、レシピ忘れないでね！
本当に元気なお嬢さんだ。
……
……
出てくるんだ。
……出てこないつもりか。
ふぅ。
では、恨むなよ――
わぁ！
おー怖ぇ怖ぇ。
そんないきなり物騒なもんを振りかざすなって。というか、そいつはどこから取り出したんだよ？ キッチンにまで武器を持ってくるなんて危ねーったらねぇぜ。
それより、どうして俺に気付いたんだ？ 完璧に隠れてたつもりなんだけど、おかしいな。
（リンゴをかじる）
……君か。
またキッチンでつまみ食いですか。そんなことしなくても、小腹が空いたのなら直接食堂に行けばいいでしょう？
前回のことをもうお忘れですか？ 支援部の方に何度も言われているでしょう。もし特殊能力を使って料理や食材を盗めば、それなりの罰が課せられると。
罰？ そういえばなんか言ってたな。……ああ、「捕まえるたびに顔に亀の絵を描く」ていうあれか？
それが何の罰になるんだよ、冗談で言ってるのかと思ったぜ。
いや、そうじゃねぇ。あんたがなんで俺に気付いたか、まだ教えてもらってねえぞ。
もし君が俺の料理をつまみ食いしてなければ、気付くことはなかったでしょうね。
あー、あれかぁ。ミスったな。
ホントは朝飯の残りでもねーかなって来てみたんだけどさ。あんたの作ったやつがとんでもなくいい香りだったもんで、どーしても我慢できなくてな。
悪かった、マジで悪かったよ。心から謝るからさ。あー、それともあれか、謝っても無駄ってやつか？ そんな気にしてんのか？
その通りです。
あーよかった、許してくれて……ん？
いや待て、なんだ？ なんて言った？
まさか……
気にしていると言ったつもりですが。
……
おいおいおい。
（嘘だろ、こいつ認めたぞ！？）
（なんて奴だ、こんなヤバイことを認めるなんて！ 肝が座ってやがる！ 裁判沙汰も辞さねぇってわけか！）
君は……
あ、あぁ？ なんだよ？
――食器を使わずに直接手づかみで食べたでしょう！ しかも手も洗わずに！
あまりにも不衛生です！ そんなことは許されません！
……ああ？
気にしてるって……そんな小せぇことか？
衛生面を気にするのは小さいことではありません！ 人が作った食べ物には敬意を払わないといけないんです。どんなものにも、料理人の心が詰まっているんですから！
いや、待ってください。まさかそのリンゴも洗ってないなんて言わないでしょうね？ 戦士として、自分の身体の健康にはもっと責任を持たないといけませんよ！
お、おう。わかったわかった。
そのいい加減な態度……そんな風だからいつもドーベルマンさんに怒られるんです。……あっ。
……やめておきましょう、これ以上は俺が言うべきことじゃありませんね。
そんな風に言うなって、俺はマジで反省してるぜ。
ただあれだ、クセってもんはなかなか変えられねぇんだよ。これまではマナーなんてもんは知らなかったからさ。
でもな、あんたは一つ間違ってる。今回俺は手を洗ったぞ。
水で一秒流しただけでは、手を洗ったとは言えません。
いや厳しすぎるだろ、あんた。
あーもういいもういい。次は絶対忘れねぇ、それでいいだろ？
まったく締りのない……
そうだ、さっき食べたあの料理ですが、どうでしたか？
どうでしたかって、あの野菜炒めの感想か？
グムって嬢ちゃんがすっげー褒めてただろ？ なのに俺にも言ってほしいのか？ まあいいけどよ。美味かった！ 最高！ 流石！
これ以上ないほどいい加減な言い方ですね。
じゃあこれ以上の言い方をしてやろうか。
いいえ、結構です。思わず「指導」をしてしまいたくなるかもしれないので。
ハハハ、真面目な話、本当の感想を聞きたいか？
……？
まあいい、遠慮なく言うぜ。あんたの料理は確かに美味かったが、何て言うかな、どこか迷いが伝わってきた。
またいい加減なことを。元から俺の料理は感情が伝わる程のレベルには達していませんよ。
ちぇっ、つまんねー奴だな。
わかったよ、本当に本当のことを言う。俺はあんたが何回もため息をつきながら料理してるのを見てたんだよ。
……
まぁー、そりゃあ分かりやすかったぜ。ボーっとしたかと思えば手を動かして、かと思えばため息ついて。あんな状態でよくこんな美味いメシを作れたもんだ。
それは……
いや、ストップストップ。
やめよーぜ、大将。言いたくないことは無理して言わなくていい。俺はホントに何とも思ってないからよ。
ただ何に悩んでるかは知らねぇが、あんまり塞ぎ込んだりしない方がいいぜ。
……
俺を見てみろ、昔はヒデーもんだったけど、吹っ切れた今はなんてことねぇ。くよくよしてたって何にもならねぇからな、考えねぇ方が良いんだ。ロドスでの生活だって悪くねぇしな。
まぁ、話は変わるが、あの鍋で煮てるのは何だ？ いい香りが漂ってくるから、さっきから気になってるんだ。
……あれは仕込みを終えた獣肉の煮込みです。最後にチーズをかけて完成です。
イェラグの郷土料理で、雪境人は皆、小さい頃からあれを食べて育ちます。それを元に俺が少しだけ改良を加えて、肉がよりきめ細かくなるようにしました。
おー！ 聞いただけでもよだれが出てくるぜ！
あれも食わせてくれよ、いいだろ？
待ってください、あれはダメです。あれは――
ここにいたのか、ヤーカ。
旦那様！ いつロドスにいらっしゃったんですか。一言ご連絡をくださればよかったものを。
少々お待ちください。お茶を淹れてきますので。
いや、必要ない。ただ通りがかっただけだ。
今回はイェラグのことで、ドクターに急用があってロドスに来たんです。かなりバタバタしていたので、ヤーカ兄貴に伝える余裕もありませんでした。
かなり厳しいスケジュールで……まったく、ご無理をなさって。
そうだったんですか……
それよりもヤーカ。最近エンシアはどうしている。
エンシアお嬢様はお元気ですよ。病状も安定しています。
旦那様のお申し付けの通り、お嬢様の身体状況は私もクーリエも気にかけています。ロドスの慣れない食事ばかりにならないように、お嬢様には後ほど、私が作った昼食をお出しする予定です。
そうか。ついでにバター茶も出してやってくれないか。エンシアの好物だ。
食の好みは昔と少しも変わっていませんね。旦那様もエンシアお嬢様も。
はい、全て旦那様のお申し付け通りに。
ああ、ではこれで。
ご苦労だった。
この鍋物は我が主のお申し付けで、お嬢様にお出しするものです。もしまだ食べ足りないのなら、別に何か作りますよ。
よしよし、そういうことなら感謝感激雨あられだ。俺もあの柔らかそうな肉が食いてぇ。
あれは貴重な食材で、生産地付近の拠点を通るオペレーターにわざわざ持って来ていただいたものです。あの鍋のもので全てですよ。
それに、煮込み料理は時間がかかりすぎますので、普通の獣肉炒めで我慢してください。
ひでぇ！ 待遇格差だ！
自分の手を動かさない者に恨み言を言う資格はありませんよ！
そうだな！ 俺はタダで食べれて儲けもんってもんだ！
……
あのよ、あんたの言う我が主って、あんたらのボスのことだろ。
あのたまーに現れて、ドクターとしか話さねぇシルバーアッシュの旦那さんで間違いないか？
ええ。会ったことがあるんですか？
というか、会ったことがあろうがなかろうが、もう少し相手を尊敬した話し方を学ばれたらどうですか。悪いことは言いませんから。
尊敬だったらしてんだろうが、敬称をつけただろ。
真面目な話、あんたらのボスにゃ妹が二人いるって噂だが本当か？
ええ。それがどうされましたか？
あのエンシアってフェリーンの子が、あんたが言ってた「お嬢様」だろ？
いい兄ちゃんだよな、ここのメシが食べ慣れないって心配して、わざわざあんたに郷土料理を作らせるなんて。
でもどうしてそっちの「お嬢様」にばかり気遣うんだ？ もう一人はどうした？
……何が言いたいんですか。
二人のお嬢様に関しては旦那様の家族の事情です。それ以上は聞かないほうがいい。
なんて怖え顔してんだよ。安心しな、俺だって金持ちの家庭の事情に口を出すほど暇じゃねぇし、馬鹿でもねぇ。
では……
おっと、そこの調味料を取ってもらえますか。
これか？ ほらよっ。
感謝します。
いいっていいって。おー、いい香りだな。
普通の獣肉炒めとは言え、調味料は特製のものです。味は悪くないはずですよ。
あちらのカゴにパンがあります。その隣の釜にはご飯も残っているはずなので、好きなように食べてください。俺はお嬢様に料理を届けてきますので。
そうだ、食べる前には必ず手を洗うように。
わかったわかった。さっさと行けよ。あんたは俺のおふくろか？
そうでなくて幸いでしたね。では。
……行っちまったよ。
あーあ、残念だったな。あの煮込みはマジでいい香りだったんだけどな。
……
手を洗うとするか。
おかしなもんだぜ、この俺が真面目に従ってるとはな。
ハンドソープも使って、両手を三十秒ずつ……三、二、一っと。これでいいだろ。
（手を振るう）
へへっ、完璧だな。
パンを食べるなら手を拭いてからだろう？
ああ？
誰だよ？
……なんてことのないただの鍛冶師だ。
ふむ。マッターホルンはいないのか？
ありがとう、ヤーカ。いただきますね。
うん、いい香り。このお茶にはオイルも入っていますね？ フフ、小さい頃の飲み方です。まだ覚えていたなんて流石ですね。
流石だなんて大げさですよ、エンヤお嬢様。
では、お二人はごゆっくり。私はこれにて失礼いたします。
……
（お茶の中にオイルを入れるのは、旦那様の好みだったはずだ。）
（ヴィクトリアから戻られた後、旦那様は一度もそうやってバター茶を飲んでおられない。お忘れになったのだろうか。）
（エンヤお嬢様……）
はぁ。
（エンシアお嬢様はまたピーマンを残しておられる。これは小さい頃から変わらないな。）
（旦那様も、一言注意してくだされば……こんな好き嫌いを続けられていたら、栄養が偏ってしまうのに。どうにかしないと。）
……あれ？
そう言えば、旦那様も昔は同じように……
……
（いや、やめろ。）
（深入りしてはいけない危険な問題だ。何もなかったことにするのが吉だ。）
おいおいおいそこの大将――
何だ？ 誰だ！
俺だよ！ おーれ！ 物が宙を漂ってたら俺しかいねーだろ！ わざととぼけてんのか？
まあいいや。ほら、これをあんたに。ちゃんと受け取れよ。
何ですか、これは――
そういうことで、俺は忙しいから行くぜ。
待て！
……行ってしまった。
全く何のつもりだ、これは……サンドイッチか？
パンは焼き過ぎで耳も切り落としてない。中は――ハダカウロコトカゲの肉か。それにしても厚く切りすぎだ。彼の好みなのか？ しかしこれは一体……
そんなに厳しく評価してやるな。
えらく真剣に作っていたよ。何か柑橘系フルーツのスライスも入れていたようだ。味は悪くなさそうだった。
……ヴァルカンさん。
すみません、盾を受け取りに来てくれたのでしょう？ 修理が必要なものは全てキッチンに置いてありますので、すぐに持ってきますね。
いや、気にするな、一緒に取りに行こう。
そうだ、さっきの奴だが、サンドイッチを作りながら不思議なことを言っていたな。
イーサンが何か不快なことを言いましたか？ そうであれば俺が彼に代わって謝罪します。言動はいささか失礼ですが、彼に悪意はないはずです……
いや違う。何をそんなに慌てて説明しているんだ、私はただ不思議に思っただけさ。奴はこう言っていた――
「マッターホルンのおじさんに、身勝手な最近の若者が適当に作った料理を食わせてやるのさ。心のこもった仕返しってやつだ。」とな。
それからキッチンにあった料理を二皿全部持っていったぞ。
……
まったく人騒がせな、メチャクチャなことをする。
確かにメチャクチャだが、君はどこか嬉しそうに見えるな。
気のせいですよ。
それは鏡で自分の顔を見てから言ったほうがいい。
コホン。
……そういえば、イーサンの年齢はいくつだ？
どうして彼まで俺をおじさんと呼ぶんだ？